BELGRADE DANS LES CHAINES

De quelle façon les Autrichiens, qui viennent detre obligés d'abandonner Belgrade, étaient-ils entrés dans la capitale serbe ?

A l'assaut ! ont écrit les journaux de Budapest et de Vienne.

Je n'exagère pas :

Budapest, 2 décembre, 8 heures 3o . — Le « Maghyar Hirlap », mande qu'hier nos troupes purent s'emparer de la partie ouest de Belgrade par un assaut à la baïonnette. Ce matin le reste de la ville fut envahi. Nos troupes firent une entrée pleine d'un enthousiasme enivrant. A Budapest, toutes les maisons sont ornées de drapeaux et illuminées. Les cloches de toutes les églises sonnent. Des manifestants précédés de la musique, parcourent la ville.

Or, on le sait, les troupes austro-hongroises ne sont entrées à Belgrade qu'un jour et demi après son évacuation volontaire par les troupes de la défense. Et encore n'y sont-elles entrées qu'en s'entourant d'un luxe de précautions qui n'avait rien de triomphal. Qu'on en juge :

Deux officiers de nationalité slave arrivèrent les premiers dans la ville. Ils étaient en automobile. Une rapide inspection de la capitale les convainquit qu'aucune troupe n'y était restée cachée. Alors seulement, un bataillon d'infanterie austrohongroise s'avança et hissa le drapeau jaune et noir sur le « Konak ». Le gros des troupes enne-

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mies suivit et' occupa la forteresse et les points principaux de la ville, cependant que le général Frank télégraphiait le haut fait d'armes de ses troupes à son maître l'empereur François-Joseph. On célébra, à l'église catholique, un service divin qui fut l'occasion pour tous les officiers austro-hongrois de prêter le serment « qu'ils se fe- « raient tous tuer jusqu'au dernier plutôt que «. d'abandonner Belgrade ».

Puis, les réjouissances commencèrent. Ce fut d'abord une imposante parade militaire, 3uivie de discours patriotiques. On nomma ensuite les commandants de la place, de la ville et de la forteresse. Le grand hôtel Moskva, bâti au centre de la ville, fut réservé au commandement supérieur, un second hôtel, l'hôtel des Balkans, fut réquisitionné pour les officiers supérieurs tandis que d'autres locaux de moindre importance étaient attribués aux officiers subalternes.

Le service par bateaux entre Belgrade et Semlin fut réorganisé. Hongroises et Viennoises accoururent pour charmer les loisirs des glorieux vainqueurs ! Toutes sortes d'individus s'abattirent sur la ville, honnêtes gens et gens de sacs et de cordes, mais tous jouant au grand seigneur et montrant toutes les exigences.

Dès son entrée dans la capitale, le général Frank avait reçu officiellement à la mairie, une

délégation de citadins.

<( Je garantis la sécurité et les biens des habi-

(( tants, avait-il déclaré. L'armée impériale paiera

<( argent comptant, tout ce dont elle aura be-

« soin. »

Cette promesse fut tenue... trois jours !

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Quelques officiers commencèrent à déménager les maisons où ils logeaient puis, peu à peu, le pillage s'organisa et la plupart des magasins furent dévalisés plus ou moins complètement.

Ces pillages furent surtout nombreux dans les quartiers de la périphérie : 7/io maisons ou magasins furent entièrement mis à sac dans Belgrade et 5io dans la banlieue.

En reprenant Belgrade, les troupes serbes trouvèrent, parmi la multitude de voitures et de chars abandonnés dans les rues descendant vers la Save, de nombreux véhicules remplis de butin : meubles, argenterie, bijoux, etc., que les fuyards n'avaient pas eu le temps d'emporter avec eux.

Les proclamations

Lors de leur première tentative d'invasion, les Autrichiens avaient apporté avec eux, de nombreuses voitures pleines de proclamations, rédigées en mauvais serbe et imprimées par la K. K. Hof und Stratsdrukerei in Wien.

Ces proclamations adressées « au peuple serbe et monténégrin » et dont j'ai donné le texte dans un précédent chapitre avertissaient la population que « soumise dorénavant au gouvernement du juste et sage empereur François-Joseph », elle serait, ainsi que le pays, protégée (!) par les soldats de son « nouveau et auguste maître ».

Mais les envahisseurs ayant été battus et repoussés à la bataille du Tser et du Iadar, ces proclamations, pour la plupart, ne purent être utilisées.

