COMMENT ON DEVIENT PRISONNIERS DE GUERRE

8'enfait alors, mais revint quelques mioutes après et serra avec effusion la main du soldat japonais qui comprit cette fois qu*il s* agissait d'une reddition et qui le conduisit au quartier général.

Le même officier nous cita un autre cas dont il fut également témoin et qui indique la manière adoptée plus généralement par les Russes pour se rendre à discrétion (1).

C'était le 15 juin 1904, à la bataille de Te-li-sse (Oua-fang-keou) ; il était deux heures de Taprès-midi. La pluie d'orage tombait à torrents, accompagnée d'éclairs et de tonnerre. Les troupes ennemies qui, dès midi, commençaient à battre en retraite, se désorganisèrent complètement sous Tinfluence de cet orage épouvantable. Nous savions que le commandant en chef désirait, ce jour-là, faire le plus grand nombre possible de prisonniers, parce que dans la bataille précédente, à Nan-chan, nous n'en avions fait que très peu. Les i8* et 33o régiments entouraient le gros de Pennemi aux environs de Siou-tsia-tchoung. Quant à notre bataillon (le 1*' du 6* régiment d'infanterie), qui formait la réserve de la 3* division, il reçut l'ordre d*entourer et de capturer l'ennemi caché dans les dépressions du sol près de Oua-fang-Kéou. Deux compagnies déployées en tirailleurs faisaient feu sur les Russes qui, cachés dans les herbes, tiraient eux-mêmes sur nous, sans ordre, dans toutes les directions. Des hauteurs de Tcheng-ni-chan et de Ou-tsia-toun, d'autres régiments japonais attaquaient aussi l'ennemi, qui, ne pouvant bientôt plus résister à un feu si terrible dut se réfugier dans les maisons et les renfoncements de terre. Une trentaine d'entre eux se réfugièrent dans une maison chinoise et, de l'intérieur, tiraient sur tous ceux qui approchaient. Nous avions déjà trois blessés dans notre bataillon. Deux sections cependant entourèrent la maison dont ils incendièrent le toit. Un ennemi en sortit alors sans armes. Croyant qu'il voulait se rendre, un de nos hommes l'approcha, mais le Russe sortit à ce moment un pistolet de sa poche et blessa notre soldat. Vingt balles japonaises détendirent mort aussitôt et nous pûmes constater que nous nous trouvions en présenee d'un officier qui avait enlevé ses épaulettes pour qu'on ne sut pas le numéro de son régiment. Quelques minutes après, un autre ennemi sortit encore de la maison sans armes et fut blessé par nous ; mais, cette fois, on se trouvait en présence d'un soldat qui voulait se rendre. Le feu cependant dévorait le toit et les occupants étaient en danger. Ils hissèrent une toile blanche au dessus de la porte, et nous comprimes que c'était là un signe de reddition. Nos soldats leur firent alors avec la main le geste de « Venez ici », mais ce geste étant chez les Japonais absolument semblable à celui qui, en Europe, signifie € Allez-vous en », les Russes hésitaient et ne bougeaient pas. Quelquesuns de nos hommes durent s'approcher d'eux et les tirer par la main pour les amener dans nos lignes. Ils avaient enfin compris et tous, immédiatement, attachèrent sur eux quelque chose de blanc, mouchoir ou feuille de papier, en

{i) Ecole supérieure de guerre ; composition d'examen en droit international (1907).

signe de reddition. Notre bataillon fit, en cette occasion, 216 prisonniers ; beaucoup de nos soldats en prirent chacun deux ou trois, et il y en eut même qui en capturèrent jusqu'à vingt.

Cet incident nous fait voir combien il était difficile de se faire comprendre entre Russes et Japonais, même aux moments les plus critiques. Il montre également qu'il dépendait surtout de la volonté du commandant qu'on fit beaucoup de prisonniers, car toutes les fois, comme dans le cas présent, qu'un ennemi ne manifestait pas de façon nette et compréhensible son intention de se rendre, l'adversaire pouvait continuer à l'attaquer. Bien que la chose paraisse cruelle, c'est pourtant l'exacte vérité, aussi bien d'ailleurs du cAté russe que du côté japonais. Notre devoir est d'apporter à l'avenir une amélioration de ce côté (i).

Voyons à présent quel fut le sort des prisonniers de guerre, une fois arrivés aux quartiers japonais.

§ 30. ^ Distribation dlnfitmctioni* imprimée» skuiL prliionnierfii de i;iierre.

Dans une guerre entre deux nations dont les langues sont aussi dîfTérentes que le japonais et le russe, on rencontre nécessairement de grandes difficultés pour donner des ordres ou des instructions aux prisonniers de guerre. D'autre part, l'état d'esprit des prisonniers est tel au moment de leur capture quïls ne peuvent aisément comprendre ce que demande l'adversaire. Il en résulte des deux côtés des malentendus ou des mécontentements dont se ressent toujours le plus faible.C'est pour obvier à cette situation f&cheuse que notre III* armée inventa un procédé qui réussit fort bien et qui pourrait être utilisé dans les guerres futures. Ce procédé a consisté à donner à chaque prisonnier russe des imprimés (en langue russe) contenant les points principaux de l'instruction les concernant. Cette instruction, qui fut répandue dans tous les corps de troupes de la III* armée, dès le 29 juin 1904, était ainsi conçue (2) :

(O M. Rafoukou émit le même avis dans son article sur « la revision du règlement du service en campagne». Revue de droit international (Tokio), t. V, n« 6, p. 13. (2) Dossiers de la ÏII* arm^e! (Affaires' relatives au droit international).

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