RÉPARTITION AUX CHINOIS DE CAMPEMENTS RUSSES

Au moment de la bataille de Moukden, 48.200 habitants des environs s'étaient réfugiés dans la ville. Il y avait là, k un double point de vue, un véritable danger. La population normale de Moukden n'étant que de 30.000 ànaes, une telle accumulation d'hommes dans la ville pouvait nuire d'abord à la santé publique. D'autre part, si au printemps les habitants des campagnes ne quittaient pas Moukden pour se consacrer aux travaux agricoles, la famine surviendrait fatalement après l'automne, ce qui amènerait de grandes misères dont notre armée elle-même aurait à subir les conséquences. Aussi, l'autorité militaire de notre armée conseilla-t*elle aux au* torités chinoises d'inviter les paysans des environs à rentrer au plus tôt, et en plus grand nombre possible, dans leurs villages. Mais, pour les y décider, il fallait leur donner une assistance efficace : car la plupart avaient perdu leurs biens ; leurs maisons étaient démolies ou tout au moins grandement endommagées. L'impératrice douairière de Gbine, heureusement, s'intéressa à ces malheureuses victimes de la guerre : elle préleva pour leur venir en aide une grande partie du Trésor de TEtat. Les hauts fonctionnaires et les habitants riches apportèrent aussi leur contribution à cette œuvre de solidarité. Le maréchal de Moukden et le gouverneur de la ville établirent même un règlement détaillé pour la répartition des secours. Une partie fut affectée à l'achat d'animaux et d'ustensiles d'agriculture ; une autre, à l'achat de semences et de pousses ; une troisième fut destinée aux réparations des maisons d'habitation ; une quatrième,enfin, devait servir à procurer aux habitants des vivres pendant les cinq mois qui suivraient leur retour dans leurs foyers. Cette répartition était faite ainsi d'une manière très judicieuse. Il restait toutefois une difficulté que les fonctionnaires chinois ne savaient comment surmonter : le bois manquait pour réparer ou rebâtir les maisons. Pendant le dernier hiver, les Russes en eiïet avaient brûlé, pour se chauffer, tout le bois disponible ; et, par suite de la défectuosité des communications, il eût coûté trop d'argent et trop de temps pour le faire venir des autres provinces. C'est alors que le maréchal marquis Oyama et son Etat-major conçurent l'idée de donner aux habitants chinois sans abri les chambres fortifiées souterraines, dans lesquelles les Russes avaient habité et hiverné jusqu'à la bataille de Moukden. Ces chambres étaient très habitables. En supposant que le vent ou la pluie vint à les démolir, on pouvait d'ailleurs les détruire complètement, et avec le bois ayant

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servi à les construire on pouvait bAtir de nouvelles maisons ou réparer les anciennes.

Le 5 août, le commissaire de Tadministration militaire de Moukden donoa donc Tordre d'envoyer sur le champ de bataille deux compagnies composées de gendarmes et de fonctionnaires, afin de rechercher et d'examiner les blindages russes. Elles en trouvèrent 2.515 : on en gardSL 134 pour les besoins de Tarmée, et 2.381, distribués aux 102 villages, furent répartis entre 1.593 familles sans abri, comprenant 9.510 hommes et femmes. On distribua en outre 600 pièces de bois, qui devaient servir à réparer les 1.155 maisons endommagées.

Cette façon d'agir fit, sur les Chinois, un excellent effet. En effet, lel5 juin, lechef du bureau chinois de secours aux habitants se présenta à TElatmajor général de Tarmée de Mandchourie, avec deux fonctionnaires de sod bureau et 11 représentants des familles qui avaient reçu les chambres souterraines pour remercier le maréchal Oyama du cadeau princier qu'il leur avait fait et lui remettre la lettre de reconnaissance suivante (0 :

€ {Soms des représentants) baissent leur tète pour souhaiter bonne santé à M. le maréchal Oyama, commandant général en chef de Tarmée de Mandchourie du Grand Japon et lui adressent leurs respectueux hommages.

En septembre dernier, les soldats russes nous ont chassés, et depuis lors nous vivions, séparés de nos familles, errants et sans abri, endurant des souffrances et des malheurs indescriptibles. Par bonheur, votre armée est venue et a remporté victoires sur victoires: elle a chassé les soldats russes et nous a permis de retourner chez nous. Aussi nous ne pouvons trouver de termes assez puissants pour vous exprimer notre reconnaissance. Toutes nos maisons étaient réduites en miettes; elles ne pouvaient plus nous servir et nous ne savions pas où abriter nos pauvres corps. Mais, vous, maréchal, vous n'avez pas voulu voir nos vieillards, nos enfants, nos malades, misérablement couchés sous le toit du ciel et la natte de la terre ; vous nous avez donné les chambres fortiAées, les pièces de bois, les abris, les caves, les planches que les Russes ont abandonnés : vous nous avez protégés du vent et de la pluie. C'est grâce à votre bonté que nous pouvons maintenant reprendre confiance et nous consacrer à nos travaux. C'est pour tous ces bienfaits que nous nous permettons de vous exprimer notre profonde reconnaissance et de vous souhaiter bonheur et prospérité.

Le 12 mai de la 31* année de Kouang-sou. »

(1) Rapport n« 29 de Vadminùtration militaire de Moukden,

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