SITUATION DE LA COREE AU COMMENCEMENT DE LA GUERRE

dépendance et de rintégrité territoriale de la Corée étant Tundes principaux buts ayant occasionné la guerre, l'envoi de troupes sur le territoire menacé était donc une mesure légitime et nécessaire, mesure qui bénéficiait, d'ailleurs, de l'adhésion complète du gouvernement coréen » ; et encore : « La Corée ayant approuvé le débarquement des troupes japonaises à Tchemoulpo, ce port avait déjà cessé d'être un port neutre, du moins en ce qui concerne les belligérants (M. »

La troisième opinion, c'est que la Corée n'étant pas neutre en fait, le débarquement des troupes à Tchemoulpo et la capture des vaisseaux russes dans ses eaux était juste et légitime. Telle est la théorie qui fut soutenue par notre Cour suprême des prises ; c'est aussi la théorie adoptée par M. Lawrence dans son livre sur Z^a guerre et la neutralité en Extrême-OrienK^). Il est même probable que notre Cour des prises subit TinQuence de ce jurisconsuite : sa théorie est en pratique très commode, mais elle est plus politique que légale.

Toutes ces théories reposent sur la neutralité ou la non-neutralité de la Corée. Mais, à mon avis, la situation au début de la guerre était telle pour le Japon qu'il n'y avait pas lieu de se poser semblable question ; en d'autres termes, je pense que nous avons fait ce que nous avions le droit de faire, indépendamment de la question de neutralité de la Corée. Telle est la conclusion qui se dégage d'une observation impartiale des faits.

Dès le 3 février, le bruit se répandait à Séoul et à Ninsen que la flotte russe qui sortait de Port-Arthur allait débarquer des troupes à Tchemoulpo. Un télégramme reçu par un correspondant d'un journal américain à Ninsen et les grandes provisions que précisément à ce moment on déchargeait du bateau russe Sungarij appartenant à la Compagnie de la flotte volontaire, semblaient bien confirmer ce bruit. Les communications fréquentes entre la cour impériale coréenne et la légation russe permettaient en tout cas de craindre que TEmpereur n'eût l'intention, comme il l'avait déjà fait, de se réfugier dans cette légation. Aussi les Japonais résidant en Corée étaient-ils remplis d'angoisse, et tous les partisans du Japon dans ce pays souhaitaientils avec impatience le débarquement d'un détactiemeot de notre armée

(1} Le Temps du 10 mars 1904.

(2) Lawrence. — Wat^ and Neutrality in the Far East, p. 274 et auiv.

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ayant l'arrivée des Russes. Le major-général Iditli, envoyé à Séoul quelques semaines avant la guerre en qualité d'attaché militaire, adressait à Tokio, le 7 février, à 5 heures de Taprès midi, un télégramme qui dépeint exactement la situation de la Corée entre le 3 et le 8 février (0 :

« Le roi et le gouvernement coréen, apprenant l'approche de la crise et désespérés de rinutilité de la déclaration de neutralité, se trouvent dans un profond embarras.

u Depuis la sortie de la flotte russe de Port-Arthur^ nos nationaux ontquelquf* anxiété. Cependant rien n'est grave. Aucun incident dans les légations étrangères, sauf dans celle de Russie oii le ministre ne cesse de tromper les honnmes d'État. Le plus à craindre jusqu'à l'arrivée de Tavant-garde de notre flotte, serait la destruction du Chiyoda (le seul croiseur japonais mouillé à Ninsen où se trouvent également les deux croiseurs russes Veryag et Coréez], Mais, de concert avec le ministre^ nous avons pris nos précautions pour le cas où les soldats entreraient à Séoul ou que le Chiyoda serait attaqué. Des mesures sont également prises pour prévenir la fuite du roi à la légation russe. Comme il y a danger d'être devancé par les Busses, le commandant de notre escadre d*avantgarde est informé de faire débarquer directement le^ troupes à Ninsen au lieu de Seu-sui-ouan. »

