SITUATION DE LA COREE AU COMMENCEMENT DE LA GUERRE

troupes fut terminé le 8 avant minuit et le lendemain matin, avant neuf heures, sommation était faite par Tamiral Uuriou aux croiseurs russes de partir au large pour combattre. A midi, la bataille navale de Tcbemoulpo commençait et à une heure quarante, le miijor-général Kigoshi entrait à Séoul, à la tête des deux bataillons du détachement extraordinaire. Le combat naval se termina k notre avantage éi 4 heures. Aussit(^t après M. Hayashi, notre Ministre à Séoul, accompagné du major-général Iditti, se présentait an palais de l'Empereur de Corée et demandait audience. Elle lui fut immé* diatement accordée. Ce qui se passa dans cette audience importante qui dura une heure et demie est résumé dans le télégramme inédit suivant du major-général Iditti (D.

Télégramme de Séoul, le 9 février 1904 à 7 heures du soir,

De major-général Iditti à sous-chef de Grand État-major à Tokio.

<( Aujourd'hui j*ai eu audience de TEmperenr en compagnie du Ministre Hayashi.... Au sujet de l'entrée de Tarmée japonaise à Séoul, je lui ai dit que c'était la conséquence inévitable de la situation géographique de la Corée et de plus une nécessité pour la propre sécurité du Japon. Si la Corée était forte^ni le Japon, ni la Russie n'auraient osé violer sa frontière ; mais pour défendre rentrée de Séoul aux soldats russes, pour éviter que la capitale et les environs ne devinssent des champs de bataille et pour que S. M. l'Empereur de Corée put rester en sécurité, il importait que le Japon, tout en courant de grands risques, fit entrer très vite une partie de ses troupes à Séoul. Il se peut que le Japon fasse marcher vingt ou trente mille soldats à travers la Corée, mais le Ministre et moi nous venons ici vous déclarer qu'eucune atteinte ne sera jamais portée à la dignité de Votre Majesté ni au bien-être de la nation coréenne. Nous

vous prions donc de n'avoir aucune crainte L'Empereur nous manifesta son

contentement. »

Il résulte donc de ce qui précède que le fait d'avoir débarqué nos troupes sur son territoire ne fut pas la conséquence de l'approbation de TEmpereur de Corée, puisque, au contraire, nous n'obttnmes son assentiment qu'une fois nos soldats entrés sur la terre coréenne et après lui avoir expliqué la nécessité qui nous avait conduits à agir ainsi. Nous n'avons pas fait du maintien de l'indépendance et de l'intégrité territoriale de la Corée un des buts principaux de la guerre et par conséquent de l'envoi de troupes; la

(n Keirin Nisshi (Journal de Corée) du major-général Iditti.

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raison pure et simple que nous avons donnée fut la situation géographique de la Corée et la propre sécurité du Japon.

Le point qu'il s'agissait maintenant de résoudre avait trait aux droits qae notre armée pouvait exercer d'une part contre l'ennemi et, d'autre part, contre le gouvernement coréen et ses nationaux.

En ce qui concerne les personnes ennemies, il ne resta plus de Russes eo Corée après le départ de Séoul du Ministre Pavloff. Seul un Coréen, nommé Kinjin-shiou, naturalisé russe, était encore à Gensan, où il s'occupait de fournir k l'armée russe des renseignements sur les mouvements de notre armée en Corée. Notre détachement stationné dans cette ville l'arrêta sans demander l'autorisation au gouvernement coréen.

Pour ce qui est des hiens ennemis, notre armée ne fit aucune distinction entre ceux situés en Corée et ceux situés en territoire ennemi. Le Japon et la Russie avaient chacun un dépôt de charbon de terre dans l'Ile Getsubito, à l'entrée du golfe de Tchemoulpo ; le 10 février, le major-général Kigoshi télégraphiait à son sujet à TÉtat-major de la i^^ division :

u Avec un détachement des bataillons restant à Ninsen, j'ai fait occuper le dépôt russe de charbon de Getsubito (l). »

Dans le port de Ninsen se trouvaient une maison et un terrain appartenant à la Compagnie des chemins de fer de la Chine orientale, considérés par notre gouvernement comme propriétés du gouvernement russe. Noire Ministre à Séoul recevait à ce sujet le télégramme suivant :

Télégramme de Tokio, i3 février 1904, i h. 05 de l'après-midi. De Ministre des affaires étrangères à M. Hayasbi, Minisire à Séoul.

« En réponse à votre dépêche du 12 février, la maison et le terrain de la Compagnie des chemins de fer de la Chine orientale doivent être envisagés comme propriétés du gouvernement russe et comme tels peuvent être occupés et utilisés militairement, sans les détériorer. Transmettez ce télégramme au consul à Ninsen. »

Cette propriété devint, pendant la guerre, le bureau du commandant de la rade de Ninsen.

Voilà pour les droits que notre armée exerça vis-à-vis des biens ennemis. Comment se comporta-t-elle envers le gouvernement coréen ? Sa situation

(1) Journal de campagne de VElal-major de la 12« division (10 février 1904).

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