C LTE9 DE L ENLEVEMENT DES MORTS

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même jusqu'à la muraille à Tintérieur de laquelle se trouvait notre ligne de défense, mais ils furent repoussés et perdirent deux cents hommes. Ceux qui étaient tombés près d'eux, furent recueillis et enterrés par eux^de môme que notre armée ramassa et inhuma ceux tombés dans notre ligne de défense. Mais la plupart des cadavres se trouvaient hors des premières lignes des deux armées et quoiqu'une partie se trouvât à l'intérieur de notre ligne d'avant-poste, il était impossible de les approcher par crainte d'être tués par l'ennemi. Pour pouvoir les enterrer, il n'y avait pas d'autre moyen que de conférer avec l'ennemi au sujet d'une suspension d'armes ; mais nous n'eûmes pas recours à ce moyen parce que : \^ nous étions pressés de construire et de perfectionner notre ligne de défense, et toute suspension d'armes ne pouvait que causer du retard dans l'exécution de ce travail ; 2^ il existait des réseaux de fils de fer, des mines et autres défenses accessoires, au nord de Lin-chin-pou, que nous désirions tenir secrets vis-à-vis de l'ennemi ; 3^ au milieu d'octobre, il faisait déjà très froid en Mandchourie et les corps étaient tous gelés, de sorte qu'il n'y avait rien à craindre pour la santé de notre armée. Presque tous les morts étaient des soldats ennemis, et nous n'étions pas sans nous demander comment, s'ils nous en faisaient la demande, on les livrerait aux Russes sans nuire à l'intérêt de nos armes. Mais cette demande ne fut jamais faite, et c'est pourquoi les cadavres restèrent là pendant cent cinquante jours. »

Cependant, il n'est pas impossible de citer des cas où; pendant la guerre russo-japonaise, Tenterrement des morts fut fait pendant une courte suspension d'armes, convenue entre les deux armées. Les suspensions d'armes qui eurent lieu durant le siège de Port-Arthur seront rapportées en leur lieu. Ici, nous nous bornerons à reproduire l'instruction du commandant en chef de la II® armée, du il Janvier 1905, lors de Thivernage des deux armées sur les rives du Cha-ho W :

« La 6« division me demande la permission de s'entendre avec l'ennemi pour une suspension d'armes en vue de recueillir lès morts se trouvant au-devant de ses troupes et qu'elle n'a pu ramasser jusqu'ici. L'autorisation de l'Etat-major de l'armée de Mandchourie étant actuellement obtenue, on peut procéder à cette suspension d'armes, pourvu que les troupes voisines en soient bien avisées afin d'éviter tout malentendu. Les autres divisions pourront aussi, s'il y a lieu, recueillir les morts de la même manière. »

Nous croyons toutefois devoir ajouter quelques documents qui démontrent combien il était difficile, après une grande bataille, d'enterrer les morts sans en omettre.

{\) Journal de campagne des aides^de^camp de la //« armée (li janvier 1905).

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Après Liao-yang, le tl septembre, le chef de t'Etat-major générai de Tarmée de Mandchourie donnait Tordre suivant au chef d'Etat-major de la !!• armée W :

u Je ne doute pas qu'au lendemain de la bataille de Liao-yang, chaque corps de troupe ait procédé au nettoiement du champ de bataille, conformément au Règlement sur le déblaiement et Tenterrement ; mais, ces derniers jours, des cadavres de nos morts, inhumés dans des trappes de loups autour du fort clos, au nord-ouest de Pa-li-tchouang, en ont été extraits par des chiens sauvages et beaucoup de fragments d'os ont été dispersés çà et là sur le champ de bataille ; cela faisait une impression pénible à voir. Il me semble donc opportun de prescrire à chaque corps de troupe d'examiner une fois de plus les tombes de nos morts et celles de Tarmée ennemie, pour que les âmes de ces braves et loyaux officiers et soldats puissent dormir en paix. »

Après Houkden, le 29 mai 1905, le commandant en chef de la IV* armée adressa l'instruction suivante au chef d'Etat-major de la direction des étapes (2) :

c Un certain nombre d'hommes et de chevaux japonais et russes ont été inhumés près de la route de Moukden, et plusieurs cor}»s se trouvent exposés à la pluie. Au moment où la chaleur recommence, cela peut être très préjudiciable à la santé. Héenterrez-les à la profondeur réglementaire et désinfectez la terre avec une quantité suffisante de chaux. »

En décembre 1905, c'est-à-dire dix mois après la bataille de Moukden» un groupe d'officiers en mission d'études visitait les champs de bataille de San-taï-tse et de Tsaou-houa-toun. Ils rencontrèrent encore des cadavres russes qui n'étaient pas enterrés. Ils firent, à ce sujet, un rapport au commandant en chef de la III* armée, qui avait son quartier-général à Fa-kou-mien, et qui, en conséquence, ordonna au commandant de la 7* division de les faire recueillir et inhumer et d'élever des colonnes funéraires en bois. Celui-ci exécuta Tordre et adressa un rapport ainsi conçu (s) :

f Environ cinquante cadavres russes (ossements, uniformes, chaussures, etc. ; toutes les épauletles portant le n* 41) ont été trouvés à Tsaou-houa-toun et à Fa-tsia-tse.IIs ont été enterrés à Pa-tsia-tse. Une colonne funéraire en bois a été élevée sur leur tombe.