Les troupes attendues avec tant d'impatience à Séoul arrivèrent k huit heures du matin le 8 février k Ninsen (Tchemoulpo), protégées par nos croiseurs Nanhva, Asama^ Mitaka et Akashi ; le débarquement, commencé à quatre heures de l'après-midi, prit fm à minuit. Des quatre bataillons arrivés, deux entrèrent de suite à Séoul sous les ordres du général de brigade Kigoshi. Ces troupes constituèrent un ce détachement extraordinaire », dénomination qui n'exprime pas, au Japon, un but bien défini : un tel détachement est le plus souvent envoyé lorsque des difficultés surgissent à l'étranger et qu'il s'agit de protéger nos nationaux, comme ce fut le cas, en 1900, pendant les troubles des Boxers en Chine ; mais cette fois il eut un caractère' bien déterminé, puisque le 6 février, le commandant de la 12* division à Koumamoto, dont il dépendait, recevait Tordre suivant (2): A M. Hikarou Inouyé, commandant la 12' division.

1» Le but de l'expédition de votre division en Corée est d'occuper mUitairement Séoul et le sud de cette ville ;

(1) Keirin Nisshi (Journal de Corée\ du major-général iditti conservé dans les archives du Grand Ktat-major.

(2) Journal de campagne de VE lai-major de la 12« division (3* jour de mobilisation).

SITCATION de là CORÉE AU COMMENCEMENt DE LA GUERRE 4^

2« Aussitôt la mobilisation de vos troupes terminée, vous devrez aller occuper Séoul 9 vous conformant au plan ci-dessous annexé ;

3^ Pour les questions diplomatiques, vous devrez vous concerter avecnotre ministre à Séoul ;

4« Vous aurez à exercer une vigilance spéciale sur la province de Ham-kiengto (au nord de la Corée] ;

5^* Dès votre arrivée à Séoul, les troupes stationnées en Corée passeront sous votre commandement ; néanmoins, pour ce qui concerne le personnel et Tadministration, le commandant actuel de ces troupes sera compétent;

6<> Dès votre arrivée à Séoul, U détachement extraordinaire fera partie de votre division.

Le 6 février de la 37* année de Meiji.

Le chef du Grand Ëtat-major, Marquis Iwao Oyama.

Telle fut la mission précise donnée à la 12** division ; et par cela même aussi, au détachement extraordinaire. Sitôt parvenu àTchemoulpo, Kigoshi, le chef du détachement, reçut de TEmperenr Tordre de battre la Russie (i). La Corée à partir de ce moment a été occupée militairement parce détachement extraordinaire qui n'était en somme que Tavant-garde de la 12* division.

Le transport des autres troupes ne tarda point à suivre. Le lieutenant-général Inouyé, commandant de la division s'embarqua avec son État-major à Nagasaki le 15 février et débarquait k Ninsen dans Taprès-midi du 17. Il était dès lors impossible aux Russes de nous devancer à Séoul, mais ils pouvaient encore nous précéder au nord si, traversant le Ya-lou,ils entraient à Oui-tjiou, la première grande ville sur la rive gauche de ce fleuve. Déjà le 14, un télégramme reçu par le gouvernement coréen avait annoncé qu'un Russe était venu reconnaître la ville et, le 17, un officier du service des renseignements, le commandant Togo» arrivé la veille à Oui-tjiou, télégraphiait au major-général Iditti que dix-huit soldats russes faisaient la reconnaissance de cette ville et cherchaient à contrôler le service télégraphique. C'est pourquoi, dès le lendemain de son arrivée à Ninsen, le 18, le lieutenant-général Inouyé recevait l'instruction suivante W :

(1) Le texte de cet ordre est le même que celui donné au commandant en chef de Tescadre combinée (Voir chap. i*', § 12). {2) Journal de campagne de V Etat-major de la 12« division (18 février 1904).

