W EC I MIMI.F. SERBE

Devant la 2° armée

Cependant l'offensive austro-hongroise plus au nord, devant la 2e armée, était aussi fort ardente. Sa poussée principale continuait à se produire dans le secteur situé au confluent de la Drina et de la Save et à Parachnitsa.

Depuis la nuit des temps, cette région est légendaire. C'est là que jadis les « Haïdouks » attendaient les Turcs « Zouloumtchar n (oppresseur) pour se venger de leurs exactions. Et la froide Drina, qui servait de linceul aux victimes, ne les livrait qu'à la Save, qui, à son tour, les emportait au loin.

Après leur défaite de Tsrna-Bara (8 et 9 septembre), les Austro-Hongrois avaient repris pied sur ce point de la rive serbe et s'y étaient organisés sous la protection de leur artillerie, demeurée sur leur rive.

Durant tout le mois de septembre, leurs efforts sont restés infructueux et ils n'ont réussi à progresser que plus à l'ouest, devant Iarak, dans la boucle de la Save.

Malheureusement, les munitions d'artillerie manquent de plus en plus. Dès le icr octobre, le voïvode Stépanovitch réclame avec insistance qu'on lui en envoie d'urgence.

Le 3 octobre, à l'extrême aile droite de la deuxième armée, l'ennemi traverse la Save devant la division indépendante de cavalerie.

Le f[ octobre, il fait passer la Drina à de grosses forces, à l'île de Kouriatchitsa, et il commence en même temps, plus au nord, une vigoureuse

offensive contre la division de la Morava, premier ban, à Parachnitsa.

Pendant trois semaines, l'effort opiniâtre des Austro-Hongrois conserve sur ce point un caractère de violence extrême. A plusieurs reprises, ils réussissent à s'approcher jusqu'aux fils de fer barbelés qui protègent les positions serbes, mais mitrailleuses et fusils et surtout les bombes à main font, chaque fois, un carnage si terrible dans leurs rangs que, peu à peu, les cadavres, en s'amoncelant, forment un véritable talus devant les lignes serbes.

A Parachnitsa

Quand le vent soufflait de la Drina, me raconta un des défenseurs de Parachnitsa, l'horrible puanteur qui se dégageait de cette affreuse barricade faisait défaillir chaque fois plusieurs d'entre nous.

Après un combat, j'y ai vu, une nuit que la lune éclairait en plein, des bras qui se levaient puis qui retombaient. Des plaintes d'agonie et des appels parvenaient jusqu'aux tranchées. C'étaient les blessés qui tentaient de se dégager de l'étreinte des morts. Ils appelaient au secours; ils suppliaient leurs camarades, ils suppliaient Dieu, et nous-mêmes, leurs ennemis, de venir les secourir.

Impossible de rien tenter, car, dès qu'un brancardier quittait l'abri des tranchées, une grêle de balles, tirées des lignes ennemies, partait à son adresse.

Quand ce rempart de morts devenait si haut qu'il cachait les mouvements de l'adversaire, deux ou trois obus, lancés par les batteries serbes, nettoyaient le terrain, éparpillant en gerbes les débris des cadavres qui retombaient jusque dans les lignes serbes.

Et plusieurs fois les Austro-Hongrois, après avoir réussi à s'avancer jusque-là, reculèrent d'effroi et prirent la fuite, malgré les injures et les menaces de leurs officiers, devant l'horreur de la trouée ouverte ainsi devant eux par un obus.

Le 17 octobre. — La situation devient critique sur ce point, car l'ennemi a amené des canons de siège et des obusiers qui écrasent les positions serbes.

Le voïvode Stepanovitch, de plus en plus pressant, réclame des munitions. Il a renvoyé à Valiévo deux batteries d'obusiers de i5 centimètres qui n'ont plus un seul obus à tirer.

Pendant la seule journée du 27 octobre, l'artillerie autrichienne fait tomber f\ 180 shrapnels et brisants de dix calibres différents sur les lignes de Parachnitsa d'où les défenseurs sont contraints de rétrograder sur les positions de Tsrna-Bara.

