LA DEBACLE AUSTRO-HONGROISE SOUS BELGRADE

Culbutées sur la ligne Koviona, Lipa, Kraïkova-Bara, le i3 décembre, les troupes austrohongroises ne cherchèrent plus qu'à assurer leur retraite.

Le mont Avala, d'où l'on domine toute la contrée comprise entre la Save et le Danube jusqu'à Belgrade et au-delà, leur offrait pourtant une nouvelle et remarquable position de défense, mais leur défaite était si complète qu'elles ne s'y arrêtèrent même pas.

Des positions serbes on pouvait voir toutes les routes qui convergent vers la capitale, noires de la déroute de l'ennemi que l'artillerie, implacable, pourchassait, tirant par rafales.

En suivant les tranchées abandonnées par les Austro-Hongrois, je gagne la route de Torlac. Partout, des débris de toutes sortes jonchent le sol : couvertures, havresacs, tentes, archives, caisses de munitions, outils, fusils, disparaissent, déjà à demi enlisés dans la boue.

Le terrain, très ondulé, ne permet pas de donner à l'ennemi le coup de massue final. Il faut parfois une heure à l'artillerie, pour passer d'une position à une autre, à peine éloignée de quelques

3SS avec l'armée serbe

centaines de mètres ; et à mesure que l'on avance, l'angle formé par la Save et le Danube restreint le front de telle manière que les unités se gênent bientôt mutuellement plutôt qu'elles ne s'entr'aident.

L'ennemi, cependant, ne tient plus devant Belgrade que deux positions : Torlac et la forêt de Rakovitsa.

L'attaque de Torlac est confiée à la division du Timok 2e ban, et l'attaque de la forêt de Rakovitsa, à la division de la Choumadia, ier ban (voir au chapitre « la délivrance de Belgrade », la journée du i/i décembre 191 4). Ces deux divisions qui appartiennent à la 2 e armée ont devant elles le 8e corps austro-hongrois qui a pour mission de protéger la retraite des autres unités, en arrêtant les troupes serbes par une vigoureuse contreoffensive.

Mais rien ne devait plus arrêter la marche de ces dernières. Soulevées d'enthousiasme à la pensée de reprendre Belgrade, elles eurent vite raison de cette dernière résistance de l'ennemi et, à la nuit, Torlac tombait tandis que les premières lignes serbes entraient dans la forêt de Rakovitsa.

Soudain apparaît sur la route, un peu au delà de Dachtchara — auberge bien connue des Belgradois, située au pied du mont Avala — une forte automobile dont le chauffeur n'arrive qu'avec difficulté à se frayer un passage dans la cohue des « Komora » dont les chars tiennent toute la largeur de la route. A son côté, un gen-