LA SITUATION D*UNE LIGNE TELEGRAPHIQUE

Notre Ministre des affaires étrangères se trouva finalement forcé de télégraphier comme suit à M. Ijiu-in, notre consul général à Tien-lsin :

Télégramme NMl : de Tokio, 14 mars 4905.

« Le gouvernement impérial du Japon n'a pas Tintention d'occuper le chemin de fer trans-Ghan-hal-kouan .

<t Vous êtes instruit d'en informer le gouverneur général Yuen et de négocier à TefTet de rendre le plus rapidement possible le chemin de fer à la circulation. »

Le 15^ notre Ministre à Pékin télégraphia k Tokio la décision de Hokeuh-foun, directeur des chemins de fer :

Télégramme n» 84 : de Pékin, 15 mars 1905.

A la réception de votre télégramme n^ 82, j*ai renouvelé auprès de Ho-keuhfoun ma demande de rendre le service des transports par chemin de fer à la circulation. Je lui assurais que nous n'avions jamais eu la moindre intention d'intervenir dans le service des transports par chemin de fer chinois ni de violer la neutralité. Nous voudrions qu'il nous autorisât à transporter nos munitions comme marchandises. Il me promit de télégraphier ma requête à Yuen-si-kal.

Depuis lors, nous avons expédié nos approvisionnements par le chemin de fer Keou-pan-lsé-Sin-min-ting comme marchandises provenant de la maison anglaise Bush et Cie de Ying-keou adressées à la maison japonaise Mitsui et Cie à Sin-min ting. Cette dernière maison devait les vendre à Fugita et Cie, fournisseurs de notre armée * Nous n'eûmes même pas le droit de contrôler ni de surveiller le chemin de fer neutre.

§ 139. — lia situation de la ligne télégraphique entre Sln-mln-tlnii: et Moakden.

La diplomatie chinoise qui venait de triompher dans la question du che* min de fer Sin-min-ting àKeou-pan-tse, devait au contraire être vaincue dans TafTaire de la ligne télégraphique Sin-min^ing^Moukden. Cette ligne était la prolongation de celle venant de Tien-tsin et de Pékin qui suit le chemin de fer Tien-lsin-Péking-Chan-haï-kouan et Chan-kaï-kouan-Keou-pantse-Sin-min-ting. Elle était la seule établissant des communications directes entre Pékin et Moukden ; elle avait donc une importance capitale pour le gouvernement chinois. Il existait bien une autre ligne Ying-keou-Mouk^ den qui desservait les villes principales de la Mandchourie, mais celle-ci était moins praticable, à cause des nombreuses stations qu'elle desservait.

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Yuen-si-kaï, commissaire de Pe-yang, était également Ministre des postes et télégraphes en Mandchourie.

Quand notre armée entra à Sin-min-ting, le bureau télégraphique était aux mains de fonctionnaires chinois. Par conséquent, notre armée devait lui confier ses dépêches. Aussi nous nous empressâmes de construire une nouvelle ligne télégraphique entre Sin-min-ting et Moukden : elle fut achevée le 21 mars, et un bureau japonais fut ouvert dans la ville de Sin-minting. C'est alors que la ligne télégraphique chinoise Sin-min-ting et Mouk den cessa de fonctionner. Par suite de ses longs services, il était nécessaire de la réparer ; et l'autorité chinoise nous demanda la permission d'envoyer quelques hommes pour effectuer les travaux de réparations ; mais, comme les différents endroits de la ligne en mauvais état étaient devenus le théâtre des hostilités, nous refusâmes de faire droit à sa demande. Nous informâmes toutefois le gouvernement chinois que désormais nous nous chargerions d'envoyer tout télégramme officiel chinois par notre ligne militaire dans la mesure où nos occupations nous le permettraient. Toutes les remontrances, prières ou protestations du gouvernement chinois à ce sujet demeurèrent inutiles jusqu*au rétablissement de la paix. Voici sur ce point quelques documents intéressants W :

Télégramme de Ying-keou : du 21 mars 1905. Du Lieutenant-colonel Yokoura au Major générai Foukoushima. « La permission de réparer la ligne télégraphique Sin-min-ting-Moukden n'ayant pas été accordée, le gouverneur général Yuen fait une nouvelle démarche dans ce sens. 11 est regrettable que la réparation de cette ligne soit une source de dangers pour les secrets militaires ; mais comme la ligne via Ying-keou présents le grave inconvénient d'une longue perte de temps à cause de ses nombreusee stations, la dite réparation présente une grande importance d'autant plus que les correspondances avec Moukden seront plus rapides et plus sûres. Si ce n'est que la question de tenir secrètes les affaires militaires, l'armée japonaise pourrait non seulement examiner minutieusement toutes les correspondances au départ et à l'arrivée, mais limiter les heures de service et faire garder les appareils télégraphiques par les soldats ; ou prendre toutes les précautions nécessaL res à la seule condition de permettre les réparations. »

Le général Foukoushima répondit par le télégramme suivant (2) :

i( Il est absolument impossible d'établir un bureau de poste chinois au centre du

(1-2) Dossiers de VBtat'major général de Varmée de Mandchourie (Affaires diplomatiques).

