SITUATION LÉGALE DE LA MANDCHOURÏE

ment neutre ? Ici, se manifesta Tesprit inventif du peuple japonais qui trouva le moyen de sortir habilement de cette situation difficile.

Avant l'arrivée de la !'« armée en Mandchourie, on avait organisé à Tokio un corps spécial de c commissionnaires de l'administration militaire en Handchonrie ji qui fut envoyé sur le théâtre de la guerre. Il était composé des of&ciersdu Grand Etat-major qui, en temps de paix, étaient chargés de missions de toutes espèces en Chine; ces officiers étaient ainsi familiers avec la langue chinoise, connaissaient les mœars, les coutumes, la mentalité des Chinois et savaient comment s'y prendre pour rester toujours en bonnes relations avec les fonctionnaire et les habitants. On décida de les utiliser pour former en quelque sorte un corps de consuls militaires qui serviraient d'intermédiaires entre Tarmée et les autorités chinoises. Voici, à ce sujet, la circulaire du 17 avril 1904 du Grand Quartier-général aux chefs de 'Etat-major des armées W :

u Comme une instruction spéciale du chef du Grand Quartier-général Ta déjà fait remarquer, ii est très important, dans cette guerre, d'attacher une attention toute spéciale à la façon de manier les fonctionnaires et le peuple chinois pour maintenir de bonnes relations avec eux. C'est pour cette raison que notre Grand Quartier-général s'occupe actuellement de choisir un certain nombre d'officiers sachant bien les prendre, qui seront envoyés comme commissionnaires de l'administration militaire et qui, par les pourparlers qu'ils engageront avec les fonctionnaires et les habitants chinois, feront obtenir à notre armée toutes les commodités désirables. A l'avenir, dans votre armée, c'est à ces commissionnaires que vous aurez à vous adresser pour tout ce qui concerne le matériel, les réquisitions des moyens de transport, la circulation des assignats militaires et toutes autres choses relatives à l'administration militaire. »

Par ce procédé, le Japon aplanit les difficultés de droit résultant du conflit entre la neutralité sur terre et les nécessités militaires, et le succès qu'il obtint en cette matière nous conduit k la question très importante de l'humanisation de la guerre. Cette question est la suivante : Si une armée, opérant sur des territoires neutres, peut arriver au but qu'elle se propose en recourant aux bons offices de commissionnaires militaires, tels que ceux dont s'est servi le Japon dans la guerre de 1904-1905, pourquoi ne pourrait-on pas procéder de la même façon, quand une armée d'un pays

(1) Jùwmal de campagne des aides-de-camp de la /'• armée (9 mai 1904).

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quelconque opère sur des territoires ennemis, car ce serait l'intérêt des nonbelligérants^ habitants paisibles, d*étre toujours administrés par des gens connaissant leurs mœurs, leurs coutumes et leurs sentiments?

§ 91. ~ SItaation lém^ale du Koaan-tonif.

Géographiquement, le Liao-tong est une presqu'île à l'extréme-sud de la ligne du Ya-lou, à l'embouchure du Liao. Mais, sur la carte politique, el Dot&mment sur celle de la guerre russo-japonaise, il constitue une partie de la Mandchourie, cédée à bail à la Russie, au sud de la ligne Pe-tse-ono- Pou-Ian-tien. Ce qui difîérenciait cette province du reste de la Mandchourie, c'est qu'elle n'avait plus dé gouverneurs civils. Elle était théoriquement administrée par les gouverneurs chinois des provinces voisines, mais en fait elle n'avait aucune représentation de la souveraineté chinoise. La Russie en avait obtenu la cession à bail pour en faire une base de communication par chemin de fer avec la Sibérie ; seulement, dans la réalité elle avait dépassé ses droits et, chose plus importante en ce qui nous concerne, elle en avait fait la base de sa préparation militaire pour ses armées de terre et de mer. Quel fut donc le caractère de ce territoire pendant la guerre et quels droits put avoir notre armée en y pénétrant?

Le professeur Lawrence émet cette opinion que, quel que soit le titre auquel la Russie dût la possession de ce territoire, ce territoire devait être considéré comme une partie de l'Empire russe. Personne ne songe, en parlant de Port-Arthur, qu'il pouvait s'agir là d'un territoire chinois ; et, en fait, les consuls étrangers à la Chine n'était pas autorisés à y exercer leurs fonctions. Notre opinion est la même, mais notre raisonnement diffère un peu de celui du savant professeur. En faisant la guerre à la Russie, il est pour nous sans importance de connaître la situation de ce territoire sous le régime russe. Il nous suffit de constater qu'an commencement de la guerre, la Russie a usé de ce territoire comme du sien propre, du moins en tout ce qui concerne la guerre. C'est à ce titre, et en conséquence de ce fait, que nous avions nous-mêmes le droit d'agir dans ce territoire tout comme dans un territoire ennemi car si, respectant la souveraineté chinoise et par conséquent sa neutralité, nous nous étions abstenu de faire à Liao-tong ce que la Russie n'hésitait pas à faire contre nous, nous nous serions trouvés