LA PROTECTION DES MORTS

que, comme tous ses collègues officiers, il avait eu une paire de chaussures en cuir russe, chaude et bien faite, mais qu'une fois fait prisonnier de guerre, un soldat japonais^ mal chaussé, tandis que ses camarades portaient tous de bonnes bottines enlevées aux cadavres russes, s'était approché de lui, lui avait fait comprendre par geste qu'il fallait échanger ses chaussures contre les siennes et qu'il n'avait pas su lui refuser. » S'adressant alors à nous, le lieutenant-général Ouyébara, après avoir compté sur ses doigts depuis combien de temps la IV* armée était en campagne, reprit les larmes aux yeux : « Voyons, il y a juste cinq mois que Tarmée a quitté Tokio. Toutes les chaussures japonaises doivent être déjà usées et déchirées. Beau^ coup de pauvres soldats, par suite des mauvais chemins, ont ainsi des chaus* sures qui sont hors d'état d'être réparées ; et il leur faut, en conséquence, marcher pieds nus sur les tiges coupées du Kao-liang (mats chinois cultivé partout en Mandchourie). J'ai constaté qu'il n'y avait pas un seul cadavre des Russes victimes des combats sanglants du Cha-ho, qui ne fût dépouillé de ses chaussures.il doit y avoir également beaucoup de prisonniers russes qui ont été obligés d'échanger leurs belles chaussures contre les mauvaises de nos soldats. Je sais très bien que c'est là une violation des lois de la gaerre. Mais que voulez-vous ? Mettez-vous un peu dans l'esprit la situation de nos chers soldats, mille fois chers. Ils avaient des chaussures déchirées, oa même étaient nu-pieds, ils ignoraient combien de batailles ils auraient encore à soutenir, avant que de nouvelles chaussures pussent leur être données ! Et là, près d'eux, voici des ennemis morts ou faits prisonniers qui ont de belles et chaudes bottines qui ne servent à rien. La tentation était vraiment trop grande pour ne pas s'en emparer. Dans ces conditions, j'ai adressé un blâme aux officiers commandants, mais je ne voulus pas que mes soldats fussent punis. » Nous laissons à chacun le soin de juger comme il Tentendra la logique sentimentale du lieutenant-général Ouyéhara. Quant à nous, nous avons excusé cette infraction intentionnelle aux lois de la guerre, parce qu'elle était bien naturelle et que nos soldats, en s'emparant des chaussures de l'ennemi, avaient eu pour but, non point de s*enrichir, mais uniquement de pouvoir mieux servir leur patrie.

Ce qui a été le plus difficile à obtenir pendant la guerre, ce fut d'empêcher les habitants hinois d'exhumer les morts pour les piller. Ils ne se

contentaient pas d'enlever aux cadavres leur argent, leurs montres et leurs

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autres objets de valeur, ils prirent encore les vêtements et les moindres objets en métal qui avaient pour eux de la valeur, surtout en Mandcbourie où ils manquaient des choses les plus indispensables à Texistence. Le pillage par les Chinois des objets appartenant aux morts fut, en quelque sorte, général ; et Ton ne put y mettre un terme. Dans des cas innombrables, on fit apposer des affiches portant des interdictions à ce sujet ; mais cela ne servit à rien, les Chinois étaient plus nombreux que nos soldats chargés de surveiller leurs agissements^ et le pillage s'opérait principalement la nuit.Nous reproduisons ici le texte d'une de ces affiches qui nous a été fourni par M. Kafoukou, conseiller légal de la 1^ armée :

Instruction au public.

