APRES LA VICTOIRE DE LA KOLOUBARA
JLe voïvoèe Jyfichitcfj entre à Valiévc à la tête de la première armée Serbe. Photo Andonovitch.
«£V prince Çeorges, grièvement blessé à jtfatchkov-Xamen, est ramené à Valiévo en automobile.
Après un combat acharné, cette division force l'ennemi à battre en retraite devant toute la largeur du front serbe comprise entre Kosmaï et Varovnitsa. Sur la position de Maïdan, seulement, les Austro-Hongrois laissent mille cadavres, non enterrés.
L'ennemi bal aussi en retraite devant la 2" armée, et les prisonniers capturés par cette armée déclarent que les troupes austro-hongroises se replient vers Belgrade, par Lissovitch.
Le Haut Commandement qui concentre maintenant toute son attention sur le front nord, décide d'aborder l'aile gauche austro-hongroise avant qu'elle ait reçu des renforts et qu'elle ait pu se fortifier sur les positions qui se trouvent au sud de Belgrade.
L'offensive serbe, dirigée d'abord vers le nordouest, est alors orientée entièrement vers le nord et vers Belgrade, par la directive suivante :
Aux commandants des ire, 2e, 3e armées, des troupes de la défense de Belgrade et de V armée d'Ougitsé.
i° La ire armée, en prenant Valiévo pour pivot, continuera la poursuite de l'ennemi dans les directions de Chabatz, de Loznitsa et de Peiska. Elle
fera son possible pour rester toujours en contact avec lui (i).
Elle a en outre pour mission de protéger le flanc ouest et l'arrière de nos autres forces qui continuent les opérations contre V ennemi.
2° La 2e armée, comprenant :
La division du Timok, ier ban ;
Les troupes du 3e ban de la défense de Belgrade (qui se trouvent maintenant sur le secteur de Kosmaï) ;
La division de la Choumadia, Tr ban ;
Le détachement d'Obrénovatz ;
Poursuivra V ennemi dans la direction de Belgrade en utilisant la route principale Sibnitsa, Baraïévo, Tsiganské-Koutch é et les autres chemins qui se trouvent à droite de cette route.
Sa zone de déploiement s'étendra, à l'Est, jusqu'à la voie ferrée, et, à l'Ouest, jusqu'à la ligne Bélina, rivière Baraïévska, Radionitsa (cote 325) de façon que la route qui mène au delà de Srédgni-Rt, reste dans la zone d'action de la 3e armée.
Elle se tieîidra en liaison : à droite avec les troupes de la défense de Belgrade, à gauche avec la 3e armée.
3° La 3e armée comprenant :
La division combinée, la division de la Drina,
(1) La division de la Drina, 1er ban, poursuit l'ennemi par Panboukovitsa vers Debrtz et Chabatz.
La division du Danube, 2e ban, par Kotséliévo, également vers Chabatz.
La division du Danube, Ie' ban, par Kananitsa et Osétchina vers Loznitsa.
Kn même t»>mps, à la gaiiche de la lr*arm<V, l'armée d*Ongitsé poursuit aussi l'ennemi vers Vichégrad et vers Baïna-Bachta.
2e bail, la division du Timok, 2e ban, la division indépendante de cavalerie, poursuivra et attaquera l'ennemi dans la direction de Belgrade, en utilisant les routes Stépoïévatz, Méliak, Rouchagne.
Sa zone de déploiement s étendra à l'Est, jusqu'à la ligne : rivière Baraïévska, Radionitsa (cote 325), et, à l'ouest, elle prendra l'étendue nécessaire vers la Save.
La division indépendante de cavalerie opérera à son aile gauche.
La 3e armée se tiendra en liaison avec la 2e armée et elle surveillera avec soin la direction d'Obrénovatz où elle dirigera sa division du Timok, 2e ban, par Oub vers Obrénovatz avec la mission de protéger le flanc gauche et l'arrière de nos forces qui avancent sur Belgrade.
Une fraction de cette division restera sur les positions de Oub et entretiendra la liaison avec ta ire armée, à Valiévo.
4° Le Commandant des troupes de la défense de Belgrade prendra sous ses ordres les troupes du 3e ban du secteur de Varovnitsa, la division de la Morava, ier ban, le XVe régiment d'infanterie (division du Timok, ier ban) et le XVIIIe régiment d'infanterie (division du Danube, ier ban), et, avec ces forces, il poursuivra l'ennemi vers Belgrade.
Cette poursuite s'exécutera par la grande route de Belgrade et par tous les chemins situés à l'Est de cette route.
Une fraction suffisante de forces occupera et défendra Grotska.
