CAUSES DE LA GUERRE

russe, ia possession de la Mandchoarie et la domination sur la Corée étaient de la plus grande importance. Le gouvernement russe, responsable de l'avenir de son peuple, ne pouvait donc reculer devant les prétentions du Japon. La Russie et le Japon devaient sans doute rechercher le moyen, s'il existait, de concilier les choses, mais dès que Tun ou Tautre s'apercevait que l'entente était impossible, le conflil devait se résoudre par les armes, car les deux nations étant également indépendantes, Tune ne pouvait plier devant l'autre ; et comme le monde ne peut pas contenir deux volontés éternellement opposées, il fallait tôt ou tard que la force physique intervint pour faire céder Tune des deux volontés. Telle a été la cause de la ' guerre russo-japonaise ; telle fut aussi, à notre avis, la raison véritable de toutes les guerres de notre époque. Et c'est précisément parce que la guerre est le dernier moyen de résoudre un conflit, qu'elle n'a pour unique but que de dominer une volonté, que les armées combattantes ne doivent pas employer plus de forces ni faire plus de mal qu'il n'est nécessaire pour obtenir le résultat désiré : de là, découlent toutes les lois de la guerre sur terre et sur mer.

On a prétendu que le Japon n'avait pas épuisé tous les moyens paciRques avant d'employer la violence (i). La vérité est qu'il ne pouvait agir autrement qu'il ne Ta fait, car comme le dit le Manifeste impérial, « sous des prétextes futiles, ^//e (la Russie) retardait le règlement de la question importante, en préconisant ostensiblement la paix, tandis que d'un autre côti, elle poursuivait ses préparatifs sur terre et sur mer et ne cherchait qu'à réaliser ses propres desseins y>. C'est ce que reconnaît encore le contre- Manifeste envoyé aux gouvernements neutres par le gouvernement impérial du Japon, en réponse au Manifeste du gouvernement russe en date du 22 février 1904 :

< La Russie a, pendant toute la durée des négociations, refusé obstinément d'accueillir les propositions japonaises dans un esprit conciliateur. Ka retardant d'une part, indéfîniment ses réponses aux propositions japonaises, elle n'a cessé, d'autre part, de faire d'actifs préparatifs militaires et navals.

« Ces faits sont confirmés par les preuves suivantes :

« 1^ La Russie a fait, depuis le mois d'avril 1903, époque à laquelle elle a

(1) Rey, Revue gén. de dr. intern. public, t, XIM (1901), p. 621.

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manqué de tenir sa promesse d*évacuer la Mandchourie, d'immenses préparatifs de guerre en Extrême-Orient ;

« 2° La force navale de la Russie a été augmentée depuis cette époque de la manière suivante :

3 cuirassés tonnage total. 38,488 tonnes.

1 croiseur cuirassé — 7,726 —

5 croiseurs — 26,417 —

7 contre torpilleurs — 2,450 —

1 canonnière r- 1,334 —

2 navires divers . — 6,000 —

19 unités tonnage total, 82,415 tonnes.

« La Russie a envoyé également par chemin de fer des contre-torpilleurs en matériaux, sept contre-torpilleurs furent ainsi construits à Port-Arthur.

<c De plus, deux navires appartenant à la flotte volontaire ont été armés à Vladivostok et ont été convertis en navires de guerre. La Russie avait, en outre, expédié un cuirassé, trois croiseurs, sept contre-torpilleurs et quatre torpilleurs (tonnage total, 30.740 tonnes), qui auraient pu rejoindre Tescadre du PaciGque si les circonstances n'avaient pas forcé la Russie à les rappeler. Si ces navires avaient pu atteindre leur destination, Taugmentation totale de Tescadre russe en Extrême-Orient eût dépassé 133.000 tonnes depuis le mois d*avril de Tannée dernière ;

u 3<> La Russie a augmenté d'une manière considérable son armée de terre depuis le 29 juin 1903. Le même jour, elle a envoyé, sous prétexte d'essais de transports par le chemin de fer transsibérien deux brigades d*infanterie, deux bataillons d*artillerie, un corps de cavalerie et un train militaire. Depuis lors, la Russie a continué d'une manière ininterrompue l'expédition de ses troupes en Extrême-Orient. Au commencement de février, le total de ses renforts excédait 40.000 hommes. 11 est avéré que la Russie avait le projet d'y envoyer encore plus de 200.000 hommes ;

