soldats et 118 officiers disparus
Soit au total 148.598 soldats et officiers hors de combat.
sieurs régiments de landslurm et beaucoup d'artillerie lourde.
Le long de la Drina et de la Save, ses batteries d'artillerie ne connaissent plus de repos. Basses profondes des pièces lourdes et des obusiers, détonations brèves et énergiques des canons de campagne, tirant par rafales, explosions des schrapnels et des brisants se confondent dans un grondement formidable.
Que peut faire l'armée serbe dans de telles conditions ? Que faire devant le trouble de l'infanterie que n'encourage plus la voix puissante de ses canons ? Comment résister sans munitions à l'offensive d'un adversaire dépensant, lui, les projectiles sans compter ?
C'est l'inévitable retraite que le haut commandement ne pourra que ralentir par d'habiles manœuvres.
Le Ier novembre, la 2e armée s'est repliée en bon ordre, sans avoir été inquiétée par l'en Demi :
La division du Timok, 2 e ban, qui a servi de pivot à la conversion de cette armée, sur la ligne Vidoïévitsa, rivière Notchaïska;
La division de la Morava, ier ban, sur la ligne rivière Notchaïska, village de Dobritch;
La division du Timok, ier ban, sur la ligne village de Dobritch, route reliant les villages de Iévrémovatz et de Chtitar;
La division de la Choumadia, ier ban, renforcée avec les troupes du détachement de Chabalz, sur
266 avec l'armée serbe
la ligne qui va de cette route jusqu'aux positions de Mi char, en enveloppant Chabatz.
Dix bataillons de cette dernière division et cinq batteries de campagne à tir rapide, groupés autour du village de Gornia-Vragnsku, forment la réserve de l'armée.
Cependant la pression austro-hongroise n'a pas faiblie devant les ire et 3e armées. Et, à l'île de Konriatchitsa, l'armée ennemie augmente même ses moyens de passage.
Dès le 2 novembre, l'ennemi reprend les opérations contre la 2e année, en attaquant Chabatz, d'où, par la violence de son feu d'artillerie, il contraint les troupes serbes à reculer.
Le quartier général de la 2e armée se transporte à Véliki-Bochniak, et, le front de cette armée étant trop étendu, la division du Timok, 2e ban, qui foi me son aile gauche, passe le k novembre, sous les ordres du commandant de la 3e armée.
Les troupes austro-hongroises, rentrées à Chabatz, s'avancent une seconde fois en Match va. Elles s'avancent d'abord prudemment, puis par de légers engagements, elles tâtent les forces de la division de la Choumadia, ier ban, et, dans la nuit du k au 5 novembre, elles foncent droit devant elles.
D'autres forces ennemies commencent, pendant ce temps, à traverser la Save en face de Michar.
Déjà les communiqués de Vienne annoncent cette marche en avant et claironnent la victoire ; or, en réalité, l'armée austro-hongroise essuya simplement au sud et au sud-est de Chabatz un échec de plus et, cet échec lui coûta terriblement cher.
Devant une seule de leurs positions, les Serbes, comptèrent au matin du 5 novembre (i), sept cents morts et blessés ennemis.
Le lendemain, 6 novembre, dès l'aube, les canons autrichiens concentrent leur tir sur les positions situées nu sud-est de Chabatz, contre lesquelles, jusqu'à midi, ils font un tir extrêmement violent sous lequel le feu de l'artillerie serbe cesse presque complètement. Vers huit heures, l'infanterie autrichienne passe alors à l'attaque. Des tranchées serbes, aucune balle ne siffle. Aussi, après avoir commencé à gravir, dispersés en tirailleurs, la pente labourée par leurs obus, les Austro-Hongrois se massent-ils pour l'effort final.
Déjà ils ne sont plus qu'à quelques mètres des lignes serbes, quand, soudain, l'épouvante tombe dans leurs rangs. Après avoir lancé toujours avec le même succès, une grêle de bombes à main, l'infanterie serbe poussant de farouches « hourras »,
(1) Pour renforcer la 2e armée, le haut commandement ordonne, ce jour, au commandant de la lr* armée, de lui envoyer la division du Danube, 2* ban. (Ce roquage ne peut être effectué par suite de la situation de la lr* armAe qui devient soudainement très critique.)
odS avec t/armée serre
bond il hors des tranchées et les fantassins austrohongrois désemparés sont contraints à battre précipitamment en retraite (i).
L'artillerie serbe, reprenant alors pour quelques minutes la parole, transforme aussitôt cette retraite en une véritable déroute, au cours de laquelle les Austro-Hongrois laissent plus de mille cadavres sur le champ de bataille.
Partout, à Michar, à Tsérovatz, à Dobritch, à Bogossavatz, les Austro-Hongrois sont pareillement repoussés après avoir éprouvé d'énormes pertes auxquelles vient encore s'ajouter le nombre de ceux qui, en fuyant, s'enlisèrent dans les marais.
Cependant, je l'ai dit, l'offensive austro-hongroise s'est généralisée. En même temps, en effet, que se déroulaient autour de Chabatz ces furieux combats, les attaques de l'ennemi augmentaient de violence, contre les positions des 3e et ir6 armées.
Dans la nuit du k au 5 novembre, après une préparation d'artillerie particulièrement intense, les assauts contre les positions de Goutchévo et de la Boragna ont recommencé.
Le 6 novembre, la lutte continue dans ces chaînes de montagnes, et s'étend jusqu'aux positions situées dans la Iagodgna.
L'ennemi cherche à écraser les lignes serbes avec l'artillerie formidable qu'il a amenée : canons de montagne, canons de campagne, obusiers et
(1) L'ennemi canonne ses propres troupes pour les empévher de reculer.
pièces de siège de 10 centimètres tonnent et lan cent ensemble leurs divers projectiles.
L'activité de la lutte augmente également devant l'île Kouriatchitsa.
Les Austro-Hongrois ont constaté que l'artillerie serbe n'a plus de munitions. Ils savent aussi que les Serbes sont très éprouvés et très fatigués. Us sont, d'ailleurs, parfaitement renseignés par les rapports qui leur parviennent de Nich où la légation de Bulgarie se charge de les documenter ; aussi, le feld-maréchal donne-t-il à ses troupes, dans une proclamation retentissante, l'ordre d'exécuter une offensive générale.
« Soldats !
« Le moment est venu d'attaquer à nouveau « avec toutes nos forces réunies et de couronner « nos précédents succès par une offensive décisive « afin d'anéantir complètement l'ennemi — ce « qui est du reste le but de cette guerre.
(( Animés d'un esprit excellent et possédant l'ex- « périence de trois mois de guerre, forts de corps «( et d'âme, nous nous trouvons en face d'un. « ennemi qui est au contraire exténué et qui se « repent de la légèreté avec laquelle il nous a « forcé à tirer Vépée !
