LA PRÉTENDUE NEUTRALITÉ DE LA MONGOLIE

n'était qu'une partie d'un gros envoi fait par voie de terre qui fut découvert quelques jours après par notre diplomatie et les fonctionnaires chinois. Voici les rapports détaillés adressés à ce propos par notre chargé d'affaires à Pékin (D.

Saisie de munitions russes à la gare de Feng-iaï.

Le 24 décembre 1904, à 6 heures de l'après-midi, on me fait savoir que Calinus, qui est un agent de la manufacture d'armes de Tien-lsin, Delge et Schroêder [nom chinois, Tal-tong et Cie) essaye de transporter de Kaigan des balles de fusil dissimulées dans plus de 2.000 sacs de laine à destination de Feng-tal. Mais, à leur arrivée dans cette dernière gare, l'agent de la société ayant constaté qu'un sac de laine ne pesait plus que 120 kilos au lieu de 200, un des sacs fut ouvert et on y trouva dissimulées à Tintérieur 1.800 balles de fusil ; si chaque sac en contient autant, c'est un total de 3.600.000 balles. Tous les sacs ont été saisis et consignés à l'entrepôt de Liddels et Cie à Feng-taL Au même moment les soldats russes (2) sont arrivés à Feng-tai pour escorter le lendemain les balles à Tien-tsin ou directement à Tsin-hoang-tao, pour les embarquer sur le vapeur Pé-ping qui devait les transporter à Port-Arthur.

« J*ai aussitôt télégraphié à Ijiu-in, consul général à Tche-fou et en même temps j*ai adressé une note au département des affaires étrangères chinois pour demander la confiscation des balles par le dit gouvernement, lui enjoignant d'exercer à Tavenir la plus étroite surveillance. Dans la soirée, j'ai envoyé l'interprète de la légation, Takasou, chez Na-toung pour lui demander la décision que comptait prendre le gouvernement chinois à ce sujet. Il a répondu qu'un télégramme avait déjà été adressé au commissaire de Pé-yang (Yuen-si-kaï à Tientsin) lui ordonnant de saisir les sacs découverts à Feng-taï, à Kaigan, et ailleurs en cours de route ; leur nombre pouvait être évalué à 4.000. Il a ajouté que le Ministre russe, M. Lesser, a demandé à plusieurs reprises qu'on lui remette les objets ; or, comme il y a non seulement violation au point de vue du droit international, mais encore infraction à la convention sur le commerce par voie de terre, la demande a été rejetée. Le gouvernement chinois affirme qu'il confisquera les sacs.

Le lendemain 25, j'ai envoyé Takasou à Feng-tai pour observer les choses de plus près et interroger le personnel de celte gare ; il pouvait constater que les sacs de laine étaient transportés à dos de chameaux, divisés en plusieurs envoie ; ils étaient expédiés de Kouidja via Kaigan à Feng-tal pour y être livrés au com-^ merçant russe Mertchanoff Petchatnoff (Soun-chang et Cie). Le 23, 2.300 de ces sacs étaient remis à Tentrepôt du commerçant anglais Liddels (nom chinois Pings ho et Cie) pour être expédiés à Tien-tsin. Le chef de gare, ancien commerçant de

(1) Rapport no 134, 27 décembre i904, de M. Matsoui, chargé d'affaires à Pékin au MiQislre des affaires étrangères.

(2) Quelques officiers et soldats russes étaient toujours à Pékin pour garder la légatioD, conséquence des troubles des Boxers, en 1900.

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laine à Tien-tsin, remarqua le poids anormal des sacs, il demanda des explications àTAilemand Turnerqui avait la responsabilité des colis. Celui-ci expliqua le poids des sacs par le fait que la laine était comprimée ; or, comme il n'y a pas de machine à comprimer en Mongolie, le chef de gare dont les doutes grandissaient de plus en plus ordonna d^ouvrir un sac et découvrit ainsi les balles; il donna l'ordre aux coolies de Ping-ho et Gie d^arréter l'Allemand ; celui-ci essaya de s'enfuir ; on fut alors obligé de ie ligoter. Cependant la légation rosse à Pékin en fut avisée, car le même jour un officier russe arrivait de la ville et obtenait la mise en liberté de TAllemand. Le lendemain 24, le commissaire général envoyait l'ofOcier de garde Siou, accompagné de quelques soldats, pour embarquer les sacs dans deux trains qui partirent le 25, à 9 h. 10 du matin, à destination de la nouvelle gare de Tien-tsin où tous les sacs seront ouverts et examinés. J*ai aussitôt télégraphié à Ijiu-in, notre consul général à Tieo-tsin, le rapport de Tinterprète de la légation.

P. S. On m*assare que le directeur de Delge et Schroëder dont il est question dans le rapport s*appelie Frilz Sommer. Cl'est lui qui a équipé le Pou-ping pour transporter les munitions à Port-Arthur, et il est très probable qu'il avait aCTrété le vapeur Pé-ping pour la même raison. On m'assure également que le Pé-ping a déjà rompu deux fois le blocus et transporté des approvisionnements à Port- Arthur.

Le lendemain, M. Matsoui adressait un nouveau télégramme, recU6ant plusieurs détails mentionnés dans son télégramme de la veille (l) :

Sur ^importation clandestine des balles russes (continuation).

Pour faire suite à mon rapport d'hier, j'ai l'honneur de vous informer que j'ai profité de ma visite à Na-toung pour le prier de ne jamais rendre les balles confisquées. D'après lui, c'est à Kalgan qu'on a d'abord découvert l'importation clandestine des balles, ce qui amena la saisie immédiate de celles arrivant à Peng-tal. Le rapport reçu par Na-loung déclare que le commandant de garde stationné à Kalgan, nommé Tchang-heoun, remarquait que les sacs de laine qui traversaient cette ville n'y séjournaient pas longtemps. Il eut alors des soupçons et pendant la nuit, tandis que l'homme qui escortait les sacs dormait, il fît un troa dans l'un des colis et en examina Tinlérieur avec beaucoup de soin ; il découvrit alors des balles et saisit aussitôt les sacs de laine, puis il prévint pour qu'on saisisse les colis déjà expédiés vers Pékin ; ce qui fut fait dès leur arrivée à Feng-tal. Les 400 colis saisis à Kalgan sont maintenant gardés à Seouenhoua-fou. Le Ministre russe à Pékin a demandé au département des affaires étrangères qu'on lui remette les balles sous prétexte qu'elles sont destinées à la garde stationnée au nord de la Chine (2). On n'accéda pas cependant à sa demande

(1) Rapport n" 133, 28 décembre 1904, de M. Matsoui, chargé d'affaires à Pékin, à M. Komoura, Ministre des affaires étrangères.

(2) A cette époque, chaque pays avait encore des troupes stationnées au nord de la Chine, en vertu du traité conclu après la révolte des Boxers, en 1900.

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