RÉQUISITION DE CHARRETTES CHINOISES

mission, il faut que nous puissions immédiatement obtenir les objets aux prix fixés. Pour qa*il n'y ait pas de malentendu, la fixation n*est donc pas chose facile II faut, au préalable, consulter les négociants, le conseil des commerçants et les fonctionnaires locaux. C'est pourquoi, le 31 mars, furent convoqués à TefTet de discuter sur ce sujet avec nous le chef du département du commerce, les gouverneurs des deux districts composant la ville de Moukden et ses environs, les membres du comité du conseil des commerçants et les principaux négociants de la ville.

« Les Chinois oubliant toutes les obligations morales quand il s*agit de gain, j'ai fait un long discours, au commencement de la réunion, pour exposer la situation véritable où Ton se trouvait et j'ai dit, entre autres choses : Pendant que les Russes étaient ici, vous leur avez offert toutes les commodités possibles et avez obéi à leurs ordres, de sorte que vous n'auriez rien à dire si nous vous considérions purement et simplement comme des habitants d*un territoire ennemi. Vous n'auriez même rien à dire dans le cas où nous déciderions de loger toutes nos troupes dans la ville, dans vos propres maisons. Mais notre commandant général en chef, nous a ordonné de ne pas loger nos troupes dans Tintérieur de la ville où se trouve le palais impérial de la Chine, dans lequel naquirent et vécurent les premiers empereurs de votre dynastie et tous les habitants de la ville doivent nous être reconnaissants de cette intention. Mais, pour vos intérêts privés, vous oubliez tout, et pour les denrées, les chevaux, vaches, fourgons, coolies, vous exigez le plus haut prix que vous pouvez obtenir. Pour donner un exemple : avant la guerre, vous ne demandiez que trois ou quatre taëls pour louer pendant un jour un fourgon et un équipage. Ces jours-ci, vous demandiez au moins dix taôls, quelquefois dix-sept ou dix-huit taëls et même jusqu'à vingt taëls par jour. Tous les prix ont augmenté dans cette proportion. N'est-ce pas exagérer que de hausser tous les prix de la sorte ? Nous, commissaire chargé de la protection de notre armée, nous ne pouvons laisser durer un tel état de choses, etc.. »

§ 11 9. — Réquisition de rharretteti cblnolseii.

De même que nous ne voulions pas réquisitionner les denrées et les autres objets nécessaires pour Tentretien de notre armée, nous ne voulions pas non plus réquisitionner les manœuvres, les coolies, ni les véhicules avec leurs conducteurs chinois. Mais comme les prix s'élevaient déplus en plus, nous reconnûmes nécessaire de faire établir un tarif par notre autorité, dès le mois d'avril 1904. Ce tarif n'ayant pas convenu aux propriétaires des véhicules, il fallut néanmoins contraindre ceux-ci à mettre leurs véhicules à la disposition de notre armée. Ce furent surtout la F* armée et Tarmée du Yalou opérant dans les régions montagneuses qui avaient besoin de char-

relies chinoises. Le gouverneur de Feng-hoang-tcheng, en même lemps qu'il établissail un larif pour les denrées, faisail connaflre par affiche le prix auquel on pouvail employer un Chinois pour les besoins de Tarmée W :

<( Les prix suivants ont été Gxés après entente entre le commissaire de Fadministration japonaise et le conseil des commerçants (Kong-é-houî) :

i chef de dix coolies 80 sen par jour

1 coolie : employé dans une maison .. 1 .... * 50 sen »

^ employé au dehors 60 sen »

i chef de train de 30 charrettes 1 yen >>

1 conducteur de charrette par 50 kin de bagages et

par 10 li chinois 15 sen »

1 charrette (conducteur et équipage) 2 yen >»

Mais, comme il est dit dans le discours du commissaire de Moukden, le prix des charrettes augmentant de jour en jour, il fallut cependant trouver un moyen d'avoir toujours ces véhicules en nombre suffisant. Le moyen auquel on eut le plus souvent recours fut d'établir un prix de concert avec le conseil des commerçants {Kong-é-houï) et de charger celle association de nous les procurer. Ce fut. là une sorte de réquisition indirecte. Dans le rapport du commissaire de Feng hoang-tcheng, nous lisons ce qui suit (S) :

c Quand la T* armée marcha sur Keng-hoang-tcbeng, il était nécessaire de transporter les approvisionnements jusqu'à Tang-chan-tcheng. Le 16 mai, nous donn&mes ordre au conseil des commerçants d'organiser le comité de réquisitico des charrettes et pendant les journées des 17 et 18 mai, nous pûmes obtenir 120 charrettes avec chevaux et conducteurs, qui fureut mises à la disposition du gîte d'étapes. Ce fut la première réquisition. Avec la marche de l'armée au nord, il fallut requérir un plus grand nombre de charrettes. Communication fut faite au tao-talTchang-seï-keen et Ouang-an-toung de lancer une proclamation pour faire venir les charrettes de tous les disliicts de leurs arrondissements. Chaque jour, il en arriva uu grand nombre, de sorte qu'à la fin de mai, leur nombre dépassait HOO. De concert avec l'Etat-maior de l'armée, le commandant d'étapes et les fonctionnaires locaux chinois, la direction du service des charrettes réquisitionnées fut entièrement contiée au conseil des commerçants qui établit son bureau dans le local de la commission militaire et dirigea le service des transports. »

Quand arriva la saison des pluies, le prix des denrées et des fourrages augmenta en raison des communications qui étaientdevenues difficiles. Ace

(i) Bapport de l'administration militaire c/e Feny-Zioany-rcAen^ (Dossiers des affiches). (2) Rapport n* M de l'administration militaire de Feng^hoang-tcheng.