« Brisons ses dernières forces et achevons, « avant l'hiver, cette campagne qui nous a coûté « tant de sacrifices !
« Soldats !
(( Votre courage qui vous a déjà valu tant de « fois les félicitations du Commandement Sw
« prème, est l'arme avec laquelle, conscients de « votre devoir et suivant l'exemple des héros déjà « tombés sur les champs de bataille, vous attein- « drez ce but. Faisons le sacrifice de notice sang « et de notre vie pour l'anéantissement de l'en- « nemi !
« Au nom de Dieu !
« Pour l'Empereur et la Patrie !
<( Le 6 novembre 191/i, « Près de Goutchevo.
« Le feld-maréchal,
(( POTIOREK. »
La retraite se généralise
Des le lendemain du jour qu'il a lancé celle proclamation à ses troupes, le feld-maréchal Potiorek peut croire qu'il tient enfin la victoire.
Ses troupes, en effet, après deux mois d'efforts infructueux réussissent enfin à s'emparer le 7 novembre des positions serbes de Goutchevo.
« La division combinée, exténuée et déchnée, « a dû abandonner la cote 708, Eminova-Voda « et Koulichté, annonce le Commandant de la « 3e armée. Elle s'est repliée sur la rive droite de « la rivière Chtira, sur les positions de Tsari- " grad. »
La situation, du côté de la ir* armée est encore beaucoup plus grave.
La division du Danube iw ban est contrainte, par le recul de son 8e régiment, sur le secteur
Rouie vatchké-Roudiné, Obodink, de battre en retraite, vers la ligne Mramor, Kouliné, Jdréla, Véleck.
En même temps, d'importantes forces ennemies traversent la Drina, plus au sud, près de Lioubovia et, dessinant un mouvement d'enveloppement, elles s'avancent avec de l'artillerie lourde, des obusiers de montagnes et des batteries de campagne, obligeant le détachement de Lioubovia à se replier sur les positions de Dougo, Golo-Brdo, Kik, Bobré, Droslop, Baré. Dans son rapport, le chef de ce détachement avertit, en outre, le Haut Commandement serbe, que l'ennemi continue à avancer en traînant ses pièces lourdes et ses obusiers avec des tracteurs automobiles.
L'ordre est aussitôt donné à la division du Danube, ier ban, d'occuper, « arec le plus de troupes possibles », Rojagne et Dougo, pour défendre la route de Lioubovia-Petska.
De plus, le Haut Commandement envoie également sur Petska, la division du Danube, 2 e ban, avec laquelle il avait d'abord eu l'intention de renforcer la 2 e armée.
Enfin, le commandant de la ire armée reçoit l'ordre d'envoyer aussi sur cette position le 18e régiment, à l'exception d'un bataillon et de deux canons de campagne, qui resteront à Débélo-Brdo où se trouvait ce régiment.
La division de la Morava, iie ban, a résisté à la poussée de l'ennemi, bien que celui-ci se soit emparé d'Orlouiak, mais elle doit suivre le mouvement de retraite des autres divisions.
Le recul de la 1" armée entraîne celui de la V armée à qui le Haut Commandement indique de s'arrêter sur la nouvelle ligne de : Koumovatz, Popov-Parlog, Iarébitsé, V-Gradatz, Maïdan, Groblié, Arandjélov-Grob, « où elle se tiendra en liaison avec l'aile droite de la ire armée, vers la rivière Likodra et avec l'aile gauche de la 2e armée, demeurée sur la rivière Notchaïska. »
De son côté, le commandant de la 2e armée annonce :
(( L'artillerie ennemie nous canonne violemment » et il ajoute : « nous manquons toujours « de munitions ».
8 Novembre. — La retraite de la ire armée s'est effectuée en bon ordre :
La division de la Morava 2e ban sur la ligne Primet, Miokovatz, Véliké-Gnivé, Michakovatz.
La division du Danube, ier ban, sur la ligne : Miokovitchi, Iagodgria, Brankovatz, Kouliné, cote 8i3, Jdréla, Véléch, Karadjitsa, avec deux bataillons du !\* régiment surnuméraire et deux batteries de campagne sur Dougo-Rojagne.
On se bat dans tout le secteur : Brankovatz, Jdréla, Vélech. Plus au sud, la direction de Rojagne et par conséquent celle de Petska, ainsi que
la route Petska-Valiévo sont de plus en plus menacées : dix-sept bataillons austro-hongrois, ont, en effet, traversé la Drina près de Lioubovia, depuis la nuit du 6 au 7 novembre et le détachement de Lioubovia annonce que deux nouveaux régiments ennemis, avec quatre batteries d'artillerie, passent encore la rivière, sur les ponts et sur les pontons.
Un combat acharné est engagé autour de Dougo, où une partie des troupes — le détachement de réserve mixte de Kragouiévatz (surnuméraires et recrues) de faible valeur militaire — se débande.
Le mauvais temps favorise les Austro-Hongrois; le brouillard cache leurs mouvements déjà facilités par le terrain très boisé, et, soudain on aperçoit qu'une de leurs colonnes a tourné Dougo en s'avançant au nord-ouest de cette position d'où les troupes doivent alors se replier sur Rojagne.
Les Austro-Hongrois marchent aussi contre cette position où l'on renforce en hâte la défense.
L'ennemi apparaît également de l'autre côté de la route Lioubovia-Petska, dans la direction de Pavichina.
Le Commandant de la ire armée, en informant le Haut Commandement de ces faits, ajoute qu'il ne peut pas compter sur les troupes mélangées de dépôt et du 3e ban qui, à son extrême aile gauche, défendent la direction Rogatchitsa, Débélo-Brdo, Valiévo, lesquelles se replient sur Débélo-Brdo.
Directive du Haut Commandement aux commandants des iro, 2e et 3e armées
Dans le cas où les ire et 3e armées seraient obligées de continuer à battre en retraite, elles occuperont les positions suivantes :
i° La ire armée : Soldatovitcha-Konatsi, Pétrina-Sténa, Pétkovo-Brdo, Dougo, Proslop, Baré, où elle défendra opiniâtrement la direction Petska-Valiévo.
Elle devra se fortifier solidement sur cette ligne et choisir dans les monts Sokolska, un puissant pivot de manœuvres.
2° La 3e armée : Kosanin-Grad, Vlachitch, Straja, Zavlaka, Bachtavsko-Brdo , ou elle défendra opiniâtrement la direction Osétchina-Valiévo .
La division du Timok, 2e ban, s'arrêtera sur Kosanin-Grad.
