LA DEBACLE AUSTRO-HONGROISE SOUS BELGRADE

darme se démène également pour obtenir la voie libre.

Tout à coup, une clameur s'élève et s'étend de proche en proche :

« Le Roi ! . . . Le Roi ! . . . »

C'est, en effet, le vieux monarque qui, après avoir assisté au combat, retourne passer la nuit à Ralia.

Les prisonniers s'écartent pour laisser passer l'automobile royale. L'air ahuri, ils regardent les soldats serbes saluer et acclamer leur vieux souverain avec autant de joie que de simplicité. Puis la mer de voitures, de chevaux, de bœufs, d'hommes se referme, pour se rouvrir presque aussitôt.

C'est un commandant de division qui passe avec son état-major. Tous ont des visages rayonnants, des visages de victoire.

— Au revoir !... A demain !... A Belgrade ! ..

Les cadavres deviennent de plus en plus nombreux, dans les champs et sur la route toujours couverte, en outre, de débris et d'objets de toutes sortes abandonnés par l'ennemi en déroute et que l'on écrase et enfonce dans la boue. Les groupes de prisonniers se succèdent. Certains ne sont escortés que par des blessés.

La canonnade dont les projectiles en éclatant piquaient d'innombrables feux le ciel déjà noir, du côté de Jarkovo, commence à s'apaiser. Seule la fusillade continue à crépiter accompagnée, par instant, du ricanement saccadé des mitrailleuses.

De l'infanterie serbe passe. Les hommes chan-

3go avec l'armée serbe

tent ; leurs « opantsi » — sandales — font plouf !... plouf I... dans la boue, puis ils disparaissent dans la nuit. Des batteries de 76 les suivent. Il est presque impossible de se frayer un chemin au milieu de la cohue des voitures et des troupes. Par moments, des appels, des gémissements s'élèvent. Ce sont des blessés qui gisent avec les morts dans les tranchées austro-hongroises creusées de part et d'autre de la route. Enfin, trouant la nuit noire, des feux s'allument, les uns après les autres, marquant l'emplacement des bivouacs installés sur les hauteurs.

Une arrière-garde autrichienne tiraille encore du côté de Bagnitsa. Quelques coups de feu éclatent aussi du côté de Banovo-Brdo, puis le silence s'établit, troublé seulement par les plaintes des blessés qui finissent, elles aussi, par cesser .-

Les bâtisses qui entourent l'auberge de Torlac ont été incendiées par l'ennemi et se consument lentement sous la pluie. Je décide d'y attendre le jour.

Des dormeurs — un groupe de gendarmes — sont étendus dans la salle du café. Les portes et les fenêtres ont été brisées, et il souffle un vent de tempête. De la paille humide, un vrai fumier, couvre le plancher. Enfin, voici une chambrette, la seule ayant encore sa fenêtre et sa porte, sur laquelle deux noms allemands sont inscrits à la craie. Dans un coin une trentaine de bouteilles vides sont entassées. C'était le gîte de deux offi-