DE LA LIBÉRATION SUR PAROLE

seraient remis au codsuI de France pour être libérés au fur et à mesure de leur guérison. Ce fut là un arrangement tout spécial et qui ne peut être pris pour modèle.

Le deuxième cas se présenta après la capitulation de Port-Arthur, quand Tarmée japonaise, eu égard k la valeureuse défense de ia forteresse, décida de libérer sur parole tous les officiers, les fonctionnaires et les volontaires. Ils étaient tous, de droit, dès le début, prisonniers de guerre, aux termes deTarticle 1^' de la capitulation, même ceux qui donnèrent ensuite leur pa< rôle ; au contraire, lors des capitulations de Sedan, Metz, etc., les officiers et les fonctionnaires qui s*engageaient sur parole, ne furent pas faits prisonniers, mais recouvrèrent de suite leur liberté. Ce fut là une difiérence voulue intentionnellement par le Japon. 11 y eut 441 officiers et fonctionnaires russes libérés sur parole dans la semaine qui suivit la capitulation. Seulement si Ton compte les officiers et les fonctionnaires qui remplirent les fonctions de commissaires russes pour la reddition de la forteresse,ceux qui étaient malades au moment de la capitulation, ainsi que les ordonnances et les volontaires, le nombre total s'en éleva à plus de dix mille. En général, les officiers de la marine ne voulurent pas profiter du privilège qui leur était offert afin de ne pas se séparer de leurs marins qui tous devenaient prisonniers de guerre.

C'est l'article 7 de la capitulation qui réglementa la procédure de la libération sur parole. Cet article de la capitulation disait que « la parole sera donnée par écrit de ne pas reprendre les armes contre le Japon et de n'agir en aucune façon contre les intérêts de ce pays jusqu'à la fin de la guerre actuelle ». Une semblable formule est d'origine allemande ; on la trouve dans l'article 2 de la capitulation de Sedan et dans Tarticle 4 de celle de Metz. Comme Lueder Ta fait remarquer (*), si on a stipulé « ne pas agir contre les intérêts du pays » c'était pour bien faire comprendre qu'on entendait interdire même la reprise de services indirects, tels que ceux consistant à faire partie des bureaux des armées territoriales, à participer à l'instruction des nouvelles recrues, à organiser la défense des colonies, etc. Lors de ia négociation de la capitulation de Port-Arthur, les délégués russes ne firent aucune objection à cette formule.

(1) Lueder, HoUsendofs Handbuch, t. IV, § 108.

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llô LÈd t'HtSONNlËI^â DE GUËftt^JE!

Le texte de la formule, écrite ea langae russe, était le suivaut :

c Les soussignés déclarent sous serment [obiavlalcia pod kliatvoi) qu'ils né

reprendront pas les armes et n'agiront en aucune façon que ce soit contre les

intérêts du Japon jusqu'à la tin dé la guerre actuelle. »

Les mots entre parenthèses sont la traduction à ce sujet des termes anglais de la capitulation « take oath >, la langue japonaise n'ayant pas d'expression correspondante k celle de « parole d'honneur », et l'expression « sensei » {take oalh) étant, d'autre part, employée dans la traduction officielle des articles 10, 11 et 12 du Règlement de la Haye. Les Russes ne pouvant prêter serment en dehors des cérémonies religieuses, il y eut à ce sujet une petite difficulté, mais tout s'arrangea à la suite d'un échange de lettres entre le major-général Iditti et le colonel Reiss qui tombèrent d'accord pour donner à l'expression « take oath » le sens qu'elle possède dans le Règlement de la Haye.

Voici comment il fut procédé à Port-Arthur pour remplir la formalité de la parole donnée. Le chef de la Commission russe pour les prisonniers de guerre, le major-général Gorkowski, écrivit de sa propre main,à Ten-téte d'un livre, la phrase que nous avons citée plus haut,et tous ceux qui voulurent être libérés, officiers, fonctionnaires et volontaires, vinrent au bureau de rassemblement des prisonniers apposer leurs signatures au-dessous de ce libellé. II n'y eut qu'en faveur des hautes autorités, telles que le général Stoëssel et son Etat-major qu'on dérogea à cette manière d'agir: on leur porta à domicile la déclaration à signer.

En général, les officiers seuls sont libérés sur parole : les soldats et les ordonnances ne jouissent pas d'un pareil privilège, parce qu'ordinairement ils ne sont pas maîtres de leur conduite. Cependant à Port-Arthur, les soldats ordinaires, malades ou blessés, qui, après leur guérison, furent employés en qualité d'ordonnances dans les hôpitaux, furent également libérés, mais ce furent les officiers de la Commission sanitaire russe qui s'engagèrent pour eux. Quant aux 229 ordonnances attachées aux officiers et aux 60 attachées aux familles de ces derniers, ils purent se libérer en signant directement eux-mêmes, aux termes du deuxième alinéa de l'article 7 de la capitulation.

Quant aux châtiments à infliger à ceux qui ne resteraient pas fidèles à leur engagement de ne pas reprendre les armes contre le Japon,