DANS L'ARMÉE AUTRICHIENNE
nettement une balle explosive employée jusqu'à maintenant seulement pour la chasse aux pachydermes. Le soussigné a eu l'occasion de voir dans les hôpitaux de Valievo des blessures qui ont été sûrement produites par de telles « einschusspatronen ». L'orifice d'entrée et le canal de la blessure, tant que la balle ne rencontre pas une résistance importante, sont presque normaux ; mais si la balle heurte contre un os l'explosion se produit, l'os est broyé et les chairs sont déchiquetées. Les plaies sont excessivement graves et l'amputation du membre atteint est presque toujours nécessaire.
« Le soussigné a interrogé un grand nombre de prisonniers autrichiens et il résulte de ces interrogatoires que dans beaucoup de régiments les « scharfschutzen » (les meilleurs tireurs) et les gradés ont reçu entre cinq et vingt de ces balles explosives.
a Le soussigné a également vu à la direction d'artillerie une bande de mitrailleuse prise aux Autrichiens et contenant cette sorte de munition.
« Fait à Valievo le ik septembre-*] octobre 191/i.
« Signé : Professeur-docteur R.-A. Reiss. »
la serbie continue son héroïque effort
Eu Bosnie
ARMÉE D'OUGITSÉ. — Comme le faisait prévoir le déplacement d'une partie des troupes ennemies qui se trouvent devant les fronts des ire et 3e armées, le Grand Etat-Major austro-hongrois, très inquiété par la menace de l'armée d'Ougitsé, sur le derrière de ses forces, attaque brusquement cette armée le ier octobre autour de Vlassénitsa.
Les ier, 2, 3 et k octobre, la division de la Choumadia, 2e ban, se bat, sans une heure de répit, contre un ennemi, qui reçoit, sans cesse, de nouveaux renforts.
Le 5 octobre, les Austro-Hongrois réussissent à reprendre l'importante position d'Igrichte. Leur succès provoque, le lendemain 6 octobre, la retraite de l'armée d'Ougitsé sur la ligne Babiak, Vigova-Gora, Paklinak.
Puis, poursuivie par deux colonnes ennemies, cette armée continue à reculer les 8, 9 et 10 octobre, mais en disputant le terrain pied à pied.
Le 11 octobre, une nouvelle colonne ennemie qui s'avance de Sarayévo, par les monts Romania, prend à partie l'aile gauche serbe, formée par les Monténégrins et l'oblige également à se replier. Toute l'armée doit suivre ce mouvement et la « brigade d'Ougitsé », qui devait tenter une di-
version par Srebrnitsa, rétrograde aussi jusqu'à la Drina.
Le i4 octobre, les Austro-Hongrois ont repris toutes les positions évacuées par la « brigade d'Ougitsé » et ils atteignent, à leur tour, la Drina, devant Baïna-Bachta.
Cependant l'armée d'Ougitsé continue la résistance, jusqu'au 22 octobre, jour où le Haut Commandement lui ordonne de repasser sur la rive droite de la Drina et de s'y fortifier.
Le 23 octobre, elle occupe cette rive devant Yichégrad, où l'ennemi l'attaque mais sans succès, les 24, 25 et 26 octobre.
Le 27 octobre, la « brigade d'Ougitsé » est envoyée à Charampov, pour coopérer à la protection de la direction de Débélo-Brdo, avec le 18e régiment de la division du Danube, 1e1 ban (première armée) qui se trouve déjà sur cette position.
Au cours du raid de l'armée d'Ougitsé en Bosnie, le manque de discipline des Monténégrins qui formaient l'aile gauche serbe, causa de graves mécomptes.
Courageux, méprisant la mort, même sans utilité pratique, ils se battirent merveilleusement suivant leur habitude, mais de fréquentes disputes s'élevaient entre eux, et, au lieu de coordonner leurs efforts, ils se dispersaient alors, chaque clan tirant de son côté.
Les Serbes eurent fort à faire pour maintenir la concorde dans leurs rangs.
i!\o avec l'armée serbe
L'assassinat du major Todorovitch
Je dois aussi consigner, ici, le crime épouvantable commis par un officier hongrois contre le major serbe Todorovitch.
Brillant officier d'une trentaine d'années, Costa Todorovitch s'était déjà distingué pendant les guerres serbo-turque et serbo-bulgare. Il commandait depuis le commencement des hostilités, un détachement de comitadjis dans l'armée d'Ougitsé où, grâce à la mobilité et au courage de sa troupe — 700 à 800 hommes d'élite — , il assurait la tâche difficile et périlleuse des reconnaissances.
