SITUATION LÉGALE DE LA MANDCHOURIE

ministration locale chinoise. A Houkden, à Liao-yang et dans toutes les . autres villes importantes, résidaient. des fonctionnaires chinois, civils ou militaires, dont lautorité s'étendait jusqu'aux moindres villages de leurs arrondissements. L'armée japonaise ou Tàrmée russe, opérant dans l'un ou l'autre de ces endroits, eut le droit de se nourrir, de se loger, de se garder et de poursuivre le but de la guerre, c'est-à-dire les droits de réquisilion et de logement et l'exercice des lois martiales, comme moyen de réprimer l'espionnage ou la trahison et d'assurer l'obéissance aux ordres militaires. Du fait même de l'état de guerre, tous ces droits appartenaient aux deux armées en Mandchourie. Mais, comme Tautorité du pouvoir légal, dont il est parlé dans l'article 43 du Règlement de la Haye, existait encore, les armées n eurent pas à administrer et, par conséquent, ne purent prélever les impôts et contributions autorisés comme en cas d'occupation des territoires ennemis. Ceci est simple en théorie, mais entraîne toujours des difficultés dans la pratique, parce que les droits sus-mentionnés de l'armée viennent se heurter d'une façon ou de l'autre à l'administration civile ordinaire. C'est ainsi qu'une réquisition de denrées ou de moyens de transport ne peut jamais être faite régatièrement sans qu'un fonctionnaire de l'administration communale intervienne, et l'administration communale ressort toujours deTadministration locale. De même, dans toutes les villes de Mandchourie, il était nécessaire d'établir et d'appliquer les plus strictes règles d'hygiène publique pour sauvegarder la santé de notre armée, et ces règles ne pouvaient être établies sans le consentement de l'autorité chinoise. Il convenait donc de trouver un moyen spécial pour maintenir de bonnes relations eatre l'administration militaire de l'armée et l'administration civile des fonctionnaires chinois. En Corée, avant le 23 février, on avait eu recours au consentement du gouvernement coréen et, à partir de cette date, au protocole du protectorat. Mais en Chine, on ne pouvait employer ni l'un ni l'autre de ces moyens. Le gouvernement impérial chinois s'étant rigou^ reusement déclaré neutre, les fonctionnaires de l'administration locale devaient se tenir rigoureusement k l'écart de toute relation avec les affaires de notre armée. Quant au protectorat, il ne pouvait même pas en être question. Que fallait-il donc faire pour permettre à notre armée de se nourrir, de se protéger et d'arriver au but qu'elle se proposait d'atteindre en

Mandchourie? C'était là une question aussi délicate que difficile à résoudre,

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qui relevait à la fois du droit et de la diplomatie et qui avait été d'une importance exceptionnelle pendant toute la durée de la guerre sino-japonaise .

Ce n'était pas absolument sans raison que nous aurions pu prétendre à être secondés par les fonctionnaires locaux chinois; car ces fonctionnaires pendant l'occupation par l'armée russe, lui avaient bon gré. mal gré donné beaucoup de facilités. Mais, agir de la sorte eût été mettre évidemment la Chine dans une situation pénible : aux yeux de la Russie, le Japon, en prenant cette attitude envers la Chine, aurait paru ne pas respecter sa neutralité. Plusieurs fois, au cours de la guerre, la Russie accusa la Chine d'être favorable au Japon et elle profita de cette sorte d'excuse pour violer la neutralité chinoise, notamment dans le cas de l'intrusion du général Mischtchenko dans l'ouest du Liao. Aussi le Japon n'a-t-il jamais songé à suivre cette façon de procéder.

Un autre moyen fut employé par l'armée de Kouroki au début de sa marche en Mandchourie. Il consistait à adresser de longues proclamations aux fonctionnaires et habitants chinois pour les bien disposer à l'égard de l'armée japonaise. Il y était dit que la Russie commettait un crime en essayant de s'approprier la Mandchourie, berceau de la dynastie régnante en Chine, et cela en dépit des traités et des déclarations réitérées, et de la loyauté et du sacrifice du Japon qui faisait la guerre contre cet ennemi commun de la paix pour le bien de TExtrôme-Orient. Voici le texte de l'une de ces proclamations (\):

Le général baron Kouroki, commandant de i*armée japopaise,proclame ce qui suit :

« Il y a fort longtemps que l'Empire du Japon attache une grande importance à^ rintégrité de la Chine et de la Corée, et souhaite la paix perpétuelle en Extrême- Orient. Mais la Russie, en dépit des conventions avec la Chine et des déclarations réitérées avec les Puissances, occupe toujours la Mandchourie ; non seulement elle porte préjudice aux habitants, maltraite les fonctionnaires et impose des taxes sans limites, mais elle veut encore annexer la Mandchourie, cette Mandchourie qui renferme les tombeaux des ancêtres de la Chine. Est-ce que le souverain et le peuple chinois la laisseront en silence devenir la proie des Russes hideux ? La Mandchourie, une fois tombée dans leurs mains, il deviendrait impossible de maintenir l'intégrité de la Corée et la paix ne pourrait exister en Orient. C^est