Le commandant d'étapes de la V"^ armée vous fait part de ce qui suit : La loi pénale punit Tacte qui consiste à détruire les tombes et à déshonorer les cadavres. Les généraux et les soldats qui sont morts sont ceux qui ont sacrifié leurs intérêts privés au devoir envers la patrie. Tous ceux qui ont une àme devraient se lamenter et prendre le deuil pour l'esprit loyal et le cœur chevaleresque des généraux et des soldats qu'ils perdent, qu'ils soient Japonais ou Russes. Quelle dureté ! quelle barbarie ! d'ouvrir les tombes fraîchement fermées pour en extraire les vêtements et les objets. Ce sont là des actes de Chinois misérables. Rien ne semble plus invraisemblable ; rien n'est pliis à déplorer. Je vous instruis de ces faits pour que vous puissiez les réprimer collectivement à l'avenir. Si quelqu'un exhume encore les nouvelles tombes pour en enlever les vêtements ou autres objets, non seulement le coupable, mais les autorités de l'endroit seront également inculpées et punies en collectivité. Méditez cette

instruction et n'y contrevenez pas.

Novembre 1904.

Après la capitulation de Port-Arthur, les cadavres japonais et russes étaient tellement nombreux sur les forts et les batteries qu'il ne fut pas possible de les examiner tous k la fois, de les brûler ou de les enterrer comme il aurait été convenable. Il fallut procéder par petites quantités.-Malgré nos sentinelles, les Chinois arrivèrent de tous côtés et en si grand nombre pour se livrer à un pillage en règle qu'on se trouva dans la nécessité d'autoriser ces sentinelles k tirer sur ceux qui viendraient en rampant, la nuit, pour dépouiller les morts.

Au surplus, les auteurs de Tarticle 3 de la nouvelle Convention de Genève n'ont pas ignoré les difficultés qu'il y avait k faire respecter les règles sur la protection des morts. On lit, en efi^et, dans le rapport magistral de M . le

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professear Louis Renault, à la Gonférence de Genève de 1906, au sujet de cet article : « On a eu un scrupule à dire que les blessés [ainsi que les morts] devaient être protégés contre le pillage et les mauvais traitements^ parce qu*on a prétendu que de cette façon une responsabilité excessive était imposée k Toccupant du champ de bataille. Ne pourrait-on alors alléguer que la convention est méconnue par cela seul qii^en fait des blessés [ou des morts] ont été maltraités ou pillés? Cela était excessif, parce que le devoir de protection ne veut pas dire que la personne protégée ne subira aucun mal, mais que Von fera ce que l'on pourra pour fempécher d'éprouver un préjudice. Quoi qu'il en soit, on a adopté une formule qui écarte toute équivoque, puisqu'il est parlé simplement des mesures à prendre par le belligérant et non du résultat de ces mesures. 9

§ âA. — li'enterreineiit des morts.

On ne doit pas seulement respecter les morts, on doit aussi les enterrer. Cettenouvelle obligation parait simple k exécuter. Pourtant, nous en avons nous-méme fait l'expérience, elle n'est pas toujours en pratique facilement réalisable. Les cas où il est possible de procéder à l'enterrement des morts, immédiatement après une bataille, sont beaucoup moins nombreux que ceux où il est absolument impossible de le faire pendant plusieurs jours après le combat. C'est là une réalité de la guerre qu'aucun règlement, même aucune loi conventionnelle, ne saurait améliorer. Quelquefois, en effet, c^est une série d'attaques et de contre-attaques, comme à Ma-tien-ling, qui empoche de chaque côté de procéder k rensevelîssement ; d'autres fois, comme ce fut le cas à Port-Arthur, et souvent aussi, sur le Cha-ho, le champ de bataille demeure après le combat exposé au feu de Tennemi, de telle sorte qu'on ne peut enterrer les morts sans danger pour les vivants ; parfois aussi c'est une bataille qui se livre sur un terrain immense et pendant plusieurs jours, le service de déblaiement n'est alors possible que peu k peu, comme cela eut lieu k Liao*yang et k Moukden ; quelquefois enfln la neige, ou le froid, durcissant la terre, forme un obstacle k l'enterrement des cadavres.

L'auteur de ces pages a été lui-même témoin oculaire à ce sujet de plusieurs faits.