La 3e armée organisera ce groupe de crêtes le plus solidement possible, pour arrêter l'ennemi et pour en faire un appui sûr pour elle et pour la 2e armée.
La division du Timok, 2e ban, doit être immédiatement envoyée sur cette position où elle repassera sous les ordres du commandant de la 2e armée.
Il faudra organiser fortement le groupe des crêtes de Vlachitch et de Straja et en faire le pivot de manœuvre de Varmée.
3° La 2e armée conservera la ligne qu'elle occupe aussi longtemps que possible. Dans le cas où elle serait contrainte de se replier, son
aile droite ira prendre position sur la rive droite de la Dobrova en s'appuyant sur Tser, par Slatina.
4° L'état-major du Haut Commandement reste à Valiévo.
Voïvode Poutnik.
9 novembre. — Les ire, 2e et 3e armées battent en retraite suivant les indications de cette directive mais, tandis que les 2e et 3e armées se replient sur leurs nouvelles positions sans être inquiétées, la ire armée recule en plein combat, talonnée par l'ennemi qui ne lui laisse aucun répit.
Dès avant-midi, les Austro-Hongrois réussissent à s'emparer de Sénokos, doù ils attaquent immédiatement la ligne Osoïe, pour couper la ligne Rojagne-Proslop. En même temps, ils marchent sur Petkovo-Brdo pour tourner Rojagne.
Averti par téléphone de la situation critique où se trouvent les ier et 2e bans et le détachement de Lioubovia, le Haut Commandement ordonne aussitôt au commandant de la ire armée de rassembler toutes les forces de ces trois unités, sur la ligne Rojagne-Proslop, pendant que la division de la Morava, 2 e ban, ira occuper les positions qui lui ont été indiquées.
Cependant, l'ennemi qui cherche toujours à envelopper l'extrême aile gauche de la ire armée, a commencé à apparaître devant Bobia-Tornitchka.
La direction de Rogatchitsa, la plus directe pour atteindre Valiévo, se trouve de plus en plus menacée. Or, le 18e régiment d'infanterie, ier ban, qui protégeait cette direction, en occupant la position de Débélo-Brdo, a été envoyé avant-hier à Stavé pour coopérer à la défense de la direction Petska-Valiévo.
D'autre part, le commandant de la brigade d'Ougitsé en annonçant qu'un régiment ennemi avance de Charampov, demande que l'on se maintienne à tout prix, à Débélo-Brdo, sinon l'aile droite de l'armée d'Ougitsé, extrême gauche de tout le front serbe, sera débordée.
Le Haut Commandement envoie alors le 12e régiment d'infanterie, 2e ban, réoccuper Débélo- Brdo.
Le combat de Smédérévo
La presque totalité des forces serbes se trouvent maintenant devant la Drina et la Save ; aussi, les Austro-Hongrois, convaincus qu'une traversée du Danube ne rencontrera plus guère de résistance, tentent-ils cette traversée.
Il fait encore nuit noire lorsqu'à 3 heures du matin, sous la protection de leurs moniteurs et d'une forte artillerie, ils accostent à la rive serbe, près de Smédérévo.
Les troupes serbes — deux bataillons seulement renforcés un peu plus tard par un troisième bataillon — ne bougent pas. Elles laissent l'ennemi passer le fleuve et débarquer avec ses canons et ses mitrailleuses. Le premier soin des Austro-
Hongrois, dès que les six bataillons complets ont traversé le fleuve, est d'occuper les vignobles et de cerner Smédérévo, mais brusquement l'infanterie serbe se jette furieusement à leur rencontre. Le combat dure jusqu'à 5 heures de l'après-midi; il s'achève par la défaite aussi inattendue que complète de l'ennemi.
Les trois bataillons serbes font 2.000 prisonniers, un troisième millier d'Autrichiens gisent sur le champ de bataille ou se noyent dans le fleuve ; le reste, environ 3. 000 survivants, put se sauver grâce à la présence des moniteurs. Parmi les prisonniers, sept officiers, dont deux colonels, restent aux mains des Serbes, qui capturent presque tous les canons et les mitrailleuses, ainsi qu'une quantité énorme de munitions et de fusils.
Pris de panique, l'ennemi ne s'arrête pas sur sa propre rive. Il continue à fuir, sans pourtant être poursuivi. Ce haut fait d'armes, qui ne coûte aux Serbes qu'environ deux cents morts et blessés, est dû à des territoriaux troisième ban et à de jeunes recrues des nouveaux territoires de Macédoine. Aussi le généralissime Poutnik décide-t-il de citer les trois bataillons à l'ordre du jour de l'armée.
10 novembre. — A peine la 2e armée a-t-elle achevé sa retraite pendant la nuit, que l'ennemi attaque vigoureusement la division du Timok, 2e ban, à Kosanin-Grad et s'empare de cette position, d'où les troupes se replient sur Trojan.
La 3e ormée annonce que les Autrichiens occupent la crête d'Ivérak. Pourtant, c'est contre la jre année que l'ennemi continue son principal effort. Il réussit à s'emparer de Rojagne et la ire armée doit continuer à battre en retraite.
La division de la Morava, 2e ban, sur la ligne Soldatovitcha, Drénov-Kik, Ialovak.
La division du Danube, ier ban, sur la ligne Ialovak, Iva (cote 67/O avec un régiment à Brézak.
Les événements se précipitent.
Le Haut-Commandement téléphone à la 1" armée de prendre garde, à la direction de Bobia- Tornitchka car l'ennemi, qui poursuit son plan d'enveloppement, roque vers cette position les troupes qui se trouvaient dans les monts Orovitsa. Cependant, plus à gauche, les Serbes tiennent toujours Charampov.
Soudain, le commandant du 12* régiment, 2e ban, prévient de Débélo-Brdo que l'ennemi a pris Bobia-Tornitchka.
Le Haut Commandement donne aussitôt l'ordre au Commandant de la ire armée* d'envoyer au moins deux bataillons, avec deux canons à tir rapide à Iablanik (cote i3o6) par les villages Drénaïtch et Mali-Médvénik, pour y barrer la route à l'ennemi, qui s'avance de Bobia-Tornitchka vers Débélo-Brdo en suivant par Razboïchté, les crêtes des montagnes.
Au soir, la division du Danube, 26 ban, a pris position, à gauche de la division du Danube,
ier ban (1), sur la ligne Kopilovitch, cote 97^, cote 914.
Le manque de munitions d'artillerie s'aggrave de plus en plus ! Ordre est donné aux Commandants en chef des trois armées d'envoyer vers l'arrière, à Arandjélovatz, toutes les batteries qui n'ont plus de munitions.