Surgissant sur les flancs et jusque sur les derrières de l'ennemi, aux moments où celui-ci s'y attendait le moins, il ne lui laissait pas un moment de repos.
Mais un jour la fortune abandonna Todorovitch. Son détachement fut cerné, ses hommes tombèrent l'un après l'autre et finalement il fut lui-même fait prisonnier.
Couvert de sang — il avait reçu trois blessures — on le porta devant le commandant des troupes autrichiennes, un Hongrois.
— Enfin nous te tenons ! s'écrie cet officier avec forces injures.
Puis il donne l'ordre de faire immédiatement un gros tas de bois, et quand ce bûcher improvisé est terminé, il y fait étendre le prisonnier.
Costa Todorovitch devine la mort affreuse qui lui est réservée ; stoïquement, il entonne l'hymne serbe.
On allume le bûcher, les flammes l'entourent.
— Malgré vos crimes, la Grande Serbie sera ! crie-t-il à ses bourreaux.
Quelques instants plus tard sa voix sorl encore du brasier : « Vive la Grande Serbie! »... puis plus rien.
Parmi les soldats autrichiens témoins de ce crime, plusieurs pleurèrent de honte, m'a raconté un prisonnier, et un officier tchèque ne put s'empêcher de s'écrier à la face du bourreau hongrois: « Vous déshonorez l'armée !... »
— Je vous conseille de vous taire! répondit celui-ci blême de fureur, sinon vous pourriez bien avoir le même sort !
Devant la lre armée
L'offensive autrichienne contre la ire armée, si violente au cours de la 2e quinzaine de septembre, perd, en grande partie, de son intensité pendant le mois d'octobre. D'ailleurs, dans cette contrée romantique, aujourd'hui morne et hostile sous le ciel livide d'automne, la nature devient si sauvage, dès l'apparition des premiers froids, que les loups eux-mêmes, au dire des paysans, redescendent vers la Drina.
Aussi, le mauvais temps aggravant les difficultés du terrain devant les positions très fortes des Serbes, la marche des Austro-Hongrois sur Valiévo est-elle rendue autant dire impossible à travers les hauts massifs de Iagodgna et de Boragna.
Leur offensive ne recommence guère à se manifester qu'à partir du i4 octobre. Encore n'emploient-ils que de faibles forces et cessent-ils toute
activité, le 16 octobre, après un échec qu'ils subissent, devant la division de la Morava, deuxième ban (i).
Cependant l'artillerie serbe, dans toutes les armées, continue à manquer de plus en plus de munitions.
Le 21 octobre, la ire armée renvoie vers l'arrière ses batteries qui n'ont plus de projectiles, et afin de ménager le peu qui reste, ordre est donné aux autres batteries de ne plus répondre au feu de l'artillerie ennemie.
Le mois d'octobre, pour cette ire armée s'achève le 22 par une brève attaque exécutée par la division de la Morava, r>c ban, et par celle du Danube, 2e ban.
Devant la 3e armée
L'effort principal de l'ennemi s'est porté plus au nord, contre le front de la 3e armée, où il cherche à déboucher, dans la vallée du Iadar, à la fois, en passant par l'île de Kouriatchitsa et en franchissant le massif de Goutchévo qui sépare cette rivière de la Drina.
(1) La division de la Morava, 2* ban, qui appartenait à la formation de la 3e armée, est passée soes tes ordres du commandant de la 1'* armée, en remplacement de la division combinée, obligée par les événements à demeurer dans la 3e arm< le massif de Goutchévo.
Le ier octobre, ses attaques contre les positions de Goutchévo (cote 708 Eminova-Voda et Koulichté) se succèdent mais partout les assaillants sont repousses.
Le 2 octobre, le bombardement continue et l'ennemi répète ses attaques contre ces positions, cependant que le 6e régiment surnuméraire serbe, de la division combinée, exécute une contre attaque, entre Eminova-Voda et Koulichté.
Le 3, le k octobre et jours suivants, la bataille continue sans interruption notable sur ce massif. L'ennemi progresse légèrement; les troupes serbes sont exténuées et le manque de matériel, et surtout de munitions, se fait cruellement sentir.