Environ trente cadavres russes (ossements, uniformes, chaussures, etc., toutes les épaulettes portant le même numéro de régiment) ont été trouvés à San-taï-tse

(1) Journal de campagne des aides^de-camp de la 11^ armée (27 septembre 1904).

(2) Journal de campagne des aides-de-eamp de la IV^ armée (29 mai 1904).

(3) Journal de campagne des aidei-de-camp de la III* armée (7 décembre 1905).

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et dans ses environs ; ils ont ëté enterrés à San-tal-tse et une colonne funéraire a été éleyée sur leur tombe.

On a également cherché à Tchouen-ouan-kiao, à Siao-han-toun et dans leurs environs, mais aucun cadavre n'a été trouvé. »

Dans la bataille du Ya-lou, on trouva une ordonnance morte en couvrant de son corps celui de son officier. Pour honorer sa fidélité, le fait fut publié dans toute la 1'® armée ; les deux corps furent inhumés côte à côte avec les honneurs militaires. Lors de la bataille de Moukden, le il mars, la division de la garde fit des milliers de prisonniers de guerre près de Pou-ho. Parmi eux, se trouvait un officier qui demanda k enterrer le chef de son régiment, tombé à trois kilomètres, au sud-est de Pou-ho. La division prêta un brancard, et quatre prisonniers russes allèrent chercher le cadavre, sous la conduite d*uD sous-officier japonais. L'ayant rapporté, il fut enterré avec les honneurs militaires sur une colline située à deux kilomètres au nord-est de Pou-ho.

Si notre dessein était de montrer combien Tarmée et la marine japonaises furent soucieuses d'inhumer avec respect et honneur les morts de l'ennemi, nous pourrions multiplier les exemples à Tinfini. Mais notre but est seulement de faire voir tous les obstacles que rencontre, en pratique, le principe, généralement admis, qu'on doit enterrer les morts de l'adversaire aussi bien que les siens propres. Une chose fort importante à remarquer, c'est qu'il n'existe aucune loi conventionnelle qui rende obligatoire Tinhumation de tous les ennemis morts sur les champs de bataille. L'article 3 de la nouvelle Convention de Genève se borne en effet à déclarer qu'après chaque bataille, Toccupant du champ de bataille devra veiller a à ce que l'inhumation ou riocinération des morts soit précédée d'un examen attentif de leurs cadavres ». Il n'est même point dit que l'occupant du champ de bataille doive veiller à ce que les morts soient inhumés ou incinérés. C'est donc toujours à un principe, et non à une loi écrite, que les belligérants ont à s*efforcer de se conformer ; et pour l'observation de ce principe, ils ne doivent pas imposer à leurs armées des devoirs trop difficiles et trop compliqués (i).

(1) M. Ninakawa émit le même avis que Tauleur, en se basant sur rexpérience personnelle qu'il avait acquise auprès de la I** armée {V armée de Kouroki et le droit international en tempe de guerre^ p. 18).

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§ 4S. — Inliiiiitatloift ou Inelnératlon.

Ud fait démontre clairement qae le Japon fut toujours soucieux de se conformer aux règles de la guerre civilisée, qui commande de respecter les coutumes et la religion de l'ennemi : c'est celui qui a trait à l'inhumation ou à rincinération des morts.

Les cadavres des militaires japonais furent brûlés ; leurs cendres (ou plutôt la faible partie d'ossements restant après l'incinération) et des mèches de cheveux furent envoyés au Japon pour être déposés dans le cimetière militaire. Ce n'était pas là à vrai dire une question de religion ; c'était seu* lement une question de convenance et d*hygiène, car au point de vue religieux, beaucoup, même au Japon, n'admettent pas l'incinération : les shintoïstes et certaines sectes bouddhistes, notamment, ne brûlent pas leurs morts. Mais, dans notre armée, l'incinération fut la règle, parce que les cendres étaient plus commodes à renvoyer au Japon et qu'en brûlant les cadavres on ne nuisait pas à l'hygiène publique des champs de bataille. Cependant, nous ne voulûmes pas imposer cette règle de convenance à l'ennemi, la Russie étant de toutes les nations de l'Europe la plus opposée à l'incinération. C'est ce qui explique l'article 4 du Règlement précité sur l'assainissement des champs de bataille.

 Port-Arthur, on ne put toutefois observer ce respect des mœurs et de la religion de l'ennemi, parce qu'il aurait pu en résulter un danger spécial pour nous. Port-Arthur est une forteresse au milieu de plaines irrégulières qui s'inclinent vers la mer et de montagnes qui forment ses défenses d'arrière, de sorte que toutes les eaux des montagnes coulent vers la mer en traversant les deux villes qui la composent. Et c'était précisément sur ces montagnes, où se trouvaient placés les forts et les batteries, que des milliers de Russes avaient trouvé la mort en les défendant. Or, les grandes chaleurs de l'été de 1904 avaient putréfié la plupart des cadavres ; les obus, les bombes, les mines avaient haché et dispersé les autres. Il n'était donc plus possible de distinguer les Russes des Japonais. Dans ces conditions, le seul moyen raisonnable et commode fut de rassembler tous les corps et les débris qu'on découvrait pour les brûler sur place, sans distinction. Le temps était, d'ailleurs, très limité pour cette œuvre d'assainissement, car avec

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