PRINCIPE SUIVI CONCERNANT LA ZONE NEUTRE
titude que nous garderions toujours dans cette affaire, et adressa à Tokio le télégramme suivant :
Télégramme n<> 284 : de Pékin, 25 juillet 4904.
Du Ministre Outida à Komoura, Ministre des affaires étrangères.
Le département des affaires étrangères chinois vient de m'adresser ainsi qu'au Ministre russe la note suivante :
« Conformément aux règles de la neutralité chinoise les belligérants qui entreront sur territoire neutre seront désarmés, et mis à la disposition de Tautorité chinoise. 11 paraît nécessaire d'attirer l'attention des deux belligérants sur ce fait. Si leurs soldats entrent à l'ouest du Liao ou dans la Mongolie et n*obéissent pas aux règlements, le gouvernement chinois se réserve le droit de recourir à la force armée et les deux belligérants ne pourront pas envisager ce fait comme acte d'hostilité contre eux. »
Si vous n*avez pas d'instruction à me commun iquerje répondrai que le Japon a Jusqu'ici respecté la neutralité de la Chine et ne changera pas son attitude dans l'avenir. Cependant, si la Russie méprisait la neutralité du territoire chinois comme elle Ta fait jusqu'à présent, le gouvernement japonais se verra obligé de prendre ses dispositions militaires et en aucun cas le Japon ne pourrait être tenu responsable des résultats qu'entraînerait l'acte illégal de la Russie. >>
Plus tard, quand les Japonais et les Russes se battirent sur le territoire neutre près de la gare de Lieou-tsia-li-pou sur la ligne Chan-haï-kouan- Ying-keou, la même réponse fut adressée à la protestation du gouvernement chinois. Voici, du reste, le télégramme adressé par notre Ministre à Pékin à ce sujet :
Télégramme n» U : de Pékin, 27 février 4905. ' Du Ministre Outida h Komoura, Ministre des affaires étrangères.
a Une protestation vient de m'étre adressée au sujet du combat entre Japonais et Russes près de la gare de Lieou-tsia-Ii-pou sur la ligne de Chan-haï-kouan . Répondrai selon les précédents. »
Le principe que nous venons d'exprimer se trouve exposé plus clairement encore dans Tinstruction que le Ministre des affaires étrangères adressa aux représentants du gouvernement japonais à l'étranger au sujet du contre-torpilleur ^tfc/ri/e/nj/, qui, après le combat naval de Port-Arthur, le 40 août 1904, se réfugia dans le port de Tche-fou, où nos hommes le capturèrent. Accusé d'avoir violé d'une façon flagrante la neutralité de la Chine, le gouvernement japonais exposa avec netteté dans son instruction la théorie qu'il concevait relativement à cette neutralité, théorie qui, bien
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qu'exposée à propos d'une afTaire de droit maritime, ne s'applique pas moins aux questions sur terre. Cette instruction fut envoyée vers le milieu du mois d'août 1904 ; en voici un extrait :
La situation de la Chine dans la guerre russe- japonaise est particulièrement exceptionnelle. Son territoire est le thé&tre d'actes d'hostilité de toutes sortes, et bien que la Chine ne soit pas une des Puissances belligérantes, une partie de son sol est devenue théMre de guerre, tandis que Tautre partie est restée neutre. Une telle situation est une anomalie au point de vue du droit international et une contradiction au point de vue de la logique. Si d'ailleurs cette situation existe en fait, cela tient à Tentente des deux belligérants.
Le gouvernement impérial, soucieux de limiter le théâtre de la guerre à cause du commerce international et pour la tranquillité générale, promit de respecter la neutralité de la Chine dans les régions situées en dehors de la zone de la guerre, à la condition que la Russie prendrait le même engagement et le tiendrait scrupuleusement.
En agissant ainsi, le gouvernement impérial pensait qu'il n'aurait pas à occuper ou à utiliser lui-même le territoire ou un port chinois situé hors du théâtre des hostilités, car alors le territoire ou le port occupé par le Japon ou utilisé par lui cesse d'être neutre pour faire partie de la zone d'hostilité. De même, si Tarmée russe prend possession d'un territoire ou d'un port chinois dans le but de la guerre, alors la réserve faite par le Japon entre en vigueur et notre pays est obligé d'envisager ce territoire ou ce port comme étant théâtre d'hostilité. En somme, la neutralité de la Chine n'est pas absolue ; selon nous, elle ne s'applique qu'à la partie du territoire chinois non occupée par l'un des belligérants
r § 1 3B. — Oorrespondancefi diplomatiques eoneernant la neutralité sur terre.
La question de la neutralité de la Chine sur terre fut d'abord étroitement liée k remploi des Toungouses dont nous avons déjà parlé [^), M. Lesser, Ministre russe à Pékin, fit en effet, le ^juillet 1904, une démarche auprès du gouvernement chinois pour lui dire qu'il avait la preuve que les officiers japonais excitaient les Toungouses contre Tarmée russe et que par suite le gouvernement chinois devait y mettre fin. Le prince Koung, Ministre du cabinet militaire chargé des affaires étrangères, adressa à cette occasion à M. Outida, notre Ministre à Pékin, la note suivante :
< Selon le télégrammedugouverneurmilitairedeTcheng-king plus de 200 hommes montés sous le commandement de Pio-lin-ko (chef du corps de Toungouses)
(1) V. chap. IX, p. 268 et suiv.
avec deux Japonais passaient par Kin-jiou-chan, province de Kouang-ping, le 10 de ce mois. De même, cinq Japonais à la tôle de200 cavaliers (chinois) passaient à Ouan-tsia-pou à Touestde Kouang-ping. lis se dirigeaient tous au nord-est vers les sources du Liao, en Mongolie. Ces jours derniers les Russes ont accusé les fonctionnaires chinois de violer la neutralité en tolérant aux Japonais le recrutement de ces bandits {terme officiel pour désigner les Toungouses). Ils déclarent que si la Chine ne peut interdire aux Japonais de circuler dans les provinces éloignées et que si quelque grave incident vient à se produire, la situation entière de la Chine pourra être menacée.