Le voïvode Stepanovitch répète son cri d'alarme : « Je manque de munitions! »

Le lendemain 28 octobre, la canonnade conserve celte intensité, en même temps, l'ennemi presse violemment le centre et l'aile droite de la division de la Morava, premier ban.

Pourtant cette division tient si énergiquement,

LA SEIUilE CONTINUE SON HEROÏQUE EFFORT 253

que non seulement elle résiste, mais repousse l'ennemi et reprend même ses précédentes positions. Le terrain, malheureusemnt, y est tellement labouré et retourné par les projectiles, qu'il ne reste plus trace des tranchées de la veille.

Une nouvelle batterie d'obusiers devient inutilisable par suite du manque de munitions.

Le voïvode Stepanovitch en demandant où il doit la diriger, déclare :

<( Devant une telle situation, je pense qu'il de- <( vient nécessaire de me replier sur la ligne forti- « fiée Tser, Chabatz (i). »

Le 29 octobre, il annonce qu'il effectuera sa retraite sur cette ligne pendant la nuit du 3o au 3i, « car V ennemi abat ses propres défenses de « fils de fer barbelés, devant la division du Ti- « mok, ier ban, ce qui indique de ce côté aussi « une attaque imminente. »

Le 3i octobre, la retraite de la 2e armée s'exécute en bon ordre; son état-major se transporte à Boïtch.

Le 3o octobre, le Haut Commandement prévient les commandants des ire et 3e armées du recul de la 2e armée :

« Pour des raisons tactiques le commandant « de la 2e armée replie son armée, cette nuit, sur « la ligne fortifiée Chabatz, Tser, Vidoïévitsa. « Son quartier général est transporté à Boïtch.

« A. — Au Commandant de la 3e armée :

(1) Ligne de retraite qui lui a été indiquée par le haut commandement, voici un mois, par la directive du 24 septembre.

« Il est de toute importance que vous surveilliez très attentivement le front Liéchnitsa-Loznitsa, défendez principalement les positions de Vidoïévitsa qui forment notre principal point d'appui.

« B. — Au Commandant de la division indépendante de cavalerie :

« Repliez-vous sur la rive droite de la Dobrava, dans la région Miokous, rivière Mlakva, et met*

: tez-vous sous les ordres du Commandant de la

: 2e armée.

(( Voïvode Poutnik. »

LE SIÈGE DE BELGRADE (suite)

Grâce à la seconde incursion des troupes de la <( défense de Belgrade » à Semlin et sur la côte hongroise, vers la fin de septembre, la capitale serbe jouit, pendant les premiers jours d'octobre, d'un calme relatif.

Si ce n'étaient le grand nombre des magasins fermés, les excavations creusées dans les chaussées par les obus et les maisons démolies ou incendiées on s'y croirait loin de la guerre.

Du ier au ii octobre, les moniteurs seuls lancent quelques obus « pour ne pas se laisser oublier ».

L'animation dans les rues de la ville a repris ; elle est due, en partie, aux Belgradois qui reviennent chercher des vêtements d'hiver et, qui arrivent à pied, en chars à bœufs, et en fiacres.

Pendant ces jours relativement calmes, plusieurs ministres étrangers, ceux de Roumanie, de Bulgarie, de Turquie, le premier secrétaire de la légation de Russie, viennent constater, le 6 octobre, les dégâts causés par le bombardement. Le président du Conseil serbe, M. Pachitch, les accompagne.

12 octobre. — Un peu avant six heures du matin, fusils et mitrailleuses crépitent, puis les canons tonnent avec violence.

Quatre bataillons ennemis tentent de passer sur la rive serbe par l'île de Tsiganlia.

Les Serbes, surpris par cette attaque inattendue, reculent, mais quelques renforts arrivent et la situation tourne à leur avantage. Le combat dure toute la journée et une partie de la nuit. Finalement l'ennemi est rejeté sur les hauteurs de Béjania après avoir éprouvé de fortes pertes, 3oo tués et 600 à 700 blessés.

i3 octobre. — A cinq heures, les moniteurs ouvrent le feu contre les positions serbes, mais bientôt la grosse artillerie de la citadelle les oblige à s'éloigner.

