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Nous venons de définir le triple but des forces maritimes. En pratique, la guerre se décomposera presque toujours en deux actes très différents : d’abord la période de compétition pour la maîtrise de la mer; ensuite la période des résultats, celle pendant laquelle le vainqueur, désormais libre de ses mouvements, tirera les bénéfices de sa victoire. Ces bénéfices consisteront à arrêter plus ou moins complètement le commerce maritime et à en détruire dans les ports les principaux organes, et à pousser enfin jusque sur le territoire ennemi, territoire colonial ou métropolitain, l'invasion finale qui doit achever de réduire les ultimes résistances.