CHAPITRE XIX

§ 132. — liT principe muîwî par l'armée Ji coiicernaiit la sone neutre.

Sur la proposition des Etats-Unis, le gouvernement japonais consentit à délimiter la sphère des opérations militaires et k respecter la neutralité de la Chine dans les régions situées en dehors de cette sphère.

Au reste, dès le commencement de la guerre, son opinion était arrêtée sur cette question : il avait stipulé qu'il respecterait la neutralité de la Chine à la seule condition que (a Russie la respecterait aussi. En réponse à la note du gouvernement chinois du i3 février nous indiquant sa volonté de demeurer neutre, nous déclarions, en effet, expressément que « le gouvernement impérial japonais désireux d'éviter autant que possible de troubler la paix actuelle en Chine, respecle?'a aussi longtemps que la Russie la neutralité de la Chine dans toutes les parties du territoire chinois, sauf dans les régions occupées par la Russie ». Mais il ressortait de cette déclaration que le Japon se réservait le droit de ne pas respecter la neutralité de la Chine, si la Russie ne la respectait pas, même dans les régions non occupées par cette dernière (i).

Une analyse plus minutieuse, au point de vue du droit; démontrera que le principe suivi par nous en cette affaire peut être ainsi formulé : quand un des belligérants viole la neutralité d'un pays étranger, deux moyens de défende s'offrent à son adversaire : ou bien il s'adressera au gouvernement dont la neutralité a été violée et lui demandera de faire une démarche au-

(1) Le texte de celte correspondance est rapporté ci>dessus, p. 61 et suiv.

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près de celui qui a violé cette neutralité pour quMl cesse ou répare Tacte de violation ; — ou bien il se défendra directement contre cet acte de violation et par suite contre son ennemi en violant lui-même la neutralité de TEtat tiers. C'est au premier de ces moyens que Ton doit recourir en principe dans la guerre maritime; c'est, au contraire, le second dont on peut se servir dans ia guerre continentale. En effet, la violation de la neutralité pouvant, dans les combats sur terre, avoir une très grande influence sur l'issue générale des opérations, l'autre belligérant n'aura pas souvent le temps de recourir à la voie toujours incertaine de la diplomatie; il doit par conséquent riposter aussitôt à l'acte de violation, quelle que soit Tintention du pays neutre. Mais, s'il faut agir sur le territoire neutre au moment où une violation de la neutralité est commise par Tennemi, il est indispensable d'être toujours prêt, sinon à violer ouvertement la neutralité, du moins à employer tous les moyens compatibles avec le respect de la neutralité tels que : informations concernant les mouvements de Tennemi, envoi sur place d'agents secrets, utilisation de la bonne volonté des habitants pour repousser Tinvasion de Tennemi, etc. Telle a été la ligne de conduite qui fut suivie par notre armée à l'égard des régions neutres.

Voici, d'ailleurs, quelques documents diplomatiques relatifs au principe adopté à cet égard par notre gouvernement :

Télégramme n» 285 : de Pékin, 25 juillet 1904.

Du Ministre Outida à Komoura, Ministre des affaires étrangères.

« 11 y a cinq ou six jours les Toungouses agissant sous Tinfluence des Japonais se sont emparés des vaches que les Russes ont achetées dans le voisinage du Seao-kou-lin, et une lutte s'est engagée entre les deux adversaires, dans laquelle il y eut quelques morts et blessés. Les Japonais ont fait prisonniers un Russe et plusieurs Chinois. Le département des affaires étrangères chinois m'a demandé de livrer le Russe à Tautorilé chinoise et de payer une indemnité pour les Chinois morts et blessés. Si vous n*avez aucune instruction à me donner, je répondrai que la violation de la neutralité par les Russes a été la cause de cette affaire et que, par suite, nous ne pouvons pas en être rendus responsables. »

Inquiet de l'altitude irréductible de notre Ministre à Pékin, le gouvernement chinois lui notifia (ce qu'il avait déjà fait par sa note du 49 février), « qu'il se réservait le droit de punir ceux qui pénétreraient dans la région neutre ».

Notre Ministre informa une fois encore le gouvernement chinois de l'al-

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