« 4» La Russie a fait travailler nuit et jour pour renforcer les fortifications de Port-Arthur et de Vladivostok et pour construire des forteresses à Hung-Tcheng, Liao-yang et sur beaucoup d'autres points stratégiques. Elle n'a cessé d'expédier eu Extrême^rient des armes et des munitions par le Transsibérien et par les bateaux de la flotte volontaire. Au mois d'octobre dernier, un train composé de quatorze wagons chargés de l'équipement des hôpitaux de campagne, a quitté précipitamment la Russie pour rExtrème-Orient.

M De tous les faits ijui viennent d'être exposés, il résulte clairement que la Russie n'était nullement disposée à un arrangement pacifique, mais qu'elle avait au contraire cherché à obliger le Japon à se soumettre, par la supériorité de ses forces militaires.

« L'activité militaire de la Russie était devenue plus grande encore de fin janvier au commencement de février.

< Le 21 janvier^ environ deux bataillons d'infanterie et un détachement de

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cavalerie ont été envoyés de Port-Ârthur et de Dalny pour la frontière septentrionale de la Corée. Le 28, un ordre de se tenir prêtes à la guerre a été donné par Tamiral AlexeïefT aux forces militaires qui se trouvaient dans le voisinage du Ya-lou. Le t*'' février, le commandant de Vladivostok a, par ordre de son gouvernement, demandé à Tagent commercial du Japon de cette ville qu*il fasse le nécessaire pour que ses nationaux rentrent au Japon ou qu'ils se rendent à Khabarovsk, l'état de siège pouvant être proclamé d'un moment à Tautre. A la même époque, tous les navires de guerre, à Texception d*un cuirassé qui était alors en réparation, sortirent de Port-Arthur pour une destination inconnue, tandis que les forces de terre se dirigeaient de Liao-yang vers le Ya-lou. »

§ 1 1 . — JLem hosUlItéfl fiians déelaratlon de uroerre.

On a beaucoup disserté^et dans toutes les langues^au sujet de Touverture des bostilités sans déclaration de guerre. Nous ne citerons ici que cette opinion de notre éminent collègue russe, M. F. de Martensd):

t Je reste convaincu, aujourd'hui comme il y a trente ans, qu'une déclaration formelle ou solennelle de guerre n'est pas nécessaire dans ces temps-ci en cas de conflits graves entre les nations civilisées. Cependant je n'ai jamais prétendu qu'une nation civilisée ait le droit de se jeter inopinément et par surprise sur une autre nation. Il est absolument nécessaire que les deux adversaires, en vertu de faits positifs, soient convaincus que l'état de guerre existe entre eux et que les hostilités peuvent commencer à chaque moment.

« A ce point de vue, une déclaration de guerre, seulement dans ce dernier cas, n*est pas indispensable, parce que l'état réel des choses force les adversaires d'attendre à chaque instant des actes d'hostilités. Voici pourquoi, par exemple, la bataille de Sinope en 1853, ne fut nullement une surprise pour les Turcs, parce que, de fait, la guerre existait déjà entre la Russie et la Turquie.

i< Le rappel des représentants diplomatiques ne suffit point pour approuver le commencement immédiat des hostilités. Ainsi la Grèce et la Roumanie, à cause deTaffaire Zappa, avaient interrompu leurs relations diplomatiques pendant une dizaine d'années. Mais ces deux États n'étaient nullement en état de guerre et ne commettaient aucun acte d'hostilité l'un contre l'autre.

« En un mot, il faut absolument que les deux adversaires aient conscience qu'ils se trouvent dans le champ clos et que le combat doit inévitablement avoir lieu.

