SITUATION LÉGALE DE LA CHINE EN GENERAL

provinces. Les troupes chinoises, en garnison dans ces régions, ne doivent pas attaquer les troupes des pays belligérants, et réciproquement.

Le commissaire de Pe-yang a fait partir des troupes pour les districts à Touest du Liao, déjà évacués par la Russie.

En diverses provinces, ainsi que dans la Mongolie extérieure et intérieure, on doit faire observer les règles de la neutralité, de manière à ce que nulle troupe des deux partis belligérants n'y pénètre : au cas où elles franchiraient quand même la frontière, la Chine prendrait ses dispositions pour les repousser.

II ne faut pas considérer de telles mesures comme constituant une rupture des relations amicales.

Cependant, en Mandchourie, des troupes étrangères occupent encore certaines localités hors de portée de la puissance chinoise : on craint qu'il ne soit impossible d'y faire observer ces règles de neutralité. Les trois provinces de TEst demeureront soumises à la souveraineté chinoise, quelle que soit la puissance victorieuse. Ni le Japon ni la Russie ne peuvent occuper ces provinces.

Ces déclarations ont déjà été communiquées aux représentants des puissances étrangères à Pékin, mais elles sont aujourd'hui portées à la connaissance du Ministre des aflaires étrangères du Japon. »

Le 17 février, notre Ministre des afTaires étrangères répondit par la note suivante :

u Le Gouvernement Impérial japonais, désireux d'éviter autant que possible de troubler la paix actuelle en Chine, respectera aussi longtemps que la Russie la neutralité chinoise dans toutes les parties du territoire chinois, saut d<ins les régions occupées par la Russie. Les règles de guerre gouvernant la conduite des troupes impériales japonaises en campagne ne permettent pas la destruction inutile. Le gouvernement impérial chinois peut donc avoir confiance, les mausolées et palais à Moukden et à Hsing-king et les édifices publics dans toute la Chine, ne subiront aucun préjudice de la part des Japonais, à moins que Tagissement des Russes ne les force à faire autrement. De plus,les troupes impériales respecteront et protégeront, dans la sphère de leurs opérations, et dans la mesure compatible avec les exigences militaires, la personne, les biens et les droits des fonctionnaires et habitants chinois.

Cependant, dans le cas où ils viendraient en aide à l'ennemi, le Gouvernement Impérial se réserve le droit de prendre les mesures que pourra exiger la situation.

Il reste à dire que le Japon poursuit la guerre actuelle non dans le but de faire des conquêtes, mais uniquement pour défendre ses droits et intérêts légitimes. Le gouvernement impérial japonais n*a donc aucune intention, à la suite du conflit, d'acquérir du territoire aux dépens de la Chine.

Le Gouvernement Impérial japonais tient à ce que le gouvernement impérial chinois se rende nettement compte que les mesures que pourrait prendre le gouvernement japonais en territoire chinois, devenu théâtre d'hostilités, résulteraient des exigences militaires et ne porteraient pas atteinte à' la souveraineté de la Chine, i

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64 LÉ TrtÉATRE DE LA GUERRE

Telle fut, d'une rnanière générale, la situation de la Chine pendant la guerre.

Si nous comparons les deux pièces diplomatiques que nous venons de citer, nous voyons de suite qu*il existe une diiïérence importante, au point de vue de la délimitation du théâtre de la guerre, entre la note chinoise et la note japonaise. La note chinoise dit, eneiïet: « En diverses province$ ainsi que dans la Mongolie extérieure et intérieure^ on doit observer les règles de la neutralité », tandis que, dans la noie japonaise, on lit que le Japon « respectera aussi longtemps que la Russie, la neutralité dans toutes les parties du territoire chinois, sauf dans les régions occupées par la Russie ». Nous verrons, quand nous traiterons de la Neutralité sur terre, combien cette question fut complexe quand les Russes vinrent occuper l'ouest du Liao et de la Mongolie intérieure, mais comment néanmoins la Chine fut toujours considérée comme neutre.

Il faut remarquer aussi que la Chine ne se contenta pas seulement de décider par une note écrite qu'elle conserverait la neutralité dans les provinces qui ne feraient pas partie du théâtre de la guerre. Elle mobilisa sa force armée sur ses frontières et, plusieurs fois, ses troupes se battirent avec bravoure contre les troupes russes qui avaient pénétré dans les régions neutralisées. C'est là une grande difïérence entre la situation légale de la Chine et celle de la Corée.

§ 90. ^ Nliaatlon léf^ale de la Mandchoarle.

Les trois provinces de TEst, c'est-à-dire toute la Mandchourie, excepté la région à Touest du Liao, firent partie du théâtre de la guerre, sans opposition ni de la Chine ni du Japon. Elles n'ont pas cependant constitué des territoires ennemis. Comme le déclare la noie chinoise, elles demeurèrent soumises à la souveraineté chinoise et les habitants, sujets neutres, furent gouvernés, dans la plupart des cas, par les fonctionnaires chinois. Les lois et coutumes chinoises y demeurèrent en vigueur. Dans quelle limite les personnes et les biens de ces territoires furent-ils assujettis à l'autorité des armées belligérantes ; en d'autres termes, quels droits purent exercer les armées dans ces contrées?

Il y avait d'abord une partie de la Mandchourie qui était soumise à l'ad-

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