Cependant la retraite continue à s'effectuer en bon ordre. On ne laisse que très peu d'hommes et de matériel aux mains de l'ennemi, et cela grâce à la résistance, allant jusqu'au sacrifice, des arrière-gardes.
C'est ainsi, par exemple, que le 3e régiment, du 2e ban, chargé d'arrêter l'ennemi, l'immobilisa pendant vingt-quatre heures dans le défilé de Petska, et permit ainsi aux divisions de la Morava, 2e ban, et du Danube, ier ban, de se replier sans être poursuivies.
Mais ce régiment ne compte plus que i.3oo survivants, son commandant a été tué et la majorité de ses officiers sont tombés, morts ou blessés.
11 novembre. — Tandis que la 3e armée n'a que de faibles engagements, en allant occuper ses nouvelles positions, la division de la Morava,
(i) Dont les arrière-gardes sont déjà attaquées par l'ennemi.
280 AVEC i/ARMÉE SERBE
:>e ban, de la ire armée supporte le choc princi pal de l'ennemi qui réussit à s'emparer de Mladjévi.
Le commandant de cette division annonce :
« Mes effectifs diminuent, V ennemi reçoit des « renforts, je vais être obligé de reculer encore ; « j'ai déjà dû abandonner la position de Kik. »
Le Haut Commandement décide alors de continuer la retraite.
Les forces austro-hongroises convergent vers Valiévo. Défendra-t-on cette ville importante ? Le Haut Commandement prend d'abord les mesures nécessaires pour cette défense dans la directive suivante qu'il envoie aux commandants des
ire armée, à Stavé,
2e armée, à Kotseliévo,
3e armée, à Kaménitsa.
(( Etant donné les modifications qui se sont produites sur les fronts des trois armées, vous ferez respectivement replier vos troupes sur les nouvelles positions indiquées ci-dessous, où elles devront opposer une résistance opiniâtre à V ennemi et défendre Valiévo :
i° La ire armée occupera la ligne : Iolina-Breza, Stavé, Sovatchki-Kik.
Le détachement de Rogatchitsa qui ira sur Débélo-Brdo se mettra sous les ordres du commandant de cette armée.
2° La 3e armée, occupera la ligne, cote 3q3, Kaménitsa, Marlinovitch, Prosék, Iaoutina, côte
3° La 9e armée, occupera la ligne Oub, Karahoular Blveanski-Visovi, cote 366.
4° Les défenses existant sur ce nouveau front seront remises en état et complétées.
6° Maintenez-vous aujourd'hui sur les positions que vous occupez et ne commencez la retraite qu'à la faveur de la nuit.
70 Le Haut Commandement se trouvera jusqu'à dix heures avant midi à Yaliévo. Passé cette heure, il partira pour Kragouiévatz, où il arrivera aujourd'hui à 7 heures, après-midi.
Voïvode Poltmk.
En même temps ordre est donné au détachement de Rogatchitsa d'abandonner Charampov et de venir à Débélo-Brdo, occuper la ligne Médvénik, Iablonik, Débélo-Brdo, Povlien, en se tenant, à gauche, en liaison avec l'armée d'Ougitsé et en se mettant sous les ordres de la ire armée.
Le détachement d'Obrénovatz devra se grouper entre Skéla et l'embouchure de la Koloubara pour protéger l'aile droite de la ?e armée avec laquelle il se tiendra en liaison.
Il surveillera aussi la diiection Débrtz-Obrénovatz et la rive gauche de la Save.
Les troupes de la « défense de Belgrade » resteront sur leurs positions.
Ainsi, donc, dans l'intention première du Haut Commandement, les trois armées devaient se grouper, en arc de cercle devant Yaliévo, mais, prévoyant que la poussée de l'ennemi ne laissera pas aux troupes le temps de se reposer ni d'or-
ganiser suffisamment la défense de leurs nouvelles positions, le Voïvode Poutnik signe, avant de quitter Valiévo, une seconde directive, dont voici les points essentiels :
Le Haut Commandement aux commandants des :
iro armée, à Stavé ;
2e armée, à Kotsélievo ;
3e armée, à Kamenitsa.
Si les trois armées ne peuvent pas se maintenir sur les positions de défense de Valiévo, elles continueront leur retraite jusque sur la rive droite de la Koloubara où elles occuperont la ligne :
Volouïak, Lazarévatz, Tchavka, Okrouglo-Polié (sur la rive droite de la rivière Lig), Goukoch, Batchinovatz (cote 700) jusqu'à Malien.
Pour obtenir V unité dans les opérations, la liaison devra être soigneusement conservée entre les trois armées. On détruira les voies ferrées, les routes, les ponts, les téléphones, les télégraphes, etc.
On réquisitionnera et on emportera à Varrière, tous les vivres et tout le fourrage du pays, au fur et à mesure de son évacuation ; on s'efforcera d'arrêter, par tous les moyens possibles, la marche de l'ennemi.
Voïvode Poutnik.
En même temps les autres unités indépendantes reçoivent les indications suivantes :
Dans le cas où les armées continueront à rétrograder suivant les indications de cette seconde
directive, donc, si la 2e armée se replie sur la rive droite de la Koloubara, le détachement d'Obrénovatz devra passer également sur cette rive, où il prendra position autour de Mislodjin pour s'opposer au passage de l'ennemi, du côté du nord, par la Save, et du côté de l'Ouest, par la Koloubara.
La brigade d'Ougitsé se repliera sur Kadignatcha, en se tenant en liaison avec la ire armée. Et l'armée Ougitsé se repliera sur les monts Chargan..
12 novembre. — La 2e armée qui a continué sa retraite pour aller occuper d'après la iro directive les positions de défenses de Valiévo reçoit l'ordre de passer par les ponts sur la rive droite de la Koloubara.
La 3e armée annonce que l'ennemi progresse du côté de Iélina-Brza, qu'il attaque le front de la division de la Drina, içr ban, et qu'il s'avance de Vlachitch, en trois colonnes.
Le commandant de la ire armée arrive, avec son état-major, à Valiévo. La position de Iélina-Brza, défendue par la division de la Morava, 2e ban, est violemment canonnée et l'ennemi y fait attaques sur attaques. L'artillerie serbe, faute de munitions, ne riposte que faiblement. La division du Danube, ier ban, supporte, elle aussi, depuis sept heures du matin, un effort violent de l'ennemi,
sur le front Iolavik, Iva, d'où finalement elle recule.
La division du Danube, 2 e ban, est tenue sous un feu terrible par les batteries ennemies.
Ainsi, les troupes austro-hongroises continuent à progresser et atteignent, ce jour, la ligne : Débéli-Tser, Badgniné, Kamilavka, Drénatchki-Vis (côte 974).
