LE POINT MORT
L'armée serbe a abandonné successivement chacune de ses lignes de défense; elle a reculé jusqu'au centre du pays. Un nouveau recul et c'en sera fini, car elle se trouve aujourd'hui sur ses dernières positions stratégiques.
Très éprouvée, car elle a subi de lourdes pertes, épuisée par les fatigues, déprimée par la continuité de la retraite et par le manque de munitions d'artillerie, cette armée garde-t-elle encore une énergie suffisante pour continuer la lutte ?
Le *e régiment en position près du village de B... reçoit l'ordre de repousser une attaque ennemie.
Les Austro-Hongrois, épuisés de fatigue, sont, malgré et même à cause de leur marche victorieuse, aussi las, physiquement et moralement, que les Serbes.
<( Mon bataillon devait soutenir l'attaque du régiment, me raconta un jeune lieutenant, qui prit part à cette singulière affaire.
« A l'heure indiquée, le ...e s'ébranle, mais son action me paraît ne pas avoir la vigueur habituelle de nos offensives.
,1lO AVEC L ARMEE SERBE
« L'ennemi répond plus faiblement encore.
« Notre bataillon entre à son tour dans le combat. Il s'ensuit pendant quelques minutes une recrudescence de feu de notre côté, à laquelle les Austro-Hongrois continuent à ne répondre que mollement. A ce moment l'aile du ..." régiment entre en contact avec eux.
Au lieu du choc bruyant, qui accompagne toujours un corps à corps, les bruits qui nous parviennent sont plutôt ceux d'une dispute : on entend des cris, des bribes de commandement, en serbe et en allemand. Cela me semble de plus en plus incompréhensible.
— Mile (diminutif de Milan) qu'est-ce que l'on fait donc là-bas ? demandai-je à un sous-lieutenant qui revenait en arrière.
— Tout le monde est devenu fou ! me répondit-il. On se dispute pour savoir quels sont ceux qui sont prisonniers !...
« En avant !... Hourra ! »
Je lance ma compagnie, baïonnette au canon. Mais, mes soldats font comme leurs camarades : au lieu de s'emparer des premiers Autrichiens qu'ils rencontrent, ils entament des discussions, se disputent avec eux et ne les désarment pas.
Tout commandement est devenu inutile. Un état apathique s'est emparé aussi bien des soldats ennemis que des nôtres.
Je frappe un Chvaba.
— Pourquoi me frappez-vous, Monsieur le lieutenant ? me répond-il en serbe, puisque je ne vous fais rien !
Exaspéré, furieux contre mes hommes et contre moi-même, je retourne en arrière en blasphé-
LE POINT MORT 3il
mant, et, les mains dans les poches, je me dirige vers une meule de foin.
Tout est blanc de neige ! la lune brille. On y voit presque comme en plein jour. En arrivant près de la meule, j'aperçois deux soldats. Je prépare mon revolver.
— Qui êtes-vous ? fais-je d'une voix rude.
— Autrichiens ! me répondent-ils en s'éloignant lentement.
— Rendez-vous !
— Nous ne voulons pas!...
Et ils continuent à s'éloigner sans hâte.
Complètement abruti, je remets mon revolver dans sa gaîne et je m'approche du feu qui brûle à quelques mètres de la meule. Cinq minutes à peine se sont écoulées, que les deux Autrichiens se rapprochent.
— Monsieur"! nous revenons pour nous chauffer et pour causer... Nous ne voulons pas vous faire prisonnier, mais nous ne voulons pas non plus être vos prisonniers... Que voulez- vous ?... la situation, en ce moment, est aussi difficile pour vous que pour nous...
Je mets la main sur mon revolver.
— Némoïté Gospodiné ! (ne faites pas cela, Monsieur !) nous ne voulons pas nous battre. Etre vainqueurs ou vaincus, cela nous est bien égal !
— Alors, rendez-vous !
— Ça, nous ne le voulons pas !...
Je ne sais plus que dire. Je répète :
— Qui êtes-vous ?
— Des soldats autrichiens...
— D'où êtes-vous ?
— Notre pays ?
— Oui.
— De Soubotitsa...
Entre nos troupes et les troupes austro-hongroises mélangées il s'est produit comme un accord tacite. Les nôtres reculent lentement, par petits groupes sur les ondulations de terrain cou vertes de neige où les hommes, éclairés en plein par la lune, se silhouettent avec netteté.
Les Austro-Hongrois regagnent également leurs positions. Pas un coup de fusil n'est tiré, ni d'un côté ni de l'autre, malgré la facilité du tir sur ce terrain presque uni et si bien éclairé.
Je m'éloigne alors sans plus m'occuper des deux soldats autrichiens, qui restent à se chauffer. Je retrouve ma compagnie à la place qu'elle avait quittée avant cet étrange combat.
— Qu'avez-vous fait ? reprochè-je.
— Rien... nous avons reçu ordre de nous retirer, et les Chvabas n'avaient pas l'ordre d'avancer... alors nous nous sommes séparés...
On voit, par cette anecdote, combien la dépression — égale il est vrai chez les deux adversaires — est profonde, dans certaines unités serbes. Aussi le général Michitch, qui commande maintenant la ire armée, adresse-t-il un pressant rapport au généralissime Poutnik, rapport qu'il conclut ainsi :
« Si nous reculons encore, tout est perdu... « Seule l'offensive peut nous sauver !... »
LE POINT MORT 3l3
D'autre part, les Austro-Hongrois lancent des proclamations dans lesquelles ils invitent les troupes serbes à déserter.
Voici le texte d'un de ces factums :
<( Soldats serbes !
« Pourquoi lutter encore ? Ne voyez-vous pas « que vous allez tous, lentement mais sûrement, à « une perte définitive ? Votre armée a subi des « pertes formidables aux environs de Shumadi- « natz ! Ceux qui sont restés en vie ont pris la « fuite et ont reculé au-delà de la Drina. Ceux-là « seuls qui ont déposé les armes ont pu arriver « sains et saufs à Sarajevo.