Il s'agissait k Port-Arthur d'attaquer du côté de la terre les forU et les-

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batteries qui rendaient cette forteresse imprenable. Or, tous les forts et toutes les batteries commandaient la plaine que nos troupes devaient traverser, et ils étaient situés de telle façon que si nous tentions d'attaquer l'un d'eux» tous les autres pouvaient immédiatement concentrer leur feu sur nous. Dans Tassant général qui eut lieu du 49 au 24 août i 904 et dans ceux qui eurent lieu par la suite, à plusieurs reprises, nos troupes attaquèrent les forts du centre ; mais, chaque fois, elles furent repoussées, laissant de nombreux morts et blessés. Il nous était impossible de recueillir nos morts et nos blessés ; car, si nos hommes s'avançaient pour le faire, les forts et les batteries ouvraient aussitôt le feu sur eux. Nous ne pouvions même pas profiter de la nuit, parce que Tennemi se servait de réQecteurs électriques qui, projetant au loin la lumière, nous empêchaient d'approcher. Peut-on soutenir que l'ennemi excédait son droit en ouvrant le feu sur ceux qui, revêtus de l'emblème de la Croix-Rouge, allaient rechercher les blessés et les morts ? On ne saurait sérieusement le prétendre^ comme nous le démontrerons plus loin ; seul un écrivain qui n'a point l'expérience des combats actuels et qui ne voit la guerre que dans son imagination pourrait raisonner différemment. Quoi qu'il en soit, les morts qui gisaient sur les champs de bataille devant les forts et les batteries de Port-Arthur durent pendant longtemps rester sans sépulture. Le seul moyen dont nous pouvions user était de tenter de temps en temps un nouvel assaut, ordinairement après un intervalle d'an mois, et d*en profiter pour relever les morts de l'assaut précédent. Les deux faits qui suivent sont restés après trois années parfaitement gravés dans notre mémoire :

Du 19 au 24 août, lors du premier assaut de Port-Arthur, du côté de la terre, nous perdîmes plus de dix mille hommes. Nous pûmes toutefois nous emparer des deux forts les plus proches de nous : les deux vieux forts de Pan-loung-cban. Mais les batteries établies par les Russes sur la haute cime de Ouan-taï, appelée le c Nid d'aigle », commandaient ces forts, de sorte qu'aussitôt qu'ils voyaient quelqu'un y entrer, ils faisaient feu. Nos hommes devaient garder ces deux forts en se cachant dans des tranchées faites dans le sol et en se protégeant avec des sacs de terre ; aussi chaque jour et chaque nuit y avait il de nouveaux blessés ou morts, cinq ou six, parfois trente, car l'ennemi, désirant reprendre les forts, n'interrompait point ses attaques. L'armée japonaise eut même un instant l'idée d'évacuer les deux forts pour

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les reprendre plus tard ; cette décision n'ayant pas prévalu, nous les défendîmes pendant cinq mois et demi, jusqu'à la prise de Port-Arthur. On ne saurait s'imaginer le spectacle horrible qui nous apparut quand nous visitâmes ces forts après la capitulation. Au milieu, dans les tranchées, partout il y avait des os, des cr&nes, des tibias desséchés gisant çà et là encore emprisonnés dans des chaussures, des uniformes russes ou japonais, déchirés, décolorés, entremêlés. Une odeur infecte s'en dégageait. Cela tenait à ce que les morts n'avaient pu être enterrés à cause du feu continu de l'ennemi, à ce que le soleil d'élé avait pourri les cadavres, à ce que le vent et les pluies d'hiver les avaient dispersés. Ce ne fut qu'au mois de mars suivant, lorsque la terre ne fut plus gelée, que l'on put seulement commencer à enterrer les morts, devant et sur les forts de Port-Arthur.

