CONDAMNÉS EMPLOYÉS COMME SOLDATS

de la guerre et ne nuisent pas au bien-être et à la sécurité des populations civiles du théâtre des hostilités. Il paraît que l'armée russe à Sakhaline, voyant notre armée approcher, libéra sous conditions et sans contrôle une grande partie des condamnés. Il en résulta des maux nombreux qui jetèrent un jour fâcheux sur cette période de la lutte.

Ce fut surtout aux Ëtats-Unis que Topinion publique s'éleva contre un pareil procédé. Voici, en effet, la dépêche qu'adressait notre Ministre à Washington à notre Ministre des affaires étrangères, le 8 août 1904 :

c J'ai reçu la note cî-incluse du secrétaire d'Etat ad intérim m'informant que l'ambassadeur russe résidant ici a notifié au secrétaire d'Etat Tintention qu*avait son gouvernement d'organiser des milices indépandentes avec les sujets russes de la province maritime de Sibérie, et de les afTecter à la protection de Sakhaline et du territoire se trouvant le long du chemin de fer de la Chine orientale. A ce propos, voici ce que disent les journaux du 4 de ce mois. Quand le bruit se répandit pour la première fois que la Russie avait l'intention de recruter comme soldats ses condamnés de l'Ile Sakhaline, personne n'y crut, parce que c'est une mesure qu*un pays civilisé n'a jamais eu l'idée de prendre. La communication du gouvernement russe n'en causa pas moins un véritable étonnement. Ces condamnés, hommes et femmes, sont, en effet, des criminels extrêmement dangereux, qu'on emploie d'ordinaire dans les mines de charbon de terre. Une fois bannis dins cette lie, non seulement ils n'ont plus aucun espoir de rentrer dans leurs foyers, mais ils sont soumis au régime le plus cruel et le plus inhumain, de sorte que leur caractère s'aigrit de jour en jour et qu'ils ressemblent plutôt à des bêtes féroces qu'à des êtres humains. Ce sont ces condamnés qui aujourd'hui sont enrôlés en corps de milices : ce n'est pas un enrôlement volontaire, mais un recrutement obligatoire. Aux termes de la proclamation du^ général Alexeïeff, deux mois de service militaire équivaudront à un an de service pénitencier. La durée des peines se trouvera donc, de la sorte, extrêmement réduite. Une pareille mesure ne sera pas de nature à diminuer les maux de la guerre; c'est pourquoi elle est envisagée avec autant de dégoût que d'étonnement dans les cercles officiels. Telle est l'opinion des journaux. Je ne sais si cette mesure est définitive, mais je vous en fais part, puisqu'elle a trait à la mobilisation des corps de milices. »

L'étonnement et le dégoût des journaux américains n'étaient pas absolument sans fondement. Non seulement les condamnés-soldats agirent contre les lois de la guerre, mais ils nuisirent à leurs propres compatriotes. Nous lisons dans le rapport de Tarmée de Sakhaline à notre Grand quartier général et sous la rubrique : De la mise en liberté des condamnés et de leur conduite sauvage (1) :

(1) Gazette officielle du Japon (12 septembre 1905).

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268 LES MOYENS DE NUIRE A l'eNNEMI

« En même temps que notre armée débarquait à Sakhaline, Tarmée russe élargissait tous les condamnés à Âlexandrowsk et la plus grande partie de ceux se trouvant dans les autre» endroits. Ces condamnés se livrèrent partout au pillage et à la dévastation. Ce fut la ville d' Alexandrowsk qui eut le plus à souffrir. Le pillage continuait encore quand nos troupes Toccupèrent. Nous envoyâmes des patrouilles dans tous les sens pour mettre un terme à cette situation. L'armée russe semble prétendre que la dévastation a été causée par notre armée. Quelle honte d'avoir commis d*abord la faute de libérer des condamnés et d'attribuer ensuite le résultat de celle faute à autrui ! Quelle déloyauté dans Tautorité militaire russe ! Les fonctionnaires et les habitants de Luikoff et des autres villes n'ont-ils pas dit, d'ailleurs, qu'ils étaient sauvés des maux et des dangers que leur faisaient courir les condamnés quand l'armée japonaise s'est emparée du territoire ? «»

§ 74. — li'emploi des Toanuroases dans la irverre rasso-Japonatse.