Tandis que le Haut Commandement reste muet et ne fait aucun communiqué sur cette retraite, le Grand Etat-Major austro-hongrois annonce, à la date du 12 novembre :
(( La poursuite de l 'arrière-garde serbe a con- « tinué sur tout le front.
« Nos grandes victoires sur les hauteurs de Kos- « taïnik, ayant rendu libre la route de Kroupa- « gne, cette localité a été prise d'assaut le 9 no- « timbre malgré une contre-offensive des trou- « pes serbes.
« En même temps, nos troupes se sont assuré « la possession de la route Loznitsa-Chabaiz, pa- « rallèle à la voie ferrée, qui est également entre (( nos mains. Nos attaques énergiques ont causé <( des pertes très considérables à V ennemi qui se « j'eplie sur Kotséliévo et Valiévo, où, selon les « informations de nos aviateurs, des milliers de « chariots encombrent les voies de communica- « tion. »
En effet, se souvenant des atrocités commises par les Autrichiens, lors de leur première inva-
sion du mois d'août, la population fuit en masse au fur et à mesure du recul de l'armée serbe.
i3 novembre. — Les Austro-Hongrois continuent à diriger leur principal effort contre la ire armée.
La 2e armée, qui s'est repliée sans être sérieusement attaquée, annonce que l'ennemi commence à apparaître sur la route de Kotséliévo.
La 3e armée n'a que des escarmouches ; néanmoins, le commandant de la division du Timok, 2e ban, prévient qu'il ne dispose plus que d'effectifs réduits, lesquels (à la suite des marches de nuit et du mauvais temps) sont exténués de fatigue.
Enfin, trois brigades ennemies, d'après les dires des prisonniers, s'avancent entre Kaménitsa et Ossétchina devant le front de la division de la Drina, ier ban.
Le commandant de la ire armée avertit le Haut Commandement qu'il ne dispose pas de forces suffisantes pour défendre les positions occupées par ses unités en exécution de la ire directive du ii novembre, car l'ennemi attaque son front entier avec de grandes forces.
La situation de la division de la Morava, 2e ban, devient même si critique que le Haut Commandement ordonne à la 3e armée d'envoyer la division de la Drina ier ban à son secours.
286 avec l'armée serbe
La division du Danube, ier ban, attaquée à Iélina-Bréza et au sud de cette position, réussit à repousser l'ennemi ; elle exécute même une brilla nie contre-attaque.
La division du Danube, 2e ban, se bat toute la journée entre Sovatchki-Kik et Véliki-Médvédnik (cote ia46) mais elle ne réussit pas à arrêter l'ennemi qui commence à tourner les hauteurs de Médvénik et arrive jusqu'au village de Rebeli.
Le détachement qui est encore à Débélo-Brdo annonce que Iablanik est attaquée et que deux régiments ennemis s'avancent contre lui de Rogatchitsa.
(( Améliorez coûte que coûte la situation à notre « aile gauche et à Médvédnik » téléphone le Haut Commandement au commandant de la ire armée.
\l\ novembre. — Le détachement d'Obrénovatz passe sur la rive droite de la Koloubara.
La 9e armée reste sur ses positions. Devant la 3e armée, l'ennemi débouche de la direction de Kognski-Grob.
Plus au sud, il attaque la ligne Osladitch, cote 3 9 3 , tourne Osladitch et s'empare de la cote 3q3, où les troupes serbes ont cédé par suite de leur fatigue excessive et de la trop grande étendue du front.
Le commandant de la Drina, ier ban, annonce également que ses troupes à Iélina-Bréza sont exténuées, qu'elles ne résistent plus que faiblement et que l'ennemi pousse avec de grandes forces.
« La situation de mon armée est très critique, <( annonce alors le général Yourichitch. Il est né- « cessaire que les deux autres armées, principale- « ment la 2e armée, exécutent une offensive, ou « que vous m'envoyiez des renforts, ou que mon « armée et la ire armée reculent encore. »
Le Haut Commandement lui répond par téléphone de tenir jusqu'à la nuit, puis de reculer d'après la 2e directive du n novembre. Il ajoute : « Si vous êtes contraint de vous replier avant la <( nuit, ne le faites qu'en défendant le terrain « pied à pied. »
ire armée. — La division de la Morava, 2e ban, voit son aile droite enveloppée par l'ennemi. Sa situation devient de plus en plus critique.
La division du Danube, ier ban, n'a que de faibles engagements, mais la situation de la division du Danube, 2e ban, devient, elle aussi, très critique.
L'ennemi attaque de Mali-Medvednik (côte 998) à la fois son aile gauche et le détachement de Rogatchitsa, avec lequel elle n'est en liaison que par des patrouilles mobiles.
Le commandant de la ire armée ordonne à ce détachement de reculer sur la ligne des hauteurs qui s'étendent de Vilovitsa à Oumovi et de resserrer sa liaison avec la gauche de la division du Danube 2e ban.
L'ordre primitif du commandant de la ire armée était de conserver coûte que coûte les positions, et, si la retraite devenait indispensable, de
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ne reculer qu'en défendant le terrain pas à pas. Devant la retraite de la 3e armée et la violence constante de la poussée de l'ennemi il donne à toutes ses divisions et au détachement de Rogatchitsa l'ordre de se replier sur la rive droite de la Koloubara en suivant les prescriptions de la r»e directive du n novembre.
i5 novembre. — Les 3e et ire années battent en retraite, en se tenant à hauteur l'une de l'autre ; et la 3e armée en gardant sa liaison avec la 2e armée qui reste immobile et sert de pivot au mouvement général.
L'ennemi ne poursuit pas. Une tentative qu'il fait, avec une brigade du côté d'Obrénovatz, pour passer la rive droite de la Koloubara échoue. Culbutée dans le plus grand désordre par la division indépendante de cavalerie, cette brigade ennemie laisse i.5oo morts et blessés sur le terrain.
Les trains de la ligne de chemin de fer de Valiévo, Mladénovatz, dont on fait sauter les ponts, suivent le recul des troupes.
Le général Michitch, sous-chef de l'état-major général, prend le commandement de la ire armée, où il remplace le général Boyovitch qui a été bles^.
L'armée d'Ougitsé est avertie que les trois armées battent en retraite sur la rive droite de la Koloubara. Elle reçoit l'ordre de prendre position autour d'Ougitsé, pour défendre cette ville.
Dans son communiqué le Haut Commandement annonce simplement que « vu la supério- « rite numérique des forces de l'ennemi qui ont « pénétré sur le territoire serbe, les troupes se <( sont graduellement retirées afin de pouvoir <( accepter le combat dans des conditions plus « favorables.