Le second cas se rapporte à la colline de 203 mètres. Le monde entier savait que c'en serait fait du sort de Port-Arthur le jour où cette colline aurait été définitivement prise. Dans l'assaut général du mois de septembre nous nous en étions emparés, mais l'ennemi l'avait reprise et il avait alors redoublé la défense de celte position importante, si bien qu'elle était devenue réellement imprenable. Il nous fallait cependant nous en rendre maîtres pour pouvoir tirer directement sur la flotte russe qui se trouvait dans le port et ainsi, en la détruisant, permettre k notre escadre de se reposer et de procéder aux réparations nécessaires avant l'arrivée de l'escadre russe de la Baltique. 11 fut donc décidé qu'on prendrait la colline, quelques sacrifices que l'on dût faire. D'ordinaire, on chasse l'ennemi retranché avec des obus lourds qui détruisent ses abris, et on le blesse avec des obus à balles ; mais, aussitôt que l'infanterie commence l'assaut, l'artillerie cesse le feu. Dans l'assaut qui fut donné à la colline de 203 mètres, on procéda d'une manière. différente. En effet, si l'artillerie japonaise avait cessé le feu, l'ennemi chassé par les obus serait revenu aussitôt et l'attaque de la position eut été beaucoup plus difficile pour notre infanterie. C'est pourquoi tous nos fantassins supplièrent eux-mêmes qu'on ne cessât pas le feu de l'artillerie derrière eux pendant qu'ils allaient à l'assaut de la colline. Une partie de la colline fut prise le 29 ; le reste fut pris et repris plusieurs fois pendant la période du 30 novembre au 5 décembre, et durant tout ce temps les forts japonais et russes n'interrompirent pas un instant leur feu. La colline, ses retranchements tout à l'entour et ses batteries au sommet

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furent ainsi littéralement broyés, hachés ; et les explosifs lancés à la main ajoutèrent encore aux dégâts. On ne voyait partout que cadavres, ossements, sang, le tout déchiqueté, mélangé sur la terre labourée par les canons avec des fragments de roche et de métal. Six mille Japonais et quatre mille Russes au moins périrent sur cette colline qui n'avait pas plus de deux cents mètres carrés de largeur. Aucune langue du monde ne saurait traduire Thorreur que la colline offrit aux yeux de ceux qui la visitèrent immédiatement après la capitulation. Dans ces circonstances, il ne pouvait nullement être question d'enterrer les morts ; tout ce que nous pouvions faire, c'était de rassembler autant que possible les fragments d'os dans les retranchements faits par les Russes et de planter au-dessus de ces retranchements des poteaux commémoratifs. Le personnel du service de santé russe, resté à Port-Arthur après la capitulation, demanda l'autorisation de visiter la colline, bien qu'elle fût hors du rayon où il lui était permis d'aller. L'autorisation lui fut accordée, et il y mit également des poteaux avec cette inscription : « Ici sont enterrés les braves soldats russes qui tombèrent en défendant la colline pour le tsar et la patrie. »

Mais ce n'est pas seulement dans une guerre de siège que Tenterrement est, dans certains cas, difficile. Des difficultés peuvent se produire aussi dans une guerre de campagne. Pendant la bataille du Cha-ho, le 14 octobre 1904, notre 23® régiment d'infanterie (24® brigade, 6* division) s'était emparé d'une position stratégique importante : Lin-chin-pou, sur la rive droite du Gha-ho ; et, le lendemain, l'ennemi, que nous en avions délogé, essayait de la reprendre, mais il fut repoussé avec de grandes pertes. Entre la ligne la plus avancée de notre armée et la ligne de défense des Russes, il se trouva un espace de 70 à 400 mètres, jonché de près de deux cents cadavres ennemis qui ne purent être enterrés qu'après la bataille de Moukden, en mars 1905. A Texamen de sortie de la promotion de 1906 de notre Ecole supérieure de guerre, la question posée fut la suivante : Pour quelles raisons les cadavres ennemis ne purent-ils être recueillis de suite à la bataille du Gha-ho ? Le capitaine Hiwatari, qui était aide-decamp à la 24* brigade, répondit ainsi à cette question : (i)

<( Le 23« régiment ayant occupé Lin-chin-pou, le 14 octobre 1904, les Russes l'attaquèrent par cinq fois dans la nuit du 14 au 15. Une fois, ils s'approchèrent

(1) Ecole supérieurd de guerre, composition d'examen en droit international (1907).

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