C'est un des moyens interdits par les lois de la guerre que d'employer des tribus barbares en qualité de soldats, parce que ces tribus, semblables aux animaux féroces, ne comprennent rien à ces lois. Il est toutefois permis d'employer des peuplades mi-civilisées en les mélangeant aux soldats européens et en les mettant sous le commandement d'officiers européens. Dans la dernière guerre, le Japon et là Russie se sont mutuellement accu* ses d'avoir fait emploi de Toungouses.

Avant de nous prononcer à cet égard, voyons ce qu'on appelle Toungouses. La dénomination de Toungouses est très vague, parce qu'elle s*applique, en général, à toutes sortes de peuplades insoumises à l'autorité centrale du gouvernement. En Mandchourie, il existe au moins trois catégories différentes de Toungouses. La première comprend tous les habitants des régions montagneuses qui n'ont jamais été entièrement subjugués par la dynastie régnante : ceux-là ne sont nullement sauvages ; ils sont gouvernés par des chefs locaux qui ont une grande autorité sur eux. Ils imposent des contributions aux habitants, mais ne les pillent jamais ; bien au contraire, ils protègent ces habitants dans les régions où le pouvoir du gouvernement central est trop faible. Les choses qui constituent leurs butins proviennent des pillages qu'ils exercent, non sur la population, mais toujours sur les fonctionnaires chinois qui viennent dans leurs localités pour y recueillir les impôts de TEtat. La deuxième catégorie de Toungouses

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L^EMPLOl DES TOUNGOUSES DANS LA GUERRE 269

habite dans les régions oiï le pouvoir du gouvernement central est bien établi, mais trop faible, de sorte que les fonctionnaires locaux sont impuissants à protéger les habitants riches contre les voleurs et les vagabonds. Ces habitants riches sont obligés d'avoir sous leurs ordres une petite troupe d'hommes courageux qui, dans des rayons déterminés, jouissent d'une grande liberté et exercent un peu le pillage. Ce sont principalement les voyageurs qui sont Tobjet de leurs attaques ; mais, si ces derniers consentent à leur verser une somme d'argent proportionnelle à la valeur de leurs bagages, il ne leur est fait aucun mal. Les gouverneurs locaux savent comment les choses se passent, mais ils ferment les yeux. On dit même qu'ils reçoivent une partie du butin. La troisième catégorie se compose de véritables vagabonds, de voleurs et de déserteurs de Tarmée russe, qui sont armés et vivent en bandes ; mais ils sont moins nombreux et moins forts que les Toungouses des deux autres catégories ; tantôt ils se séparent et se cachent parmi les coolies chinois, tantôt ils se réunissent et vivent en bandes dans les champs de kao-liang^ quand cette plante est assez haute pour les cacher. Ce sont les plus dangereux et les plus barbares des Toungouses W.

Si Tarmée japonaise ou l'armée russe avait employé les Toungouses de cette dernière catégorie, Tacte eut été certainement illégal. Mais tous les faits connus jusqu'ici démontrent qu'il s'agissait des Toungouses des deux premières catégories. On les utilisa parce qu'ils étaient d'excellents guides dans leurs rayons respectifs et qu'ils dépendaient de chefs auxquels on pouvait donner des ordres. Il paraît qu'ils étaient organisés en corps de volontaires ayant tous les caractères requis par l'article i*' du Règlement de la Haye.

Tandis que les deux armées se trouvaient retranchées, l'une vis à-vis de l'autre, sur les rives du Cha-ho, l'agence Ueuter publia le télégramme suivant, qui est un rapport du général Sakaroff, chef d'Etat-major du général Kouropatkine (2) :

(1) Cette même classification des Toungouses se trouve également dans la Géographie militaire de la province de Moukden^ éditée en 1903, par le grand £tat-major russe, après deux années de travaux de recherches faits par six détachements envoyés dans la Mandchourie méridionale.

(2) Cité dans les journaux de Londres, du 29 décembre 1904.

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270 LES MOYENS DE NUIRE A l'BNNEMI

i< Suivant un rapport digne de foi, il se trouve dans Tarmée japonaise, devant notre aile gauche, un corps de Toungouses fortement organise et commandé par des officiers japonais. Le livre de service régulier trouvé sur le cadavre d*un Toungouse tombé à Tat-ping-ling montre qu'il était employé par Tarmée japonaise et que le chef du corps recevait comme solde deux cents roubles par mois, les sous-officiers vingt roubles, les caporaux dix-huit roubles et les soldats treize roubles. »

Si ce télégramme est vrai, et si Tarmée japonaise a employé les Toungouses, il prouve simplement que le Japon est resté fidèle aux principes du règlement de la Haye.