Les troupes de la défense de Belgrade se tien-
364 avec l'armée serbe
dront en liaison à gauche avec la 2e armée et à droite avec le détachement de Branitchévo.
7° Les jlr et 2* armées et les troupes de la défense de Belgrade commenceront leurs opérations demain, n décembre, à 7 heures du matin.
La 3* armée commencera les siennes à 5 heures du matin, le même jour.
(( Voïvode Poutnik. »
Ainsi donc la 3e el la 2e armées et les troupes de In défense de Belgrade sont groupées pour, en exécutant une manœuvre débordante, repousser le plus énergiquement possible l'ennemi vers Belgrade.
11 Décembre.
Le Haut Commandement demande aux commandants des 3e et 2e armées et des troupes de la défense de Belgrade, d'activer leur action :
(( Etant donîiée la situation actuelle, il est nécessaire d'accélérer notre offensive pour ne pas laisser le temps à l'ennemi, ni de fortifier solidement Belgrade,, ni d'amener des renforts, sinon nous ne pourrons reprendre la capitale qu'au prix de grands efforts et de grandes pertes. »
Gomme la ire armée n'éprouve plus aucune résistance de la part de l'ennemi, le voïvode Poutnik envoie au général Michitch l'ordre suivant :
« Demain, à l'aube, dirigez votre division la
plus proche de votre aile droite, dans la direction Karaoula, Oub, Brgoulé, cette division devra traverser la Koloubara, entre Konatitsé et Stépoïévatz pour attaquer le flanc de Vennemi, près de Stépoïévatz. Dès son arrivée sur ces lieux, cette division passera sous les ordres du commandant de la 3e armée. »
La 3e armée s'avance de part et d'autre de la Koloubara ; sa division du Timok, 2 e ban, atteint (sur la rive gauche), le village de Piroman, tandis que la division combinée, la division de la Drina, 2e ban, et la division indépendante de cavalerie se heurtent contre une résistance tenace de l'ennemi qui s'accroche désespérément à sa ligne fortifiée : villages Konatitsé, Stépoïévatz, Borak.
La 2e armée progresse à droite de la 3e armée et au soir, son dispositif est le suivant :
La division du Timok, icr ban, partagée en deux colonnes a atteint à droite la ligne Vlachko- Brdo, Betehiarski-Laz.
Sa colonne gauche avec le détachement d'Obrénovatz, s'est avancé jusqu'à Gradatz, et le détachement d'Obrénovatz a passé jusqu'à la ligne Véliko-Polié, Talambas, Païchouma.
La division de la Choumadia, ier ban, se trouve sur les positions situées au sud-ouest du village Metchak*
Les troupes de la défense de Belgrade qui ont repoussé l'ennemi, la veille, se sont avancées, pendant la nuit du 10 au n décembre, vers la ligne Kovioiïa, Lipa, Kraïkova-Bara.
12 et i3 décembre. — La 2 e armée qui forme le centre serbe est aux prises avec l'ennemi. Les combats sont acharnés. Cette armée attend d'abord que les troupes de la défense de Belgrade et que la 3e armée soient arrivées à sa hauteur. Cependant, elle tient déjà la cote 2o3 et ses avant-gardes s'avancent dans les directions de Koutchiné, de Bojdarévatz et de Batchévatz.
Les troupes de la défense de Belgrade, au cours de la journée du 12 et pendant la nuit du 12 au i3 décembre ont porté leur effort principal contre le secteur Lipa, Kraïkova-Bara très solidement organisé par l'ennemi, et où celui-ci oppose une résistance désespérée.
La cote 3o5 est occupée le 12 décembre au soir. Toute la nuit, la bataille sur ce secteur garde sa violence. L'ennemi réussit à se maintenir à Kraïkova-Bara et sur les cotes 3o4 et 3o3, mais le commandant de la division de la Morava, ier ban, annonce que ses troupes avancent mètre par mètre.
Deux contre-attaques austro-hongroises pour reprendre la cote 3o5 sont repoussées. L'ennemi
échoue aussi dans ses tentatives pour repousser les troupes serbes de Straja. Celles-ci continuent à progresser devant Lipa.
A l'aube, on s'aperçoit que les trains des équipages ennemis se replient dans la direction d' Avala.
Les troupes serbes accroissent encore la vigueur de leur poussée contre la ligne Koviona, Lipa, Kraikova-Bara. Une mêlée furieuse s'engage et la réserve — car toutes les forces, y compris les réserves, sont dans le combat — réussit enfin à percer cette ligne ennemie, en plein centre, en l'emparant à la baïonnette de Lipa.
Cette réserve, accompagnée par les troupes qui opèrent sur la gauche, atteint ensuite Tréchgna.