« Maintenant, nous avons conquis la région fer- <( tile de la Matchva. Chabatz a été repris par nos « armées. Vî'ès de Ravgné, nous avons pris tout « votre matériel de guerre, des canons et des mi- « trailleuses et fait 5oo prisonniers, tandis que « 800 de vos soldats jonchaient le sol près d'une (( seule tranchée ! ! !
« Pourquoi vous faire tuer aussi follement ? <( Avec votre sang et votre courage vous avez « à deux reprises, agrandi voire patrie par les « guerres balkaniques, et maintenant que vous « devriez vous reposer dans une paix bienfai- <( santé, vous voilà lancés dans une troisième (( guerre, qui vous a été imposée sans motif par « vos gouvernants.
« Ces gouvernants ont eu la folie de convoiter « la possession de la Bosnie, de la Syrmie et du « Banat ! C'est pourquoi ils en sont arrivés jus-
3l /| ave« l'armée serbe
« qu'à se déshonorer par un complot infâme qui « a déterminé tassassinat de notre haut et très « distingué prince héritier et de sa noble femme !
« Nous avons demandé satisfaction à vos gou- « vernants, mais ils se sont dissimulés derrière « vos larges épaules et ils vous poussent aujour- « d'hui, comme un troupeau, vers la înort et à <( Vabîme ! Et ils osent encore vous parler de pa- « trie ? Et vous, aveugles et fous, vous exposez « votre vie et abandonnez votre famille, en « vouant ainsi les vôtres à une perte certaine. Et « pourquoi ? Pour défendre vos gouvernants, qui « compromettent la Serbie aux yeux du monde « entier ?
<.< Ouvrez les yeux, réfléchissez et vous com- (( prendrez bientôt que vous êtes trompés et ex- « ploités pour la défense d'intérêts étrangers !
« Déposez vos armes : sauvez votre vie, pen- <( dant qu'il en est temps encore ! 10.000 de vos « frères sont prisonniers chez nous et se trouvent <( en bonne santé ; ils remercient même Dieu « d'avoir échappé aussi heureusement à la mort !
« Vous serez bien traités ; quiconque passera « de notre côté aura la vie sauve, la protection et « Vimmunité assurées ! Vous serez bien nourris u et confortablement vêtus ; vous recevrez aussi « des subsides d'argent, et ce jusqu'au moment (( où vous pourrez retourner chez vous sains et « saufs !
« Le commandant en chef de l'ar- « met autrichitnnt. »
LE POINT MORT 3l5
De son côté la presse austro-hongroise croyant faire montre de beaucoup d'esprit, publie une lettre de faire part, dans laquelle, en termes grossiers, elle annonce la mort de la Serbie et invite le monde à ses obsèques.
La trahison bulgare.
Et c'est ce moment que les Bulgares, infidèles alliés d'hier, neutres aujourd'hui, mais déjà sournoisement et hypocritement ennemis, choisissent pour tenter de donner le coup de grâce à leurs frères serbes, qu'ils vont essayer de poignarder lâchement dans le dos !
Seules les munitions attendues de France et de Russie permettront la reprise de l'offensive, unique chance de salut... Aussi la Serbie et son armée attendent-elles, haletantes d'anxiété, une dépêche, soit de Prahovo, sur le Danube, soit de Salonique annonçant l'arrivée de ces munitions indispensables.
Les Bulgares, eux, conçoivent un plan infernal qui doit livrer la Serbie, pieds et poings liés, à l'Autriche.
Au Sud, une bande de comitadjis bulgares, commandée par des officiers bulgares et turc9, traverse la frontière près de Stroumitsa et, après le massacre des gardes frontières, fait sauter (heureusement, elle ne réussit que partiellement sa destruction criminelle) le grand pont sur lequel la voie ferrée traverse le Vardar. La seule commu-
3if> avec l'armée serbe
nication de la Serbie avec Salonique se trouve coupée !
Une seconde bande, organisée comme la première en territoire bulgare, près de Vidin, passe également la frontière, au nord. Elle traverse pendant la nuit la rivière du Timok et tente de dynamiter le tunnel de Zaïétchar, sur la ligne ferrée Prohovo-Nich, unique communication entre la Serbie et la Roumanie et la Russie !
Le roi dans la tranchée !
Les Autrichiens ne sont plus qu'à quelques kilomètres de Topola, où reposent les cendres du Grand Karageorges ; ils sont aux portes de Takovo, patrie des Obrénovitch ; ils menacent Kragouïévatz et son arsenal ; ils se flattent déjà d'en avoir fini avec la Serbie.
La défense de Relgrade vient d'être abandonnée. L'angoisse et même le désespoir gagnent, en Serbie, les plus vaillants.
Or, soudain, on apprend que les munitions — depuis si longtemps attendues — arrivent et, au même moment, une autre nouvelle se répand dans l'armée : Le roi se trouve dans les tranchées !
Vieillard de plus de soixante-dix ans, perclus de rhumatismes, affaibli par l'âge, Pierre Ier avait remis le pouvoir, trop lourd pour lui, estimait-il, aux mains plus vigoureuses de son fils, le prince héritier Alexandre, mais, en face de l'envahis-
LE POINT MORT 3l^
seur victorieux, il se dresse. Son âme forte dompte la faiblesse du corps épuisé d'un vieillard débile et impotent ; galvanisé par le péril de la patrie, il retrouve, pour voler à sa défense, sinon la force de la jeunesse, au. moins son enthousiasme et son énergie.
29 Novembre. — A Vragnska-Bania (Vragnales-Bains), où il s'était retiré, Pierre Ier, depuis qu'arrivaient les mauvaises nouvelles, restait sombre, taciturne et comme accablé. Un soir le 3o novembre, à l'heure du dîner, il apparaît souriant. Son entourage étonné n'ose l'interroger. Tout à coup, le vieux roi relève la tête, une flamme aux yeux :
— Nous allons aller les voir, ces fameux Autrichiens d'Austerlitz et de Solférino !