L'armée russe les employa, elle aussi, principalement comme -guides. Voici en effet des faits qui ne peuvent être mis en doute :

Quand Mischtchenko accomplit son raid, en janvier 1905, contre l'arrière de notre armée en parcourant la zone neutre ouest du Liao, ses troupes furent guidées par des Toungouses. Dans le rapport du colonel Tsougawa qui fit battre en retraite les troupes russes, on trouve le passage suivant (1) : .

(c Le grand éloignement nous empêchait de bien voir, mais parmi les cavaliers ennemis il se trouvait à peu près trois cents hommes dont l'uniforme ressemblait à celui des cavaliers chinois. Au surplus^ parmi les fusils enlevés à Vennemiy on en a trouvé apparienanl aux Toungouses, »

Lorsque la même cavalerie attaqua notre hôpital de campagne le 18 mai 1905 (2), elle fit prisonnière la plus grande partie du personnel de cet hôpital, parmi lequel il y avait un médecin et quinze infirmiers blessés, qu'elle emporta jusqu'à Kin-tsaï-pou-tse où, le 20, ils furent remis en liberté. Un infirmier en chef qui fut chargé de reconduire ces blessés dans notre camp rapporte ce qui suit W :

« Hier, 20 mai, les Russes attaquèrent le 2^ bataillon du 49« régiment d'infanterie de réserve et lui infligèrent plus ou moins de dommages. Ils étaient commandés par Mischtchenko et déclarèrent qu'ils nous mettraient en liberté, le 22, à Sin-min-ting, mais ils abandonnèrent tous nos morts et nos blesses à Kin-tsaipou-tse ce matin et marchèrent vers le sud-ouest. Parmi la cavalerie se trouvaient vingt Toungouses, »

(1) Bulletin détaillé de la bataille près de Niou-tchoaang (Détachement Tsougawa, 14 janvier 1905).

(2) Voir ch. VII, § 55.

(3) Journal de Campagne des aides-de-camp de la IIl^ armée (21 mai 1905).

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l'emploi des toungouses dans la guerre 271

M. Ninakawa, dans son ouvrage (M, mentionne ce fait que les Japonais ont employé les Toungouses en les organisant en un soi-disant « corps de Tolontaires de Handchourie ». A ce propos, il émet Favis que ce fut une honte pour la nation japonaise que d'avoir eu recours à une pareille mesure, parce que les Toungouses sont des barbares et, en même temps, des criminels, qui ne peuvent agir en se conformant aux lois de la guerre, et que si, dans quelques circonstances, ils ont pu rendre service, ils ont souvent fait beaucoup de mal aux habitants chinois. Il nous semble que M. Ninakawa confond ici en une seule les trois catégories de Toungouses dont nous avons parlé. Il ignore ou il oublie que, dans les parties de la Mandchourie où Tautorité du gouvernement central chinois est trop faible pour faire la loi, c'est par les Toungouses que Tordre social est maintenu. Ils sont, en théorie, des criminels, mais, en pratique, les chefs de Toungouses sont des gardes volontaires locaux, ayant, en guise de solde de la part du gouvernement, la quasi-autorisation d'exiger deTargentou d'exercer un peu de pillage. Dans plusieurs localités aux environs du Liao, les fonctionnaires impériaux ne sont rien, et les chefs de Toungouses sont toutpuissants. On ne peut rien faire sans leur consentement. Si Ton tient compte de Tétat de la société en Mandchourie, on doit reconnaître qu'il est impossible d'appliquer à une armée opérant dans un tel territoire le même critérium qu'à une armée opérant dans un pays civilisé. Profiter du mécontentement des habitanls des territoires ennemis, c'est un moyen de nuire à l'adversaire qui est autorisé par les lois de la guerre et que Russes et Japonais ont employé les uns contre les autres en Mandchourie. Si les habitants sont organisés selon l'article I^** du règlement de la Haye, on doit les traiter comme prisonniers de guerre quand ils sont capturés ; s'ils ne sont pas organisés, ils doivent être punis comme criminels. En tous cas, l'armée profite seulement de leur mécontement contre l'ennemi et n'encourt aucune responsabilité. Quanta la question de neutralité, c'est-à-dire au point de savoir s'il élait légal d'employer des sujets neutres contre l'ennemi, nous l'étudierons dans le chapitre spécial relatif à la neutralité.

(1) Ninakawa. — Varmée de Kouroki et le droit international en temps de guerre^ Tokio, p. 91.

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