L'ennemi, se voyant tourné, est pris de panique et il abandonne immédiatement Koviona. Il fuit en désordre, son artillerie emmenée au galop des attelages, vers Avala, tandis que les Serbes occupent Koviona et que leur artillerie déjà en batteries sur Lipa écrase les colonnes ennemies dont la retraite est ainsi transformée en une véritable déroute.
Cependant la division de la Morava, ier ban, s'est emparée, à coups de bombes à main, des dernières défenses de Kraïkova-Bara ; et là aussi l'ennemi culbuté fuit en pleine panique vers Avala.
Les succès remportés par les troupes de la défense de Belgrade permettent à la 2e armée d'avancer à son tour,
Le 12 décembre, la division du Timok, ier ban, occupe Podvis et Vis (cote /u8) où elle capture un grand nombre de prisonniers et la presque totalité des canons et des mitrailleuses de l'ennemi.
La division de la Choumadia s'empare de Pogled.
Le détachement d'Obrénovatz atteint Srédgni- Rt.
Le i3 décembre, ordre est donné de continuer la poursuite de l'ennemi, qui s'est arrêté au nord de Srédgni-Rt.
Au jour levant, on aperçoit, de Pogled, de fortes colonnes ennemies qui, de Méliak, reculent vers Pétrov-Grob. (Ce sont les troupes austrohongroises, qui — , sur la gauche — fuient devant la 3e armée).
Pendant la journée, la division de la Choumadia, ier ban, s'empare de la ligne Pétrov-Grob, Drajanovatz, Radionitsa, Karaoula.
La 2e armée s'avance alors partagée en deux colonnes : celle de droite dans la direction Otavitsa, Pinossava, Bagnitsa ; celle de gauche dans la direction de Rouchagne, Orlovatz, Resnik, Maïour, Dédigné.
L'ennemi fuit hâtivement vers Torlac.
3e armée. — Tandis qu'à sa droite, les autres unités serbes obtenaient les succès que je viens d'indiquer, la 3e armée, aile gauche du front, dans cette bataille de Belgrade, ne restait pas inactive.
Je l'aï lnîcRpp le tt décembre au soir devant la
ligne : villages Konatitsé, Stépoïévatz, Leskovatz, Borak.
Le 12 décembre, après un combat particulièrement meurtrier, plusieurs détachements ennemis se rendent, tandis que le reste des forces ennemies bat en retraite, en désordre.
La journée du i3 décembre est employée à poursuivre ces unités qui fuient à la fois vers Belgrade et vers Obrénovatz.
La division de la Drina, 2e ban, atteint Karaoula, Pétrov-Grob, puis Rouchagne, où elle passe la nuit (elle se rencontre sur ses positions avec la division de la Choumadia, ier ban, 2e armée) .
La division combinée talonne l'ennemi vers Dévoïatchki-Grob et entre cette position et le village de Sremtchitsa.
La division indépendante de cavalerie poursuit aussi l'ennemi dans les directions des villages Mislodjin, Baritch, Vélikfî et Mala-Mochtanitsa
La division du Timok, 2e ban, occupe Obrénovatz et s'avance jusque sur la ligne Skéla-Zabrège.
La division de la Morava, 2e ban, envoyée par la ire armée arrive à Méliak.
Les positions les plus fortes sur lesquelles l'ennemi pouvait espérer résister sont prises par les troupes serbes, et la délivrance de la capitale n'est plus qu'une question d'heures.
Le 8e corps et le 17e corps combiné austro-hongrois fuient en pleine déroute et ne cherchent, plus qu'à éviter la catastrophe complète en sacrifiant leurs arrière-gardes qui opposent une résistance suprême à la marche irrésistible des troupes serbes.
ik décembre.
L'énergie de la poursuite ne faiblit pas ; les arrière-gardes ennemies ne peuvent soutenir le choc et la dernière résistance austro-hongroise est brisée au cours de la journée, d'abord sur la ligne Pétrov-Grob, Avala, Mostiné, ensuite sur les défenses immédiates de Belgrade, c'est-à-dire sur la ligne Jéléznik, pétlovo-Brdo, Torlak, Strajara, Ekméklouk.
Défense de Belgrade. — Après leurs brillants succès sur le secteur Koviona, Lipa, Kraïkova- Bara, les troupes de la défense de Belgrade, ont occupé Avala, puis, elles ont atteint la ligne Osoïé, Zabran.
L'ennemi essaie de se maintenir sur la ligne Strajara, Dolovi, Erino-Brdo.
Ordre est donné d'enlever Dolovi par une attaque à l'improviste.
L'ennemi tente une résistance sur Chougavatz, Tchékia, Tcholin-Grob, mais, à la nuit, il est repoussé vers Erino-Brdo et Kloupé et il perd environ 3.000 prisonniers.