C'est une stupeur. Son médecin intervient :
— Majesté...
Mais Pierre l'interrompt :
— La parole n'est plus au médecin, mais au soldat !
Il part le lendemain.
En gare de Nich, le président du Conseil des ministres, M. Pachitch, est sur le quai. Le roi l'a fait prévenir, par dépêche, de son passage.
— Je vais sur le front, lui annonce-t-il simplement.
M. Pachitch sursaute, veut parler, mais le roi continue :
— Ils sont devant Topola !... Je ne veux pas qu'ils y entrent!... Je ne le veux pas, moi vivant !...
3i8 avec l'armée serbe
in Décembre. — Et le train qui emporte le roi a continué sa route jusqu'à la dernière station où il peut encore arriver. Là, Pierre Ier se fait conduire en automobile au centre du front serbe.
La situation est désespérée. Les troupes ennemies continuent leur poussée victorieuse. Les aéroplanes autrichiens, survolant les lignes serbes, y ont lancé un appel à la désertion, qui, plein de promesses pour les lâches, achève de jeter le trouble dans les rangs.
Mais voici Pierre Ier au milieu d'eux.
Le vent porte au loin ses paroles :
■**■ Il paraît que vous êtes las de vous battre., que vous préférez rentrer dans vos villages, comme vous y invite l'ennemi... Eh bien ! Que ceux qui veulent partir, partent ! Ils sont libres...
Dans la rumeur qui accueille ces paroles, le vieux roi continue :
« Vous avez juré de défendre votre roi et votre patrie... Je vous délie, en ce qui me concerne, de votre serment!... Moi, je reste!... Que ceux qui veulent vaincre ou mourir aux côtés de leur vieux roi restent avec moi !... »
La foule des soldats, électrisée par sa présence et sa parole, n'a qu'un cri :
— Gospodarou ! (seigneur) nous ne sommes fatigués que de reculer !... Nous sommes heureux de ta présence, car c'est le signal de l'offensive !...
— Taho ié (c'est ainsi) ! répond solennellement le vieux roi.
LE POINT MORT îig
Et, joignant l'acte aux paroles, il se dirige vers les tranchées de première ligne.
— N'y va pas !... c'est inutile I...
Ce sont ses deux fils, les princes Georges et Alexandre, qui l'ont rejoint et qui, une dernière foi, veulent le retenir.
— Voyons, « Tchitcha » (vieux), tu peux être tué !... insiste le prince Georges.
— Je ne te demande pas conseil !... Reste ici, toi, si tu ne veux pas venir.
Il n'en faut pas tant pour convaincre le prince Georges : « Il est épatant le « Tchitcha », monologue-t-il. Et puis... ce n'est pas le moment d'être raisonnable !... »
Soutenu par ses deux fils, le roi arrive dans les premières lignes et ramasse le fusil d'un mort.
— Donnez-moi cinquante cartouches ! demande-t-il simplement.
Il était jadis un merveilleux tireur. Retrouvant, pour une heure, la sûreté de main et le coup d'ceil de sa jeunesse, il fait le coup de feu sous la mitraille.
. Un obus éclate, tue un soldat à sa gauche, en blesse un autre à sa droite ; le vieux monarque, impassible, continue à tirer...
Comme une traînée de poudre, la nouvelle se propage de compagnie à compagnie, de régiment à régiment, d'armée à armée : « Le roi est dans la tranchée !... »
C'est le cri d'espérance que tous, soldats, sousofficiers, officiers et généraux répètent dans l'en-
thousiasme fou qui les soulève : « Le roi est dans la tranchée !... »
2 Décembre. — Les munitions sont enfin arrivées. Le Haut Commandement juge, lui aussi, que l'heure a sonné de reprendre l'offensive. Il envoie aux commandants des ire, 2e, 3e armées, de l'armée d'Ougitsé et de la défense de Belgrade, l'ordre d'attaquer, par la directive suivante :
(( // ressort nettement des dires des prisonniers « que l'ennemi se trouve dans une situation très « mauvaise, en ce qui concerne son ravitaillent ment (i) en vivres et en munitions. Il est de « plus très épuisé.
« Afin de profiter de cette faiblesse actuelle de « V ennemi f et pour relever le moral de nos trou- « pes, le Haut Commandement ordonne :
« Aux trois armées et à V armée d'Ougitsé de « prendre une offensive énergique pour forcer « l'ennemi à reculer.
« Aux troupes de la défense de Belgrade de resu ter sur leurs positions, d'où elles protégeront « le flanc droit et les derrières de la 2e armée.
a Les commandants des trois années décideront « du moment opportun pour commencer l'at- (( taque.
« Voïvode Poutnik. »
(i) Une des causes principales de la difficulté éprouvée par l'armée austro-hongroise, dans son ravitaillement, est la grandeur et le poids de ses voitures du train des équipages qui restent enlisées dans la boue, malgré des attelages de quatre, six et même huit bœufs.
Dans la nuit, les dernières mesures sont prises, cependané que, soulevés d'enthousiasme, les soldats, les sous-officiers, les chefs des compagnies, les commandants des bataillons, les colonels des régiments, les généraux répètent : « Le roi est dans les tranchées !... »
Jusqu'au dernier soldat chacun se sent le cœur d'un héros. Et tandis que l'ennemi plein de confiance ne pense qu'à continuer sa marche victorieuse, les régiments s'arcboutent pour foncer tête baissée sur lui.
Et, cette ruée va être si soudaine, si imprévue et si violente, que les vaincus de la veille vont culbuter, disperser, émietter leurs vainqueurs !
Le 3 Décembre, à trois heures et demie du matin, l'ordre est donné à toutes les unités serbes de prendre l'offensive sur tout le front, et à sept heures, la bataille de la Koloubara commence 1
L'armée serbe, qui ne jouit plus que de la compassion sympathique des amis de la Serbie et que du mépris de ses ennemis, va retrouver subitement toute son énergie pour bondir en avant.