Nous avons déjà reçu les rapports de nos gouverneurs généraux de provinces d'après lesquels les mesures sont prises pour maintenir la stricte neutralité, et des instructions dans ce sens ont été également données à leurs subordonnés,
 plusieurs reprises après l'ouverture des hostilités entre votre pays et la Russie, la neutralité de la Chine a été proclamée, mais ces jours-ci sont parvenues des informations d'après lesquelles vos officiers recrutent des bandits partout à Touest du Liao, et les Russes doutent ainsi sans cesse de notre loyauté malgré nos explications réitérées. Les armées de votre pays sont trop nombreuses et trop disciplinées pour employer ces bandits qui ne vous seraient d'ailleurs d'aucune utilité. De plus, il y a lieu de craindre que les Russes, sous prétexte de chasser ces bandits ne maltraitent les habitants et ne soient la cause de troubles dans les province^. Nous désirons aussi que Ton ne recrute pas ces bandits et que par suite on ne fournisse aucun prétexte aux Russes. J'ose espérer que vous comprendrez notre situation et je vous prie de bien vouloir vous mettre en relations avec vos officiers pour qu'ils ne recrutent plus désormais les bandits et ne circulent plus dans les provinces éloignées neutres. Vous éviterez ainsi à la Chine des difficultés diplomatiques. Je suis. . . etc.
Le 25 mai de la 30* année de Kooang-sou (1904).
Signé : Prince Kouno, Ministre du cabinet militaire chargé des affaires étrangères A M. Kosal Outida, Ministre plénipotentiaire et nnvoyé extraordinaire du Japon. »
M. Outida répondit comme il suit :
« J'ai l'honneur de vous accuser réception de votre' lettre du 25 mai de la 30^ année de Kouang-sou, me demandant de communiquer avec nos officiers pour quMlsne recrutent pas les bandits dans les provinces à l'ouest du Liao,parce que la Russie doute toujours de la neutralité de la Chine malgré les déclarations réitérées de votre gouvernement. Conformément à votre désir, j'ai ouvert une enquête minutieuse à ce sujet dont je vous communique les résultats par le présent courrier.
ic II n'existe pas de preuves que nos officiers recrutent des bandits chinois. Au contraire, je tiens de source autorisée que les Russes recrutaient les bandits bien avant la guerre et qu'ils en recrutent encore à cette heure môme. De plus les
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troapes rusnes traversent souvent le Liao et envoient même des hommes à Seao-koa-lin et dans les régions est de celte ville, ainsi qu*en Mongolie, pour réquisitionner tout ce qui peut être nécessaire aux armées. Aussi je prie votre gouvernement d'adresser une protestation énergique au gouvernement russe i l'effet de faire cesser tout acte de violation de neutralité.
Je suis etc.
Le 14 juillet de la 37* année de Meiji.
Signé : Kosaï Outida, Ministre plénipotentiaire et envoyé extraordinaire du Japon Au Prince Koung, Ministre du cabinet militaire chargé des affaires étrangères.
Une fois encore, le 7 janvier 1905, le Ministre russe en Chine, M. Lasser, adressa une protestation écrite relativement à plusieurs faits louchant la violation de la neutralité par la Chine (0. Le premier point que visait sa protestation était que dans la bataille de Tal-ping-ling, il y avait parmi les troupes japonaises des soldats chinois en uniformes chinois. A cela le Ministre chinois répondit que, Taï-ping-ling étant compris dans la zone des opérations militaires et se trouvant par suite hors de la zone neutre, il n'y avait aucun soldat chinois dans cette ville et que la présence de l'uniforme n'était pas une preuve suffisante. D'ailleurs, le commissaire de Pé-yang (Yuen-si«kaï) a télégraphié que le fait constaté par le Ministre russe n'existait pas.
En second lieu, la Russie reprochait à la Chine que la fonderie de Hanyang dirigée par le mandarin chinois Tchang-tcheng eût fourni du fer aux Japonais ; la note russe prétendait que la loi de tous les pays défend de fournir le matériel de guerre aux belligérants et ajoutait que la Chine manquait à ses devoirs en tolérant un tel acte. Le Ministre de Chine répondit qu*il n'y avait là qu'une affj^ire de commerce traitée avant la guerre entre les commerçants des deux pays : il ajoutait que la marchandise en question, étant du fer brut, ne pouvait être considérée comme du matériel destiné à la fabrication des armes.
Le Ministre russe souleva dans sa note une question encore plus importante. Il accusa un haut fonctionnaire à Tien-tsin (Yuen-si-kaï, toujours sas-
(1) Télégramme de M. Matsoui, chargé d^affaires par intérim à Pékin au baron Komoura, Ministre des affaires étrangères (a» 30, 19 janvier 1905).
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pecté d*étre partisan du Japon) d'avoir fourni des passeports aux Japonais leur permettant de parcourir ia Mongolie et de recruter des Toungouses pour détruire le chemin de fer russe. M. Lesser ajouta que les Japonais recrutaient quantité de Chinois, non pas sur le théâtre de la guerre, mais au nord de la province de Pe-tchi-li^ et choisissaient les hommes les plus expérimentés dans l'art de la guerre avec Taide des fonctionnaires locaux chinois. Si, déclarait-il, un tel état de choses se prolongeait, la Russie se verrait obligée de changer son attitude relativement à la neutralité chinoise et de prendre les mesures que nécessiterait la défense de son propre intérêt.
Le gouvernement chinois a complètement démenti le fait et ne tint aucun compte de la protestation de la Russie : ce fut malheureusement une faute, car le gouvernement russe k cette époque adressait toutes ces protestations avec une arrière-pensée.
Rappelons qu'en janvier 1905, le général Kouropatkine voulut faire faire un raid k Mischtchenko sur notre arrière en traversant la zone neutre, à Touest du Liao. Or, pour ce faire, il fallait un prétexte. Aussi, le 12 janvier, V Agence ffavas télégraphiait-elle de St-Pétersbourg que « le gouvernement russe venait d'adresser une circulaire aux puissances concernant la violation de neutralité par la Chine pendant la guerre actuelle. Celte circulaire constatait d'abord l'impuissance de la Chine à tenir ses engagements^ et, après avoir énuméré les différents actes de violation de neutralité connus jusqu'ici, déclarait :
c De tels actes continueront à l'avenir et il y a lieu de se demander si cet état de choses ne conduira pas la Chine dans une voie dangereuse. Tous les projets envoy(<.s par les Puissances depuis le commencement de la guerre seront sans aucun effet et Tanimosité contre les Européens peut avoir de très graves conséquences. Aussi la Russie croit-elle devoir attirer l'attention des Puissances sur cette situation. »>
A la fin de cette circulaire, la Russie disait se réserver dès maintenant le droit de faire tout ce que lui commanderait son propre intérêt en ce qui concerne la neutralité de la Chine.