2e armée. — Pendant la nuit la division du Timok, ier ban, se heurte, en arrivant sur Torlak, à la résistance désespérée des arrière-gardes ennemies, que la division de la Choumadia, ier ban, l'aide à culbuter, pendant la journée.
Cette dernière division occupe avec sa colonne droite, la ligne Sedliak, foret de Rakovitsa, et aA*ec sa colonne gauche, elle balaye cette foret jusqu'à Strajévitsa.
Le régiment de cavalerie divisionnaire s'avance dans la vallée de la rivière Toptchiderska.
Le combat du côté de la colonne de droite (i), est extrêmement violent : l'ennemi jette ses armes, simule une reddition puis, à la faveur de cette ruse, il se jette sur les troupes serbes qui, confiantes, ont cessé leur attaque. Il s'ensuit une
(1) La ruée dos troupes Serbes est si violente qu'en plusieurs
points de la bataille, certaines unités serbes et austro-hongroises se trouvent mêlées. C'est ainsi qu'on peut intercepter sur le réseau téléphonique de Kiévo les ordres et conversations, envoyés et échangés dans l'armée ennemie.
Le général Xetek, qui commande le 8° corps, répond à un ordre d'attaque qu'il reçoit : i Mes troupes ne veulent plus se battre... je dégage toute ma responsabilité ».
Le Haut-commandement austro-hongrois lui ordonne alors : i Jetez dans la Save tout le matériel de guerre que vous ne pouvez pas sauver. ».
On surprend aussi une violente querelle qui éclate entre l'état-major de la 3e division et celui de la lre brigade ennemis. Puis, c'est un rapport : « Un grand nombre d'officiers sont hors de combat... Les automobiles et les convois du train ont traversé sur la rive gauche de la Save avec les vivres. »
Un Commandant d'unité déclare : a j'ai repoussé deux attaques serbes, ?nais l'ennemi avance quand même vers la cote 32 i. %
« Tenez coûte que coûte., lui répond-on, des renforts vont vous être envoyés ».
ô*]2 avec: l'armée serbe
mêlée sanglante, après laquelle les Serbes réussissent à culbuter définitivement leurs adversaires.
3e armée. — Devant la 3e armée, trois régiments austro-hongrois défendent la ligne Jarkovo, Kretchané, et soutenus par leur artillerie postée sur Banovo-Brdo, Dédigné, Bagnitsa et Torlak, ils résistent encore opiniâtrement.
Vers deux heures, après-midi, le général Yourichitch annonce, que de son poste d'observation, il voit que l'ennemi retire son artillerie de Torlak et qu'il la dirige par la route vers Belgrade. Il ajoute que des fractions de forces ennemies traversent la Save, à l'île de Tsiganlia, et s'éloignent dans la direction de Semlin.
Il aperçoit des colonnes ennemies qui fuient d*Ekméklouk, vers Belgrade.
C'est la fin de la résistance de l'ennemi. La di- AJsion indépendante de cavalerie s'empare de Jarkovo et de Kochoutniachki-Vis et s'approche de Banovo-Brdo.
La division de la Drina, :>e ban, atteint avec le gros de ses forces les hauteurs de Toptchider et sa colonne gauche s'avance par la forêt de Kochoutniak vers Banovo-Brdo.
i5 décembre. — Deux brigades de la division indépendante de cavalerie entrent à Belgrade vers 10 heures du matin.
La victoire serbe est complète !
Les troupes de la défense de Belgrade annoncent qu'elles ont pris d'assaut à 5 heures 3o du matin la position d'Erino-Brdo, à 5 heures 4o, celle de Kloupé, et, qu'elles poursuivent l'ennemi..
Après avoir pris Ekméklouk elles se dirigent ensuite ù l'Est de la capitale, vers Gradaiz et vers Militchévo-Brdo.
La bataille de la Koloubara et la délivrance de Belgrade ont duré douze jours.
Le succès de ces opérations réside dans la parfaite exécution des manœuvres et surtout dans la rapidité de cette exécution qui a été poursuivie sans interruption jours et nuits.
Simple aveu de l'ennemi :
« Vienne, i5 décembre, i heure et demie du « soir. — Le communiqué officiel du i5 décem- (( bre, dit : la situation des opérations, issue de (( la nécessité de faire se replier notre aile droite, « a fait juger opportun d'abandonner aussi B^1- « grade au préalable.
« La ville a été évacuée sans combat. Nos trou- « pes ont souffert par suite des fatigues et des « combats, mais elles sont animées du meilleur « esprit. — (Korrespondenz-Biireau.)