Une bataille sans précédent
On chercherait en vain dans l'histoire un épisode aussi glorieux que cette bataille de la Koloubara, l'exemple d'une invasion ennemie arrêtée aussi court, et suivie d'une offensive aussi réussie, bien qu'entreprise en pleine retraite, par une armée complètement épuisée, contre un ennemi beaucoup plus puissant qu'elle.
Après un coup de boutoir absolument imprévu, une avancée foudroyante qui ne laisse aucun répit à l'ennemi désemparé, telle est la caractéristique de la bataille de la Koloubara.
La concordance harmonieuse d'une succession de coups de théâtres a assuré le triomphe, serbe.
Coup de théâtre, l'apparition du vieux roi Pierre Ier, qui rend aux troupes démoralisées une énergie farouche et irrésistible.
Coup de théâtre, l'arrivée des munitions à l'heure même où se produit cette modification psychique dans l'état moral des armées serbes.
Coup de théâtre la préparation méticuleuse autant que secrète (i) du plan du Haut Commandement serbe, sans laquelle la partie n'aurait pas pu être jouée avec toutes ses chances de succès.
Coup de théâtre enfin, la maîtrise de ce Haut Commandement dominant immédiatement le Grand Etat Major austro-hongrois désorienté par
(1 Voirie chapitre : t Un entretien avec le voïvode Poutnifc i
une éventualité qu'il n'avait pas prévue, tandis qu'elle permet aux généraux serbes de déployer contre un ennemi qui tâtonne et qui hésite leurs qualités supérieures : rapidité de coup d'œil et promptitude de décision.
Dispositif des forces serbes
L'aile gauche serbe — ire armée — a tellement reculé sous la poussée de l'aile droite ennemie, qui cherchait sans cesse à la déborder, qu'elle lui a abandonné la ligne de partage des eaux de la Koloubara et de la Morava occidentale (Malien, Sauvobor, Postrouga).
Les 3e et 2 e armées ont dû, pour rester à sa hauteur, s'éloigner de la rive de la Koloubara.
Enfin, ce dernier recul général a nécessité la modification du dispositif des extrême-ailes gauche et droite, c'est-à-dire de l'armée d'Ougitsé et des troupes de la défense de Belgrade qui ont été ramenées vers le centre.
Le Haut Commandement dont l'idée constante a toujours été de quitter la défensive au premier moment propice pour reprendre l'offensive, a réussi, en rétrécissant le front le plus possible, à concentrer toutes ses forces, ce qui va lui permettre de livrer la bataille dans les conditions les plus avantageuses.
Le 2 Décembre, les forces serbes de l'aile gauche à l'aile droite, se trouvent disposées comme suit :
i° Cannée d'Ougitsé (division de la Choumadia, 2e ban, détache-ment de Lim, brigade d'Où-
'à'jA\ avec l'armée serbe
gitsé), sur la ligne : village Markovitsa, Ovlchar (cote 998), Kablar (cote 875), village Yantchitchi, à cheval sur la vallée de la Morava occidentale.
20 La ire armée (division du Danube, 2e ban, du Danube, ier ban, de la Morava, 2e ban, de la Drina, ier ban), sur la ligne : village Srézoïévtsi, village Vrntchani, village Nakoutchani, au nordouest de la ville de Gorgni-Milanovatz.
3° La 3e armée (divisions du Timok, 2e ban, Combinée, Drina, 2e ban), sur la ligne : Motika (cote 6o3), Krgna-Yéla cote 5ao), Gorgné-Brdo (cote 489), Bobochka (cote 2o4), Strajara (cote 358), village Kalagnévtsi, Mramor (cote 398).
4° La 2e armée (divisions de la Morava, ier ban, du Timok, ier ban, de la Choumadia, ier ban, indépendante de cavalerie), sur la ligne : Léletchké- Baré (cotes 446 et 423), Vagan (cote 490), Medvédnik (cote 365), Ravagne (cote 3i5), village Strmovo, Okrésak (cote 210), village Sibnitsa.
5° La défense de Belgrade (défense de Belgrade et détachement d'Obrénovatz), sur la ligne : Zaïednitsé (cote 259), Orritsé (cote 281), Rogatchko-Brdo (cote 297), Mouïnitsa, Krouchik, Michliévatz (cote 3 12), Malovagne (cote 5 20), Brlietchévatz (cote 332), Varovnitsa.
6° Les troupes chargées de défendre la frontière sur leurs positions.
Dispositif des forces austro-hongroises
Devant le front serbe, le déploiement des forces austro-hongroises est le suivant :
i° Aile droite (16e et 10e corps), sur la ligne : Àrilié, Pojéga, Godoun (cote 711), Rouïévitsa (cote 583), villages Léouchitchi, Ozren, Bolikovtsi, Goloubatz (cote ^96), Lipet, Vrlaïa.
20 Centre (i3e corps), sur la ligne : Liplié, Parlog (cote 2^8), villages Smrdlikovatz, Trbouchnitsa, Barochévatz, Arapovatz.
3° Aile gauche (8e corps, 17e corps combiné), sur le front, Lazarévatz-Obrénovatz.
Ainsi donc, Y aile droite de l'ennemi s'appuie sur les crêtes principales (Malien, Souvobor, Prostrouga) de la ligne de partage des eaux de la Koloubara et de la Morava occidentale ; elle tient, en outre, l'entrée de la vallée de cette rivière.
Son centre se trouve devant les hauteurs du massif de Roudnik.
Son aile gauche, si l'on ne tient pas compte de certaines troupes de qualité secondaire, qui occupent la ligne Pantchévo, Semlin, Boliévtsi (sur les rives hongroises du Danube et de la Save), est encore sur la rive gauche de la Koloubara.
Mais, en rétrécissant son front, le Haut Commandement serbe a concentré ses forces, il a donné, en même temps, à l'adversaire, la possibilité d'appuyer son aile gauche sur un bon sec-
3 •<> AVEC l'armée serbe
teur, au sud de Belgrade, où il aura une base de ravitaillement excellente et sûre, grâce aux lignes ferrées qui aboutissent h Semlin et à Pant-
chévo.