Le 13 janvier, le Ministre russe à Washington envoya au gouvernement des Etats-Unis unenote écrite k ce sujet. Le même jour, le Ministre russe k Londres communiqua verbalement au Ministre des affaires étrangères anglais la protestation russe concernant la violation de la neutralité chi«
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noise. Il y a tout lieu de croire que la même communication était faite en même temps à toutes les grandes Puissances..
Voici, d*abord, la traduction de la note écrite adressée par la Russie au gouvernemenl des Ëtats-Unis, telle qu'elle fut communiquée à notre Ministre à Washington W :
Au commencement de la guerre le gouvernement impérial russe a, en considération d'idées humanitaires, consenti à la proposition du ^gouvernement des Etats-Unis de délimiter le théâtre des hostilités et de déclarer neutre le territoire chinois. Cette décision était communiquée aux Puissances par un télégramme identique, en date du iS février de l'année dernière. A cette occasion, le ^'ouvernement russe a posé comme condition sinequa non de cette neutralité que, d'un côté, le gouvernement chinois observe strictement le devoir des neutres et, de l'autre, que le Japon également prenne une attitude loyale au sujet de l'engagement auquel il accède en principe.
L'expérience des onze mois de guerre a démontré que la Chine n'a ni le pouvoir ni la volonté de respecter l'engagement pris. Laissant' de côté des faits tels que celui du contre-torpilleur Rechicelny, il est facile d'énumérer les cas de violation de neutralité par la Chine en faveur du Japon. Il y a d'abord le fait que le corps des Toungouses opérant dans les régions neutres est commandé par des officiers japonais, faisant, pour ainsi dire, partie de l'armée japonaise qui leur paye une solde ; il y a également le fait que des officiers japonais sont attachés aux troupes chinoises stationnées le long de la frontière nord du Pe-tchi-li. Il y a aussi le fait que^ dès le commencement de la guerre, le Japon s'est servi de l'Ile Miao-tao comme point d'appui pour sa flotte. Il ne faut pas oublier également que les Japonais importaient librement à Dalny de grandes quantités de contrebande de guerre provenant de Tche-fou et des autres ports du littoral chinois : — et que la fabrique de fer du gouvernement chinois de Han-yang a fourni aux armées japonaises une grande quantité de fer. En présence des protestations du gouvernement impérial russe, le Ministère chinois n'a fait que des promesses vagues et des réponses évasives ; même, selon les rapports parvenus ces derniers jours, il parait que la Chine, non contente de violer la neutralité susmentionnée, veut marcher en avant et fait de grands préparatifs pour participer aux opérations militaires. En ce moment, toutes les animosités les plus exagérées contre les Européens sont fomentées parmi les Chinois.
Les faits mentionnés plus haut démontrent clairement que, grâce aux actes du Japon lui-même et par la pression que celte Puissance exerce sur le gouvernement de Pékin, les efforts des Puissances pour assurer la neutralité de la Chine demeurent infructueux. En attirant l'attention des Puissances sur ce fait, le gouvernement impérial tient à déclarer que si cet état de choses continue, la Russie se verra obligée de considérer la neutralité de la Chine au seul point de vue de ses intérêts.
(1) Télégramme de M. Takahira, Ministre à Washington au baron Romoura, Ministre des affaires étrangères (n* 9, 16 janvier 1905) (traduction du texte japonais).
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Voici maintenant les faits sur lesquels le chargé d'affaires russe à Londres attira l'attention du gouvernement britannique (^) :
Le gouvernement impérial russe proteste contre les faits suivants :
1<* La maririe japonaise a capturé le contre-torpilleur russe Rechitelny dans le port de Tche-fou.
2° Les Toungouses commandés par les Japonais ont attaqué Tarmée russe.
3" Les Chinois sont incorporés dans certains régiments commandés par des Japonais.
4<» Les officiers japonais sont employés comme instructeurs dans les régiments chinois stationnés aux frontières de la (Ihine.
5° Le Japon s'est servi des lies de Miao-tao comme d*une base navale.
6^ De grandes quantités d'objets sont exportées, en contrebande, de Tche-fou à Dalny.
7« La fabrique de fer de flan-yang a consenti à fournir le fer au Japon.
Le chargé d'affaires russe ajoutait que si les Puissances neutres ne pou. vaient pas faire observer les règles de la neutralité par le Japon et la Chine, la Russie se verrait obligée de prendre telles mesures qu'elle jugerait convenable dans son propre intérêt. Il ajoutait aussi que le gouvernement russe était informé de la recrudescence des sentiments anti-européens dans plusieurs provinces de la Chine.
L'armée et la diplomatie aperçurent clairement les intentions réelles de la Russie. Le 14 janvier, cette dernière puissance adressait une nouvelle circulaire ; mais ce même jour la cavalerie du général Mischtchenko attaquait Niou-tsia-toun en traversant la zone neutre et en passant sur le Liao gelé. Ayant appris les démarches diplomatiques que le gouvernement russe avait faites auprès des gouvernements neutres, le général baron Kodama télégraphiait le 16 de Yen-taï ce qui suit (2) :
Télégramme de Yen-taï, le t6 janvier 1905.
Du général baron Rodama au major-général Nagaoka.
a C'est en somme en vue d'avoir un prétexte pour faire manœuvrer les troupes russes à l'ouest du Liao, que le chargé d'affaires russe en Angleterre a protesté contre les sept cas de violation de neutralité. Actuellement le général Misch^ tchenko opère avec 12.000 hommes dans la région ouest du Liao. »
(1) Télégramme de M. Hayashi, Ministre à Londres, au baron Romoura, Ministre des affaires étrangères (o» 27, U janvier 1905).
(2) Dossier du Grand-ouartier général (Affaires diplomatiques).
Le secrétaire d'Etat des Etats-Unis a déclaré à notre Ministre à Washington que le but de la circulaire russe accusant la Chine de violation de neutralité pouvait avoir une des quatre causes suivantes : ou la Russie veut amoindrir les faits de la capitulation de Port-Arthur qui ne peut que diminuer son influence à Pékin, — ou bien, elle veut avoir un prétexte pour élargir le théâtre des opérations et attaquer l'armée japonaise en zone neutre, — ou bien elle veut réclamer Tannexion de la Mandchourie en cas de victoire, — ou bien, enfin, elle désire occuper quelques ports chinois pour son escadre de la Baltique M.