$"jf\ avec l'armée serbe
La victoire est complète
J'ai laissé depuis le 10 décembre, la ire armée et Y armée d'Ougitsê à la poursuite des 16e et i5e corps autrichiens pour suivre les autres armées dans leur marche sur Belgrade.
Pendant que celles-ci délivraient la capitale serbe et culbutaient les fractions du i3e corps, le 8e corps et le 17e corps combiné de l'ennemi, la déroute de celui-ci continuait sur le front norouest, où il fuyait dans le plus grand désordre.
?<e jetées pêle-mêle dans l'angle de la Drina et de la Save, les unités austro-hongroises de ces corps se trouvèrent bientôt acculées a ces deux rivières.
Le 10 décembre, Baïna-Bachta, et Rogatchi- 1sa sont repris.
On pensait que l'ennemi s'arrêterait sur ses anciennes positions fortifiées, notamment près de Kroupagne et de Goutchévo le long de la Drina, mais on ne lui laissa même pas le temps d'y penser.
Le 12 décembre, Kroupagne est, en effet, réoccupé et, Vichégrad, en territoire bosniaque, est reconquis.
La poursuite continue sans repos. Ramassant prisonniers, fusils, canons, mitrailleuses et matériel, les troupes serbes refoulent toujours l'ennemi qui n'a plus qu'un souci : mettre la Drina el la Save, entre lui et ses poursuivants. C'est ainsi que, sur ses talons, les troupes serbes rentrent à Loznista, à Chabalz et à Obrénovatz.
LA DÉLIVRANCE DE BELGRADE S^b
« L'armée serbe est devenue subitement une « armée d'enragés, une armée de fous furieux! »
Telles sont, textuellement, les paroles d'un officier autrichien prisonnier, près de qui je m'enquiers des causes qui, à son avis, peuvent expliquer la débâcle de l'armée austro-hongroise.
Certes les pertes serbes sont élevées, au point que je connais un régiment qui n'a plus que huit officiers! Mais elles sont faibles, comparées à celles des vaincus. Ceux-ci, en effet, ont perdu en chiffres ronds, au moins cent mille hommes (tués, blessés, et prisonniers).
Le nombre des prisonniers qui continuent à se rendre en masse, dépasse toute conception. Cinquante-deux mille rations de pain par jour, tel est le dernier chiffre envoyé par le quartier général à l'intendance chargée de leur nourriture.
Des unités entières se rendent
Des détachements, voire des unités entières, séparées du gros de l'armée en déroute, errent à l'aventure, sans vivres, sans direction, parfois même jusque sur les derrières de l'armée serbe. Dès qu'ils en ont l'occasion, ils s'empressent de jeter bas leurs armes et de se rendre. C'est ainsi qu'un vieux soldat du troisième ban arrive, conduisant un groupe important de prisonniers. Il
remet une feuille de réquisition qui lui a été donnée en quittant les premières lignes.
Cette feuille prévoit des vivres pour quatrevingts prisonniers.
— Mais ils sont cent quatre-vingts ! remarque l'officier d'approvisionnement après les avoir comptés.
— C'est possible, répond le territorial serbe. Tout le long du chemin, de chaque fourré, de chaque boqueteau, de nouveaux soldats sont venus se joindre à ceux que je conduisais ! Je n'ai pas cru devoir les en empêcher !
A Gorgni-Milanovats, le 8 décembre, l'encombrement causé par les prisonniers augmentait d'heure en heure. Les vivres devenaient insuffisants. Il fallait, sans tarder, évacuer ces prisonniers vers l'arrière. Mais le commandant de place ne disposait d'aucun contingent pour les escorter; tous les hommes, jusqu'aux dernières réserves, étant aux premières lignes occupés à pourchasser l'ennemi. Il prit alors une décision : rassemblant sur la route les Autrichiens affamés :
— Vous voyez ces poteaux, leur dit-il, c'est la ligne télégraphique de Kragouïévatz. Suivez-la, Surtout, restez bien en groupe, ne vous écartez pas de la route ; vous vous feriez tuer. En arrivant, on vous donnera du pain.
Environ quatre mille prisonniers arrivèrent ainsi seuls, sans escorte et sans une défection, à Kragouïévatz.
Un tiers de la Serbie, toute la région qui se trouve au nord de l'arc de cercle formé par la ligne Belgrade, Milanovatz, Tchatchak, Ougitsé, n'est plus qu'un immense cimetière de la grande armée balkanique austro-hongroise !
Partout, dans les villes et les villages — ou plus exactement dans leurs ruines et dans leurs cendres — dans les plaines et dans les vallées, sur les pentes et sur les crêtes, l'ennemi a laissé des morts. Dans les moindres ravins, à chaque tournant des chemins, on aperçoit des cadavres, et, dans toute cette région, l'atmosphère empestée, fade, écœurante, est irrespirable.
