LES ASSIGNATS MILITAIRES REMPLACENT LES RÉQUISITIONS

réchange des assignais militaires contre du numéraire, ils obtinrent aussitôt satisfaction. Les agents de la Première Banque envoyés en Corée et en Mandchourie, furent aussi obligés d'échanger les assignats contre de l'argent et d'accepter ces assignats pour envoyer des chèques aux créanciers éloignés. Le gouvernement local chinois consentit également à ce que les habitants payassent leurs taxes et contributions au gouvernement avec les assignats militaires japonais. Si bien que, pour les habitants du territoire occupé, il n'y eut en réalité aucune différence entre les assignats militaires et des espèces en argent.

Plusieurs raisons nous poussèrent à émettre des assignats militaires. La prenaière était tirée du droit international, qui dit que les réquisitions ne doivent être exercées qu'en cas de nécessité absolue et que, autant que possible, il faut subvenir aux besoins de l'armée par de libres achats, car alors seuls les habitants qui le désirent vendent leurs denrées et à un prix libremeut convenu.

I^a seconde raison était d'ordre économique, et elle était plus importante. C'est l'étalon d'or qui depuis dix ans est adopté au Japon. En Chine et en Corée, c'est le contraire : l'étalon d'argent est la base du système monétaire. De sorte que, si Tarmée japonaise avait dû acheter les choses nécessaires en Chine et en Corée au prix fixé en argent avec le billet japonais qui représentait une valeur en or, il en fût résulté pour elle une perte énorme. Pour éviter cette perte, il nous fallait donc acheter du numéraire argent avec notre or et envoyer ce numéraire argent sur le théâtre de la guerre, pour faire les achats dont on avait besoin. Mais, si nous avions acheté d'un seul coup tout l'argent nécessaire aux armées en campagne, le prix de l'argent aurait aussitôt subi une hausse et nous aurions, de ce fait, encore subi une perte. D'autre part, tant que l'escadre russe de Vladivostok n'était pas détruite, il n'y avait aucune sécurité k faire par mer des envois d'argent. Le meilleur moyen était, dès lors, de mettre en circulation des billets représentant une valeur en argent.

Il y avait en troisième lieu, pour agir de la sorte^ un motif d'économie intérieure. Si nous n'avions pas institué un système spécial de circulation de fonds sur le théâtre de la guerre, il nous eût fallu augmenter l'émission des billets convertibles japonais, afin de faire face aux besoins des armées en campagne ; or, quand on émet en une seule fois un grand nombre de

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452 DEVOIRS DÉS Habitants des terbitoires occupés en chine

billets convertibles, on risque toujours d'en diminuer la valeur. Il y avait ainsi un véritable danger à modifier notre vie économique. Voilà pourquoi nous ne voulûmes pas opérer nos achats sur le théâtre de la guerre avec nos billets tels qu'ils étaient en circulation à Tintérieulr du Japon.

C'est pour ces différentes raisons que nous avons émis des assignats militaires de 10 yen, 5 yen, 1 yen, 50 sen, 20 sen et 10 sen. Noire intention avait été d'en émettre pour 100.000.000 t/en, mais on .fut amené à dépasser cette somme : à la fin de 1905, l'émission totale montait 1 140.545.000 yen.

Pour arriver à faire circuler librement les assignats militaires sur le théâtre de la guerre, nous eûmes toutefois des difficultés à vaincre. Une de celles ci vint de ce que des Japonais peu scrupuleux voulurent réaliser des bénéfices en achetant aux Coréens les assignats au-dessous de leur valeur et en les revendant au pair à l'armée : ils jetaient ainsi le discrédit sur les assignats.

En conséquence, la V armée, stationnée à Ping-yang, en Corée, dut adresser au consul japonais, à la date du â5 mars 1905, une lettre dans le sens suivant (t) :

« Il avait été décidé que l'armée japonaise, se conformant à l'article 52, alinéa 3 du Règ^lement de la Haye, émettrait des assignats militaires comme une sorte de reçus pour les prestations en nature et qu'on en ferait usage également en Corée. Le gouvernement coréen a reconnu le fait et l'a fait proclamer à tout le peuple. Mais le résultat n'est pas celui que Ton attendait, les habitants refusent de recevoir l'assignat et causent par là de graves préjudices à Tarmée. La cause en est que le peuple coréen ne comprend pas bien Tétat des choses et n'a pas confiance en l'assignat ; ou, s'il a confiance, il trouve que la Première Banque ou les trésoreries de l'armée sont trop loin et il veut au plus vite échanger l'assignat contre de l'argent au premier venu des Japonais qu*il rencontre. Le Japonais, pour gagner, prend un escompte de change énorme et le Coréen perd d'autant. Il y a là une grande difficulté pour notre armée L'assignat étant un moyen légal fondé sur le principe du droit international et, d'autre part, le gouvernement coréen ayant accepté sa circulation, vous êtes prié de prendre lesmesureâ suivantes pour en assurer l'usage :

1^ D'une part, il est à désirer que vous expliquiez clairement et minutieusement aux Japonais résidant en Corée que rémission des assignats a pour but de faciliter les agissements de l'armée japonaise ; qu'elle est conforme aux décisions de la Conférence de la Haye, relatives aux lois et coutumes de la guerre

(I) Joujmal de campagne des aidés-de-camp de la f* armée (26 mara 1904)*

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