Quelle que fut l'arrière-pensée de la Russie eu faisant cette démarche, la diplomatie n*en devait pas moins suivre son cours naturel. Les Etats- Unis qui avaient proposé la délimitation du théâtre des hostilités et à qui avait été adressée la note mentionnée plus haut, ne pouvaient assurément rester inactifs. Tout en devinant bien l'intention réelle de la Russie, ils étaient obligés de faire ou de dire quelque chose. Aussi, le secrétaire d'Etat américain télégraphia-t-il à son Ministre à Pékin la note russe et lui donna-t-il des instructions à TefTet de conseiller au gouvernement chinois de ne rien faire qui fût en violation de sa neutralité. A son Ministre k Saint- Pétersbourg, il télégraphia la démarche qu'il venait de faire auprès du gouvernement chinois et donna des instructions pour adresser au gouvernement russe des observations dans le sens suivant W :
Le gouvernement chinois ayant assuré à plusieurs reprises qu'il fera tout ce qui est en son pouvoir pour observer la neutralité, et le gouvernement japonais de son côté ayant également assuré qu'il n'a pas Fintention de violer la neutralité de la Chine, le gouvernement des Etats-Unis croit que Tétat de choses en Chine n'est pas aussi mauvais que semble craindre la Russie. Le Président des Etats-Unis^ espère que non seulement les deux belligérants, mais aussi toutes les Puissances neutres, respecteront l'engagement pris à Tégard de la neutralité chinoise.
La Chine, elle aussi, crut devoir répondre aux accusations de la Russie. Le 21 janvier, le Ministre des affaires étrangères chinois télégraphia ses instructions au Minisire de Chine à Saint-Pétersbourg (3). Et les mêmes instruc^
(1) Télégramme de M. Takahira, Ministre à Washington au Ministre des affaires étrangères (no 11, 15 janvier).
(2) Télégramme de M. Takahira, Ministre à Washington (n^ 11, 18 janvier).
(3) Télégramme de M. Matsoui, chargé d'affaires par intérim, au baron Romoura, Ministre des affaires étrangères (n<» 32 et 35, 20 et 21 janvier 1905).
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tiens étaient également adressées par télégramme aux représentants de la Chine auprès des gouvernements neutres :
i^ Pour ce qui est du recrutement des Toungouses par les Japonais, le général russe Lokan Madridoff donna le premier l'exemple. On a prétendu qu'ils recevaient une solde des Japonais et étaient commandés par eux. La Chine n*est nullement responsable des actes des belligérants dans les régions devenues le théâtre des hostilités ; cependant, chaque fois que les Toungouses pénétrèrent dans les régions neutres, ils furent faits prisonniers et châtiés. Déplus, au point de 7ue du droit international, un gouvernement neutre n*est nullement responsable de ce que ses sujets ou ses officiers retraités participent secrètement à une guerre.
2® Que le gouvernement chinois emploie des Japonais comme professeurs dans ses écoles, la Chine ne le conteste nullement ; on en emploie actuellement à Técote de Po-ting comme traducteurs de livres japonais et, après le début de la guerre, ils se sont engagés à ne pas participer aux hostilités. D*ailleurs, des Russes sont également employés dans les écoles et Tadministration des douanes chinoises. Le droit international n'interdit pas à une Puissance neutre remploi des sujets des pays belligérants.
3® Quant à l'accusation que la Chine ait loué Tarchipel de Miao-tao au Japon comme station navale, elle est absolument inexacte ; une telle concession n*a jamais été faite, d'autant plus que les navires chinois y manœuvrent de temps à autre et que Tautorité chinoise de Tong-lcheou y envoie des hommes pour réprimer la piraterie. Or, ni les uns ni les autres n'y ont vu de Japonais, ni aperçu les traces de navires de guerre japonais.
4<' En ce qui concerne le transport de la contrebande de guerre de Tche-fou à Dalny, des instructions ont été publiées défendant d*introduire la contrebande de guerre sur le théâtre des hostilités. Il n'y a d'ailleurs aucun navire qui aille de Tche-fou à Dalny, et radministration de la douane n'aurait Jamais autorisé à sortir du port un bâtiment pour une telle destination.
5<> Quant à la vente de fers bruts par la fonderie de Han-yang, il y a lieu de remarquer que le minerai de fer était transporté comme simple marchandise et ne provenait pas de la fonderie de Han-yang ; c'est Tcheng-sien-houae qui, en sa qualité de représentant des propriétaires de la mine a, depuis longtemps, passé un contrat, pour la vente de ce minerai, avec les commerçants japonais et n'a aucune relation avecTchang-tche-toung.La vente n'en a pas été approuvée par le gouvernement. De plus, le minerai de fer non travaillé ne peut servir â la fabri*cation des armes, et par suite ne peut être considéré comme contrebande de guerre d'après le droit international.
Quant à l'accusation générale que la Chine se prépare â participer â la guerre, il y a lieu d'insister sur ce fait que ces préparatifs ont pour but de maintenir Tordre dans les provinces et, par suite, d'assurer la neutralité.
D'après le télégramme de notre Ministre Liao à Londres, la note russe mentionne l'incident du contre^torpilleur Rechitelny comme un acte de la Chine en faveur du Japon. La Chine n'a cependant jamais eu l'intention de favoriser le
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Japon ; ce n'est là qu*un simple accident que Sa, commandant du port de Tchefou, n*a pas eu le temps de prévenir ; le commandant Sa est d'ailleurs traduit devant un conseil de guerre et le Ministre de Chine à Tokio a reçu des instructions pour demander la mise en liberté du contre-torpilleur russe. On voit donc que la Chine a fait tout son possible en cette circonstance.
Les cas où la Russie a violé la neutralité sont très nombreux ; les plus importants sont les suivants :
l*' Les Russes ont jeté des ponts à Touest du Liao et y ont tenu garnison.
2<^ Les Russes ont réquisitionné à Seao-kou-lin, à Sin-mîn-ting les bestiaux, les approvisionnements et autres objets nécessaires à leur armée ; et, de là, ils les ont fait transporter.