Les hommes, dans la mesure du possible, sont enterrés, mais les chevaux, les bœufs crevés continuent à pourrir en plein vent.
Il semble que tout l'équipement et que tout le matériel des vaincus soint restés dans cet enfer, abandonnés le long des routes et en plein champ.
Tandis que sur le terrain de l'immense bataille je constate la débâcle austro-hongroise encore inscrite sur chaque mètre du sol, un coup de canon déchire, de sa détonation inattendue, le silence revenu sur la campagne.
Je suis au village de Baïtch, près de Valiévo.
Un détachement ennemi serait-il resté derrière l'armée serbe ? Prudemment, je contourne le village. Et soudain, j'aperçois un canon de cam-
p£gne autrichien. La pièce de bronze n'a plus qu'une roue. L'autre a été brisée par quelque obus. C'est pourquoi, sans doute, ce canon ennemi n'a pas été emporté vers l'arrière avec les autres.
Une douzaine de gamins, l'air effaré de ce qu'ils viennent de faire, se rapprochent craintivement de la pièce invalide. Le plus âgé d'entre eux peut bien avoir i3 ans. Ce sont ces gamins, qui, après avoir ramassé un des obus abandonnés autour de la pièce, ont joué à la petite guerre avec un vrai canon et un vrai projectile I
La faim et la panique
L'armée autrichienne, en s'aventurant loin de ses frontières, s'est, de jour en jour, enlisée davantage dans la boue, qui, d'abord retarda, puis arrêta si complètement ses services arrières du ravitaillement.
Tout ce que le pays envahi a pu fournir pour nourrir les troupes a été englouti par elles. Puis elles ont bu l'eau-de-vie, le raki, la chlivovitza. Elles se sont si bien enivrées que leurs officiers, incapables de se faire obéir, devaient se servir de leurs revolvers.
Mais ce fut pendant la déroute que la famine et la boue parachevèrent le désastre.
Chevaux et bœufs crevés devinrent alors la nourriture presque exclusive des vaincus. Dans cette viande souillée et en putréfaction, sabres cl baïonneites, on le voit, ont taillé, ou plutôt arraché, de larges biftecks. L'ennemi mangea
aussi les chiens, ces chiens perdus et errants, mais gras et luisants de pourriture, que je vois, gueules menaçantes et rouges, s'éloigner des carcasses dans lesquelles ils entrent jusqu'à micorps !
Parmi les milliers de sacs abandonnés par les soldats pendant leur fuite, pas un seul dans lequel il y ait d'autres vivres que des trognons de choux, ou quelquefois, mais plus rarement, du maïs cru.
C'est au village de Vrantchani, que trois obus lancés par l'artillerie de la iie armée, en perçant le toit de la « méchana » (auberge) mirent en fuite L'état-major du régiment qui l'occupait. Cette fuite, depuis lors, ne s'est plus arrêtée. Les routes sont jalonnées par des milliers de cadavres étendus dans la boue.
L'effarante poursuite de la ire armée serbe se lit sur le sol labouré par les projectiles et où presque régulièrement, de dix mètres en dix mètres, de grands trous indiquent que les canonnieis serbes employèrent non seulement des schrapnels mais aussi des brisants.
Partout, des canons ont été abandonnés dans la boue où ils s'étaient enlisés. Certains sont entourés des cadavres de leurs servants. Dans les traits brisés, des grands chevaux, aux reins puissants, achèvent de mourir, à côté d'autres déjà morts et enflés comme des outres.
38o avec l'armée serbe
Voici les tombes où les Austro-Hongrois enterrèrent leurs morts, alors qu'ils avançaient victorieux et se croyaient déjà maîtres de la Serbie. Sur chaque tertre, les petites croix de bois blanc portent des noms aux rudes consonnances germaniques ou hongroises. Fn voici d'autres aussi hélas ! aux terminaisons slaves, ceux des Tchèques, des Croates, des Dalmates, de tous les Sud- Slaves qu'ils obligent par la force à combattre dans leurs rangs !
Voici, entre les poteaux du télégraphe, dont les fils rompus pendent jusqu'à terre, des mulets du Tyrol de leur artillerie de montagne.
Voici, dans un fossé à demi rempli d'eau, de grands buffles noirs aux yeux écartés, des buffles de la Brégalnitsa, pris naguère aux Komoras serbes pendant leur retraite. Tous ces tableaux macabres sont encadrés par des débris d'uniformes, des cartouches, des armes, des képis, et des casques abandonnés.
Voici ensuite des voitures sanitaires. Toutes sont renversées, sauf une, qui est restée sur ses roues. Quatre ennemis y sont étendus ; deux sont morts, les deux autres agonisent, aucun d'eux n'a été pansé.