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En entrant à Belgrade, les Austro-Hongrois ne distribuèrent guère ce premier « laissé pour compte )> ; par contre, ils firent un emploi considérable d'affiches de toutes couleurs et en toutes langues qu'ils collèrent sur les murs, sur les vitrines, sur les arbres et jusque sur les poteaux télégraphiques.

Sur certains de ces placards, on lisait : « Eljén a Kiraly ! Eljén à Haza ! » ce qur signifie : « Vive le Roi ! vive la Patrie ! »

D'autres affiches aux couleurs hongroises (rouge, blanc et vert) étaient encadrées par des portraits.

« I Ferenez Joszef, magyar Kiraly » (François- Joseph Ier, roi de Hongrie). « II Vilmos nemet Csaszar » (Guillaume II, empereur d'Allemagne). « Ferenez Ferdinand + volt tronOzokos » (François Ferdinand + feu prince héritier et enfin « Karoly Ferenez Joszef tronôzokos » (Carol- François-Joseph, prince héritier).

Les portraits des deux empereurs et celui de François-Ferdinand dataient du temps de leur jeunesse. Seul celui de Carol-Ferdinand était récent.

Au milieu de ces portraits et entourée de couronnes de laurier surmontées de la couronne hongroise posée sur un sabre et une baïonnette croisés, s'étalait la proclamation du 28 juillet 191^, datée de Ichl dans laquelle François-Joseph annonçait « à ses peuples » la guerre contre la Serbie.

« Souvenir de la guerre européenne de 191 \ », Y lisait-on encore.

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L'occupation austro-hongroise fut, à son début, assez douce. Les vainqueurs affirmaient qu'ils avaient déjà pris Kragouïévatz et que leurs troupes marchaient sur Nich. Les Belgradois, cependant, restaient incrédules. Au fond de leur cœur, ils gardaient bon espoir. Les convois de blessés arrivant plus nombreux chaque jour, ne prouvaient-ils pas que la lutte continuait, acharnée ?

La nervosité croissante des vainqueurs leur était une autre raison d'espérer. Bientôt, d'ailleurs, ils ne doutèrent plus de la délivrance prochaine : la canonnade, donc l'armée serbe, se rapprochait ! Cependant, à mesure que la situation militaire se modifiait à leur désavantage, les Austro-Hongrois se montrèrent plus durs, et, la veille de leur départ, ils firent dans les rues, une véritable rafle, arrêtant jusqu'à des femmes et des enfants. Douze cents otages furent ainsi emmenés en captivité, et, parmi eux, une trentaine de soldats blessés que l'on enleva de l'hôpital.

Le même jour, après les combats de Torlac, les troupes commencèrent à refluer en désordre et à transporter les trains des équipages et l'artillerie sur l'autre rive de la Save.

Le général Frank et ses conseillers, le baron Giesl, ancien ministre d'Autriche-Hongrie à Belgrade et le baron Stork, ancien secrétaire de Ja légation, furent les premiers à s'enfuir.

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Dans l'attente de la délivrance

(Extrait du journal d'un Belgradois.)

Au soir du ik décembre, la canonnade qui tonnait formidablement depuis le matin, redoubla de violence. Les troupes austro-hongroises, en pleine panique, refluaient dans la ville et se précipitaient vers la Save et le Danube. Tous les Belgradois comprirent alors que leur délivrance n'était plus qu'une question d'heures.

« ... Je passe la nuit, devant ma fenêtre, le front appuyé contre la vitre froide, écrivit l'un d'eux sur le carnet où il notait ses impressions quotidiennes. Les régiments de capotes bleues, débandés, courent, en plein affolement ; des compagnies entières sont ivres. Les soldats de François-Joseph cherchent sans doute l'oubli de leur défaite dans le vin et dans le raki. Ils fuient vers la Save, guidés par les réflecteurs qui leur indiquent le seul chemin de salut : les ponts de bateaux lancés entre la rive serbe et les rives austro-hongroises.

Les maisons tremblent, secouées par le passage des canons, des caissons, des voitures du train des équipages ramenés au galop des attelages.

Avec quelle impatience, j'attends l'aurore. Enfin le ciel blanchit ! Les rues sont encore pleines de soldats et de « Kmordjis » qui jurent et frappent leurs chevaux exténués de fatigue.

L'un de ces kmordjis, affreusement ivre,