INHUMATION OU INCINÉRATION

Tarrivée du printemps, la terre allait se dégeler et les cadavres putréfiés auraient pu empoisonner Teau.

Au printemps de 1905, Port-Ârlhur était entre nos mains. Il nous était dès lors facile d'agir à notre guise. Mais, après ta capitulation, de nombreux malades et blessés se trouvaient encore dans la forteresse, et nous ne voulions point porter atteinte aux sentiments de chacun. Deux médecins de Tarmée de terre russe et deux autres médecins de la marine russe étaient restés k Port- Arthur, comme membres de la commission sanitaire nommée par le général Stoëssel pour soigner les malades et blessés russes de concert avec la commission sanitaire japonaise. L'auteur du présent ouvrage fut chargé, par notre autorité militaire, de la mission délicate de prendre Topinion de ces quatre médecins sur la façon d'opérer pour la disparition des cadavres. L'un d'eux, le médecin de marine Bungé, célèbre pour son expédition polaire, nous expliqua en détail l'aversion profonde de la Russie pour l'incinération, mais personnellement, en tant qu'homme de science, il n'y était pas opposé. Son collègue de la marine ne faisait également aucune objection à ce procédé . L'un des médecins de l'armée de terre s'y opposa au contraire énergiquement, ne voulant pas que les blessés et les malades pussent voir leurs camarades d'hier brûlés et réduits en cendres. Quant au quatrième médecin, homme de science, il était d'accord avec nous, mais en tant qu'officier russe, il refusa de se prononcer. Nous fîmes notre rapport, laissant nos officiers libres d'agir à leur gré. En nous-méme, nous pensions que notre armée opterait pour l'incinération générale, parce qu'il était dit dans le Règlement que « même ces derniers (les cadavres ennemis) pourront être incinérés lorsqu'il y aura pour la localité des craintes de propagation de maladies épidémiques ». Mais, quelques jours après, à notre grand étonnement, la commission sanitaire russe était autorisée à louer des coolies chinois pour recueillir les cadavres russes et à les faire inhumer, avec cérémonie religieuse, aux endroits indiqués par l'autorité japonaise. C'est là un des cas où l'auteur put constater que les officiers japonais étaient souvent plus zélés qu'un spécialiste de droit international pour se conformer aux principes de la guerre civilisée.

Dans la guerre contre la Chine de 1894-1895, nous avions d'abord hésité à brûler les morts parce que les Chinois ne les brûlent jamais ; nous ne

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nous y résolûmes qu'au printemps de 1895 par mesure d'hygiène publique (i).

Cest, en définitive, une question fort délicate à trancher que celle de savoir comment il faut faire disparaître les cadavres des militaires tués. A cet égard, doit-on s'inquiéter surtout de respecter les sentiments religieux de l'ennemi ou de protéger la vie des habitants des champs de bataille contre les épidémies ? Entre ces deux alternatives, le choix est toujours malaisé.

A l'époque de la guerre russo-japonaise, comme au temps de la guerre sino-japonaise, la Convention de Genève n'avait pas encore été revisée. Aujourd'hui c'est chose faite, et le nouvel accord du 6 juillet 1906, à la différence de celui du 22 août 1864, fait figurer le mot incinération à côté du mot inhumation. Les hésitations seront donc moins grandes & l'avenir.

§ 49. — li'ldentiflcatioift des morts.

Un des principes que prescrit le droit international en ce qui concerne les morts consiste, pour chaque belligérant, à recueillir sur les corps de ses nationaux tous les indices propres & établir leur identité et à communiquer k Tennemi la liste de leurs noms, prénoms, grades, numéros de régiment, etc., en même temps que tous les objets d'un usage personnel, valeurs, lettres, etc., leur appartenant. On comprend de quelle importance est cette règle pour les familles et pour la régularité des actes de l'état-ci vil. La question qui se pose à ce sujet est de savoir jusqu'à quel point les belligérants sont obligés de suivre un pareil principe. Les belligérants doivent-ils faire une enquête sur l'identité de tous les morts ennemis tombés en leur pouvoir ? Assurément non. Nous avons montré plus haut qu'il n'était même pas possible d'enterrer tous les morts qui couvrent un champ de bataille ; à plus forte raison, est-il matériellement impossible de procéder à leur identification. Le belligérant doit-il identifier les ennemis morts qui sont enterrés par ses soins ? 11 faut ici faire une distinction un peu subtile. Parmi les ennemis morts que le belligérant enterre, il en est de deux catégories : l"* ceux qui sont morts sur le champ de bataille sans avoir été faits prisonniers de guerre ;

(1) Nagao Ariga. — La Guerre Sino- Japonaise au point de vue du droit international, p. 103.