« Cest pourquoi elles ont évacué Petska, Zav- « la ha et Kotséliévo. »
Les Austro-Hongrois annoncent des prisonniers : 1.345 soldats et 21 officiers dont un colonel et trois commandants. Nombre infime, étant donné la retraite générale de toutes les armées serbes.
— « Ces prisonniers, ajoutent leurs communi- « qués, ont un aspect négligé qui fait peine à « voir. »
En cela ils n'exagèrent pas. Car les soldats serbes n'ont plus guère que des haillons sur le dos.
Tout le monde connaît la raison de la retraite. La population, comme les troupes, sait que les canons — les c< Français » — ont dû se taire faute de munitions !
Qu'ils reprennent la parole et chacun est convaincu que la marche de l'ennemi sera arrêtée.
Mais les munitions arriveront-elles à temps ?
Cependant, le Haut Commandement, sourd à l'anxiété du pays, poursuit l'exécution inflexible de son plan dont le but essentiel est de gagner du temps.
16 novembre. — La 2e armée a terminé son nouveau mouvement de retraite.
La y armée a atteint, sans être inquiétée, la ligne : Strmovo, Nanomir, Béla-Sténa, Mionitsa, sur la rive droite de la Koloubara, qu'elle a traversée.
Sur l'ordre du Haut Commandement, une de ses divisions passe à la ire armée.
La ire armée a continué sa retraite, avec le détachement de Rogatchitsa. Elle est arrivée sur les positions de défense d'Ougitsé, où elle se met en liaison avec la ire armée;
17 novembre. — L'ennemi canonne, puis attaque, la position de Konatitsa, à l'aile droite de la 2e armée. Le voïvode Stépanovitch renforce immédiatement la division indépendante de cavalerie chargée de garder cette position importante.
Devant la 3e armée, des fractions ennemies commencent à apparaître sur la Koloubara.
Du côté de la ire armée, l'avant-garde des troupes alpines autrichiennes — un bataillon et quelques canons — s'avance, en suivant la ligne des crêtes de Malien, vers Voukovitcha-Livadé et Strajara.
18 novembre. — L'aile gauche de la 2 e armée est violemment attaquée autour de Tchoka. Le Haut Commandement ordonne à la 3e armée d'envoyer des renforts de ce côté pour protéger l'aile gauche de la 2e armée.
Le restant des troupes, déployées sur leurs positions, se groupent, se complètent, se reposent et se ravitaillent, car le gros des forces ennemies est encore éloigné.
20 novembre. — Ainsi, les armées serbes, sans avoir éprouvé de pertes irréparables pendant leur retraite, sont toujours en liaison entre elles et, toujours dans le même ordre, elles occupent maintenant les positions indiquées par le Haut Commandement dans sa seconde directive du 11 novembre.
Le général Potiorek dont le plan consiste à percer la ligne serbe pour atteindre Kragouiévatz,
cœur de la Serbie et centre de sa défense militaire, va continuer à diriger l'effort principal de ses troupes contre le centre et contre l'aile gauche serbe, surtout contre cette aile gauche c'est-à-dire contre la ire armée.
Le quartier général serbe résume la situation dans les lignes suivantes :
(( Quinze jours se sont écoulés depuis que, pour « des raisons stratégiques, ordre a été donné aux « troupes de se replier sur les positions qu'elles « occupent actuellement.
« Cette retraite s'est effectuée dans le plus <( grand ordre, d'après un plan arrêté d'avance, « et sans quil y ait eu une seule bataille d'enga- « gée. Il n'a été livré que des combats qui, bien « que sérieux, ont toujours été limités : à Parach- « nitsa, à Kouriatchitsa, à Michar, à Iévrémovatz, « à Smédérévo, à Baïna-Bachta, à Oub et à Stou- (( bliné.
« Dans tous ces engagements, l'ennemi a été « battu et a éprouvé de grosses pertes.
« En aucun cas, excepté à la côte 708, dans le « massif de Goutchévo, l'ennemi n'a réussi à <( s'emparer des positions serbes, qu'il n'a occu- « pées qu'après leur abandon volontaire de notre « part. Souvent même l'ennemi a tardé à le faire.
« A Valiévo, par exemple, leurs patrouilles ne « sont entrées dans la ville que 48 heures après « son évacuation (1). C'est pourquoi, nulle part,
(1) Ce qui n'empêcha pas les Austro-Hongrois d'annoncer que Valiévo avait été pris à la suite d'une grande bataille dont les
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(( V ennemi na pris beaucoup de matériel de « guerre.
« Le moral de nos troupes est excellent, les per- « tes énormes éprouvées par V ennemi dans les « derniers combats en sont la preuve.
« A Belgrade, Vennemi continue à bombarder « la ville et non pas la forteresse, qui n'a d'ailu leurs aucune valeur militaire. Il n épargne « même pas les institutions humanitaires, telles « que les hôpitaux, les églises, les bibliothèques, <( etc., etc.. »
Maître de Valiévo, le général Potiorek croit avoir enfin brisé la résistance des armées serbes. Le temps est affreux. Les vallées et les plaines sont devenues, par endroits, de véritables lacs marécageux ; la neige couvre toutes les hauteurs. Cependant, persuadé de pouvoir en finir rapidement, il lance ses troupes contre le nouveau front serbe.
Comme prélude, l'artillerie ennemie lance, le 19 novembre, une quantité prodigieuse de projectiles de tous calibres sur les lignes serbes. Cette terrible canonnade est si violente qu'on l'entend dans un rayon de cent kilomètres.
Mais les troupes restent inébranlables sous cet ouragan de mitraille et l'ennemi ne réussit à passer sur aucun point.
Commencée le 19, la lutte se poursuit les 20, 21 et 22 novembre, particulièrement violente sur le front Mionitsa-Lazarévatz.
péripéties enflammèrent si bien le patriotisme du président du conseil municipal de Vienne, qu'il fit pavoiser l'Hôtel-de-Ville de la capitale des Habsbourgs.
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De Valiévo où l'état-major austro-hongrois a remplacé l'état-major serbe, les ordres se succèdent. L'ennemi veut percer, avancer à tout prix. De nouvelles unités succèdent aux unités trop éprouvées. C'est ainsi que dans la seule journée du 19 novembre, une division autrichienne tout entière fond, sans obtenir de résultats appréciables.
La nuit n'apporte aucune trêve à la tuerie. L'ennemi, profitant de l'obscurité, traverse vers onze heures du soir la Koloubara dans la nuit du 21 au 22 novembre. Il s'avance, sous une pluie glaciale, devant l'aile droite de la 2 e armée, près des moulins de Drajévatz et de Staro-Sélo. Les Serbes le laissent s'engager sur les deux points, entre les trois bras de rivières, puis, s'élançant à leur tour, ils font un véritable massacre des troupes austrohongroises engagées dans les marécages.