« En consultant impartialement les faits, il est impossible de nier que la Russie, n'ayant reçu du Japon aucune déclaration de guerre, ne pouvait prévoir d'après la situation réelle des choses, le commencement des hostilités immédia-

(1) lievue générale de droit inlernational public, t. XI (4904), p. 148.

24 LE DÉBUT DE LA GUERRE ET SES CONSÉQUENCES IMMÉljtATES

tement après la démarche du 6 février 1904. Il sufHt sous ce rapport de constater les faits positifs suivants :

10 Ce n*ëtail que samedi, le 6 février, dans raprès-midi, que la rupture des relations diplomatiques entre la Russie et le Japon fut connue à Saint-Pétersbourg par la remise d une Note de la part de la légation du Japon ;

Cette Note constata la rupture des négociations et des relations diplomatiques entre les deux pays, mais ne fit pas la moindre allusion à la possibilité du commencement des hostilités. Quelques mots seulement dans la Note japonaise auraient pu écarter le moindre doute sous ce rapport et constater le commencement immédiat d'une « bonne guerre » comme les nations européennes la pratiquaient au moyen âge. Le Japon a préféré une « mauvaise guerre » ;

3<* Au moment de la remise de la Note japonaise, le gouvernement de Tokio savait parfaitement que la réponse russe était non seulement prête et déjà partie pour le Japon, mais qu'elle était de plus rédigée dans Tesprit d*une grande conciliation ;

Ënfln 4^^ * last but not least — au môme moment où à Saint-Pétersbourg le gouvernement japonais se bornait à constater la rupture des négociations diplomatiques avec la Russie, l'attaque de la tlotte japonaise était préparée et fut exécutée moins de quarante-huit heures après la rupture.

€ Dans ces conditions, les autorités russes en Asie furent presque simultanément averties de la rupture diplomatique etde Tattaque nocturne de Port-Arthur 1 En vue de ces faits irréfutables, il est impossible de prétendre que le manque de déclaration de guerre de la part du Japon n*ait pas été une manœuvre de « mauvaise guerre » préméditée depuis longtemps et exécutée sans scrupules.

c< Voilà les quelques rectiflcations qui me paraissent d'une grande importance pour porter un jugement justç et impartial sur la conduite du Japon. Il me parait impossible de la trouver correcte au point de vue des usages adoptés par les nations civilisées d'Europe et d'Amérique.

< Dans tous les cas, la conduite du Japon a dû profondément blesser la nation russe et je ne prévois pas combien de générations doivent passer avant que cette profonde blessure soit guérie. »

Nous répondrons de la façon suivante aux quatre points de vue envisagés par M. le professeur de Martens :

i® Il est absolument vrai que la rupture diplomatique a été connue à Saint-Pétersbourg le 6 février, dans l'après-midi, par la remise d'une Note du gouvernement japonais.

2^ Mais il n'est pas exact que la Note annonçant la rupture des relations diplomatiques ftt la moindre allusion à la possibilité du commencement des hostilités. Dans cette Note en question, il était dit : c En adoptant cette mesure, le gouvernement impérial se réserve le droit de recourir à telle action indépendante qu'il pourra estimer la meilleure pour consolider et défendre

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sa situation menacée, aussi bien que pour protéger ses droits établis et ses intérêts légitimes ». Toutes relations diplomatiques étant rompues par le fait même de la Note, de quelle mesure autre que la guerre aurait-il pu élre question ?

