LES HABITANTS ÉTRANGERS DE PORT-ARTHUR

de sujets russes viendraient encore de Port-Arthur et par quelle voie. Le 2 février, la commission d'administration militaire répondit qu'il restait h peu près 280 Russes à Port-Arthur, qu'ils étaient libres de partir ou par jonque par la baie du Pigeon ou par Dalny et que, par conséquent, il n'y avait aucun moyen de savoir quel chemin ils prendraient ni quand ils arriveraient à Tche-fou ; que, pour le transport par jonque, des prix fixes avaient été établis et que, par le chemin de fer et le bateau partant de Dalny, le transport était gratuit W.

Le 12 février 1905, le major-général Kamio, chef d'État-major de la garnison de Liao-tong, déclara que le commandant en chef avait Tintention de faire partir tous les étrangers de Port-Ârthur dès que les préparatifs de défense de la forteresse seraient terminés. C'était une mesure de précaution pour conserver les secrets militaires (2).

Voici pourquoi le commandant en chef de la garnison de Liao-tong, le général Nishi, avait eu cette intention. C'était le moment où la bataille de Moukden se préparait. L'escadre russe de la Baltique s'approchait de plus en plus dés eaux d'Extrême-Orient. Aurait-elle l'intention de s'emparer de Port-Arthur? Certainement non, si la forteresse était bien préparée pour la défense ; mais, au cas contraire. Dieu seul pouvait savoir si cette idée ne viendrait pas k l'esprit de l'amiral Rodjestvenski. Il fallait donc défen* dre Port-Arthur, et il était nécessaire de garder nos secrets. De plus, il fallait à ce moment envoyer vers le nord le plus grand nombre d'hommes possible pour les opposer, à Moukden, à l'immense armée russe et par conséquent dégarnir autant que possible Port-Arthur, ce qu'il eût été malaisé de faire si un trop grand nombre de Russes étaient restés à Port-Arthur. Ainsi s'explique fort bien l'intention du commandant en chef de la garnison de Liao-tong responsable, pour la défense, de toute la presqu'île. C'était précisément le moment où les Russes partaient d'eux-mêmes de plus en plus. Nous n'avons pas jugé nécessaire de prendre des mesures pour les chasser. Non seulement les Russes, mais les autres étrangers étaient partis peu à peu et, au commencement du mois de mai, il ne restait plus

(1) Journal de campagne de t administration militaire de Port- Arthur (1 et 2 février 1905).

(2) Télégramme du chef d'Ëtat-major de. la garnison de Liao-tong au sous-cbef du Grand quartier générai (19 février 1905).

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que 52 élraogers, y compris 8 indienB, sujets anglais, et des gardiens de magasins allemands. Mais révacualion en resta là et personne ne partit plus.

L'enquête a révélé que trois catégories de gens étaient restés dans la ville. D'abord, vingt-deux d'entre eux étaient agents de commerçants allemands, américains ou danois et ne pouvaient partir, ayant la garde des magasins et des biens de ces commerçants. La maison allemande Kunst et Albers possédait à elle seule plusieurs millions de marchandises et beaucoup d*immeubles. Ensuite,, un certain nombre de Russes dont la totalité des biens était à Port-Arthur et qui, s'ils étaient partis, n'eussent plus eu de quoi vivre. La seconde catégorie comprenait ceux qui, n*ayant pas de propriété, exerçaient les professions de maître d'école, d'artiste, etc.. La troisième catégorie, enfin, qui comprenait 14 individus, se composait de gens sans profession et sans avoir, dont 2 Coréens soupçonnés d'être des espions ennemis.

Cette dernière catégorie fut, pour raison militaire, obligée de partir vers la fin de mai, à l'approche de Tescadre de la Baltique. On décida par persuasion, mais non par force, la deuxième catégorie à partir ; une moitié environ partit de bonne volonté en profitant des avantages que nous avions donnés. Quant à ceux de la première catégorie, il y avait k considérer que, s'ils partaient, l'armée japonaise devenait responsable de leurs biens et la gardienne de leurs maisons de grand commerce, ce qui était bien difficile. En outre, notre armée avait besoin, pour l'œuvre même de défense, de faire chez ces commerçants certains achats. Si tous les habitants étaient partis, il y aurait eu, d'autre part, de grandes difficultés pour les travaux du comité de mise en état. Quelques-uns, en effet, étaient employés parle comité comme experts.

C'est pour ces motifs que cette première catégorie de personnes, y compris les sujets ennemis, resta à Port-Arthur, c'est-k-dire dans une forteresse ennemie ayant capitulé.

§ 91 . — Correspondances diplomatiques relatives au^ biens des habitants partant de Port-Artbnr.

Le 17 révrier 1905, M. Hayashi, notre Ministre à Londres, télégraphia à notre Ministre des affaires étrangères le communiqué que le gouvernement russe avait fait à la presse dans le sens suivant :