Que fera-t-il'? Négligera-t-il cet avantage et Belgrade pour ne s'attacher qu'à l'armée serbe, selon les principes de l'art militaire ? Ira-t-il. au contraire, occuper Belgrade et se déployer contre l'extrême aile droite serbe en s'appuyant sur cette ville ?
Les renseignements, rapportés par les reconnaissances de cavalerie et les dires des prisonniers, recueillis à la veille de l'offensive, dissipent les derniers doutes du Haut Commandement serbe :
L'aile gauche austro-hongroise traverse, comme il l'espérait (i) la Koloubara. Selon toute évidence, elle va se diriger sur une ligne de positions, d'ailleurs excellentes : Koviona, Lipa, Kraïkova-Bara, qui se trouve au sud de Belgrade.
Avant la bataille
Quelle sera la tactique de l'ennemi quand se déclenchera l'offensive serbe ?
îl est évident que la situation de son centre est beaucoup moins solide que celle de ses ailes. Ce centre a, en effet, derrière lui les marécages de la Koloubara et devant lui le terrain très accidenté do* monts Boudnik.
Etanl donnée cette infériorité tactique de ter-
i Voir te chapitre: ■■ Un entretien avec le voïvode Poutnik •<.
rain, aucune tentative sérieuse de son centre n'est donc à redouter.
Par contre, trois hypothèses se présentent : I) peut continuer son offensive, vers Kragouiévatz, par l'action de son aile droite, contre l'aile gauche serbe, dans ^a direction Tchatchak, Gorgni- Milanovatz, vallée de la Morava occidentale.
Il peut aussi tenter avec son aile gauche d'envelopper l'aile droite serbe et de déboucher dans la vallée de la Grande Morava.
On peut enfin envisager qu'il cherchera à continuer son offensive à la fois, contre les deux ailes serbes, avec une démonstration contre le centre.
Dans l'une ou l'autre de ces hypothèses, si l'offensive autrichienne réussit, le centre serbe se trouvera enveloppé dans le secteur des monts Roudnik.
La ire hypothèse paraît la plus logique. De plus, l'aile droite austro-hongroise est constituée par les meilleures unités combatives de l'ennemi ; depuis quelques jours, elle augmente encore sa pression ; enfin, la possession de la vallée de la Morava occidentale et la prise de Tchatchak sont choses tentantes et importantes.
(Cependant, il convient de remarquer qu'à force d'avoir poursuivi l'aile gauche serbe, l'aile droite austro-hongroise se trouve maintenant fort éloignée de la base générale des opérations de l'ennemi, base avec laquelle elle n'a plus de communications que par des cheminj peu nombreux et très mauvais.)
Or, habitué à ne plus rencontrer de sérieuse résistance de la part des troupes serbes, considérant l'évacuation de Belgrade comme un nouveau signe de faiblesse, l'ennemi estime en outre que l'aile gauche serbe (iro armée) complètement battue, est incapable de rien entreprendre. Aussi le Haut Commandement austro-hongrois change-t-il la direction des opérations de ses forces en transportant, comme les renseignements parvenus au Grand Quartier serbe l'indiquent, son offensive principale contre l'aile droite serbe.
Il jette son 8e corps et son 17e corps combiné sur la rive droite de la Koloubara, mais par cette opération, il étend considérablement le front austro-hongrois et, c'est précisément à cette heure même de faiblesse que les 2e, 3e et ire armées et l'armée d'Ougitsé, reçoivent l'ordre d'attaquer énergiquement sur toute la longueur de leurs fronts.
Dès cette minute, le plan du voïvode Poutnik consiste : à battre Vaile droite et le centre de l'ennemi, (16e, 10e et i3e corps), en profitant de Véloignement de son aile gauche (8e corps et 17e corps combiné), dont il retardera encore la marche en engageant contre elle de faibles forces, ensuite à ramasser ses forces vers Vaile droite serbe pour battre à leur tour, ces 8e et 17e corps et pour délivrer Belgrade.
La bataille
3 Décembre. — Une brume épaisse couvre encore les lignes austro-hongroises et serbes, lorsque, exactement à 7 heures du matin, retentit du côté serbe, le premier coup de canon.
Voici, résumées, les phases successives de cette grande bataille.
La principale attaque, cette journée, est effectuée par l'aile gauche (armée d'Ougitsé et ire armée). La tâche et la situation de la iw armée sont très difficiles, mais, on ne peut pas espérer obtenir le succès, tant qu'elle n'aura pas reconquis la ligne de partage des eaux de la Koloubara et de la Morava occidentale, c'est-à-dire la suite des crêtes de Malien, de Souvobor et de Prostrouga.
Tous les efforts de cette armée consistent donc à atteindre cette ligne le plus rapidement possible.
Les actions de la 3e armée et de l'armée d'Ougitsé ont pour but principal la protection des flancs de la ire armée.
Armée d'Ougitsé. — Cependant, le rôle de cette armée a été particulièrement important, car si son action avait échoué et si l'ennemi avait réussi à lui enlever ses positions, l'action de la ire armée se serait trouvée compromise et cela peut-être, irrémédiablement.
L'armée d'Ougitsé occupe, en effet, la dernière ligne des positions d'où elle est capable de pro-
350 *VEC I. IRMÊE SERBE
léger efficacement le flanc gauche et Lès derrières de la ire armée.
Heureusement, grâce à son attaque énergique vers le Nord-Ouest, contre les trois brigades ennemies qui sont devant elle, elle mène sa tache à bonne fin.
Et, lorsque revenues de leur surprise, les trois brigades austro-hongroises tentent par de vigoureuses contre-attaques d'enrayer l'avance serbe, elles ne peuvent pas y réussir, et, à la nuit l'armée d'Ougitsé tient la ligne : cote 370, église de Pragnani, Rouévitsn, cote 787. Godoun.
ire armée. — Les troupes de cette armée surprennent les avant-postes ennemis.