30 II est faux également de prétendre qu'au moment de la remise de la Note japonaise, le gouvernement de Tokio savait que la réponse russe était prête et même partie pour le Japon, et que, de plus, elle était rédigée dans lesprit d'une grande conciliation. En fait, le gouvernement japonais n'a rien reçu ni avant ni après l'ouverture des hostilités ; par conséquent il n'a jamais pu savoir dans quel esprit avait été conçue la réponse de la Russie. Les faits ici parlent d'eux-mêmes. Le 4 février, au soir« le comte Lamsdorff avait prévenu M. Kurino, notre ministre à Saint-Pétersbourg, que la réponse russe venait d'être envoyée à l'amiral Alexeïeff pour être transmise au baron Rosen, ministre russe à Tokio. M. Kurino télégraphia aussitôt & Tokio, mais sa dépêche n'arriva que le 5 février, à 5 heures du soir, trois heures après que la dépêche touchant la rupture diplomatique avec la Russie était partie de Tokio (cette dépêche fut envoyée exactement de Tokio le 5 février, à 2 h. 15 de Taprës-midi). Le comte Lamsdorff donna verbalement à M. Kurino la substance de la dite réponse envoyée à l'amiral Alexeïeff, mais M. Kurino ne crut pas pouvoir retarder la remise au ministre russe de la dépêche de Tokio, et cela pour deux raisons : 1® d'abord, parce que notre ministre ne trouvait pas la réponse conciliante, ainsi que le dit. le professeur de Martens, le gouvernement russe n*ayant pas cédé sur le point essentiel de la demande du gouvernement japonais et notamment sur l'engagement de respecter l'intégralité territoriale de la Chine en Mandchourie, ce qui était extrêmement important pour nous permettre de conserver nos droits acquis dans ce pays par nos traités avec la Chine ; 2® ensuite, parce que, aux dires du comte Lamsdorff lui-même, Tamiral Alexeïeff était autorisé il modifier la réponse suivant les nécessités locales.

40 II est absolument vrai que Tattaque nocturne de la flotte japonaise fut préparée et exécutée moins de quarante-huit heures après la rupture, et que la capture des bâtiments russes commença le 6 février, à 9 heures du matin, dans les eaux de Corée. Mais l'article de Téminent professeur de Saint-Pétersbourg contient un passage que nous ne saurions admettre, c'est celui où il dit que la Russie a été surprise ainsi que sa Hotte à Port-Arthur.

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Nous ne nions pas que nous avons attaqué la flotte russe de Port-Arthur par surprise, mais jamais nous ne nous sommes jetés inopinément et par surprise sur la Russie : nous n'avons pas fait une « mauvaise gueire ». Le gouvernement de Saint-Pétersbourg savait parfaitement, pour en avoir été avisé de toutes manières, que la guerre était imminente. En voici des preuves incontestables :

a) Le gouvernement de la Neva par ses propres agissements mêmes, a montré qu'il ne se faisait aucune illusion sur l'imminence de la guerre. Sans parler de la préparation belliqueuse très active que la Russie faisait sur terre et sur mer, le gouverneur militaire de Vladivostok avait avisé le 3 février notre agent commercial qu'il avait reçu de son gouvernement l'autorisation de mettre la ville en état de siège et que, d'un instant & l'autre, il pouvait contraindre tous les Japonais y résidant à quitter la ville dans un délai maximum de trois jours ou de se rendre à Khabarousk, plus au nord. Rt le môme jour, la flotte russe de Port-Artbur prenait toutes ses dispositions de combat, sortait du port et partait pour une destination inconnue. C'est donc plutôt le Japon qui pouvait craindre une surprise de la part de la Russie. Et c'est pourquoi, le 4 février, il se décida k rompre les relations diplomatiques. Voici les télégrammes que re«;ut à ce sujet notre ministre des affaires étrangères :

Télégramme de M. Segawa, consul à Ying-kéou, reçu dans la soirée du 3 février 1904.

< L'armée russe à Liao-yang montre maintenant une grande activité. Transport des troupes au Ya-lou déjà commencé. Quatre compagnies du 9" régiment arrivées de Port-Arthur et deux compagnies du 15* régiment qui était à Liaoyang sont parties les l»"^ et 2 février. »

Télégramme de M. Kawakami, agent commercial à Vladivostok, reçu à neuf heures du soir, le 3 février 1904.

