LE DÉFAUT DE LA POPULATION RUSSE

^ Autoriser les pécheurs japonais à venir aussitôt et k recommencer leurs travaux, même à titre temporaire ;

3® Employer les habitants à la construction du chemin militaire ;

4^ Employer également ces habitants au déboisement des forêts afin d'obtenir du bois de construction pour Tarmée japonaise.

Mais tandis qu'on étudiait cette question, un fait se produisit qui vint la solutionner. Le voici :

A la prise de Yladimirowka, le 10 juillet, lé gouverneur Swiagin et un autre fonctionnaire demandèrent à, être envoyés en Russie comme nonbelligérants et furent conduits au Japon, à Aomori, par un de nos transports. D'autres fonctionnaires ainsi que leurs familles, qui étaient dans Ttle, voulurent également partir. L'autorisation ayant été obtenue du grand Etat-major de faire un deuxième envoi, on lança des affiches invitant ceux qui désiraient quitter Sakhalinede le faire connattreà l'autorité japonaise. Et on fut étonné de constater que non seulement les fonctionnaires, mais la majorité des habitants voulaient s'en aller. Il y avait à cela plusieurs causes. La principale était que les habitants, condamnés à ne jamais revoir leur patrie, voulaient profiter de la circonstance qui se présentait à eux de s'en retourner. Une autre raison, non moins importante, était la difficulté de vivre dans cette partie de l'île. Une dernière enfin était l'état intellectuel peu avancé de la population, qui, ne comprenant rien à la guerre civilisée, craignait, en dépit des intentions pacifiques de notre armée, qu'après le départ de l'armée et des fonctionnaires russes, l'armée et les fonctionnaires japonais ne la maltraitassent. Le nombre des habitants qui, après un premier appel, déclara vouloir partir, se décomposait de la façon suivante pour chacune des quatre divisions administratives W :

Dans la ir« section 788

Dans la 2« section 1.813

Dans la 3« section plus de 1.200

Dans la 4* section environ 400

Soit, au total, environ 4.201

Dans beaucoup de villages, il ne resta que deux ou trois habitants. On ne devait point empêcher leur départ, à cause de la grande difficulté qu'on

(1) Journal de campagne de la 25* brigade d'infanterie (18 août

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494 L*0CCUPAT10N DK SAKHALINE

éprouvait à les nourrir. Mais, comme presque tous étaient pauvres et ne pouvaient ainsi payer leur passage du Japon en Russie, il fut nécessaire de trouver une autre combinaison .que celle qu'on appliquait à Tégard des fonctionnaires. Il fut donc décidé, de concert avec le Grand quartier-général d'envoyer dans un port russe situé sur la côte opposée de la mer du Japon ceux qui étaient en mesure de payer leur transport et de ne faire passer par le Japon que ceux seulement qui voyageraient à leurs frais. On chercha un port dans la province du littoral russe et, après entente avec la Marine, on choisit la baie de Castrie, qui se trouvait à deux cents kilomètres environ au sud de Tembouchure de TAmour. Il y avait cependant à ce choix un inconvénient. La région avoisinant la baie de Gastrie était entièrement couverte, sur une étendue représentant plusieurs jours démarche, d'herbages et d'arbustes de toutes sortes qui rendaient le chemin impraticable, surtout pour les femmes et les enfants. Toutes ces conditions furent exposées aux habitants : le nombre de ceux qui désiraient partir, au lieu de diminuer, alla au contraire en augmentant.

Il nous fallait nous occuper encore de la disposition de leurs propriétés. Le gouvernement russe ne permettant pas aux habitants, à Sakhaline, de s'approprier la terre, la question était de ce fait fort simpli6é. Mais il restait toujours les maisons et l'es objets mobiliers. De même qu'à Port-Arthur, Tarmée japonaise ne voulait et ne pouvait pas se charger de la garde de ces biens pendant Tabsence de |leurs propriétaires. On fit donc afficher la proclamation suivante :

Les sujets russes, domiciliés à Sakhaline, qui désirent rentrer dans la métropole, recevront de Parmèe japonaise raulorisation de partir, sous les conditions suivants :

Conditions de départ.

io Les personnes pouvant payer les frais de leur voyage seront autorisées à partir pour Shang-haï, via Japon. Elles seront transportées gratuitement sur les transports militaires de Sakhaline à un port du Japon. A partir de leur débarquement dans ce port, les frais seront à leur charge.

2<^ Les personnes ne pouvant pas payer les frais de leur voyage seront conduites à la baie de' Gastrie, dans la province du littoral russe.

3^ Toutes les personnes qui désirent quitter Sakhaline devront, relativement aux biens qu'ils possèdent, faire une déclaration écrite de Tacceptation des deux conditions suivantes

(i) Tous les partants devront, avant le départ, disposer de leurs biens comme

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