Les 16e et 10e corps autrichiens (où tout avait été préparé pour la marche en avant) sont complètement désorientés par cette attaque brusque et inattendue. A midi, ils ont déjà perdu du terrain. Et, en fin de journée, la ire armée, puissamment aidée par le succès remporté par l'armée d'Ougitsé, à sa gauche, couche au soir, sur les positions ennemies. Elle a atteint, en effet, la ligne : villages Brézha, Lozagne, Ozrén, Routchitch, Kriva-Réka, après avoir fait sur ces positions un grand nombre de prisonniers.
La 3e armée prend, elle aussi, l'avantage contre le jV corps austro-hongrois qui se trouve devant elle.
Son aile gauche, di vison du Timok, 2e ban. d'abord immobilisée par une violente contreattaque de l'ennemi, réussit fînalemeul à progresser, grâce à l'aide de l'aile droite de la ire armée.
Et, à la fin de la journée, les trois divisions de la 3e armée occupent la ligne : Vrlaïa, Kamaï. Krstala, Lipet, Krétchanatz, d'où elles repoussent l'ennemi vers la rivière Li°\
Bien qu'elle n'ait devant elle, que de faibles fractions des 8e et 17e corps austro-hongrois, la 2 e armée se heurte contre un secteur que l'ennemi a très solidement organisé à l'est de Lazarévalz. Son action s'achève, néanmoins, par une progression, principalement du côté de son aile droite. Elle réussit, en effet, à s'emparer de la ligne : Okréssak (cote 210) village Barochévatz, Bistritchki-Vis, et s'approche avec son aile gauche ("division de la Morava, ier ban) de la position très fortifiée de Kréménitsa.
Son extrême droite (division indépendante de cavalerie), en coopérant avec l'aile gauche des troupes de la défense de Belgrade, tient la ligne Slatina, cote 253.
Ainsi donc, dès le premier jour, l'offensive serbe se termine par un beau succès général. L'armée austro-hongroise a été contrainte de reculer sur toute la ligne.
33a w'ec l'armée serbe
l\ décembre.
L'armée d'Ougitsé essaye d'agrandir le succès obtenu la veille. Elle ne peut y réussir, son attaque se buttant contre une ligne très bien fortifiée. Ochtritsa (cote 3i4), Brézats, où l'ennemi ne se borne pas à rester sur la défensive mais tente, par une vigoureuse contre-offensive, de reprendre le terrain perdu. Cependant il échoue et l'armée d'Ougitsé conserve la ligne : cote 370, Rouyévitsa, Godoun, Orouiévitsa, Béli-Kamen (rive droite de la Moravitsa) .
Cette résistance opiniâtre de l'extrême aile gauche serbe est un succès important, car il a assuré la protection du flanc gauche de la ire armée.
ire armée. — Surgissant des montagnes et des forêts, cette armée semble dix fois plus puissante qu'elle ne l'est en réalité. Ses quatre divisions, soulevées d'enthousiasme et soutenues par de puissantes rafales d'artillerie, se précipitent h une allure folle contre l'ennemi déconcerté, et, sans avoir rencontré de grandes difficultés, elles occupent, en fin de journée, la ligne :
Goloubatz (cote 496), Prostrouga, Raïatz, Souvobor, Babina-Glava.
La 3e armée progresse peu, car elle se heurte à une résistance désespérée de l'ennemi sur les fortes positions de Véliki-Lipet, Tchikor, Kik où viennent se briser les assauts des troupes serbes.
Un combat particulièrement acharné s'engage autour de Tchikor entre la division combinée, aidée par une fraction de la division de la Drina, 2e ban, et le i3e corps austro-hongrois qui éprouve des pertes énormes.
Dure journée également pour la 2 e armée. Cette armée progresse, mais ne réussit pas à refouler, sur la rive gauche de la Koloubara, l'ennemi qui se cramponne avec énergie à sa ligne de défenses cote 173 (à l'est du village Sakoulia), Glavitsa, Drén, Kréménitsa. Toutes les attaques de l'aile gauche de la 2e armée (division de la Morava, ier ban) échouent contre Kréménitsa. Par contre, l'aile droite (division de la Choumadia, ier ban) après une brillante charge à la baïonnette, occupe la ligne : Arapovatz, Sakou-
La division indépendante de cavalerie s'avance dans la direction : village Slatina, Metchak et protège très efficacement le flanc droit de l'armée.
Troupes de la défense de Belgrade. — Sur le front nord, l'ennemi ne fait pas encore une forte pression. Il ne pousse que quelques pointes d'avant-garde. Un seul combat, un peu vif, s'engage à l'aile gauche de ces troupes, près de la 2e armée.
Afin d'assurer la direction Grotska-Mladéno-
33/i AVEC l'armée serbe
vatz, le commandant des troupes de la défense de Belgrade étend son front jusqu'à Tsigansko- Brdo, près de Grotska. Etant donné la faiblesse des effectifs, cet allongement des lignes risque de diminuer dangereusement la force de résistance de ce front nord si l'ennemi cherche à le percer.
5 décembre.
Des forces importantes du 8e corps et du 17e corps combiné débouchent devant le front des troupes de la défense de Belgrade ; pourtant, elles n'engagent qu'un combat de cavalerie, près du village de Oumtchari (extrême droite de ce front nord).
Toutefois, le danger qui menace l'extrême aile droite serbe est grave, aussi,^ le Haut Commandement ordonne-t-il à la 2e armée, de lui envoyer, en renfort, sa division la plus proche (di vision du Timok, ier ban) qui prendra position sur la ligne Barochévatz, Sibnitsa, Kosmaï.
Vannée d'Ougiisé se bat toute la journée sur toute rétendue de son front. Les troupes ennemies, renforcées par une brigade de troupes alpines, accourue, à marches forcées, de Kaménitsa, se sont fortement organisées sur leurs positions, notamment sur celle d'Ochtrilsa, où elles disposent de batteries d'obusiers de montagne.