« Commandant de garnison ici m'informe qu'il a reçu Tordre de mettre Vladivostok en étal de siège quand il voudra. Il invite tous les Japonais résidant ici à préparer leur départ Ceux qui resteront seront menés à Khabarowsk. »

Télégramme de M. Midzouno, consul à Tche-fou, reçu à quatre heures vingt-cinq du soir, le 4 février 1904. « Tous les forts bâtiments de f^uerre de la flotte de Port-Arthur, sauf un seul en réparation, sont sortis du porl et partis pour une destination inconnue. »

Ce fut huit heures après la réception de ce dernier télégramme que l'or-

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dre fut donné à la i2« division japonaise d'expédier un détachement extraordinaire en Corée.

b) Une seconde raison qui ne permettait pas au gouvernement russe d'ignorer que la guerre était proche, étaient les agissements des pays étran* gers. Toutes les puissances représentées à Séoul voyaient si bien Torage gronder à l'horizon, que depuis le 8 janvier elles débarquaient leurs marins à Tcbemoulpo et les gardaient dans leurs légations. Ce fut même la Russie qui en débarqua le plus grand nombre. De son côté, le 10 janvier, le gouvernement chinois proclamait sa résolution de rester neutre en cas de guerre entre le Japon et la Russie, et commençait aussitôt à préparer des forces suffisantes pour sauvegarder ses territoires à l'ouest du Liao. Enfin le 23 janvier, alors qu'on était encore en pleine paix, le gouvernement coréen déclarait sa neutralité et en avertissait les puissances.

c) Le gouvernement russe qui avait sa légation et ses agents & Tokio, pouvait d'ailleurs depuis longtemps se rendre facilement compte des agissements du gouvernement japonais^ pour une préparation à la guerre. Car déjà» le 18 décembre 1903, trois ordonnances avaient été rendues k Tokio : la première, sur l'augmentation spéciale du budget de la guerre au moyen de prêts temporaires et de l'émission de bons du Trésor; la seconde, sur l'achèvement rapide du chemin de fer Séoul-Fousan à l'aide d'une subvention gouvernementale de dix millions de yen et d'un apport immédiat par l'Ëtat de 1.750.000 yen ; la troisième, sur la réorganisation du Grand Etat-major en temps de guerre ; et comme conséquence de la première de ces ordonnances le Japon acheta le l^*" janvier 1904 à la République Argentine deux vaisseaux de guerre construits à Gènes : le Nisshin et la Kasouga. De plus, le 4 janvier 1904, dans une édition spéciale de sa Gazette officielle, le gouvernementjaponais ordonnait à tous les journaux et à toutes les revues de ne publier aucune nouvelle concernant les mouvements des troupes et les bâtiments de guerre sans une autorisation spéciale du Ministère de la guerre et de celui de la marine. Fait non moins caractéristique : le 18 janvier, le Ministre des finances convoquait les banquiers de Tokio et conférait avec eux sur les finances en cas de guerre ; le 29 les ministres d'Etat avaient un long entretien avec les principaux industriels et commerçants des cinq plus grandes villes du Japon. Enfin, le 20, étaient rendues, en conseil privé de l'Empereur, des ordonnances sur la protection du littoral et sur la réquisition

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et l'achat des chemins de fer intérieurs en temps de guerre ; le second jour, l'établissement d'un règlement spécial sur la comptabilité en temps de guerre était décidée. Si le gouvernement russe n'a pas été averti à temps de l'intention du Japon de recourir aux armes, c'est en vérité qu'il l'a bien voulu : il ne peut en accuser que' l'incapacité de ses agents diplomatiques. Notre pays ne s'était-il pas, au surplus, depuis plusieurs mois, déclaré unanimement pour la guerre ?