3<* De grandes quantités de munitions pour la grosse artillerie ont été saisies à Pé-tsal-ho, Kalgan et Feng-tal. Elles ont été importées clandestinement et dissimulées parmi des marchandises.
4* Un capitaine de navire russe, escorté de Tche-fou à Shang-hal, s^est enfui à Ou-soung.
On voit donc que la situation de la Chine est très difficile, qu'elle garde aujourd'hui comme autrefois la stricte neutralité ; les grandes Puissances le savaient déjà. Accusée à tort par Fun des belligérants, la Chine ne peut pas faire autrement que de récuser point par point chacune de ces réclamations.
En présence des accusations du gouvernement russe, le gouvernement japonais ne crut pas également pouvoir garder le silence. Le 25 janvier 1905, notre Ministre des affaires étrangères envoya donc, par télégramme, les instructions suivantes aux Ministres japonais à Washington, Londres, Berlin, Paris, Vienne et Rome :
Vous devez envoyer au gouvernement auprès duquel vous êtes accrédité une note verbale conçue à peu près dans les termes suivants :
« Notre attention a été attirée sur la note adressée ces jours-ci par la Russie aux Puissances, concernant la neutralité de la Chine. 11 va sans dire que le gouvernement impérial japonais ne prend pas la cause de ta Chine et revendique pour elle les accusations russes contre la Chine ; mais comme la loyauté du Japon est en jeu en ce qui concerne ses engagements envers la neutralité chinoise, le gouvernement impérial croit devoir réfuter chacune de ces accusations.
Premier point, — La Russie considère TaiTaire du contre torpilleur Hechilelny comme un cas de violation de la neutralité chinoise de la part du Japon. En réalité, la saisie du dit navire n*a été faite par le Japon que par mesure de sa propre protection nécessitée par le fait même que la Russie a la première violé la dite neutralité. Le gouvernement impérial s'est d'ailleurs nettement expliqué sur cet incident, en temps utile ; aussi il ne lui semble pas nécessaire d*y revenir.
Deuxième point, — La Russie ne cesse de redire qu'il est définitivement démontré :
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a) Que les corps des Toungouses qui opèrent sur le territoire neutre sontcom^ mandés par des officiers japonais ;
6) Que les dits corps sont incorporés à l'armée japonaise et sont à sa solde ;
e) Que les ofQciers japonais sont attachés à titre d'instructeurs militaires aux régiments chinois stationnés à la frontière du Pe-tchi-li.
Toutes ces accusations sont sans fondement et le gouvernement impérial les repousse catégoriquement, d*autant plus que le gouvernement russe n'a jamais pu fournir les preuves établissant ces faits.
Troisième point. — La Russie reproche au Japon de se servir des lies de Miaotao comme station navale. Ce fait n'était et ne pouvait être démontré, parce que ce n est pas la vérité. Au contraire, avant la déclaration du blocus de la près* qu'île de Liao-tong par le Japon, la Russie a utilisé ces îles comme station navale,et même après l'établissement du blocus, l'armée russe,jusqu'à la capitulation de Port-Arthur, s'est servie des jonques pour rompre le blocus et introduire des approvisionnements de Ghan-tong à Port- Arthur: ces jonques se sont servies des lies de Miao-tao comme de station. Pour les surveiller, des bâtiments de guerre japonais ont croisé autour de ces Iles ; le fait est réel, mais on ne peut en conclure que nous nous en sommes servis comme station navale. Il nous semble utile d'ajouter que c'est précisément dans les eaux territoriales de ces Iles qu'en mars de l'année dernière un navire de commerce japonais, le Han-yeïtnart/, a été coulé par des croiseurs russes.
Quatrième point. — La Russie accuse le Japon d'importer librement de Tchefou et autres ports de la Chine de grandes quantités de contrebande de guerre. Le gouvernement impérial reconnaît que les armées en campagne ont acheté, par l'intermédiaire de commerçants, des approvisionnements àXche-fou et dans d'autres localités de Chine ; il ne nie pas également que ces approvisionnements sont considérés comme contrebande de guerre selon leur destination. Le gouvernement impérial se refuse toutefois à considérer cet acte comme une violation de la neutralité soit de la part du Japon soit de la part de la Chine, le droit international n'interdisant pas le commerce de la contrebande de guerre. Les approvisionnements ne sont d'ailleurs contrebande qu'en ce sens que l'ennemi a le droit de les saisir sur mer, et le fait que la Russie ne se trouve plus en situation dé pouvoir user de ce droit ne donne pas à l'acte de leur transport un caractère illégal. La Russie elle-même n'a jamais considéré le commerce de la contrebande comme une violation de la neutralité aussi longtemps que Port-Arthur a été en sa possession et qu'elle pouvait bénéficier de ce commerce ; elle a, en effet, pendant le siège de Port-Arthur, tiré de la Chine une grande partie de ses approvisionnements. La quantité d'approvisionnements ainsi importée pour les besoins de l'armée était si grande que six bateaux à vapeur et plusieurs dizaines de jonques ont été capturés par l'escadre japonaise en essayant de rompre le blocus. De plus c'est à des entreprises privées que l'armée japonaise achetait ses approvisionnements, tandis que la Russie envoyait ses agents dans les ports chinois pour faire des achats et pour affréter les bàliments destinés au transport de la contrebande, ce qui alors constitue une véritable violation de la neutralité. Cinquième point. — L'accusation concernant la vente du fer à l'armée japo-
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Daise par la fonderie de Han-yang aie même caractère que la précédente. Voici d'ailleurs le fait tel qu*il est : il y a quatre ans fut signé entre une compagnie privée du Japon et la fonderie de Han-yang un contrat d'achat de fer. Le gouvernement japonais n'eut pas connaissance de ce contrat et n'eut aucune relation avec le négociateur. On voit donc qu'il ne s'agit que de Tezécution d'un contrat légal.