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moment, les propriétaires avaient également besoin de leurs véhicules pour ragrîculture. Il devint alors presque impossible de nourrir les chevaux etles conducteurs des charrettes, de sorte qu^un grand nombre de ces derniers s'enfuirent. Le commissaire de l'administration militaire, comme il nous l'apprend dans son rapport, se trouva dès lors aux prises avec de graves difficultés. On dut recourir k différents moyens. On obligea les chefs des villages à remettre au comité de réquisition Tétat nominatif de tous les véhi^ cules se trouvant dans les villages et à les mettre k la disposition de ce comité aussitôt qu'ils étaient requis ; on autorisa des Japonais à créer des compagnies privées qui pussent fournir à notre armée des charrettes tout équipées ; on établit des hôtels pour les conducteurs ; on vendit aux conducteurs des fourrages appartenant à notre armée, à des prix très réduits, etc. Une fois parvenus dans les environs de Liao-yang, les embarras cessèrent : nous pûmes aisément réquisitionner des charrettes et le conseil des commerçants suffit à assurer le service.

Au printemps de 4905, après la bataille de Moukden, Tarmée du Ya-lou devait se préparer à opérer contre Tennemi sur la ligne de Tchang-tchoun- Kirin, dans les régions montagneuses du nord-est de la Mandchourie. Un système, entièrement nouveau, d'un caractère unique au point de vue de la neutralité sur terre, fut alors organisé et mis à exécution. Il consista à utiliser une branche de l'administration chinoise nommée c Bureau de Tad-^ ministration des véhicules », établi originairement pour Tassiette de l'impôt sur les propriétaires des charrettes chinoises. Les attributions de ce bureau furent beaucoup élargies par un nouveau règlement de son organisation et de son fonctionnement, que promulguèrent l'inspecteur des étapes de notre armée et le tao-taï de Feng hoang-tcheng. On plaça le bureau central au quartier-général de l'inspecteur des étapes et on établit à chaque gîte d'étapes un bureau de véhicules.

Le directeur, les sous-directeurs et les commissaires du bureau central étaient nommés par le directeur des étapes et étaient tous pris parmi les fonctionnaires locaux chinois. Les fonctionnaires subordonnés étaient désignés par le directeur du bureau central, mais le directeur des étapes avait le droit de ne pas accepter les nominations quMl faisait. Tous les véhicules privés dans les régions de l'armée du Ya-Iou furent placés sous l'administration de ce bureau qui eut le droit de les employer,moyennant un prix flxe^

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pour le service de notre armée. Un dixième du prix étail versé dans la caisse du bureaupour eu payer les frais ; les neuf autres dixièmes étaient régulièrement versés aux propriétaires. La région dans laquelle une charrette avait un service obligatoire à accomplir était déterminée à Tavance, et on ne pouvait, sans une autorisation spéciale du directeur,renvoyer dans d'autres régions. Ce fut un système de réquisition s^étendant sur un vaste territoire, qui fut général et bien organisé, et auquel l'autorité locale chinoise prit une large part. Nous ne saurions cependant recommander ce système comme un modèle de réquisition dans un pays neutre (i).

Les différents moyens de réquisitions de charrettes dont nous venons de parler pesèrent certainement d'une manière très lourde sur les Chinois. Mais ils leur permirent de réaliser d'importants bénéfices ou plutôt de jouir pendant la durée de la guerre d'un véritable revenu. Et ce fait est intéressant à signaler si Ton songe que les occasions où les habitants sont payés en espèces sont extrêmement rares en Mandchourie. Trois faits nous prouvent que la population s'est, en général, enrichie en prêtant ses véhicules à l'armée japonaise. La guerre une fois terminée, on vit d'abord les maisons se bâtir et se réparer de tous côtés. On put également constater que les mariages, qui impliquent en Mandchourie une possession minima de ressources en espèces, s'accrurent tout à coup dans une proportion incroyable. On constata, enûn, que dans les entrées des maisons où se trouvent toujours quelques inscriptions dont la signification est bonheur^ félicité, Wchesse, etc., ces inscriptions habituelles furent, après la guerre, remplacées par un dessin qui représentait une charrette^ ce qui, évidemment, dans la pensée des Mandchoux, était synonyme de bonheur et richesse. Il n'y a, d'ailleurs, rien d'étonnant à cela, puisque sur cent quarante millions de yen d'assignats militaires qui furent émis pendant la guerre en Mandchourie, la moitié au moins fut employée à payer les charrettes réquisitionnées pour notre armée.

(i)Ce système de réquisition se troaye expliqué dans ses moindres détails dans le Journal de campagne des aidet-de-camp de Varmée du Ya-lou (22 avril 1905)«

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