d) Les termes mêmes employés par notre Ministre à Saint-Pétersbourg devaient en tout cas suffire pour Taire comprendre au comte Lamsdorff que le Japon était bien résolu à la guerre, si la Russie ne lui accordait pas satisfaction. Résumons en effet les pourparlers entre les deux hommes d'Ëtat. Le 13 janvier, en remettant la réponse de notre gouvernement au deuxième contre-projet russe relatif à la Mandchourie et à la Corée, M. Kurino déclarait par l'ordre de ses chefs au comte Lamsdorff que « toute prolongation du statu qxio était extrêmement préjudiciable aux intérêts des deux pays ». Et dix jours après, le 23, il prévenait le Ministre qu'il était chargé de faire connaître à son gouvernement la date à laquelle le cabinet russe comptait lui indiquer ses vues : le 24, le comte Lamsdorff ne voulut pas fixer de date ; il se contenta de dire qu'il en conférerait avec le Tsar le 26 et qu'il ferait ensuite une déclaration. A Tokio, le 25, on réunissait le premier conseil de guerre.

Cependant, au Japon, comme la situation apparaissait comme de plus en plus critique, le lendemain, le baron Komoura télégraphia à M. Kurino de demander au comte Lamsdorff la date approximative à laquelle la Russie enverrait sa réponse à Tokio, avec prière de bien faire remarquer à nouveau « qu'une prolongation ultérieure de l'état actuel des choses ne pouvait gu^accentuer davantage la gravité de la situation ». A la démarche de notre ambassadeur, le comte Lamsdorff opposa qu'un conseil spécial des Ministres devait avoir lieu le 28 et que tout ce qu'il pouvait dire, c'est que la réponse ne se ferait pas attendre longtemps.

Le 28 janvier, sur un nouvel ordre de son gouvernement, M. Kurino revint pour la troisième fois à la charge. Il ne fut pas plus heureux. Le secrétaire des affaires étrangères russe se contenta de lui dire que chaque Ministre devant, en Russie, présenter personnellement son avis au Tsar, il était probable qu'on ne serait pas fixé avant le 2 février. Cependant, à l'au-

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dience du 26 janvier, le comte Lamsdori! avait demandé à M. KuriDO s'il était vrai que le Japon eût commencé à envoyer des troupes en Corée et, à celle du 28, M. Kurino avait à son tour demandé au comte Lamsdorff s'il était vrai que la Russie avait commencé à concentrer ses troupes sur les frontières de Corée. Il va sans dire que l'un et l'autre déclarèrent ces informations dénuées de tous fondements. Mais M. Kurino avait proGté de l'ouverture que le Ministre lui avait faite pour insister sur « l'urgente nécessité (ïaccétérer autant que possible l'envoi d'une réponse^ attendu que toute prolongation ultérieure de la situation actuelle setait non seulement peu désirable, mais vraiment dangerkuse ». Il espérait ainsi forcer le comte Lamsdorff à des démarches spéciales pour que la réponse fut avancée. Celui-ci lui répondit simplement qu'il « connaissait parfaitement la gravité de la situation », mais que les dates des audiences accordées aux Ministres par le Tsar étaient établies k Tavance et ne pouvaient en rien être modifiées.

Une quatrième tentative fut faite encore par le gouvernement japonais. Il chargea, le 30 janvier, M. Kurino de s'informer à Saint-Pétersbourg si la réponse attendue depuis si longtemps serait enHn donnée à la date annoncée et. dans le cas où cela ne serait pas possible, d'indiquer d'une manière certaine le jour où on l'enverrait. Le comte Lamsdorff avoua qu' « il ne se dissimulait nullement la gravité de la situation » et que son désir était d'adresser la réponse de son gouvernement le plus tôt possible, mais qu'il ne pouvait déterminer une date exacte, tout étant subordonné à la volonté du Tsar.

C'est alors que le Japon décida de rompre toutes Bes négociations diplomatiques. Ainsi le comte Lamsdorff avait été averti à plusieurs reprises de la gravité de la situation et du danger qu'il y avait à reculer sans cesse la réponse de la Russie. Dans ces conditions, personne ne saurait, de bonne foi, prétendre que l'ouverture des hostilités fut une surprise pour la Russie. N'est-ce pas M. de Martens lui-même qui a dit qu'une déclaration de guerre n'est pas indispensable lorsque « Vétai réel des choses force les adversaires d'attendre à chaque instant des actes d'hostilités » ?

