LES HÔPITAUX RUSSES ET LEUR PERSONNEL

Le 21, sur la demande qui lui en fut faite, le médecin-général Mori remit au chef de l'hôpital de campagne russe une attestation des bons services rendus par tout le personnel russe pendant sa détention. Il donna également à M. GutschkoiT, en considération de ses hautes fonctions, une lettre de reconnaissance personnelle pour les services qu'il avait rendus aux malades et aux blessés.

Mais, quand le jour du départ approcha, une difficulté se présenta. Il ne faut pas oublier que jusqu'au 22 nous avions toujours été k la poursuite de Ten^ nemi. C'est le 19 que nous nous étions emparés de Kaï-yuan ; c'est le Si que, sous la direction du major-général Akiyama, notre cavalerie était entrée à Tchang-tou ; c'est le 23 que notre IIl^ armée s'avançait vers Fa-koumien, sur la frontière de Mongolie. Il n'y avait donc rien d'étonnant à ce que tous les véhicules chinois et toutes les voitures prises à l'ennemi fussent affectés au service de nos troupes en marche. Il y a également un autre point à considérer pour juger impartialement le fait que nous allons racon* ter. C'est que si notre armée consentit à renvoyer le personnel russe aux avant-postes ennemis, ce fut uniquement pour rester fidèle au principe de l'article 3 de l'ancienne Convention ; elle ne le fit qu'à contrecœur. Ima« ginez en effet une grande armée qui doit remettre aux avant-postes de l'ennemi cinq cents individus appartenant au service de santé, alors qu'elle continue de poursuivre et d'attaquer cet ennemi ! Si l'on veut entrer un peu dans le domaine de la technique militaire, on peut dire qu'il existe plusieurs sortes de poursuites : celle qui tend à mettre l'ennemi en déroute, celle qui a pour but de le déloger de sa prochaine situation stratégique» etc.. ; or celui qui comprend quelque peu les choses militaires ne peut se méprendre sur l'intention d'une armée poursuivante. On conçoit dès lors fort bien les différences de vues qui existèrent entre le médecin-général Mori et notre autorité purement militaire, au sujet de la facilité qu'il s'agissait de donner au personnel sanitaire russe pour le conduire aux avant- postes de l'armée ennemie.

Le 19, au moment où» dans une pose photographique, fraternisait le per^sonnel sanitaire des deux armées, le médecin-général avait demandé k M. Gutschkoff combien il lui faudrait de charrettes chinoises pour se retirer et, le lendemain, celui-ci lui faisait connaître qu'il en aurait besoin de cinquante-cinq. On promit de les lui procurer aussitôt qu'un pareil nombre

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206 l'organisation et le personnel de secours

serait disponible. Mais alors qu'approchait le moment du départ du personnel russe, le médecin-général Mori se trouva en présence d'une décision de l'autorité purement militaire qui différait de celle qu'en sa qualité de médecin, il croyait lui être imposée par la lettre de Tancienne Convention de Genève. Il alla donc voir M. Gutschkoff le soir du 22 et lui conseilla d'envoyer la plus grande partie de ses hommes et de ses femmes au sud, par Ying-keou. Il lui donna comme raisons que notre armée, qui s'était avancée jusqu'à Tchang-tou, n'avait pas encore eu le temps de bien organiser la ligne de communication, que le chemin ne serait pas facile pour les femmes dont plusieurs étaient des inOrmières volontaires de grandes familles, peu habituées à de longs voyages par terre, enfin que les coolies chinois ne voulaient pas aller vers le nord et que si on les y contraignait, il se pourrait fort bien qu'ils s'enfuient en cours de route. M. Gutschkoff, après s'être concerté avec le chef de l'hôpital de campagne, consentit à emmener avec lui vers le nord seulement trente médecins, infirmières, agents administratifs et trente infirmiers et décida de faire partir tout le reste par Ying-keou. Pour ce personnel réduit, il demanda, le 23, dix charrettes avec équipages pris k l'ennemi et dix chevaux de selle. Le 24, Taide-de-camp de la IP armée lai répondit qu'il lui faudrait louer quelques charrettes chinoises avec des coolies-conducteurs, et qu'il n'aurait ni charrettes ni chevaux pris à l'ennemi. M. Gutschkoff alors, se fâcha. Il protesta en invoquant l'article 3 de l'ancienne Convention de Genève qui disait : c Elles {les personnes désignées dans Varticle précédent) seront remises aux avant-postes ennemis par les soins de l'armée occupante » ; il adressa une lettre sévère à notre médecin-général et résolut de partir avec quelques hommes, à pied, le 26.

Il eût été, à notre avis, bien préférable de dire toute la vérité à M. Gutschkoff, en lui exposant la raison militaire pour laquelle on avait dû changer la décision première de faire partir le personnel par les avant-^ postes et pour laquelle on lui refusait à présent des facilités. A prendre les choses à la lettre, notre conduite en cette circonstance a contribué à une violation incontestée de l'article 3. Mais, on le sait, c'est toujours au sujet de cet article que naissent les difficultés et cette disposition a été à plusieurs reprises violée dans les grandes guerres européennes» Quand, à Port-Arthur, réger-meister Balachoff, plénipotentiaire de la Croix^Rouge russe à Kouantong, fit la même demande que M. Gutschkoff^ on ne lui cacha pas le motif

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