Sixième point. — En dernier lieu, la Russie constate que la Chine, non satisfaite de violer la neutralité, fait des préparatifs de guerre pour participer à la lutte, ajoutant que la haine du peuple chinois contre les Européens ne fait qu'augmenter de jour en jour. La Russie attribue cet état de choses à l'influence que le Japon exerce sur le gouvernement de Pékin. Cette accusation est complètement erronée : rien ne prouve en effet que la Chine se prépare à s'allier au Japon dans la guerre actuelle, et c'est une accusation non moins inexacte de prétendre qu'en ce moment les Chinois manifestent des sentiments xénophobes. La Russie a tort également de croire que ces sentiments vont en augmentant. Le Japon ne force nullement la Chine à prendre part à la guerre et il ne cherche pas non plus à exploiter les sentiments anti-européens du peuple chinois. Toutes les Puissances neutres le reconnaissent. Le gouvernement impérial japonais n*at-il pas consenti au début de la guerre à limiter le théâtre des hostilités ; n'a-t-il pas promis qu'en dehors de cette zone il respecterait la neutralité de la Chine, à condition toutefois que la Russie de son côté prenne les mêmes engagements et les observe loyalement. Depuis lors, le gouvernement japonais a toujours tenu ses promesses et observera la même attitude à l'avenir ; depuis le début des hostilités, le gouvernement impérial était un observateur attentif de l'état de choses en Chine et chaque fois que l'occasion s'est présentée, il a ouvertement conseillé à la Chine de garder la stricte neutralité et de prendre en même temps toutes les mesures qu'elle jugerait nécessaires pour protéger la vie et les biens des étrangers. Le gouvernement impérial croit qu'il sera toujours de son devoir d'entreprendre la même démarche chaque fois que l'exigera Télat de choses en Chine. »
En énumérant toutes les accusations que la Russie adresse sans fondement au Japon, le gouvernement impérial russe dévoile ses véritables intentions. L'accord relatif à la neutralité de la Chine, conclu primitivement dans le but de servir son propre intérêt, s'est retourné contre la Russie par l'évolution même de la guerre. Elle désire maintenant annuler cette entente ; ce qui ressort clairement du dernier paragraphe de sa circulaire adressée aux Puissances.
Le Ministre des affaires étrangères japonais, en même temps qu'il réfutait les accusations russes, adressait à ses représentants à Tétranger des instructions à l'effet de faire connaître aux Puissances neutres les cas où la Russie avait violé la neutralité de la Chine.
Premier point. — La Russie a envoyé des troupes en Mongolie pour réquisitionner les chevaux et les approvisionnements nécessaires à l'armée.
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Deuxième point. — Au mois d^octobre dernier, la Russie a afTrélé à Tien-tsin un vapeur allemand Fou-ping, Va. chargé d'armes, de munitions et d'approvisionnements et sous le commandement du capitaine Vasily OuHyéwitch Tctiougëcart, voulut le Taire pénétrera Port- Arthur en rompant le blocus ; ce navire fut capturé près de Tlle Pé-hoùng-lçheng par un croiseur japonais et jugé parla Cour des prises de Sasebo.
Troisième point. — Au mois de décembre dernier, la Russie a recelé 3.600.000 cartouches dans 2.330 sacs de laine et sur la route de Kalgan à Port-Arthur elles furent saisies par les fonctionnaires chinois à la gare de Peng-tal. En même temps les autorités chinoises de Kalgan et autres localités saisissaient 4.000 sacs de cartouches et 3.200 selles, tous ces objets étant considérés comme transport illégal : vu leur destination, leur emballage et leur quantité, il était évident qu*ils étaient destinés à la guerre.
Quatrième point. ~ Au mois de juin i904, la Russie a installé dans ses consu^ lats des appareils de télégraphie sans 61 afin d*être en communication directe avec Port-Arthur. Malgré les objections réitérées de Tautorité chinoise» la Russie a maintenu ses appareils et continue à s'en servir.
Cinquième point. — Au début des hostilités, la canonnière russe àlandjur^ mouillée dans le port de Shang-haï, y séjourna également plusieurs semaines, et malgré les réclamations réitérées de Tautorité chinoise, ce n'est qu'après un long délai que le commandant consentit à désarmer son bâtiment. Après la bataille navale du 10 août, les croiseurs russes Askold et Grossovoi se réfugiaient en rade de Shang-haï et leurs commandants ne les ont pas désarmés et ne sont pas sortis sous un prétexte ou sous un autre. Ce n'est qu'après plusieurs semaines qu'ils se sont enfin décidés à désarmer.
Sixième point. — En novembre dernier, il fut décidé que le commandant et l'équipage du contre-torpilleur liechitelny seraient escortés de Tche-fou à Shanghai pour y être internés. Le capitaine débarqua à Ou soung sans autorisation sous prétexte de rendre visite au consulat russe et s'embarqua le même jour sur un paquebot à destination deTEurope ; c'était un acte contraire à l'internement et le gouvernement chinois aurait eu le droit de l'interner. Cependant il y a lieu de croire que le gouvernement russe approuva la conduite du commandant, car il fut décoré par le tsar; plus tard, quand l'équipage du Raztoropny fut interné à Shang-haï, le commandant Ravel Mikhaîlowilch Plen et un enseigne de vaisseau, Glaudie Valentininowltch Selioff, se déguisèrent en gardes de cargaison, à bord d'un bâtiment de commerce, le Nigrecia, et tentaient de s'enfuir à Vladivostok quand ils furent faits prisonniers en cours de route par un croiseur japonais ; ils avouèrent le fait à la Cour des prises de Sasebo.
Septième point. — En décembre dernier, le commandant du cuirassé russe Poltawa^ capitaine Mitchenroff avec sept officiers et marins, s'échappèrent de Port- Arthur sur une chaloupe à voiles et arrivèrent à Tche-fou où Tautorité chinoise voulut les interner, mais le consul russe prétendit qu'ils étaient commerçants et il assista à leur fuite à Tien-tsin.
Huitième point, ^ Le gouvernement impérial, désirant limiter autant que possible le théâtre des hostilités, a toujours respecté la neutralité de la région oue
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du Liao. La Russie, au contraire. Ta violée à plusieurs reprises en y faisant stationner de nombreux régiments.
En présentant celte note verbale au gouvernement auprès duquel vous êtes accrédité, vous devrez lui faire remarquer que, si le gouvernement impérial fait cette démarche, c'est qu'il veut non seulement porter à sa connaissance ces difTérents cas de violation, mais surtout qu'il désire avant tout réfuter toute assertion tendant à faire croire qu'il a eu des intentions incompatibles avec la stricte observation des engagements pris.
§ 134. — L.a prétendue WÊ/mmêrmUté de l'ouest du Uao.
