EXPLOSIFS LANCÉS A LA MAIN OU PAR UN CANON SPÉCIAL

siège, non pour renverser el détruire les ouvrages, mais même pour tuer les hommes. Un coup d*œil sur le siège de Port-Artur suffira à nous en convaincre.

Pour des raisons stratégiques que nous n'avons pas à apprécier ici, Tarmée assiégeante avait choisi pour objectif principal d'attaque le centre du front nord de Port-Arthur. Ce centre comprenait les forts permanents de Soang-chou-chan, Eul-loung-chan, le nouveau fort désigné par les Russes sous le nom d'ouvrage H et les deux forts de Ki-kouan-cban, le long des murailles chinoises, converties en une longue ligne des retranchements couverts, bien protégés et très solides. Plusieurs ouvrages de circonstance destinés à la défense des forts permanents principaux se trouvaient situés entre ces derniers ; ils étaient «tous disposés de telle manière que, si l'un d*eux était menacé, tous les autres pouvaient concentrer leur feu sur Tattaquant. Les approches de tous ces ouvrages étaient protégées par des retranchements et des défenses accessoires, contre lesquels la première attaque japonaise vint se heurter, sauf pour les forts semi-permanents de Pan-loung-chan. Mais comment furent pris ces deux forts?

Gomme c'étaient eux qui, dans la journée du 19 août, avaient infligé le plus de mal à nos troupes, il fut décidé d'en faire l'objet principal de l'allaque qui eut lieu le soir même de ce jour, mais nous vîmes bientôt qu'il n'y avait rien à faire contre l'ennemi qui, éclairé par des globes électriques, tirait sans discontinuer sur nous à travers les meurtrières. Nos compagnies d'infanterie, qui se succédaient, furent à tour de rôle décimées pendant les deux journées et les deux nuits des 20 et âl. Dans la matinée du a, six des plus braves sapeurs de la 9* division furent donc choisis pour détruire les retranchements au moyen d'explosifs. Leur tâche était la plus. difficile qu'on pût imaginer. Ces six hommes, au milieu de Tassaut, montèrent sur les retranchements, se mêlant aux morts et aux blessés, et restèrent là jusqu'à midi, heure à laquelle les Russes se reposaient après avoir repoussé notre compagnie. Nos hommes s'avancèrent alors en rampant jus< qu'au sommet du retranchement et, arrivés au terme de leur périlleuse ascensionjancèrent à la main des explosifs contre les fusils mitrailleuses qui avaient fait tant de victimes dans nos rangs. Les explosifs produisirent leur effet, et, au milieu de la confusion qui s'ensuivit, notre compagnie réussit à s'emparer du fort avancé de Pan-Ioung-chan. Ce fut la première

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fois, dans celte guerre, qu'on avait fait usage d'explosifs lancés à la main ; à partir de ce moment, l'usage en devint général des deux côtés.

A part les deux forts de Pan-loung-chan qui tombèrent entre nos mains (il ne faut pas les confondre avec le nouveau fort de Pan-loung-chan situé k rintérieur de la muraille chinoise), les assauts du 19 au 23 août furent en réalité pour nous des échecs complets. Il fallut dès lors recommencer. Cette fois, on se mit^ à creuser des chemins d'approche en zig-zag pour éviter le feu des batteries ennemies. Ce fut Ik une tâche longue et pénible. Et, presque chaque nuit, Tennemi fît des contre-attaques. Celle de la nuit du 18 au 19 septembre fut particulièrement meurtrière, parce que les Russes, prenant exemple de Tacte de courage que nous avions montré kPan-Ioungchan, avaient perfectionné leurs explosifs et les lançaient habilement afin de détruire notre chemin d'attaque, au sud de Choueï-si-ying. Ces attaques de nuit étaient d'ailleurs très favorables k l'ennemi, k cause des terrains entièrement recouverts de kao-liang où les soldats pouvaient facilement se dissimuler. Il nous a été rapporté qu'en cette chrconstance, un certain nombre de soldats russes avaient revêtu des uniformes japonais quMls avaient enlevés à nos morts, ce qui leur permit encore davantage de nous approcher.

Le deuxième assaut, qui commença le 19 septembre, eut pour objet la prise de la colline de 203 mètres, du fort Kouropatkine qui protégeait le réservoir, d'eau de Port-Arthur, et de quelques autres forts au sud de Choueï-si-ying.

Les deux armées firent k cette occasion un emploi continu des explosifs lancés k la main, dont la fabrication avait été des deux côtés très perfectionnée. Dans l'après-midi du 21 septembre, la colline de 203 mètres que nous avions prise, nous fut reprise par l'ennemi dans une attaque désespérée faite au moyen d'explosifs lancés k la main. Un soldat russe pénétra dans nos blindages où conféraient les chefs de nos 15* et 16« régiments de réserve et les renversa tous les deux. Le fort Kouropatkine et ceux au sud de Choueï-si-ying furent enfîn enlevés, mais les forts permanents principaux restaient toujours imprenables.

Vers la fin d'octobre, nos travaux d'approche étaient très avancés et les mortiers de 28 centimètres amenés du Japon étaient en position. On décida. Je 23, de tenter de nouveau un assaut général contre les forts permanents

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