LES HABITANTS DES CHAMPS OB BATAILLE

eux en anglais, en français ou en allemand. Leur plus grand ennui provenait de ce qu'ils étaient nourris avec du riz, mais ils avaient certainement tort sur ce point, car au milieu de la précipitation et de la confusion d'une guerre, il nous était impossible de faire une cuisine spéciale pour les prisonniers.

« Après la grande bataille du Cha-ho, le nombre des blessés parmi nos officiers et nos soldats fut très grand et il fallut un certain temps pour les recueillir, de sorte qae les blessés ennemis furent laissés quelque temps sur le champ de bataille. Certaines allusions k la Convention de Genève se firent alors entendre parmi les officiers étrangers attachés à notre armée. Il n'y avait cependant pas lieu de nous critiquer au point de vue du droit, car notre devoir nous Taccomplissions toujours dans la mesure du possible en secourant les blessés et les malades ennemis.Dans cette circonstance,le nombre des blessés fut si grand que notre personnel médical fut littéralement débordé et dut laisser sans soins pendant quelques heures des blessés ennemis : nous ne croyons pas avoir ainsi violé le droit international. Mais, pour qu'il n'y ait aucun malentendu kTavenir et pour éviter toutes difficultés diplomatiques, le commandant en chef de Tarmée donna des instructions relativement à cette affaire. >

§ 40. — Ijes habitantii des champii de bataille et les seeoars auiK blesséiv.

Quelle fut la conduite des habitants chinois de Mandchourie vis-à-vis des blessés des armées russe et japonaise qui couvraient les champs de bataille ? Il existe sur ce point un fait intéressant,rapporté par M. Minakawa, conseiller légal de la IV^ armée 0).

<c Peu avant le premier assaut de notre armée, celui de Si-mou-tcheng, je me trouvais, dit-il, dans un village pauvre de Tien-tsia-pou-tse, au milieu des montagnes, quand j'appris plus tard par hasard le fait suivant : Quelques jours auparavant, dans l'étroit défilé de Pouan-lin, eut lieu une escarmouche au cours de laquelle un soldat russe tomba gravement blessé. Voyant un paysan chinois passer devant lui, il lui demanda de le transpor-

(1) Bévue de droit international, Tokio, t. lY, n» 4, p. 25.

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ter à un hôpital Boit russe, soit japonais et lui promit, s'il lui rendait ce service, tout l'argent qu'il avait sur lui. Le paysan chinois porta le blessé Jusqu'à un certain endroit distant de quelques kilomètres d'un hôpital japonais ; là, il s'arrêta, abandonnant le pauvre Russe qui lui avait donné son argent, et s'enfuit. Il craignait d'être puni par les Japonais pour avoir secouru un Russe. Le blessé, qui ne pouvait se mouvoir, était condamné à mourir s'il n'avait été heureusement rencontré par un soldat japonais qui l'emporta à l'hôpital. Quand j'appris ce fait, je sentis la nécessité qu'il y avait de faire comprendre auxhabitants chinois qu'ils ne seraient pas punis pour porter secours à l'ennemi. Je n'ignorais pas les inconvénients qui pouvaient être soulevés si Ton proclamait telle quelle l'application de l'article 5 de la Convention de Genève de 1864,mais il fallait au moins faire comprendre comme on le pourrait aux Chinois qu'ils ne seraient pas punis quand ils accompliraient des actes d'humanité envers les blessés des deux armées. Mon avis fut partagé par le quartier général et une note à ce sujet fut affichée partout dans les villages chinois. Cette note disait en substance :

1° Les habitants des champs de bataille qui prodigueront leurs secours aux blessés seront récompensés de leur dévouement. Ceux qui les recevront dans leurs maisons et les soigneront auront droit à un bénéfice spécial.

2^ Pour ces actes d'humanité, il n'y a pas lieu de faire de différences entre les blessés japonais ou russes. Il est à croire d'ailleurs que l'armée russe ne fera aucune objection à ce que les Chinois viennent au secours des blessés japonais.

c Bien que cette annonce fût affichée partout, ajoute M. Minakawa, je n'ai jamais entendu dire qu'un Chinois ait porté secours à un blessé de l'une ou l'autre armée. Au contraire, dès qu'ils apprenaient qu'une bataille se livrait quelque part, ils y couraient en foule et sous le feu même des combattants, au lieu de recueillir et de soigner les blessés, les dépouillaient de tous les objets de valeur qu'ils pouvaient avoir sur euk. »

Ceci n'a rien d'étonnant pour celui qui connaît le caractère du peuple chinois. Nous l'avons déjà fait remarquer, à propos de la guerre de 1894i895(i)Dans cette guerre où notre adversaire était Tarmée chinoise ellemême, on vit des soldats chinois blessés, gémir de douleurs et mourir de

(1) N. Ariga. — La Guerre Sino- Japonaise au point de vuê du droit international. Paris, 1896, p. 102.

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