LA BANQUE RUSSO-CHINOISE

tique, convenablement recherchés et protégés, mais toujours dans la limite du possible.

6) Les objets d*usage journalier, de plaisir ou de luxe, trouvés intacts au rétablissement de l'ordre après la capitulation ne seront pas abandonnés, mais ils seront mis à part, avec un mode de sauvegarde fixé pour eux ; mais comme nous sommes maintenant encore dans le plein des hostilités actives, nous ne pouvons prêter attention aux minutieuses alTaires de cette catégorie. Si bien que toutes les réclamations faites individuellement aux officiers japonais, à nos consuls en pays étranger, etc... ne seront pas pour le moment prises en considération, les réclamations faites à notre gouvernement par les représentants des gouvernements étrangers restant choses différentes.

Signé : Major général Kosoukg Iditti, Chef du comité de mise en état de Port-Arthur.

§ SS. — Correspondances dlplomatlqneii relatives auY Uirres de la Banque msso-clilnolse à Port-Artlrar.

C'est à la Banque russo-chinoise de Port-Arthur qu'avaient été confiés par le Ministre des finances russe la gestion des fonds de la trésorerie russe à Port-Arthur, des fonds particuliers appartenant aux établissements publics à Port-Arthur et le dépôt des fonds publics. Un texte original du contrat en 13 articles du 24 juillet 1898 entre le département de la trésorerie russe et la Banque russo-chinoise, signé par les deux parties et approuvé par le Ministre des finances, fut trouvé parmi les documents officiels transférés par la commission russe à la commission japonaise de capitulation.

Le bâtiment de la Banque se trouve au milieu de la nouvelle ville à côté de VEtat-major de Tarmée russe à Port-Arthur. Il fut en partie détruit par nos obus pendant le siège. A Tintérieur, on a trouvé cinq ou six cotTres-forts, grands et petits, contenant les livres et les valeurs ou objets déposés par les particuliers. Tout était bien fermé. Dans une cave oix les agents de la Banque avaient travaillé pendant le siège, on trouva tous les livres des affaires courantes de la Banque et aussi des caisses contenant des objets paraissant être de propriété privée. Cette cave était fermée par une grille de fer et il n'y avait aucune trace que des étrangers s'y fussent introduits. Dans les autres étages et au sous-sol, il y avait beaucoup de livres concernant les affaires des .années précédentes. Mais, en raison des brèches faites par nos obus, ces étages avaient été envahis avant que nous ayons pu poster nos sentinelles et un grand désordre régnait à l'intérieur.

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Au moment de la capitulation, il n'y eut à Port-Arthur personne du côté des Russes qui se portât responsable des affaires générales de la Banque. Un seul agent, MamonofF, transmît à notre commission le bâtiment et son contenu tel quel, sans noter les valeurs et sans faire Tinventaire des livres qui s'y trouvaient. Gomme il devait y avoir dans la Banque une somme de 247.331 roubles d6 kopecks appartenant à la ville de Port-Arthur, M. Ma* monoff signa le papier constatant ce dépôt et partit. Notre commission aussitôt posta des sentinelles dans la Banque et à l'extérieur : elle ferma el cacheta les coffres-forts, placards, etc.. et procéda ensuite peu à peu àPexamen des choses. Les valeurs (la plupart étaient des obligations du gouvernement russe) s'élevaient à plus de 60.000 roubles ; en espèces ou billets de banque, il n'y avait que 10.105 roubles 60 kopecks.

Dès le 2 février, 145 livres de dépôts individuels furent envoyés à la garnison de Liao-tong pour 4tre remis aux intéressés. Dès le même jour, on se mit à traduire les principaux documents et livres. Mais les interprètes qui comprenaient la langue russe étaient peu nombreux et tous très occupés ; les interprètes ordinaires ne pouvaient comprendre le langage technique des affaires de banque et le travail de traduction n'avança que lentement. Les plus grands éloges sont dus à M. Owada, lieutenant d'artillerie et licencié en droit, attaché à Tadministration militaire de Port- Arthur, qui se chargea de la surveillance de toute cette affaire et employa son autorité militaire et ses connaissances juridiques de la manière la plus utile à l'armée et aux particuliers en rapport avec cette Banque.

A la fin de janvier 1904, le Ministre de France à Tokio envoya, d'après les instructions de son gouvernement, à notre Ministre des affaires étrangères, la lettre suivante (*) :

« Le gouvernement français est chargé par le gouvernement russe 4e faire une démarche auprès du gouvernement japonais pour que les livres et documents de la Banque russo-chinoise saisis par l'autorité militaire à Port-Arthur soient restitués. On ajoute que ces livres et documents ne sont d'aucune valeur pour le gouvernement japonais, mais que, plus d'un tiers des associés de cette Banque étant français, ils sont très importants pour ceux qui ont été en rapport avec cette Banque. Une réponse est désirable etc. . . »

(1) Rapport du comité de mise en état de Port-Arthur (Chap. VIII. relatif aux personnes et aux affaires étrangères).

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