PRÉFACE. IX

teur au courant des espoirs, des défaillances, des héroïsmes et des combats de ce siège superbe, dont les épouvantes de la guerre civile survenue depuis, et qui ont semblé effacer cette gloire sous une couche de sang, ne feront pourtant pas oublier la grandeur morale.

Le livre actuel voudrait maintenant témoigner que la lutte soutenue par un peuple sans armée et presque sans armes contre la plus formidable puissance militaire du monde n'a pas été, malgré le dénoûment, sans dignité et sans valeur. Il voudrait indiquer, — à grands traits, car le détail demanderait des volumes, — ce qu'ont fait, essayé, et réalisé parfois, ces corps d'armée improvisés de la province. On y verra que , même aux heures les plus douloureuses de l'histoire française, l'idée de devoir et de sacrifice n'était point tout à fait morte dans les âmes, tout imprégnées qu'elles fussent encore de l'habitude du despotisme. On y verra surtout ce que peut le courage et ce que coûte la guerre, ce que le danger met de colère au cœur des braves, et aussi, hélas ! d'effarement au cerveau des lâches.

Que de fois nous sommes -nous senti prêt à quitter la plume en écrivant ces sombres pages.