Le 12 octobre, les prisonniers annoncent que l'ennemi concentre ses forces principales contre ce massif de Goutchévo où il prépare une attaque générale.
Goutchévo et Kouriatchitsa
Je décide d'aller assister à la bataille sur ces positions. Une pluie glaciale tombe sans arrêt et, sur la route boueuse, qui, depuis Kroupagne, dévale et escalade les rudes pentes de cette région, c'est un flux et reflux continuels de chars chargés de ravitaillement, qui vont vers le nord, ou qui en reviennent, transportant les blessés que l'on évacue sur Valiévo.
Le grondement incessant de la canonnade de-
ikk AVEC L'ARMÉE SERBE
vient plus violent dès Kostoïnik, puis je dois quitter la grande route, pour prendre un chemin de traverse, véritable fondrière.
Comme on le prévoyait, la pression de l'ennemi augmente encore d'intensité de ce coté, principalement contre Eminova-Voda et la cote 701. Il a massé un nombre énorme de canons devant ces positions, et, le \L\ octobre, après un feu d'artillerie extrêmement violent, l'infanterie autrichienne s'avance.
Elle est reçue par une fusillade si nourrie et si bien ajustée quelle doit reculer.
Trois fois, au cours de la journée, elle répète son attaque. Trois fois elle est repoussée par les fusils et à coups de bombes à main. Finalement, ses survivants sont rejetés en désordre dans le ravin où coule la Souka.
Crossie par les pluies, la Drina monte rapidement. Elle menace d'emporter le pont qui relie les lignes austro-hongroises avec leur rive à File de Kouriatchitsa ; elle menace aussi de rendre inhabitables les retranchements creusés par l'ennemi, dans l'île même. Aussi, le combat devientil particulièrement violent, devant cette île, dans la nuit du ili octobre. C'est la division de la Drina, 2e ban, qui se trouve sur ce point.
L'île de Kouriatchitsa transformée par l'ennemi en une véritable forteresse, partage la Drina en deux bras inégaux. Du côté de la rive serbe, le courant nul rend la Drina aisément traversable à gué, tandis que du côté de la Bosnie le courant rapide et souvent impétueux avait obligé les Austro-Hongrois à lancer un pont.
Ils avaient couvert ce pont et entraient dans l'île par une tranchée si profonde — elle atteignait quatre mètres — que leurs allées et venues, même à cheval, restaient invisibles des positions serbes.
Dans cette île déjà protégée par un bois très touffu, ils avaient creusé de véritables casernes souterraines où ils avaient poussé le soin jusqu'à paver le sol. L'île était en outre défendue par trois lignes de tranchées, protégées elles-mêmes par trois réseaux de fils de fer barbelés.
Le io octobre, le combat continue à la fois sur Goutchévo et devant l'île de Kouriatchitsa.
Là, l'ennemi doit battre en retraite devant une vigoureuse contre-attaque serbe. Il est même contraint d'évacuer l'île et laisse, dispersés dans les îlots de la Drina, près d'un millier de soldats qui effectuent leur reddition par petits paquets.
Le 16 octobre, la division combinée subit, à la cote 708, un nouvel assaut furieux. L'ennemi arrive jusqu'à cinquante pas des tranchées.
Le lendemain 17 octobre, l'ennemi semble
préparer une action sur le front Loznitsa, Glavitsa.
Le 18 octobre, il tente de percer, de ce côté, l'aile droite de la division combinée, en partant de l'île de Kouriatchitsa.
Sur la cote 708
Recroquevillés dans leurs tranchées, emmitouflés dans des toiles de tente, les fantassins serbes sont tellement couverts de boue, qu'immobiles, ils se confondent avec la terre de leurs tranchées. Un soldat, par escouade, tire, presque sans arrêt; pourtant, je n'aperçois aucune silhoutte ennemie.
— Sur quoi tires-tu donc? demandai-je à l'un d'eux.
— Quoi ? tu voudrais que je laisse les « chvabas » arriver sur nous pour tirer?
Leurs tranchées sont en effet terriblement proches!
Il y a déjà huit jours que la pluie de gros obus ne cesse de tomber tant sur la cote 708 que sur Eminova-Voda, lorsque soudain, le 19 octobre, les sentinelles préviennent que de grosses forces se glissent à travers les ravins.
Le combat qui s'engage sur ces deux positions est plus rude et plus violent encore que les précédents. Canons, fusils, mitrailleuses font un vacarme d'enfer.