Tous les efforts de l'armée d'Ougitsé, pour
avancer, restent infructueux, mais l'ennemi, de son côté, échoue dans toutes les contre-attaques par lesquelles il cherche à reprendre le terrain perdu .
La difficulté éprouvée par l'armée d'Ougitsé dans sa progression réside principalement dans la trop grande étendue de son front. Aussi, afin de lui permettre de se masser, l'aile gauche de la ire armée est déplacée vers l'ouest.
La ire année s'empare de la ligne de partage des eaux Goloubatz, Prostrouga, Raïatz, Babina- Glava.
Le Haut Commandement austro-hongrois a perdu toute autorité sur les neuf brigades de ses 16e et i5e corps qui se trouvent maintenant dispersées dans un terrain très accidenté. Ses ordres successifs restent incompris ou inexécutés par ses troupes qui, prises de panique, fuient en pleine déroute vers la source de la Lig, en abandonnant aux Serbes un nombre énorme de prisonniers et un riche butin.
La 3e armée est toujours immobilisée devant la ligne Véliki-Lipet, Tchikor, Kik. Ses deux divisions d'ailes, Timok, 2e ban, et Drina, 2e ban, subissent de lourdes pertes, au cours des contreattaques de l'ennemi, qui sont particulièrement violentes contre l'aile droite. Pourtant, celui-ci est repoussé après avoir, lui aussi, perdu beaucoup de monde.
336 avec l'armée serbe
La 2e armée progresse lentement au milieu des très fortes positions ennemies de Lazarévatz. Un flottement commence à se dessiner dans les lignes austro-hongroises.
En résumé, la défaite austro-hongroise est complète devant la ire armée où les i5e et 16e corps austro-hongrois fuient, en abandonnant armes et bagages et devant les autres armées, l'ennemi fait des efforts désespérés, pour localiser au moins le désastre.
6 décembre.
Journée très importante par suite de la modification qui se produit dans les situations de chacune des deux ailes du front serbe.
Aile droite. — Dès l'aurore, l'ennemi entame une violente offensive, principalement, contre l'extrême droite (secteur de Varovnitsa) des troupes de la défense de Belgrade dont les réserves doivent accourir en hâte. Ce front nord est trop faible pour résister à la poussée de l'ennemi augmentant sans cesse de violence.
Cependant, il faut tenir coûte que coûte. Les renforts (division du Timok, ier ban) tirés de la :>e armée en plein combat, arrivent après une marche forcée, et se placent à l'aile gauche de ce front, mais, très fatigués, ils ne rentreront dans le combat que le lendemain.
Aile gauche. — Si la situation de l'aile droite est très grave, celle de l'aile gauche, par contre, s'améliore. Elle devient même excellente. Par une attaque énergique exécutée au cours de la nuit, l'armée d'Ougitsé a réussi, en effet, à culbuter l'ennemi sur les monts Krstatz (rive droite de la Moravitsa). Les quatre brigades austro-hongroises commencent alors à abandonner leur ligne, Pragnani, Goïna-Gora, village Dobrigné, monts Krstatz.
Et, à la fin de la journée, l'armée d'Ougitsé a emporté de haute lutte Zéleni-Breg, Zaïtchitsa et Garobilié.
Ce succès facilite naturellement. la marche en avant de la ire armée qui, poursuivant l'ennemi pendant toute la journée, traverse la rivière Paléjnitsa, et atteint la ligne :
Vidovi, Igrichté (par son aile gauche division du Danube, 26 ban) Rouda, Batchinovatz (avec la division du Danube, ier ban), Gougnatchki- Vis (avec la division de la Morava, 2e ban) Lissina-Boukva, Glavitsa Ditchska avec son aile droite, division de la Drina, ier ban).
La 3e armée, pendant la nuit, puis toute la journée, se bat furieusement sur toute l'étendue de son front. Le combat est particulièrement vif à Vrlaïa et Tchikor. L'ennemi fait une contreattaque extrêmement violente contre l'aile droite
333 AVEC l'aRMEE SERBE
serbe (division de la Drina, 2e ban;, mais ii est repoussé après avoir subi de lourdes pertes.
Grâce aux progrès de la iN armée, la 3* armé ■ réussit à repousser l'ennemi et à atteindre la rive droite de la Lig.
La 2e armée, affaiblie par l'envoi de sa division du Timok, ier ban, sur le front nord, reste réduite à deux divisions, sur ses positions, où elle se prépare, par un nouveau groupement de forces, à rejeter l'ennemi au-delà de la Koloubara
7 décembre. — La victoire de l'aile gauche serbe (armée d'Ougitsé et ire armée) est complète
L'armée d'Ougitsé poursuit l'ennemi sur le front Rajana-Kossiéritch et arrive, à la nuit, sur la ligne Pogléd, Soubiél, Tsrnokos.
Le gros de la i™ armée s'est emparée de Malien, de Rouda, de Rakari et de Milovatz d'où l'ennemi se disperse, poursuivi par les avant-gardes serbes jusque sur la ligne Sikiratcha-Dogna, Toplitsa, villages Sankovitch, Raïkovitch, Mratichitch.
LA BATAILLE DK LA K0L0UBARA 33()
La 3e armée s'avance avec son aile gauche (division du Timok, 2e ban), et avec son centre (division combinée), jusque sur les lignes Sikiratcha, village Latkovitch. Son aile droite (division de la Drina, 2 e ban), ayant réussi à s'emparer de Tchikor coopère avec la 2e armée, dans la direction du village de Barzilovitsa et sur l'arrière des positions ennemies de Kréménitsa et de Vis.
Enfin, pendant la nuit du 7 au 8 décembre, le i3e corps autrichien est rejeté sur la rive gauche de la Koloubara.
La 2e armée, aidée par l'aile droite de la 3e armée occupe Kréménitsa (cote 371) et Vis (cote 383) d'où l'ennemi, très éprouvé, se replie dans la direction de Lazarévatz.