Cependant, comme l'effort principal de l'ennemi continue à se produire contre la ire armée, le Haut Commandement adresse, ce jour, la directive suivante :
« Aux commandants des ire, 2e, 3e armées et de l'armée d'Ougitsé.
« L'ennemi masse ses principales forces contre « l'aile gauche de la ire armée où par sa grande « pression il obtient des succès partiels. Il faut, <( par une offensive générale, aider la ire armée.
a La Tre armée restera sur ses positions.
« La 2e armée repassera sur la rive gauche de la
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Koloubara et attaquera l'ennemi en gardant sa liaison avec la 3e armée.
« Le détachement d'Obrénovatz se mettra temporairement sous les ordres du commandant de la 2e armée et devra protéger le flanc droit et les derrières de cette armée.
« La 3 e armée traversera la rivière Lig. « L'armée d'Ougitsé attaquera, avec la division de la Choumadia, 2 e ban, le flanc droit et V arrière de V ennemi qui cherche à percer Vaile gauche de la ire armée. L'armée d'Ougitsé se tieiidra en liaison avec cette ire armée et surveillera avec une grande attention son propre flanc gauche et ses derrières.
Voïvode Poutnik.
Le mauvais temps, la fatigue des troupes, le manque de vivres et de munitions ne permettent pas d'exécuter les ordres contenus dans cette directive.
Les milliers de morts qui sont tombés au cours des journées précédentes gisent sur les deux rives de la Koloubara. On ne relève même plus les blessés qui se traînent dans la boue glacée et meurent pour la plupart, sans secours.
Le il\ novembre, de nouvelles masses austrohongroises apparaissent. L'ennemi, qui a amené une quantité énorme de canons, dépense les munitions sans compter. Il continue sa pression et en augmente même l'intensité contre l'aile gauche serbe, c'est-à-dire contre la ire armée qui doit encore reculer.
Pour parer au danger que ce recul, s'il doit continuer, occasionnerait en allongeant et, par suite, en affaiblissant le front serbe, le voïvode Poutnik envoie les instructions suivantes au commandant des troupes de la défense de Belgrade :
« Si je vous ordonne de reculer ou si les événe- « ments vous y obligent, vous vous replierez sur « la ligne Kochoutitsa, Varovnitsa où vous vous « retrancherez.
« Dans ce cas, les troupes du détachement « d'Obrénovatz gagneront la position de Sibnitsa « et se mettront sous vos ordres.
(( Voïvode Poutnik. »
En même temps, le Haut Commandement prévient tous les commandants d'armée « que les munitions arriveront incessamment et qu'elles seront distribuées immédiatement. »
Le 2 5 novembre, l'aile gauche serbe est encore obligée de reculer. La situation, un moment, paraît même désespérée, surtout à l'extrême aile gauche contre laquelle l'ennemi fait une pression très violente.
Ce même jour, l'ennemi cherche aussi à s'infiltrer entre la 2e armée et les troupes de la défense de Belgrade.
26 novembre. — Gomme corollaire aux instructions envoyées, le il\ novembre, aux troupes de la défense de Belgrade, le détachement d'Obrénovatz en reçoit à son tour, du quartier général.
« Il ressort de vos rapports, que l'ennemi vous « attaque violemment. Résistez énergiquement, « puis, si vous êtes contraints de reculer, repliez- « vous sur la position de Sibnitsa, où vous vous « appuierez sur les hauteurs de Kosmaï et de « Medvednik. »
Le même jour, les ire, 2e, 3e armées, l'armée d'Ougitsé, le détachement d'Obrénovatz et les troupes de la défense de Belgrade reçoivent du Haut Commandement la directive générale suivante :
(( Dans le cas où vous seriez contraints d'aban- « donner la ligne que vous occupez en ce mo- « ment :
i° La ire armée se repliera sur la ligne de partage des eaux de la Koloubara et de la Morava occidentale, où elle se maintiendra en liaison, par son aile gauche, avec V armée d'Ougitsé.
Elle défendra spécialement la direction de Gorni-Milanovatz.
2° La 2e armée se repliera sur la ligne Medvednik, Prosék, Bagan, Lélédchka-Bara, jusqu'à la côte 446 où elle se maintiendra en liaison, à gauche, avec la 3e armée, et, à droite, avec le détachement d'Obrénovatz.
3° La 3e armée se repliera sur la ligne Lélédchkar-Bara, Strajara, Gornié-Brdo, Motika où elle se maintiendra en liaison, à gauche, avec la irt année, et, à droite, avec la 2e armée.
l\° L'armée d'Ougitsé occupera le défilé d'Ovtchar-Kavtar afin de défendre la direction de Tchatchak. Elle se maintiendra, à droite, en liaison avec la irc armée.
5° Les troupes de la défense de Belgrade se retireront sur la ligne Varovnitsa, Kochoutitsa, Kosmaï.
6° Le détachement d'Obrenovatz occupera les positions de Sibnitsa et se mettra sous les ordres du commandant des troupes de la défense de Belgrade.
7° Etc..
Voïvode Poutnik.
Les combats continuent pendant toute la journée du 26 novembre, puis pendant la nuit du 26 au 27 novembre après-midi, la ire armée réussît enfin à arrêter l'ennemi qu'elle refoule même en plusieurs points.
Trois fois, les Austro-Hongrois recommencent leurs attaques autour du village de Goukoch, trois fois, ils sont repoussés. Près de Doudovatz, où, un moment, ils réussissent à traverser la Lig, ils laissent 1.200 morts et blessés sur le terrain, 58o prisonniers dont 3o officiers entre les mains des Serbes.
Le lendemain 28 novembre, le combat reprend dès l'aube, autour de Goukochi et de Souvobor.
Un épisode héroïque
Malgré le recul continuel, malgré sa fatigue, malgré son épuisement, le soldat serbe continue à faire montre d'une énergie, d'une bravoure et d'un dévouement admirables. Un exemple :
La ire armée doit encore reculer, et le Haut Commandement lui indique pour positions nouvelles : la ligne Lipé, Mramor, Glavitsa, Drénovatchko-Osoïé, Vaskova-Glavitsa.
Pour permettre aux unités de se replier en bon ordre, le colonel Batsitch, commandant le i3e régiment d'infanterie, 2e ban, reçoit la mission, « de tenir » pendant i!\ heures, autour de Goukochi.
L'ennemi qui s'avance est fort d'une division et demie et a, comme toujours, d'innombrables canons.
Lentement, la brume du matin se lève et laisse apercevoir peu à peu le terrain dévasté et crevassé d'entonnoirs. Les soldats, pelotonnés et engourdis par le froid, s'étirent. Soudain, le claquement sec d'un 75 déchire les derniers voiles du brouillard. Le combat disproportionné commence. Les Serbes ne sont qu'un régiment et ils n'ont que quatre canons !