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LA SITUATION d'uNE LIGNE TÉLÉGRAPHIQUE 543

théâtre des hosUiités. Le télégraphe jusqu'à Sin-min-ting est ouvert depuis hier et nous adresserons par cette ligne tous les télégrammes offlciels chinois par amabilité (et non par devoir) autant que cela nous sera possible. Les télégrammes envoyés par Yuen-si-kal à Moukden devront être adressés au commandant Yedogawa à Sin-min-ting qui les fera parvenir à destination. »

Le 3 avril, notre Ministre à Pékin adressa le télégramme suivant à notre

Ministre des affaires étrangères :

Télégramme n» 407 : de Pékin, 3 avril 1905,

Du Ministre Outida à Komoura, Ministre des affaires étrangères.

(( Le gouvernement chinois a protesté contre Tpccupation de la ligne Moukden- Sin-min-ting et le département des affaires étrangères nous a communiqué le 2 avril cette protestation. Le gouvernement chinois n'ayant pas d'autres moyens de communication avec le gouverneur de Moukden, souffre très sérieusement de cet état de choses. Â mon avis il serait préférable d'occuper la ligne, mais de permettre au gouvernement chinois de s'en servir ; j'ai à ce sujet adressé une lettre personnelle au général Foukoushima. Je vous prierais de bien vouloir vous concerter avec l'autorité compétente et de me communiquer vos instructions le plutôt possible. »

A ce sujet le colonel Aoki, notre attaché militaire à Pékin, télégraphia

au major général Foukoushima le 5 avril (1) :

« Le gouvernement chinois proteste ouvertement contre notre occupation de la ligne Moukden-Sin-min-ting ; il se base sur ce que le gouvernement japonais a, à maintes reprises, déclaré qu'il ne fera pas ce que les Russes ont fait et malgré cette déclaration il occupe le télégraphe et empêche les Chinois de s'en servir. Ce que désire Yuen-si-kal, comme Ministre des postes et télégraphes, ce n'est pas de discuter sur la question de droit, mais que l'usage formel de la ligne soit laissé aux mains des Chinois. En ce qui concerne la réalitéy il consentira à n'importe quelles mesures de surveillance, de sorte qu'il n'y aura en fait aucune différence quant à la garde des secrets militaires ; même maintenants! Ton veut télégraphier des renseignements qui doivent être ignorés par l'armée japonaise, il suffit d'envoyer la correspondance par courrier jusqu'à Sin-min-ting et de là on télégraphiera à Pékin, de sorte que le résultat sera toujours le même, etc....»

Le général Foukoushima répondit dans le même sens^ mais avec plus de

détails (2):

« Comme vous le savez, il y a un grand nombre d'espions à Moukden ; aussi doit-on exercer la plus stricte surveillance; cependant il me parait dangereux de permettre aux fonctionnaires chinois dont les sentiments de loyauté, guidés par l'intérêt, changent sans cesse, de recevoir et d'envoyer des télégrammes de Moukden, centre de nos opérations. Notre armée, malgré les affaires toujours

(1-2) Dossiers de VEtcU-major général de Varmée de MandchouHe (Affaires diplomatiques).

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pressées qui s'accumulent en temps de guerre, se donne beaucoup de peine pour la Chine, à commencer par la protection des tombeaux et du palais impérial, pour finir par la nourriture des pauvres.

Maintenant une simple affaire de télégraphe contraire à nos intérêts soulève de sa part de nombreuses protestations. 11 y a quelques jours, d'ailleurs, dans la question du chemin de fer même, la manière d'agir de Yuen-si-kal était totalement incompréhensible pour nous, etc..

Venons maintenant à la question de droit. Une telle mesure était-elle justifiée? Il est bien certain qu'une armée qui envahit un pays a le droit de s'emparer des lignes télégraphiques neutres ou privées qui s'y trouvent, et, par suite, d'en empêcher la réparation. Mais, dans le cas actuel, notre armée ne se trouvait pas en territoire ennemi, mais en territoire neutre devenu théâtre d'opérations militaires. Or, sur cette question, il n'y avait aucun précédent. C'est justement le fait dont nous nous occupons qui créera un précédent pour l'avenir. Peut-on considérer comme exacte la solution qui lui fut donnée? Certains prétendront que le même résultat aurait pu être obtenu en permettant aux Chinois de réparer la ligne et en exerçant sur eux la pins rigoureuse surveillance : ce qui nous eût été facile en employant nos hommes comme mécaniciens. C'est là une question d'appréciation. Mais, comme nous Tavons vu, il y avait dans cette affaire un procédé de rétorsion contre la manière d'agir des Chinois dans la question du chemin de fer Sin-min-ting-Keou-pan-tse, et envisagée ainsi, notre conduite n'avait rien d'extraordinaire.

% ISO. — La question des comnianleatioiàs entre le théâtre des hostilités et les référions neutres.

Il nous reste maintenant à étudier la question de savoir s'il était permis aux fonctionnaires chinois de voyager ou de communiquer librement par courrier entre les régions devenues le théâtre des hostilités et les régions neutres. Cette question doit être envisagée à cinq points de vue différents :

1° Communication du gouvernement de Pékin avec les fonctionnaires locaux chinois dans le territoire occupé par l'ennemi^ à travers la région occupée par notre armée.

Semblable communication ne pouvait être permise. Et elle ne le fut pas, comme le prouvent les deux documents suivants concernant les événements qui eurent lieu, quand Moukden était encore occupée par l'armée russe.

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