Le reste de la journée est calme. Pendant la nuit les moniteurs se font à nouveau entendre.

i4 octobre. — Ils recommencent à tirer dès le jour. Cette nuit une locomotive est allée, toute lumière éteinte, jusqu'au monopole y enlever quelques wagons-citernes de pétrole et ce matin à huit heures, malgré le bombardement des moniteurs, qui dure d'ailleurs jusqu'au soir, le train de Nich avance jusqu'à Toptchider.

i5 octobre. — Vers cinq heures, ce matin, les moniteurs bombardent nos positions de Brdo- Toplchidcr, les obus tombent dans le parc, tout près de la gare. Des espions auraient-ils encore averti l'ennemi de la venue des trains jusque-là?

16 octobre. — Les moniteurs soucieux de leur rôle tirent comme à l'accoutumée.

17 octobre. — Rien de nouveau.

LE SIÈGE DE BELGRADE (suite) 2$*]

Les promeneurs sont nombreux. La municipalité fait réparer les chaussées ainsi que les conduites d'eau. Si la ville avait de la lumière, la vie y reprendrait vite son train ordinaire, car les obus ne sont plus dirigés sur la ville.

18 octobre. — C'est dimanche et comme le temps est très beau, le « Corso » regorge de monde jusqu'au soir; avec l'obscurité, les rues redeviennent désertes, faute de lumière.

Ce matin, de fortes salves d'infanterie, accompagnées par la canonnade, ont été tirées près du pont du chemin de fer que deux compagnies austro-hongroises essayaient de faire sauter pour couper cette route aux incursions serbes vers Semlin.

Ces deux compagnies s'étaient fait précéder d'une patrouille de dix hommes qui a été faite entièrement prisonnière, puis quand l'ennemi fut arrivé à bonne portée, il fut accueilli par un feu si précis qu'il dut rebrousser chemin, après avoir perdu la moitié de son effectif. La nuit, de part et d'autre, les canons tonnent avec violence et cela jusqu'au jour.

19 octobre. — Matinée calme quoique les moniteurs continuent leur tir. C'est à croire qu'ils profitent de ce calme pour faire l'instruction de leurs canonniers I

La canonnade ne recommence qu'avec la nuit, pour durer jusqu'à quatre heures du matin. Sur toutes les positions, les batteries sont en action. Brdo-Toptchider, Brdo-Banovo, Vichnitsa et la citadelle, du côté serbe, répondent aux batteries ennemies de Béjania et aux moniteurs.

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20 octobre. — Rien d'important autre que les tirs des moniteurs. L'affluence est toujours grande en ville et le « Corso » ne manque pas de clientèle.

Dans la nuit quelques coups de canon.

21 octobre. — Ce matin, un aéroplane, venant de Pantchévo, survole les positions et la ville. Une vive fusillade l'accueille, gendarmes, comitadjis, soldats du 3e ban brûlent leur poudre en vain, car à la grande hauteur à laquelle il passe et d'où, d'ailleurs, il ne doit pas distinguer grand'chose, cette fusillade ne peut l'atteindre. Par contre, elle jette la panique dans Belgrade où l'on voit courir un tas de gens effarés qui, ne se rendant pas compte de ce qui se passe, croient que les Austro-Hongrois ont réussi à franchir la Save et entrent en ville.

L'après-midi, les batteries autrichiennes de Béjania canonnent la citadelle. Le canon tonne la nuit entière, les moniteurs tirent sur les positions serbes et sur le réflecteur qui se trouve audessous de Klanitsa.

22 octobre. — Journée presque paisible. Quelques coups de canon, pour nous rappeler que nous sommes en guerre.

:>3 octobre. — Dans la matinée, à 10 heures et demie, un obus tombe sur la place de Tésarié (levant l'hôtel ïakovo, au milieu des passants nombreux. Il n'explose heureusement pas.