Une dizaine de cadavres entourent le véhicule. Ce qui a dû se passer est facile à reconstituer :
Des blessés, se traînant derrière l'armée en déroute, aperçurent cette voiture d'ambulance abandonnée. Ils jetèrent sans doute dans la boue les morts qui s'y trouvaient déjà pour prendre leurs places et, à leur tour, ils subirent le même sort, remplacés par de nouveaux arrivants, moins affaiblis !...
Par places, de véritables barricades obstruent toute la largeur de la route : caissons d'artillerie dont les1 chevaux permirent aux conducteurs de fuir plus vite, voitures de « Komora » brisées, cuisines de campagne, énormes tambours garni de fils télégraphique, fiacres réquisitionnés dans les grandes villes de Bosnie, à Sarayévo ou à Agram, pour le bien-être des officiers.
Des caisses de munitions sont restées par centaines, à demi enlisées, laissant voir les douilles en laiton rangées comme des tuyaux d'orgue.
Le pied, à chaque pas, enfonce des projectiles dans la terre argileuse et molle.
Le cloaque autrichien
Les Serbes certes, ne sont pas encore passés maîtres en hygiène. Leurs bourgades ont gardé l'empreinte de l'incurie orientale et, dans les campagnes, bien des foyers d'infection subsistent encore. Le temps et l'argent, surtout, leur ont manqué, mais ils font néanmoins de louables efforts pour améliorer cet état de choses défectueux et dont ils souffrent les tout premiers. Malgré sa pauvreté et son épuisement résultant de trois grandes guerres successives, leur service sanitaire est resté remarquable, et, si le nombre des médecins est insuffisant, chacun d'eux, en se dévouant souvent au-delà de ses forces, fait, du moins, chaque jour dix fois son devoir.
L'Autriche, au contraire, se préparait à la guerre depuis cinquante ans. Son armée contient de nombreux habitants des grandes villes
382 weg l'armée serbe
accoutumés à la propreté et aux soins d'une civilisation raffinée. Ses officiers brossés,, astiqués, faisaient naguère, dans leur tenue" impeccable, l'admiration de ces paysan?, ou de ces fils de paysans que sont tous les soldats et officiers de l'armée serbe. De l'autre côté de la Save, à Semlin, ou ailleurs, ceux-ci avaient maintes fois contemplé avec envie ces officiers austro-hongrois qui, raides et pleins de morgue, le monocle à l'œil, la moustache fine, les ongles soignés, et parfumés comme de petites maîtresses, semblaient sortir de quelque coffret à bijoux.
L'Autriche a plusieurs facultés de médecine célèbres, des régiments de médecins, un immense matériel médical et pharmaceutique.
Comme le service sanitaire de l'armée austrohongroise doit être parfait ! pensaient les Serbes, élèves des facultés de Vienne ou de Gratz.
Or... ces paysans serbes qui ont traversé toutes les immondices de la Macédoine et de la Thrace, qui ont connu l'horreur de ces foyers de choléra et de typhus, et qui, depuis quatre mois n'ont guère changé de chemise, ces paysans serbes ont été stupéfaits devant la saleté « Kolossale » laissée derrière eux par les Autrichiens et les Hongrois, qui paraissent s'être complus à vivre dans de véritables cloaques.
N'ayaût trouvé à Valiévo que quelques vieillards misérables qui n'avaient su où aller, ils commencèrent par procéder au pillage en règle des maisons et des magasins, puis ils s'installèrent.
Leur service de cantonnement a pris soin de laisser, écrit à la craie sur chaque maison, —
comme une carte de visite — le nom de l'officier qui l'habita. On peut lire, entre autres, celui du général-major Golia, celui-là même qui pensa, naguère, n'avoir qu'à exiger la reddition de Belgrade pour y entrer en vainqueur.
Mais qu'elles aient servi de logement aux officiers ou à leurs soldats, toutes les maisons de Valiévo ont été pareillement dévastées et, décrire l'état de l'une d'elles, c'est décrire toutes les autres.
Dans une villa confortable qui appartenait au docteur Georgévitch, les meubles aux serrures fracturées laissent voir leurs tiroirs renversés et sur les planchers, d'où les tapis ont été enlevés et emportés, c'est un pêle-mêle de tableaux crevés, de vases et de vaisselles brisés, mélangés de débris de toute espèce : des morceaux de musique effeuillés qui voisinent avec des plumes de chapeaux, des morceaux de lard, des éeuelles où surissent des restes de paprikach, des boîtes de poudre de riz, un corset sur lequel on s'est complu à verser de l'encre, des pages arrachées à des numéros de l'Illustration, des paquets de cartouches, etc.