(1) Journal de campagne des aides'de-camp de la !'• armée (2 mai 1904)^

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pourquoi notre gouvernement a ouvert des négociations avec la Russie afin d'essayer de s'entendre avec elle par voie paisible. Mais après six mois d'une correspondance inutile, la Russie est restée hautaine et orgueilleuse et n*a jamais voulu montrer un esprit conciliant. Elle nous a traîné en longueur par des phrases évasives, prétextant ouvertement son grand amour de la paix tandis que, secrètement, elle préparait ses armées de terre et de mer dans le but de nous faire céder par la force. Notre Empereur se mit alors soudainement en colère et décréta l'ouverture des hostilités. Nos trois armées marchent simultanément et notre armée de mer avance en même temps que celle de terre. La guerre est juste et son motif est louable. C'est pourquoi notre marine a déjà détruit la Hotte russe à Ninsen et à Port-Arthur et anéanti presque entièrement la force russe en Orient. C'est moi qui suis chargé à présent de la lourde responsabilité de commander Tavant-garde de Tarmée impériale. A la tète d'une grande armée, j'ai traversé le nord de la Corée et suis entré en Mandchourie ; partout où passe larmée impériale, les ennemis succombent. Au fur et à mesure que j'avance, je veux repousser les Russes des deux côtés de mon chemin, jusqu'à ce qu'il n'en reste plus un seul en Mandchourie. Notre armée est admirablement disciplinée ; non seulement vous n'aurez à craindre aucun pillage, mais pendant toutes nos marches, le plus grand ordre sera conservé et les habitants seront chéris et soif^nés comme le fait une mère bienveillante pour ses enfants. Les choses étant ainsi, vous devez, vous, peuple chinois, bien comprendre nos intentions et ne pas vous inquiéter ; chacun de vous doit s occuper de son métier pour être agréable à notre armée. Si quelqu'un commet contre vous des actes illégaux, que ce soit n'importe qui, appelez-en tout de suite à notre autorité la plus proche, de vive voix ou par écrit, et nos fonctionnaires, impartialement, selon les lois, vous rendront justice. Si notre armée réquisitionne le logement des véhicules, des bateaux, des chevaux, des bœufs, ou veut acheter les fourrages, la viande, les approvisionnements dont elle a besoin, n'hésitez pas à les lui fournir avec empressement, vous recevrez un prix convenable en retour. Si, au contraire, vous serviez d'espions à l'armée ennemie, si vous trompiez les braves habitants en faisant courir des faux bruits, si vous coupiez les fils télégraphiques, détruisiez les ponts ou cachiez des choses dont notre armée a besoin, vous seriez poursuivis rigoureusement et sans pitié. Non seulement le coupable serait puni, mais les fonctionnaires et les habitants du village seraient, eux aussi, dans ce cas, rendus responsables. Que ces conseils soient mis à profit ! »

Ân-tong, le 2 mai de la 37» année de Melji.

Ces déclarations devaient-elles produire un résultat certain? Rien n'était moins sûr, car le résultat dépendait, en réalité, des sentiments personnels des fonctionnaires et des habitants chinois.

L'intimidation fut aussi un moyen dont se servit la T® armée, dès son entrée en Mandchourie. Voici, à titre d'exemple, une lettre du lieutenant-

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général Koaroki au gouverneur supérieur de la Mandchourie orientale, le

taotaï Tchang (i).

Feng-hoang-tcheng, le 12 juin 1904.

Ouang-an-tchoung, gouverneur de Feng-hoang-lcheng, étant le chef des fonctionnaires d'un gouvernement et étant appelé, comme tel, à maintenir avec le Japon de bonnes relations, devrait comprendre la situation et offrir toutes les commodités possibles à notre armée. Mais ii est peu intelligent, et en voyant de nombreuses troupes environner sa ville, il s'est trouvé non seulement incapable d'aider les mouvements de nos soldats et de faciliter l'expédition des affaires, mais encore par ses ordres il a fait disperser les véhicules loués et employés par notre armée et a retardé le transport de nos provisions. Il est difficile de comprendre le but d'une telle conduite. Quoi qu'il en soit, comme cette conduite est contraire au principe du Japon de maintenir en Extrême-Orient le bon état des choses, vous êtes prié, en votre qualité de taotaï, de le relever de ses fonctions. Si vous approuviez sa conduite, je télégraphierai immédiatement à votre gouvernement de lui infliger une peine rigoureuse et vous-même pourriez vous repentir de n'avoir pas agi.

KouROKi, commandant de la I^ armée.

Le pauvre gouverneur de Feng-hoang-tcheng avait sans doute dispersé les véhicules parce qu'il croyait qu'il était contre les principes d'une neutralité rigoureuse d'autoriser à s'en servir, mais l'armée de Kouroki a eu grandement raison d'élever des réclamations. L'intimidation était correcte dans ce cas. Mais ce ne fut pas le moyen dont on se servît journellement, dans nos relations avec les autorités locales.

S'il s'était trouvé des consuls japonais dans les villes importantes de Mandchourie, ce sont eux qui auraient servi d'intermédiaires entre le gouvernement local et l'armée japonaise. Malheureusement il n'en existait pas, sauf à Ying-keou, à cause de la longue opposition de la Russie à ouvrir la Mandchourie au commerce général. Les consuls dépendaient donc du Ministère des affaires étrangères et non directement de l'armée, de sorte que l'on rencontrait toujours des inconvénients, comme on Ta déjk vu pour la Corée.

Que fit alors l'armée japonaise en Mandchourie pour concilier ses droits vis-à-vis des habitants chinois avec l'autorité des fonctionnaires locaux chinois, autorités ressortissant du gouvernement de Péking, qui était stricte-

(1) Journal de campagne des aides-de-camp dans la />•• armée (12 juin 1904),

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