Dans la note adressée par le gouvernement chinois, le 13 février 1904, au sujet de la neutralité, note déjà citée plus haut in extenso 0), on remarque le passage suivant :
Le commissaire de Pé-yang a envoyé des troupes dans les districts à Touest
du Liao, déjà évacués par la Russie, cependant en Mandchourie des troupes
étrangères occupent encore certaines localités hors de la portée de l'autorité chinoise : il y a lieu de craindre qu'il soit impossible d'y faire observer les règles de la neutralité.
De ce passage, il résulte que la partie de la Mandchourie située à l'ouest du Liao, déjà évacuée par les Russes, est exclue du théâtre des hostilités. En consultant la carte^ on constatera que ces régions sont situées principalement entre les deux fleuves, le Liao et le Ta-ling, bornées au nord par la Mongolie et que le chemin de fer Ghan-haï-kouan-Ying-keou se divise vers le nord à Keou-pan-tse et traverse ce territoire jusqu'à Sin-min-ting à l'ouest de Moukden. Cette partie de laMandchourie est aussi connue sous le nom de Kouan-ouaY ou territoire de Tautre côté de Chan-baY-kouan.
Dans cette région, le gouvernement impérial chinois a expédié des trou* pes pour assurer sa neutralité. Déjà avant l'ouverture des hostilités, il avait nommé directeur de recrutement le commissaire de Pé-yang, Yuen-si-kai et envoyé un comité de douze personnes dans chaque province de T Empire afîn d'y lever de nouvelles recrues ; des taxes spéciales étaient imposées aux provinces pour l'entretien de ces recrues. Aussi quand, le 20 janvier 1904, un corps d'armée russe pénétra à l'ouest du Liao sous prétexte de châtier les Toungouses, le 25 du même mois le général Tsang-ké fut
(1) Voir chapitre II, p. 62.
LA PRÉTENDUE NEUTRALITÉ DE l'oUEST DU LLAO 521
chargé de les repousser; puis, Yuen-si-kaï et Ma-houé-kouen, les deux hommes d'Etat sous le commandement desquels étaient placés le plus grand nombre de soldats, reçurent Tordre de l'Empereur de faire évacuer leurs troupes sur Houan-ouaï.
Une des raisons pour lesquelles le Liao était envisagé comme formant une frontière naturelle de la zone des hostilités est que ce fleuve se divise en plusieurs branches entre lesquelles s'étendent des régions marécageuses, de telle sorte qu'il est presque impossible d'y faire manœuvrer une armée en temps ordinaire. Hais il n'en est pas de même lorsque en hiver ce fleuve et ces marais sont gelés, ce qui se produit au mois de novembre. Or, c'est k cette époque que les deux armées se retranchèrent Tune en face de l'autre sur les deux rives du Cha-ho : de chaque côté on chercha à prendre l'ofl'ensive. Il n'y a donc pas lieu de s'étonner qu'on voulut violer la neutralité comme le général Mischtchenko par son raid. Le commandant en chef delà garnison du Liao-tong a fait de ce raid le récit suivant (l) :
Nous nous préoccupions de la reconnaissance que la cavalerie russe ferait dès que le Tal-tse-ho serait gelé. Le 6 décembre et à plusieurs reprises ensuite nous avons tenu à avertir les troupes placées sous notre commandement. Le dépôt de Niou-tsia-toun courait le plus grand danger. Le commandant de cette localité, le lieutenant-colonel Miyazaki, a beaucoup contribué à la défense ; des retranchements furent construits, des réseaux de fils de fer furent établis et les sentinelles exercèrent la plus rigoureuse surveillance. Les transporteurs auxiliaires furent dressés et armés de fusils pris à Tennemi en vue de toute éventualité. Le commandant Yokoura, commissaire de Tadministration militaire du Yingkeou, a travaillé sans cesse à obtenir des renseignements sur les mouvements de l'ennemi sur la rive droite du Tal-tse-ho par l'intermédiaire des Chinois ; aussi avons-nous pu repousser Tattaque de l'ennemi en forces très supérieures. Les obus russes pleuvaient sur les dépôts et Tincendie se déclara à trois reprises différentes ; il fut éteint grâce aux efforts des transporteurs auxiliaires.
Dans cette attaque, Tennemi monta trois fois à Tassant et fut repoussé chaque fois avec de très grandes pertes ; il se retira, laissant sur le champ de bataille plus de 60 morts et un assez grand nombre de chevaux.
Il est maintenant hors de doute que la cavalerie de Mischtchenko traversa la région neutre. On trouva en efl'et l'emplacement de son cantonnement sur le chemin de Ma-tsia-tien à Pa-ho-taï. La neutralité de l'ouest du Liao fut donc ouvertement violée par le raid des Russes.
H) BuUetin détaillé de la bataille à roccasion du raid ennemi sur la rive droite du Taï-tse-ho (Garnison du Liao-tong, 9 au 14 janvier 1905).
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522 LA NEUTÎVAUTÉ SLR TEBRE
II y a dans ces éyénements une chose assez curieuse au point de vue du droil international. Comme nous Tayons déjà dit, les troupes des généraux chinois stationnaient dans cette région pour la défendre contre rinyasion de la part de Tua ou de Tautre des bei4igérants. Qu'ont fait ces troupes quand les soldats russes parcouraient la>égion neutre ? Le rapport militaire déclare qu'elles se battirent côte à côte avec nos troupes. C'est dire que, malgré leur neutralité, leur but était de repousser les Russes ; et c'est pourquoi les soldats chinois combattirent avec les nôtres ; il va sans dire qu'ils agirçpt sous leur propre responsabilité et qu'il n'y eut aucun rapport entre les chefs des deux armées. Voici, d'ailleurs, le document relatif à ce point (i) :
Ou 10 janvier, midi 10\
La cavalerie chinoise forte de 300 hommes et Finfanterie chinoise composée de 200 fusils se rangèrent près de notre escadron et engagèrent une vigoureuse attaque.
Notre escadron est maintenant dans une situation indépendante. Le gros de Tarmée ennemie est en face de nous. Le moral de nos hommes est excellent comme à une manœuvre.
Midi 30'.
L'ennemi marche vers l'aile gauche de notre escadron .
A cet endroit jusqu'à la rive droite de Taï-tse-ho il n'y a rien qui intercepte nos regards de sorte que nous apercevons chaque mouvement de Tennemi. 11 envoie vers notre gauche une compagnie « dans une forme de Raba » ; elle est reçue par le feu intense de notre régiment de cavalerie et se retire vers lenordouestjprofltant de l'abri que leur offre un groupe de maisons situé devant nous. Notre escadron tire sur les ennemis en redoublant d'ardeur ; la cavalerie et Tinfan terie chinoises ont dirigé sur eux leurs feux bien nourris.