Pendant la nuit, pluie d'obus dans le quartier de Paliloula.

LE SIÈGE DE BELGRADE (suite) 25g

24 octobre. — Canonnade de la part des batteries ennemies de Béjania et des moniteurs.

Dans la soirée, une fusée est lancée de la fabrique de drap Ilitch, sur les bords du Danube, et toute la nuit les obus tombent drus sur les hauteurs de Klanitsa.

La police informée du fait, décrète que tous les Austro-Hongrois doivent quitter la ville, même ceux qui se sont faits naturaliser Serbes. Cette mesure générale arrive un peu tardivement, et, de l'avis général, on aurait dû la prendre dès les premiers jours des hostilités.

2 5 octobre. — Je passe l'après-midi au poste militaire de la Save, en compagnie de l'aimable et énergique sous-lieutenant de réserve qui en est le Commandant, écrit M. Gassot, dans son carnet de notes. Ses hommes se composent de soldats de l'active du 7e régiment et de territoriaux du y ban. Ils assurent la garde des bords de la Save, depuis le pied de la Citadelle jusqu'à la fabrique de sucre.

C'est ce détachement qui, depuis trois mois, repousse, de ce côté, toutes les attaques de l'ennemi, notamment sa dernière tentative à l'île de Tsiganlia.

Malgré leur dur service, jeunes et vieux soldats sont gais et pleins d'entrain.

Aux sons d'un accordéon, ils dansent des « Kolos ».

L'heure de la soupe arrive. L'officier va goûler le « rata » et la distribution commence, puis le repas terminé, les patrouilles partent relever les sentinelles le long de la Save.

Les troupes serbes occupent sur le territoire ennemi, toute la voie ferrée jusqu'à la gare de Senilin et cette ville reçoit quotidiennement la visite des patrouilles adverses, mais elle n'est occupée par personne. Les troupes ennemies se trouvent sur les positions de Béjania avec leur artillerie.

Je quitte l'aimable chef de poste en lui promettant de venir déjeuner avec lui. Les réflecteurs autrichiens éclairent ma route pour rentrer en ville. Ils fouilleront les bords de la Save entre la citadelle et le pont du chemin de fer jusqu'au jour.

26 octobre. — Journée peu mouvementée. Pendant la nuit le canon tonne. L'artillerie tire sur les travaux que le génie exécute à Carabourma, en haut de Klanitsa. C'est là que seront mis en position les canons de marine attendus de France pour combattre les moniteurs. Chaque nuit on travaille sur ce point et chaque nuit les obus tombent. L'ennemi, toujours bien renseigné — par qui ? — est certainement au courant de ces travaux.

27 octobre. — Quelques coups de canon pour ne pas en perdre l'habitude, mais pas d'obus sur la ville. Comme à l'accoutumée, la nuit est agrémentée de canonnades jusqu'au matin.

28 octobre. — Vers une heure après-midi passage d'un aéroplane. Gendarmes et sentinelles le fusillent sans résultat.

Tout à coup, on entend l'explosion d'un schrapnel,*puis d'un deuxième, le troisième éclate, tout

LE SIÈGE DE BELGRADE (SUlte) 26 1

près du taube, car c'en est un. Il vire alors de bord et file droit sur Semlin, tandis qu'un quatrième schrapnel lui donne la chasse.

Vers cinq heures, second aéro également salué de coups de fusils.

Pendant la nuit, une patrouille de cavalerie va en reconnaissance, près du village de Béjania où elle surprend un détachement ennemi et l'anéantit à coups de bombes.

29 octobre. — Faible duel d'artillerie qui ne prend un peu d'intensité que vers neuf heures et demie.

30 octobre. — La canonnade recommence dès le matin, assez vigoureuse. Elle durera toute la journée et toute la nuit.

3i octobre. — La citadelle, Bonhovo-Brdo, Vichnitsa tirent depuis le lever du jour.

A midi je vais déjeuner au poste de la Save, installé rue Karageorges, dans un magasin de la douane. Je vois les schrapnels tirés de la citadelle éclater sur un bois près de Semlin. C'est le major Gaïtch qui fête sa « Slava » en envoyant, avant de se mettre à table, quatre obus aux Autrichiens en guise de souhaits de bon appétit.