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« il paratt que rennemi n'a pas encore passé la rive gauche du Ya-lou. Le Grand Etal-major désire en conséquence que la 12« division occupe d'abord Ping-yang.'>

Ping-yang est la plus grande ville du nord de la Corée, et elle a une très grande importance stratégique, étant la base d'opération entre Oui-ljiou et Séoul. Son occupation par Tune ou l'autre des armées ennemies ne pou vait donc qu'exercer une grande influence sur le développement ultérieur de la campagne. Le 18, se conformant à ses instructions, le lieutenant-généra Inouyé expédia par mer un détachement qui devait se rendre sur la côle ouest de la Corée et arriver le 23 à Ping-yang.

Cependant, le 19 février, les télégrammes suivants étaient reçus k la légation du Japon à Séoul (i) :

Télégramme de Oui-tjiou, 9 heures du matin, le 19 février, tf Togo vient d'être fait prisonnier de guerre. »

Télégramme de Oui-tjiou, 10 heures du matin, le 19 février,

c Togo et tes gendarmes qui l'accompagnaient viennent d'être pris et emmenés par les Russes on ne sait où. »

Télégramme de An-tjiou, 10 heures 30 du matin, le 19 février, c Ce matin,plu8 de trois cents cavaliers russes vinrent à Oui-tjiou et s'emparèrent de Togo et des gendarmes. lisse sont arrêtés à Nan-chan-ling. »

Un télégramme plus détaillé du gouverneur de Oui-tjiou était communiqué à notre légation, à six heures du soir, par le secrétaire du Ministre coréen des affaires étrangères :

« Ce matin, cinq ou six cents cavaliers russes sont arrivés. Le commandant japonais Togo et huit soldats {yendarmes) furent emmenés par dix soldats russes vers Gha-ho-tse {An-tong sur la rive droite duVa-lou)» Le reste marcha sur Nanchan-ling. Un rapport plus détaillé suivra. »

Effectivement, le commandant Togo qui était accompagné de gendarmes, en faisant son service de renseignements à Oui-tjiou, avait été ainsi que ses compagnons, fait prisonnier de guerre.Conduits le long du Transsibérien, ils furent internés à Medwéji jusqu'au traité de paix. Ce commandant était accompagné par une femme que les Russes crurent ôtre son épouse mais qui n'était en réalité que son interprète temporaire.

(1) Keïrin IVisshi {Journal de Corée) du major-général Iditti,

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SITUATION DE LA CORÉE AU COMMENCEMEiNÏ DE LA GUERRE 51

Les hostilités étaient maintenant commencées dans le nord de la Corée ; et la question qui se posait toujours était celle de savoir qui,des Japonais ou des Russes, entreraient les premiers à Ping-yang..

Le 20 février, les Eusses avaient coupé toutes les communications télégraphiques avec les régions au nord de An-tjiou, et trente cosaques étaient entrés à Kasan. A trois heures trente de l'après-midi, le consul japonais à Piog-yang télégraphia à notre Ministre à Séoul que plusieurs centaines de cosaques étaient sur la route de Tyieng-tjiou ; et à cinq heures trente le télégramme suivant de M. Shinjo, notre consul à Ping-yang, était reçu par la légation :

(c Gomme Tindiquait le télégramme envoyé de An-tjiou, quarante cosaques traversent en ce moment la rivière Tching-tchien-kung faisant route vers Antjiou. »

Mais le 20 février, l'avant-garde des troupes japonaises expédiées à Pingyang sous les ordres du lieutenant-colonel Kimoura, entrait dans cette ville et, augmenté de quarante-sept volontaires, se mettait sur la ligne de défense. Trois jours plus tard, le 23, tous nos soldats envoyés de Ninsen y arrivaient à leur tour. C'est le 28 qu'un détachement de cavalerie russe apparut enfin devant nous. Etant en forces nous pûmes le repousser. Ainsi, grâce à une rivalité de marche, Ping-yang était tombé en notre pouvoir.