Après le raid de Mischtchenko, le gouvernement chinois adressa le 29 janvier la note suivante à notre chargé d'affaires à Pékin (2) :
i< Selon de nombreux rapports qui sont parvenus au gouvernement chinois de l'ouest du Liao,des milliers de cavaliers russes ont attaqué Niou-tchouang sur la rive gauche du Liao et ont été repoussés. Depuis le 14 de ce mois 1.500 cavaliers russes ont campé à Lao-ta-fang-kal. De même, le 15, 200 cavaliers japonais se sont établis à Tchang-mou-taou-kaï. Tous ces faits sont une violation de la neutralité du Liao. Nous avons demandé au Ministre russe de bien vouloir communiquera
(1) BuUelia détaillé de la bataille du !•' escadron de cavalerie de réserve, 6« division. (Attaque de Tennemi sur la rive gauche du Taï-tse-ho du 10 janvier 1905).
(2) Télégramme n^ 41 de Matsoui, chargé d'affaires par intérim, a Komoura, Mioi<(trf des affaires étrangères.
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h\ PRÉTENDUE NEUTRALITÉ DE LA MONGOLIE 523
son gouvernement notre désir qu*ii interdise l'entrée de Touest du Liao à Tarméé russe. Vous êtes prié de faire la môme démarche auprès de votre gouvernement. »
Notre chargé d'affaires M. Matsoui» conformément aux instructions déjà reçues de Tokio, répondit comme il suit (0 :
c Ce n*e8t pas un fait nouveau que la Russie viole la neutralité de l'ouest du Liao en envoyant ses troupes dans cette région ; la dite neulralilé éfant déjà violée en fait, le Japon considère avoir le droit d'envoyer des troupes s*il le veut. »
Dans une circulaire envoyée quelques jours après aux Puissances^ la Russie accusait le Japon de violer la neutralité de la Mongolie ; elle prétendait qu'elle n'avait jamais promis de considérer comme neutre Touest du Liao et qu'elle n'avait reconnu comme ligne de démarcation dès le début des hostilités (^) que le chemin de fer Ying-keou-Kcau-poung-tsé-Lîn-mintien. C'est là une grossière erreur ; en tout cas, la prétendue neutralité de l'ouest du Liao était définitivement rompue avant la bataille de Houkden : ce point était important à établir.
§ ISA. •— lia prétendiie neutralité de la lloiiffolle.
La Mongolie s'entend de la partie de la Chine qui se trouve hors de la grande muraille et de l'ancienne barrière de pieux qui prolonge la grande muraille vers le nord-est jusqu'au milieu de la Mandchourie. On désigne sons le nom de Mongolie intérieure la partie de la Mongolie située directement au nord de la Mandchourie et constituant une partie même de la Mandchourie.
C'est dans cette dernière province qu'a pris naissance la dynastie qui règne actuellement sur la Chine. Aussi les fondateurs de cette dynastie, toujours désireux de s'emparer de Pékin, par les armes ou par la diplomatie, s'eiTorcèrent-ils toujours d'assurer les communications entre cette ville et la Mandchourie proprement dite.
Cependant, le Liao^ avec ses nombreux affluents et ses marécages, mettait obstacle à ce résultat. Deux voies seulement s'offraient à eux : ou celle
(1) Télégramme n« 41 de Matsoui, chargé d'affaires par intérim, i JComoura, Ministre des affaires étrangères.
(2) Renseignements fournis par l'agence télégraphique russe, transmis par le télégramme n* 81de notre Ministre à Berlin.
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qui, fraDchissaat i*embouchure du Liao à Nioa-tchouang, suit les côtes de la mer et pénètre dans le Pe-tchi-li, par Chan-haT-kouan ; ou celle qui, passant par le nord à TendroU où le Liao prend sa source, traverse la Mongolie et pénètre à Pékin parle nord. Les historiens de la Chine racontent que les premiers chefs de la dynastie mandchoue préféraient le chemin sud parce qu'il était le plus court et aussi le plus pratique ; mais, comme leurs armées ne purent jamais réussir à s'emparer définitivemect de Chan-haï-kouan, ils choisirent le chemin nord : dans ce but, ils dureot toujours entretenir de bonnes relations ayec les chefs des petites tribus mongoles dont les- soldats nomades vivaient du produit de la chasse et dg pillage. Les chefs mandchoux formèrent une sorte d'alliance politique avec tous les petits chefs mongols, leur donnèrent le titre de rois oa de princes, et eurent même quelquefois avec eux des relations de famille.
Il importe, pour bien saisir l'objet de cette étude, de savoir qu'au poiat de vue politique la Mongolie et la Mandchourie ne s'excluent pas entière ment : une partie de la Mongolie intérieure est, en effet, comprise dans la Mandchourie. A la fondation de la dynastie chinoise actuelle, la partie de la Mongolie intérieure située dans la région où les nombreux afOuents du Liao prennent leur source, fut cédée à bail perpétuel à la Chine ; elle forme actuellement une partie intégrante de la Mandchourie. Ce qu'il faut également savoir, c'est que le chemin de fer trans-Mandchourien traverse cette partie delà Mongolie intérieure au nord de Moukden. La ville fortifiée de Kaï-yuan à 10 kilomètres de la gare du même nom est située sur l'aocienne frontière tout près de l'ancienne barrière de pieux. La gare la plus proche^au nord, celle de Tchang-tou, est déjà en territoire mongol ; néanmoins, le chemin de fer est toujours en Mandchourie.
Il résulte de tout ce qui précède que la Chine, en neutralisant la Mongolie intérieure et extérieure, désignait la partie de la Mongolie qui n'était pas incluse dans la Mandchourie. Mais la Russie ne voulait pas et ne pouvait pas admettre cette distinction, car il était trop difficile de savoir o£i la Mandchourie Rnit et où commence la Mongolie intérieure proprement dite. Pour le connaître, il eût fallu s'en rapporter à un fonctionnaire chinois spécial, de manière que, dès le début, la prétendue neutralité de la Mongolie devenait trop précaire. Or, la Mongolie intérieure était pour l'armée russe d'une très grande importance, car tandis que la Sibérie et les autres par-
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