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^ ceux qui sont morts après avoir été faits prisonniers de guerre. Pour ces derniers, qu'on qualifie plus communément de « décédés », le principe est absolu : il faut les identifier ; il faut communiquer à Tennemi leurs noms, prénoms, grades, numéros de régiment, etc., et remettre aux intéressés les objets qui constituaient leur propriété privée. Quant aux morts de la première catégorie, qu'on appelle ordinairement « tombés dans le combat », le principe, au contraire, n'est pas absolu. En d'autres termes, un belligérant nesi pas tenu de procéder a Tidentification de tous les ennemis morts que les différents corps de troupe de son armée recueilleqt et enterrent sur les champs de bataille. 11 lui suffit de recueillir telles pièces militaires d'identité, lettres, valeurs ou autres objets propres à l'identification qu'il pourra trouver sur les cadavres, et il reste toujours entendu que de semblables objets seront également recueillis, même s'il est impossible de savoir â qui ils appartiennent. C'est en ce sens que nous comprenons Tarticle 4 de la nouvelle Convention de Genève qui dit (i) : « Chaque belligérant enverra, dès qu'il sera possible, aux autorités de leur pays ou de leur armée, les marques ou pièces militaires d'identité trouvées sur les morts et l'état nominatif des blessés ou malades recueillis par lui. Les belligérants se tiendront réciproquement au courant des internements et des mutations, ainsi que des entrées dans les hôpitaux et des décès survenus parmi les blessés et malades en leur pouvoir. Ils recueilleront tous les objets d'un usage personnel, valeurs, lettres, etc., qui seront trouvés sur les champs de bataille ou délaissés par les blessés ou malades décédés dans les établissements et formations sanitaires, pour les faire transmettre aux intéressés par les autorités de leur pays. »

M. le professeur Louis Renault dans son rapport à la Conférence de 1906, a expliqué comme suit cette disposition : « Le seul engagement international qui puisse être formulé, a-t-il dit, c'est de transmettre les marques d'identité qui seront trouvées », et plus loin : « la Conférence a décidé que les belligérants se tiendraient réciproquement au courant des entrées dans les hôpitaux comme des décès survenus », c'est-à-dire des décès survenus dans les hôpitaux, non sur les champs de bataille.

Tous ces points ont été éclaircis par la Convention révisée de Genève.

(1) BuUeiin international des Sociétés de îa Croix-Rouge, t. XXXVII, n<» 148, p. 242.

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Mais & l'époque de la guerre russo japonaise, on ue pouvait encore à cet égard se baser que sur Tarticle 14 du Règlement de la Haye du 29 juillet 1899, qui ne faisait pas une distinction bien nette entre les militaires « tombés dans les combats » et ceux c décédés dans les hôpitaux. »

Ce ne fut pas en raison de cette distinction encore mal établie, mais par zèle pour faire le plus possible en faveur de la civilisation de la guerre, que le gouvernement japonais, dans son décret et son r^lement sur les prisonniers de guerre, tenta d'imposer à son bureau de renseignements le môme devoir vis-à-vis des ennemis « tombés dans le combat », que vis-à-vis des prisonniers « décédés » .

Dans le décret impérial du 2i février 1904 relatif à la constitution du bureau de renseignements sur les prisonniers de guerre, on trouve en effet un article sur les attributions de ce bureau, dont les paragraphes 4 et 5 sont ainsi conçus :

<( 4o La garde des objets et des testaments délaissés par les prisonniers de guerre décédés, ainsi que le renvoi de ces ob ts et de ces testaments à la famille ou aux autres intéressés ;

c 5» Les renseignements obtenus par les troupes impériales de terre ou de mer en ce qui concerne les ennemis tombés dans le combat, ainsi que la disposition des objets et des testaments trouvés sur eux par analogie à ceux des prisonniers de guerre ;

On rencontre de même, dans le règlement déjà cité sur les détails du service du bureau de renseignements, des dispositions détaillées à ce sujet, formulées par les articles 3, 4 et 5 (i). On peut, au surplus, se figurer aisément combien il était difficile pour notre armée en campagne de se conformer à de semblables règles. C'est simplement au point de vue scientifique que nous crojons devoir reproduire les documents qui suivent.