L'aile droite (division de la Choumadia, Ier ban) le poursuit dans cette direction, en même temps qu'avec une partie de ses forces, elle presse énergiquement d'autres unités ennemies retranchées sur la hauteur de Volouïak.
Sur tout le front des troupes de la défense de Belgrade, la lutte est plus intense. Les 8e et 17e corps austro-hongrois attaquant furieusement principalement le secteur de Varovnitsa contraignent les troupes serbes à abandonner leurs positions avancées. Heureusement l'arrière de la division du Timok, ier ban, renforce la résistance serbe.
3'|0 avec l'armée serbe
La victoire est acquise
En résumé l'aile gauche serbe, qui avait le plus reculé, progresse la plus vite maintenant ; le nombre des prisonniers enlevés à l'ennemi est énorme.
Aucun doute n'est plus possible : la bataille est déjà une éclatante victoire.
Je l'annonce en ces termes, au Journal :
<( C'est, en même temps que mon admiration enthousiaste pour l'armée de nos alliés, la nouvelle de leur complète victoire que j'ai la joie de vous télégraphier aujourd'hui. Cette victoire dépasse toutes les prévisions, tout ce que les plus optimistes pouvaient espérer.
<( Sur tout le front l'armée autrichienne écrasée ou culbutée bat en retraite, se précipitant de telle façon qu'en plusieurs points, c'est une complète déroute. Depuis l'arrivée des munitions d'artillerie, depuis que leurs « Français », ont repris la parole, les Serbes semblent ignorer la fatigue. Ils harcèlent l'ennemi sans repos et leur poussée est si violente qu'à l'heure actuelle le centre autrichien est percé. Cent mille Austro- Hongrois ont perdu toute direction. Ils errent en plein affolement par petits groupes jusqu'au moment où les troupes serbes les font prisonniers.
« L'aile gauche autrichienne, grâce à l'occupation de Belgrade qui lui sert de point d'appui, est en moins mauvaise posture. »
La débâcle autrichienne
En Autriche, on est encore tout à la joie. Je n'en veux pour preuve que cette dépêche envoyée aux pays neutres.
« Budapest, 7 décembre. — La Chambre des « Magnats a exprimé sa joie profonde pour la « prise de Belgrade, et a envoyé ses salutations « aux troupes victorieuses ».
Cependant comme le pays pourrait s'étonner du subit arrêt qui se produit, dans la suite des bulletins de victoire, le correspondenz-bureau déclare :
« Les opérations occasionnées par la prise de « Belgrade exigent actuellement un nouveau « groupement de nos forces, dont les détails ne « peuvent naturellement être livrés à la publicité « (communiqué officiel du 7 décembre). »
8 au 10 décembre.
Or, V armée d'Ougitsé commence le 8 décembre la poursuite du 16e corps ennemi dans trois directions :
Avec la division de la Choumadia, 2e ban, de Makovichté vers Rogatchitsa.
Avec le détachement de Lim, de Iélova-Gora vers Baïna-Bachta.
Avec la brigade d'Ougitsé, vers Ougitsé.
Cette poursuite se continue les 9 et 10 décembre ; l'ennemi n'oppose que des résistances loca-
34à avec l'armée serbe
les et le 10 décembre, au soir, il est entièrement rejeté au delà de la Drina.
Des milliers de soldats austro-hongrois dispersés errent dans les montagnes.
La irc armée continue, elle aussi, sa poursuite. Elle reprend Valiévo le 8 décembre. C'est en vain que le i5e corps ennemi tente une résistance désespérée, ce jour et le lendemain 9 décembre, sur la rive gauche de la Koloubara, autour de Divtsi. Culbuté à nouveau, il fuit alors dans deux directions : vers le nord, par Blizenski-Visovi, et Chabatz et vers l'ouest, vers Loznitsa.
Les trois divisions de la 3e armée atteignent, le 8 décembre, la Koloubara, en refoulant sur la rive gauche de cette rivière les forces ennemies qui se trouvaient devant elle.
La 2e armée, en coopérant avec l'aile droite de la 3e armée, le 8 décembre, et pendant la nuit du 8 au 9, brise la dernière résistance austro-hongroise sur les positions de Lazarévatz, après quoi elle envoie encore une seconde division (Morava, Ter ban), renforcer les troupes de la défense de Belgrade.
Ce nest pas à la défaite de l'armée austro-hongroise, c'est à sa débâcle que j'assiste en ce mo ment.
LA BATAILLE DE LA KOLOUBARA 3/j3
En cinq jours, les troupes Serbes l'ont refoulée à plus de 60 kilomètres en arrière, Kossiéritch, Pojéga, Ougitsé, Yaliévo ont été repris par l'aile gauche. Le centre serbe a réoccupé Lazarévatz. cl l'aile droite ennemie, tout entière, coupée du reste de l'armée, se trouve dans une situation désespérée.
Après Yaliévo, les troupes de la ire armée atteignent Kaménitsa, le 9 décembre, en chassant l'ennemi devant elle, dans la direction de Zavlaka et de la Drina. Jamais, dans les guerres précédentes, ni au cours de celle-ci, les Serbes n'ont remporté une victoire comparable.
Les 16e, 10e et i3e corps austro-hongrois fuient en jetant leurs armes, leurs munitions, leurs vêtements. Ils laissent sur la route, les chevaux et le bétail surmenés. Ils abandonnent leurs canons lourds, puis leurs pièces de campagne.
Voici des chiffres :
Du 3 au 8 décembre, en cinq jours, les Autrichiens ont déjà perdu comme prisonniers :
[\ officiers supérieurs,
98 officiers,
i8.i32 sous-officiers et soldats.
Les Serbes se sont emparés en outre d'environ i5.ooo fusils.
58 mitrailleuses ;
20 canons de montagne ;
23 obusiers de montagne, dont 7 rendus inutilisables ;
32 canons de campagne ;
4 obusiers lourds ;