A 11 heures, le colonel Batsitch est blessé au bras. Il se panse lui-même, et reste, au milieu de ses hommes. L'ennemi n'est qu'à quatre cents mètres. Avec ses quatre canons, Batsitch dispose de quatre mitrailleuses qu'il déplace d'une aile à l'autre. Et ainsi, il réussit à tenir l'ennemi en échec. Pourtant, vers deux heures après midi,
l'aile gauche du i3e régiment (formée par le /^bataillon) commence à fléchir, à Goukoch.
Le colonel Batsitch, de Svétanovtsi où il se tenait, va alors prendre lui-même le commandement de cette aile gauche dont il réussit à ramener les hommes sur les positions un instant abandonnées. « Ordre formel de résister jusqu'au dernier homme » signifie-t-il à tous.
Puis subitement, c'est le centre du régiment qui, à Babaïtch, fléchit à son tour. Il est quatre heures après midi. Le colonel Batsitch y court. Il harangue les défaillants, ramasse un fusil et fait le coup de feu au premier rang. Réconforté par l'énergie et par la présence du chef, le centre retrouve sa fermeté, — mais le colonel Batsitch est une seconde fois blessé par une balle qui lui traverse la jambe de part en part.
Il refuse encore d'aller à l'ambulance, noue simplement une bande de toile sur sa blessure et reste adossé à une pierre.
La nuit se passe en continuelles escarmouches. Les hommes, harassés de fatigue, ne peuvent prendre aucun repos. L'ennemi tâte à droite, à gauche, mais le i3e régiment ne se laisse ni surprendre ni entamer.
Dès l'aube, l'artillerie ennemie recommence à préparer l'attaque de l'infanterie. Elle laboure avec ses brisants les tranchées serbes dont elle arrose aussi les défenseurs sous une pluie de schrapnels. Couchés au fond des tranchées, ceuxci reçoivent sans broncher cet ouragan d'acier et de plomb.
Puis trois régiments austro-hongrois s'avancent.
LA RETRAITE CONTINUE 3oi
Sept heures sonnent. La lutte bat son plein. Le colonel Batsitch, couvert de sang, continue à diriger la résistance. Comme il ne peut plus marcher, ses deux ordonnances le portent d'un point à un autre.
Un de ses officiers s'approche de lui :
— Mon colonel, notre tâche est terminée... Nous avons reçu l'ordre de résister vingt-quatre heures...
Batsitch le foudroie du regard.
— Je ne veux pas reculer !
Les trois régiments austro-hongrois ont, en effet, perdu leur élan.
Mais de nouvelles unités fraîches, deux régiments encore, viennent les renforcer (cinq régiments contre le i3e régiment serbe !) Ils réussissent enfin à refouler les deux ailes de la ligne serbe où il ne reste plus un officier indemne.
Le centre serbe — deux bataillons — se voyant tourné, commence également à reculer. Un des derniers officiers encore debout s'adresse au colonel !
— Mon Commandant, nous ne pouvons plus tenir... Nous reprendrons le combat plus en arrière... lui dit-il.
Le colonel Batsitch hésite encore, mais son regard rencontre autour de lui tant de braves étendus sans vie qu'il se résigne :
— Vous vous êtes conduits en héros ! répondil... Merci !... Vous pouvez battre en retraite...
Mais il ajoute : « Moi, je reste ! » Et rien, ni les raisonnements, ni les prières, ne peuvent vaincre sa farouche obstination.
3û2 AVEC L'ARMÉE SERBE
Le colonel Batsitch reste donc. Deux soldats seulement sont près de lui : ses ordonnances, qui, dévoués jusqu'à la mort, ont refusé de le quitter.
L'ennemi arrive sur la crête et aperçoit le colonel qui, malgré ses blessures, se tient debout, appuyé sur les deux soldats.
— Où est votre régiment ? lui crie un officier austro-hongrois en s'approchant.
— C'est moi !
— Rendez-vous ! ajoute l'officier ennemi. Cette fois, pour toute réponse, le colonel Batsitch se penche vers ses deux fidèles :
— Feu ! leur commande-t-il.
Ceux-ci tirent et aussitôt, une salve partie du coté autrichien renverse les trois Serbes.
Le colonel Batsitch respire encore lorsqu'on le relève. Le général autrichien (i), qui commande les troupes ennemies donne l'ordre de tenter tout ce qu'il est possible pour lui sauver la vie.
— Cet homme s'est conduit magnifiquement, déclare-t-il, tandis que suivi de son état-major, il vient lui-même lui serrer la main. Sans chercher à dissimuler son émotion, il demande :
— Pourquoi n'avez-vous pas voulu vous rendre, colonel ?
— Parce qu'un colonel serbe ne se rend jamais ! répond Batsitch.
(1) Ce général était, je crois, le général v..n Appel, ancien gouverneur militaire de Bosnie.
LA RETRAITE CONTINUE 3o3
Trois régiments autrichiens, en armes, accompagnèrent sa dépouille mortelle jusqu'à la tombe, sur laquelle le général autrichien fit écrire en allemand :
« Ci-gît « Le Colonel Jivoïn Batsitch « Commandant du i3e régiment serbe, (( Mort héroïquement <( à <( Goukoch. »
La retraite de la ire armée entraîne l'armée d'Ougitsé dont le commandant reçoit l'ordre de se replier vers Tchatchak :
« La division de la Choumadia, 2e ban, sur « Kitka, les autres forces sur les positions de Mar- « kovatz, pour barrer à l'ennemi la direction de « Tchatchak et pour protéger Vaile gauche de la « iie armée, en conservant le contact avec elle. »
La situation n'est pas désespérée ; mais, par suite du nouveau recul de la ire armée, le front devient trop étendu.
Aussi le Haut Commandement, malgré l'émotion que causera à la Serbie l'occupation de sa capitale par l'ennemi, ordonne-t-il l'évacuation de Belgrade.
Le détachement d'Obrénovatz suivra le mouvement de retraite d'après les indications qui lui ont été données précédemment.
Le 3o novembre, le commandant du détachement de Branitchevo (Pajarevatz) est informé de ces mouvements.
« Belgrade est évacuée, lui indique le voïvode « Poutnik, les troupes de sa défense se replient « sur la ligne Yarovnitsa, Kochoutitsa, Kosmaï. « Restez sur vos positions, mais si vous êtes ton- « traint de reculer, repliez-vous sur les positions « situées entre la Mlava et la Morava, défendez-les « et arrêtez-vous autour de Svilaïnatz. »