Malgré les critiques de l'éminent professeur de Saint-Pétersbourg, nous pouvons donc légitimement soutenir que notre guerre a été une c bonne guerre » dans toute l'acception du mot.

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§ 19. — li^heare exaete du eommeneement des hofiitllltéii.

Une question importante au point de vue du droit est celle de saToir à partir de quel moment exact le Japon et la Russie se sont vraiment trouvés en état de guerre.

Si on pense que Tétat de guerre a commencé le 8 février au soir avec l'ouverture des hostilités, contre les Ûoltes russes à Tchemoulpo et à Port-Arthur, il faut dire que la capture des bMiments russes, le 6 février, a été illégale et la prise de possession des bureaux des postes de Fousan et de Masampo, dans la matinée du 8, a été également irrégulière. Mais ce n'est pas, sur ce point, Tavis des jurisconsultes du Japon. Ceux-ci pensent d'une manière à peu près unanime que l'élat de guerre existe aussitôt qu'après la rupture des relations diplomatiques une des puissances en conflit a décidé de faire la guerre et a mis ouvertement à exécution sa décision contre son adversaire. Dans celte opinion, la guerre aurait donc commencé le 6 février 1904, à 7 heures du matin, au moment où la flotte combinée partait de Sasebo avec l'ordre de livrer bataille à la flotte russe. Voici exactement comment les choses se sont passées :

Dans l'après-midi du 4 février 1904, le jour même où la flotte de Port- Arthur quittait ce port, une réunion du Conseil des Anciens et du Conseil des Ministres avait lieu au château impérial de Tokio, sous la présidence de l'Empereur. On y décida d'entrer de suite en guerre avec la Russie. Et cette résolution prise, les autorités diplomatiques et militaires commencèrent aussitôt d'agir chacune de leur côté. La nuit du 4 au 5 février fut employée, au Ministère des affaires étrangères, à chifl*rer des dépêches qui furent expédiées le 5, à 2 h. 15 de l'après-midi : la Note déclarant la rupture des relations diplomatiques était remise le 6 février, à 4 heures de l'après-midi par M. Kurino au comte Lamsdorff ; elle était le même jour adressée au représentant de la Russie à Tokio, le baron Rosen. On ne s'était pas montré moins actif dans Tarmée et dans la marine. Ainsi, dans la nuit du 4 au 5, à minuit 20, la 12^ division, à Koumamoto, recevait Tordre impérial « d'expédier un détachement extraordinaire en Corée » (t) ; et ce détache-

(1) Journal de Vélal-major de la 12° division (l" jour de mobilisation).

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l'heure exacte du commencement des hostilités 31

ment s'embarqaa sur un transport militaire, dans le port de Sasebo, le 6 février, à la première heure, La flotte, stationnée à Sasebo, était de son côté avertie d'avoir à escorter le transport militaire et de se rendre à Tchemoulpo. En même temps, le décret suivant, qui plus tard fut adressé à toutes les armées, était communiqué au commandant en chef des escadres combinées:

« La paix en Extrême-Orient étant le plus cher désir de notre cœur, nous avons, depuis Tan dernier, chargé notre gouvernement de négocier avec la Russie au sujet de la Chine et de la Corée, mais nous constatons aujourd'hui que le gouvernement russe ne tient nullement à cette paix. L'intégralité des territoires de la Chine et de la Corée est liée très étroitement à Tindépendance et à Ja protection du Japon. C'est pour cette raison que nous avons ordonné à notre gou^ vernement de rompre les négociations avec la Russie et de reprendre notre liberté d'action pour assurer notre indépendance et notre sécurité. Nous connaissons votre loyalisme et votre bravoure et nous nous reposons sur eux pour arriver au but que nous nous proposons d'atteindre pour la gloire de notre Empire. »

L'escadre combinée partit de Sasebo et de Tsoushima le 6 février, exactement à 7 heures du matin. Ce fut le moment où Tintention du Japon de faire la guerre à la Russie se transforma en une action positive, et c'est par conséquent à cet instant qu'on doit placer la date à laquelle commença le conQit russo-japonais.