Tout cela est souillé par la boue des bottes, comme aussi les oreillers noirs de crasse et de terre, les matelas maculés sur lesquels on a dormi tout habillé, tout botté, tout éperon né.
J'ai visité d'autres maisons plus modestes ; je suis entré dans les masures des faubourgs. Partout le même désordre, la même ordure.
L'un des tableaux les plus caractéristiques de la saleté austro-hongroise est celui qu'a laissé derrière lui (au n° r>6 de la rue Prince-Michel), M. le
384 avec l'armée serbe
baron Wiederhofer, capitaine au train des équipages, de la 5e brigade.
C'est dans une vieille masure aux murs en torchis, au plancher rongé par l'humidité — pourquoi ce choix ? — que dormait ce noble seigneur, sur un matelas et un oreiller apportés d'une maison voisine. Un édredon américain en soie et un pauvre châle de paysan, volé quelque part en traversant la Match va, lui servaient de couverture.
Les fenêtres avaient été obstruées avec des journaux hongrois, collés sur les carreaux. Sur le plancher c'était un amas de boîtes de sardines et de conserves vides, de croûtes de pain, de papiers sales, d'os, de restes de victuailles et... d'autre chose aussi.
Pendant quinze jours, ce noble baron fit, en effet, de cette unique pièce, non seulement son cabinet de travail, sa chambre à coucher et sa salle à manger, mais encore ses cabinets d'aisance !
Il travailla, dormit, mangea à côté de ses excréments entassés dans un coin !
Les officiers, par peur des attentats peut-être — il ne restait pourtant, je l'ai dit, que quelques jjioffensifs vieillards dans la ville abandonnée, — n'osèrent pas, semble-t-il, sortir de leurs logements. Ils n'osèrent même pas, en général, se servir des poêles, dans la crainte, sans doute, que des bombes ou des explosifs n'y aient été dissimulés. Ils firent leurs feux sur le sol, sur les parquets et cela même dans les demeures élégantes.
Pourtant ce n'est pas dans les maisons privées, ni dans les salles de cafés ou de restaurants,
transformées en écurie, que la répugnante saleté de l'armée austro-hongroise a atteint son comble.
Jamais je n'ai rencontré ordure comparable à celle dans laquelle ils laissèrent le grand lycée de la ville et les casernes des 5e et 17e régiments, dont ils avaient fait des hôpitaux, et, où ils abandonnèrent 3.4oo blessés et malades, sans un médicament et sans vivres !
A la caserne du 17e régiment, toutes les cloisons, toutes les planches ont été arrachées, pour servir de bois de chauffage. Le terrain autour de l'hôpital n'est qu'un dépotoir : pots cassés, vieilles boîtes vides, ouate souillée, papiers et journaux maculés, pansements ensanglantés, gaze et linges tachés de pus. Et au milieu de ce fumier, de ce foyer d'infection où les excréments forment des îlots à demi enlisés dans l'ordure, deux appareils tout neufs se dressent... deux appareils de désinfection !...
Même saleté, même infection, dans les hôpitaux installés à la caserne du 5e régiment et au lycée, où on retrouva, dans la cave, soixante cadavres en complète putréfaction !
D'ailleurs, on découvrit des cadavres partout, car l'armée austro-hongroise vaincue, abandonna tous ses blessés, et c'est par milliers que les malheureux moururent de faim, ou faute de soins.
Sur les hauteurs qui environnent Valiévo, on retrouva ainsi pendant plus de huit jours, des blessés abandonnés ; les uns étaient déjà morts, les autres agonisaient. A Klitchévatz, j'ai découvert un de ces damnés, épuisé de froid, de souffrance et de faim. Une faible plainte s'échappait
386 avec l'armée serbe
de ses lèvres bleuies et il tenait encore le gourdin, une branche d'arbre, à l'aide duquel il s'était traîné jusqu'aux premières masures.
A Bolikovtsi, dans le « cafana » — café — du village, on en recueillit une trentaine avec cinq officiers. Pas un seul n'était pansé"!
Sur la porte, l'un d'eux, le plus valide sans doute, avait, à la craie, dessiné une croix et écrit on mauvais serbe.
« Ici
« 3i blessés
« Soignez-les comme nous soignons les vôtres ! »
Les Serbes, heureusement pour eux, ne les traitèrent pas à la manière austro-hongroise, mais à la leur...
A Goukoch, tout le village avait été transformé en ambulance. Les maisons marquées d'une croix rouge et numérotées de i à 23 — c'est le total des maisons du village, y compris l'église — étaient pleines de blessés et de malades. Pour leur faire place, les femmes et les enfants serbes avaient été jetées hors de leurs maisons, sous la pluie, en pleine boue, sans abris et sans feu 1...