Le poste de la Save fête également la « Slava » de son commandant, le sous-lieutenant Vladimir Skobla, du 7e régiment.

Parmi les convives, je note le sous-lieutenant Ignace Kirchner, de l'armée autrichienne qui, dès le premier jour, est passé du côté serbe pour prendre du service, et, qui, depuis lors, s'est fait re-

2Ô3 AVEC ï/aRMÉE SERBE

marquer par une audace et un courage qui lui valurent les galons d'officier.

Les ii et 12 octobre, ayant seulement n5 hommes avec lui, il a arrêté quatre bataillons austro-hongrois. Son camarade Skobla est venu le renforcer avec i£5 hommes, et à eux deux, avec leur poignée de soldats, ils tinrent tête pendant i!\ heures à près de 4.000 ennemis, en tuant 3oo, en blessant environ 700, tandis qu'ils n'avaient eux-mêmes que 2 morts et 5 blessés !

Les deux sous-lieutenants ont été cités à l'ordre du jour pour ce fait d'armes, et proposés pour la Croix et le grade de lieutenant.

Le déjeuner, très gai, est arrosé de vins de Bordeaux et de Champagne ! Nous levons nos verres aux Alliés, à leur succès final, ainsi qu'aux braves petites Belgique et Serbie.

Quand, à trois heures et demie, je quitte mes hôtes, le canon tonne.

Le soir, à sept heures moins un quart, une formidable explosion fait trembler la terre. Affolés, tous les Belgradois sortent de leurs demeures ; c'est un obus de la citadelle qui a causé l'explosion d'un magasin de munitions en territoire ennemi. Exploit qui couronne dignement la « Slava » que je viens de fêter.

Le reste de la nuit se passe comme d'habitude avec accompagnement de canon

Comme on peut le constater par la lecture du journal de M. Gas90t, la situation de Semlin est particulièrement curieuse.

LE SIÈGE DE BELGRADE (SUÎfe) 263

Cette ville, prise d'assaut par les Serbes, puis abandonnée par eux, lors de leur retraite de Syrmie, a été ensuite reprise an cours d'une pointe offensive occasionnelle.

En fait, elle n'est actuellement occupée par personne. Les Serbes l'ont évacuée, mais les Austro-Hongrois qui en furent chassés à deux reprises n'osent plus s'y installer. Cette ville est, en effet, beaucoup moins sûre que Belgrade, que les Autrichiens bombardent depuis si longtemps. Non seulement les Serbes occupent le pont du chemin de fer, mais leurs troupes sont toujours sur la rive gauche de la Save, et c'est sur cette rive ennemie que se déroulent, presque quotidiennement les combats.

Ah ! ces derniers combats des derniers jours d'octobre, le long de la Drina !

Les ordres disent lors des contre-attaques rendues obligatoires par la situation, « V artillerie préparera V action de l'infanterie par une violente canonnade des positions ennemies ».

Les batteries ouvrent le feu et... se taisent après une demi-douzaine, une dizaine au plus de coups de canon !

Or, l'Autriche, qui ne peut se faire à l'idée d'avoir été battue sur les champs de bataille qu'elle a successivement choisis, continue à lancer son armée contre le faible mur des baïonnettes serbes, avec un entêtement que ne peuvent abattre, ni les échecs répétés, ni les hécatombes cl hommes (i).

Mais elle, elle a les moyens de remplacer les pertes de son armée, dont elle renforce même les effectifs en amenant de la frontière italienne plu-

(1) Les pertes infligées par l'armée Serbe à l'armée Autrichienne depuis le commencement de la guerre jusqu'au 31 octobre 1914 sont énormes, proportionnellement aux effectifs en présence. Voici un document qui permet d'en fixer l'importance. D'après ce document secret qui émane du ministère de la Guerre austro-hongroise, les armées austro-hongroises en Serbie avaient déjà perdu, à la date du 31 octobre ;