Il n'est pas sans intérêt à ce sujet de consulter le jugement qui fut rendu par la Cour suprême des prises du Japon dans l'affaire du bâtiment Ekaterinoslao, de la flotte volontaire russe. Ce navire avait quitté Vladivostok pour Odessa le 4 février. Le Sai-yen, bâtiment de guerre japonais, mouillé dans le port de Takeshiki (île de Tsoushima), ayant été avisé par câble sous-marin du commencement de la guerre et sachant que VFkaterinoslav devait passer près de Fousan, marcha sur lui et s'en empara le 6 février à oeuf heures du matin, à trois milles au nord de Fousan. Le jugement déclare ce qui suit :

< Pour savoir si la prise est légale, il faut d'abord se demander si elle a été faite après le commencement de l'état de guerre. Or, c*est un fait certain que la Russie, tout en retardant intentionnellement sa réponse sur les questions posées par la voie diplomatique et relatives à la Mandchourie et à la Corée, envoyait des troupes dans ces deux pays, concentrait sa flotte à Port-Arthur et, par une préparation militaire très active, manifestait ouvertement Tintention de faire la guerre à notre Empire : c'est pourquoi le 5 février de la 37<> année de

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Meiji, notre Empire a transmis à la Russie la Note décisive rompant les relations diplomatiques, qu'il a fait les préparatifs de guerre et que, le lendemain, à 7 heures du matin, notre escadre quittait Sasebo pour attaquer l'escadre russe. On peut donc dire par les agissements des deux flottes que les actes d'hostilité étaient ouvertement commencés avant que se soit produite cette prise maritime, et par conséquent qu'on se trouvait déjà en état de guerre quand cette prise eut Heu. Bien que Tavocat du requérant soutienne qu'une notificatioa du commencement de la guerre est nécessaire pour que puissent commencer les devoirs des sujets des pays helligérants et que toute capture faite avant cette notification est illégale, il nous semble inutile de démontrer que c'est un point généralement admis par le droit international des temps modernes qu'une déclaration n'est pas indispensable pour commencer la guerre.

(i On ne doit pas non plus prononcer la capture illégale, par suite de l'endroit où elle a été faite, parce que même en admettant que la distance de trois milles marins appartienne aux eaux territoriales, en fait, la Corée n'était pas neutre.

« C'est enfin un point généralement reconnu en droit international qu'une capture peut avoir lieu légalement, que le navire capturé ait eu connaissance ou non de l'ouverture de (a guerre, de sorte que la prise de ÏEkaterinoslav était à tous points de vue légitime... >

Il résulte donc de ce jugement que, dans l'opinion des fonctionnaires composant la Cour supérieure des prises, la guerre avait bien commencé le 6 février, k sept heures du matin. Quant à la question de savoir si la Corée était ou n'était pas neutre à ce moment, C'est-àdire avant le débarquement de notre détachementk Tchemoulpo, le 8 février, mon opinion personnelle, ainsi que j'aurai l'occasion de le dire, diffère de celle du tribunal.

§ 13. — Le rappel defi auvents diplomatiques.

En même temps qu'il devait remettre au comte Lamsdorff la Note du 5 février annonçant la rupture des relations diplomatiques, notre Ministre à Saint-Pétersbourg avait été chargé de lui donner communication de la Note suivante (i).

€ Le soussigné, envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de S. M. l'Empereur du Japon, a Thonneur, en exécution d'instructions de son gouvernement, de faire connaître au Ministre des affaires étrangères de S. M. l'Empereur de toutes les Russies que le gouvernement impérial du Japon, ayant épuisé sans résultat tous les moyens de conciliation, en vue d'écarter de ses relations

(1) Gatette officielle du Japon du 24 mars 1904.

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