LA PRÉTENDUE NEUTRALITÉ DE LA MONGOLIE

lies de la Mandchourie 8ont relalivement pauvres, la Mongolie renfermait quantité de moutons, de chèvres, de chameaux, de chevaux, de vaches, etc.. ; l'armée russe qui ne pouvait pas transporter avec une seule ligne de chemin de fer ses approvisionnements pour ses nombreuses troupes, avait ainsi le moyen de s'alimenter sur cette région. La Mongolie extérieure comprend la plus grande partie de la Chine au nord de la grande muraille y compris le désert de Gobi ; elle est bornée au nord par la Sibérie et à l'ouest par la province russe de Ferghana et la province chinoise de Tienchan.

Le territoire rosse et la Chine communiquent par Kouldja où les caravanes passent le désert de Gobi et pénètrent dans la Chine proprement dite par Kalgan (Tchang-tsia-keao) au nord de Pékin. On peut également passer en Sibérie après un voyage de vingt jours en traversant le désert de Gobi ; c^est ce dernier chemin que prit Balachof pour rentrer en Russie après jon départ de Port-Arthur.

Dès le début de la guerre, l'armée russe se servit de la Mongolie, d'abord pour sauvegarder les communications de son armée avec la Sibérie, ensuite pour en tirer toutes les ressources nécessaires à la subsistance de ses troupes. A cet effet, la Russie ordonna aux soldats et aux habitants de la Mongolie de se soumettre à ses ordres, el dans ce but elle y fit stationner ouvertement et secrètement quelques-uns de ses régiments. Notre attaché militaire à Pékin, à cet égard, a relevé différents cas de violation de neutralité que nous allons examiner W :

l"" Au début de la guerre jusqu'en juillet 1904, les Russes ont fait stationner 200 soldats à Kalto-kaï, Séou-kou-lin et parmi la tribu Ko-tsin, placée sous Tautorité du roi de Pin-to, à TefTet de réquisitionner les chevaux et les bœufs.

2^ Les soldats russes stationnés dans le voisinage de Kouang-ping, pénétrèrent dans la tribu Kolchin du roi Pé et réquisitionnèrent des chevaux et des bœufs.

3^ Vers la fin de juin 1904, un détachement russe d^environ 500 hommes composé de cavalerie et d artillerie venant de Tie-ling et de Kaï-yuan passa entre Tching-tsiu-toun et Kouang-ping et pénétra dans la partie de la Mongolie intérieure placée sous Tautorité du roi Pé.

4^* En septembre 1904, une colonne de soldats russes traversa la partie de la Mongolie gouvernée par le roi Kento et arriva à Pa-ho-chou, près de Seao-kouling, où elle fut arrêtée par les fonctionnaires et les habitants chinois, et où leurs nnunitions furent confisquées par le gouverneur de Tchaoa-yang-kien .

5<> Le 20 septembre 1904, 300 cavaliers russes venant de Tie-ling arrivaient à Kalto-kaI après avoir traversé la Mongolie extérieuroé Ce détachement avait pour

(i) Dosêiers de VBtai-major général de V armée de Mandchourie (Affaires dipioma-* tiques).

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mission de terroriser les foDClionnaires et le peuple à cause de Tacte mentionDé dans le paragraphe 4.

6<* Depuis le mois d'août 1904, la Kassie a toujours fait stationner de 200 à 500 hommes à Houai-te-kien-tcheng dont une partie faisait de continuelles patrouilles dans la région mongole de Koloulasou, située entre Tchen-tsia-toun et Bedouné ; de plus, elle a réquisitionné les chevaux et autres approTislonnemenU des tribus du nord-est de la Mongolie ; après les avoir rassemblés à Bedonné, elle les fit transporter vers le sud par voies de terre et de mer sous la protectioD de soldats russes.

7« Vers le milieu de décembre 1904, la Russie essay de transporter des monitions pour armes à feu, sur le dos de mille chameaux, de Sibérie à travers la Mongolie extérieure vers le nord de la Chine ; elle les fît escorter par des gardes déguisés. Une partie fut saisie par les soldats chinois aux environs de Kalgan ; quant au reste, il fut dissimulé dans des sacs de laine et Ton essaya de le faire passer comme simple marchandise ; malgré cela, il fut également confisqué p&r l*autorité chinoise à la gare de Feng-tal.

L*alTaire de rimporlation des balles et des boulets dans des sacs de laine dont on a déjà parlé est un des incidents romanesques dans Thistoire de la guerre russo-japonaise. Ce fut tout à la fois une infraction à la neutralilé de la Mongolie et une menace pour la sécurité publique. Le fait s'est d'ailleurs renouvelé à différentes reprises. Le â8 novembre 1904, le général Foukoushima recevait le rapport suivant (i) :

u La police chinoise a, le 27 de ce mois, découvert à Pe-tsaX-ho plus de 700 paquets contenant des balles et des boulets pour l'armée russe ; elle les a confisqués et a fait prisonniers les trois Chinois qui les accompagnaient. La plupart des balles sont du calibre de 12 centimètres ; leur provenance parait être de Sinmin-ting ; on les transportera àTien-tsin pour les examiner. »

Le commandant de nos troupes slationnéesàChan-haï-kouan en vertu de la convention signée avec la Chine au lendemain des troubles des Boxers, télégraphiait sur le même sujet à notre commissaire à Ying-keou, le 1*' décembre 1904, que les sacs en question renfermaient 560 caisses de boulets : chaque caisse mesurait environ 0 m.50 de longueur et 0 m. 17 de largeur, et 170 caisses de balles, chaque caisse, ayant les mêmes dimensions que les précédentes, contenait 3.000 cartouches. Il a ajouté que les munitions dont il vient d'être question, devaient être transportées par les Russes à Tsin-hoang-tao et, de là, à Port-Arthur en violant le blocus. Ce

(1) Doêsiers de l'Eial-major général de V armée de Mondchouriè (Affaires diplomatiques).

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