Ce récit impartial a une grande importance, si Ton veut comprendre pourquoi le Japon avait expédié sur la terre de Corée les troupes de son détachement extraordinaire et ensuite celles de sa i2** division. Nos soldats ont débarqué à Tchemoulpo parce qu'il était à supposer que ce serait là également que les Russes débarqueraient, et ils se sont avancés vers le Nord parce que nous craignions que les Russes n'entraissent par le nord et n'occupassent les positions stratégiques. L'ennemi ne débarqua pas, mais c'est un fait incontestable qu'il pénétra par le nord. Dans cette situation, fallait-il se demander si la Corée était un Ëtat neutre? Il suffisait de savoir si elle était ou non en mesure de garder ses frontières et de repousser les Russes. Quand, le 3 décembre i870, Bismarck envoya aux puissances signataires du traité de 1867 la Note célèbre, où il disait que l'Allemagne ne se considérait plus comme obligée de se conformer k ce traité, cette Note parut au premier abord impliquer une dénonciation du traité par la Prusse et constituer une menace directe contre Tindépendance du Luxembourg. L'Angleterre s'en émut et

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souhaita ne voir en cette Note qu'une simple indication du déplaisir de la Prusse. Bismarck déclara, le 24 décembre, que les termes de sa circulaire ne devaient donner rien à supposer de plus qu'une simple mesure militaire parfaitement autorisée en pareil cas. » Il y a des hypothèses, ajoutait-il, où rappel aux puissances signataires du traité de 1867 peut devenir impossible. Par exemple, si le maréchal de Mac-Mahon avait pris le parti de franchir la frontière belge et de marcher par le Luxembourg sur Metz, le gouvernement anglais croit-il que nous nous serions adressés aux puissances pour régler, par voie diplomatique, ce qu'il y avait à faire pendant que nos troupes auraient été exposées, à Metz, à l'attaque d'un ennemi dont cette violation de neutralité aurait doublé les forces (0 >.

Si quelqu'un prétendait que le Japon n'avait pas le droit de faire entrer ses troupes en Corée avant que la neutralité de cette dernière fut, en fait, violée par la Russie, nous répondrions qu'une telle théorie ne sera jamais suivie par les gouvernements qui ont le devoir impérieux de sauvegarder l'intérêt et la sécurité de leurs Ëtats. Une fois entré dans le pays neutre, l'ennemi peut devenir si puissant qu'il ne serait plus possible ensuite de l'attaquer et qu'il pourrait nous anéantir. C'était donc ici notre devoir d'arriver avant les Russes, et de ce devoir le droit international doit tenir compte pour qu'il soit observé et suivi par les gouvernements.

Il ne serait pas exact de dire que la Corée approuva le débarquement de nos forces sur son territoire. Lorsque, dans l'après-midi du 8 février, nos escadres furent aperçues au loin de Ninsen, les ministres coréens Li-shi-yo et Li-yo-yoku allèrent aussitôt trouver le major-général Iditti et lui demandèrent s'il était vrai que les troupes japonaises allaient prendre pied en Corée. Ce fut alors seulement que le gouvernement coréen fut averti officiellement de l'arrivée de nos soldats. Le major-général Iditti leur déclara que les deux bataillons qui resteraient à Séoul seraient logés dans les baraques et les maisons des sujets japonais, et qu'aucune atteinte ne serait portée k la cour et à la nation coréenne. Les Ministres partirent alors chez leur souverain pour l'informer des intentions du Japon (2). Le débarquement des

(1) Guelle. — Les lois de la guerre, t. II, p. 291.— Voir aussi (îeffeken, dans Boltzêndorff'ê Bandbuch, t. IV, § 141.

(2) Kéinn Nisshi (Journal de Ck)rée) du major-général Iditti.

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