Le 6e régiment surnuméraire se trouve, un moment, dans une situation critique, mais cette fois encore ce sont les bombes à main qui sauvent la
situation! Un commandement retentit : « Bombach!... Napred!... » (Bombardiers !... En avant !)
Et le fracas assourdissant de la bataille s'amplifie encore de l'explosion des bombes. Les hourras! des assaillants ont fait place à des cris de douleur, et ils cessent enfin d'avancer.
Au téléphone, une conversation s'engage alors:
— Allô!... Eminova-Voda.
Ici cote 708... Qu'y a-t-il de nouveau?...
— ... Bravo... nous aussi... lutte terrible... nous tenons bon...
Sur Eminova-Voda le combat s'apaise graduellement car, devant la position serbe, les amas de cadavres autrichiens barrent la route aux vivants, mais à la cote 708 il ne prend fin qu'avec le jour.
Dans l'obscurité, quelques coups de fusils, quelques râles d'agonie et au téléphone on entend à nouveau:
■ — Allô!... Eminova-Voda?... Ici cote 708!...
C'est le général Rachitch, commandant de la division combinée, qui parle.
— c M. le lieutenant-colonel et vous M. le « Major, saluez de ma part tous nos braves offi- (( ciers, caporaux et soldats et dites-leur ma « grande reconnaissance pour leurs exploits de « ce jour... »
2/18 avec l'armée serbe
Mais les pertes sont énormes en soldats et en officiers et le général Rachitch, dans son rapport au Commandant de la 3° armée déclare « qu'il « craint de ne pouvoir continuer à se main- « tenir sur Goutchévo où V artillerie ennemie « écrase littéralement ses troupes sous des pro- « jectiles de gros calibre. »
Cette position abandonnée ne pourrait plus être reprise. Il serait indispensable pour la conserver de faire exécuter une vigoureuse offensive par les 3e et ire armées. Malheureusement, le manque de munitions s'aggrave chaque jour davantage.
Du 20 au ?>3 octobre, l'offensive de l'ennemi continue contre Goutchévo, sans cependant obtenir le moindre succès.
Goutchévo apparaît, à l'imagination des soldats austro-hongrois, toujours repoussés avec des pertes effroyables, comme une terrible « mangeuse d'hommes »; ils l'appellent la « Montagne noire ».
Interrogés, les prisonniers répondent : « on (( nous a pris sur la Montagne noire. » Et ils répètent : « la montagne noire!... la montagne noire!... » hantés qu'ils sont encore par l'effroi qu'elle leur causait.
(( Pendant quelques jours, me raconte i'un u d'eux, soldat du 78e régiment, un brouillard « épais nous empêcha d'attaquer. Aussi, le soir, « dans nos tranchées, priions-nous tous Dieu (( pour que ce brouillard ne se levât pas. »
Les pertes austro-hongroises sont énormes sur ce point. A la suite de leur attaque du 16 octobre.
huit cents morts ont été enterrés sur un front de moins d'un kilomètre.
Un blessé autrichien du 37e régiment, relevé ce jour-là après le combat, a déclaré : « Ceux qui « ne sont pas tombés pendant l'assaut ont été « presque tous tués par vos bombes à mains ! »
Hélas! les petites croix de bois blanc, fichées en pleine terre, attestent combien les pertes serbes elles aussi, sont lourdes.
Quelques-unes parmi ces tombes, celles des officiers, ont été fleuries par leurs hommes qui ont pieusement tressé des fleurs en couronnes.
Le 9.\ octobre, le commandant de la 3e armée tente une opération pour reprendre Koulichté, la cote 484 et la cote 464.
Le 29 octobre, la lutte s'étend sur le front Eminova-Voda, Koulichté, cotes 484 et 464.
Depuis quarante-deux jours les troupes de la 3e armée se sont battues jours et nuits sans avoir eu de repos!
« Mes hommes sont exténués et je manque de « matériel et de munitions », déclare le commandant en chef, le général Yourichitch.
Le 3o octobre, on se bat toujours, à la fois débinée sur le front Koulichté, Eminova-Voda,
Le 3i, une contre-attaque de la division combinée sur le front Koulichté, Eminova-Voda. échoue et l'on distingue de grands mouvements de troupes chez l'ennemi qui lance de nouveaux ponts à l'île de Kouriatchitsa et à l'île de Iérinitcha.