Dans les premiers jours de mai 1904, quand la V armée combattit l'ennemi sur le Ya-lou, il y eut de grandes pertes des deux côtés et, le IS mai, le chef du bureau de renseignements télégraphia au chef d'Ëtat-major de cette armée (2) :

<c Télégraphiez s'il y a parmi les prisonniers de guerre ou parmi ceux « tombes dans le combat » un sous-lieutenant d'infanterie marquis WakakoflT.

(i) Âkiy&ma, dans la Bev. de droit iniem. et de lég, eomp., 2« série,1906, t. Vin,p. 523. (2) Journal de campagne des aides-de-camp de la /'• armée (16 mai 1904).

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f Faites un rapport détaillé des noms, prénoms^ numéros de régiment, etc., connus de vous des ennemis inhumés par votre armée. »

Le même jour, le chef du bureau de renseignements télégraphiait au commandant en chef de la I'* armée ce qui suit (4) :

(( À Tavenir, quand vous nous communiquerez ce qui concerne les prisonniers de guerre et les c tombés en batailles »>, russes prière de faire à leur sujet enquête complète de leurs noms et prénoms et nous en faire un rapport écrit. Quant aux prisonniers de guerre officiers, prière de télégraphier tout de suite leurs noms, prénoms, grades, etc.

Au premier télégramme, le chef d*Ëtat-major de la I''' armée répondit ainsi (2) :

« Il n'y a pas de nommé Wakakoff . Les noms, prénoms, numéros de régiment, etc., des tombés en combats ennemis et inhumés par notre armée nous sont totalement inconnus. Vous recevrez par poste ceuo; des décédés après être tombés en notre pouvoir, »

En recevant ce télégramme laconique, le chef du bureau de renseignements crut nécessaire, le 17 mai, d'adresser au chef d'Etat-major de notre I"" armée la longue communication suivante (3) :

» J*ai bien compris votre télégramme d'hier au sujet des noms, prénoms, numéros de régiment, etc., des « tombés en combats ennemis )> inhumés par notre armée. Nous nous imaginons mille fois bien que dans le tumulte et la précipitation des heures qui suivent une bataille, il soit difficile de faire une enquête minutieuse et individuelle des milliers de soldats tombés au combat. Mais il est fort à regretter que notre bureau ne puisse fournir aucun renseignement à ce sujet. Le Ministre de France et d'autres nous demandent très souvent des renseignements, principalement au sujet des officiers, pour savoir s'ils sont morts ou vivants, où ils sont inhumés, etc., et non seulement nous avions l'espérance mais nous pensions que c'était notre devoir de leur faire des réponses aussi complètes que possible. C'est pourquoi nous désirons que chaque corps de troupe appartenant à votre armée se donne la peine, quand il n'est pas possible de faire une enquête détaillée sur « les tombés au combat », de nous communiquer au moins pour chacun d'eux le numéro du régiment, le grade, etc., qui peuvent être connus par les uniformes qu'ils portent. Quant aux pUques d'identité des morts, vous êtes prié de nous les renvoyer après examen, ainsi que tous les objets délaissés. Il n'y a rien à faire pour ce qui est passé, mais à l'avenir vous

(1) Journal de campagne des aides-de-camp de la /'• année (16 mai 1904).

(2) IHd, (16 mai 1904).

(3) ïbid, (29 mai 1904).

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devrez vous mettre en mesure de pouvoir répondre à nos demandes de rapports autant que les circonstances le permettront. »

Avant que cette lettre ne parvienne au chef d'Etat-major de la I*^ armée, celui-ci avait envoyé au chef du bureau de renseignements le télégramme suivant, de Feng-hoang-tcheng, le 25 mai 1904 W :

« Les noms, prénoms, numéros de régiment et lieux d'inhumation des morts ennemis enterrés par les soins de notre armée, sur lesquels nous avons pu avoir quelques renseignements, sont : enterrés à An-tong, le capitaine de 1^" classe du 14« régiment d'infanterie Alexandre Denbrerousky ; — à Tsiu-lien-tcheng, le lieutenant du 11* régiment d'infanterie Bolgins et un autre officier; — à Hama-tang, le sous-lieutenant du 9* régiment d'infanterie YastiofT et vingt-huit autres officiers et assimilés ; — à Oui-tjiou, le lieutenant du 22« régiment d'infanterie Lekomiansky et le lieutenant du 12* régiment d'infanterie Demidrowilch ; — à Li-tsia-keao, le lieutenant du 2« régiment d'infanterie Tchitchinsky. Les sous-ofQciers et soldats sont enterrés à Ha-ma-tang, An-tong, Ta-lou-fang, Ma-keao, Tsiu-lien-tcheng, Yang-keao. Quelques-uns sont des 11*' et 12* régiments d'infanterie, mais pour la plupart il est impossible de connaître leur provenance. »

Quand, le 30 mai, on arrêta le Règlement sur l'assainissement des champs de bataille et sur Tenterrement des morts tombés dans le combat, on inséra» dans les articles 3 et 19, la règle formulée déjk dans le Règlement précité.

Au mois de juillet, le chef du bureau de renseignements crut encore utile de rappeler l'attention de tous les commandants* des armées en campagne sur la question de l'identification des morts ennemis. Il leur adressa à cette fin un télégramme, dont voici la traduction :

u Notre bureau reçoit de divers côtés, et notamment des Ministres étrangers à Tokio, des questionnaires concernant les prisonniers de guerre et les tombés au combat. Les demandes de renseignements concernant les officiers, leur état de vie ou de mort, les endroits où l'on peut faire enquête à leur sujet, etc., son^ particulièrement nombreuses. Il est regrettable de ne pouvoir fournir des renseignements satisfaisants, car c'est manquer au devoir que s'était imposé ce bureau. Il est à désirer que chaque corps de troupe appartenant à votre armée fasse le nécessaire, quand il n'y a pas moyen de faire une enquête détaillée, pour nous communiquer au moins les lieux d'inhumation, ainsi que les numéros des régiments, le grade, etc. qui peuvent être facilement connus par les uniformes. Pour ce qui est passé, il n'y a plus rien à faire ; mais à l'avenir vous voudrez bien, autant que les circonstances le permettront, vous mettre en mesure de répondre à nos demandes de rapports.»

(1) Journal de campagne des aides-de-camp de la /'* armée (25 mai 1904).

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De toat ce qni précède il résulte que notre gouverDement qui avait le devoir d'envoyer à Tennemi l'état nominatif des prisonniers de guerre sHmposa volontairement, comme un devoir, de communiquer à Tennemi les lieux d'inhumation, le grade, le numéro du régiment et même, quand cela était possible, les noms et prénoms des militaires tombés dans les combats. <i En dehors des services touchant les prisonniers de guerre, dit M. Akiyama W, le bureau était chargé de se procurer des renseignements sur les ennemis tombés sur les champs de bataille et d'établir leurs fiches individuelles pour autant qu'on connaîtrait les noms et prénoms et le corps auquel ils appartenaient, et depuis le 30 mars 1904, le bureau envoya tous les dix jours au Ministre de France à Tokio, pour être transmis an gouver^ nement russe, les états nominatifs des prisonniers de guerre et des ennemis tombés sur les champs de bataille^ en ajoutant des indications importantes concernant les lieux et dates de la capture ou du décès, ainsi que les entrées et sorties de Thôpital des blessés et malades ».

Ainsi, pour Tidentification des morts ennemis, le gouvernement japonais, tout en voulant se conformer aux lois idéales de la guerre civilisée, est allé même plus loin que les conventions ne le lui commandaient. Cette œuvre difficile, que n'avait encore entreprise aucune autre Puissance, est tout à son honneur.

(1) Akiyama, dans la Hev. de dr. intem, et de lég, comp., 2* série, 1906, t. VIII, p. 571.