LES ATTACHÉS MILITAIRES A PORT-ARTHUB
forteresse étant incompatible avec Thonneur et la dignité de Tarmée russe et non justifiée par l'état actuel de Port-Arthur, ne peut être Tobjet d'une discussion.
Nous profitons de cette occasion pour vous assurer de nos sentiments de la plus baute estime.
Signé : Commandant du 3« corps d'armée de la Sibérie, lieutenantgénéral Stobsskl.
Signé : Commandant de la place de Port-Arthur, lieutenant-général Smirnofp.
Signé : Commandant de la flotte russe de TOcéan Pacifique, amiral prince Ouchtomskt.
Port- Arthur, 3/16 août 1904.
Au général, commandant en chef de l'armée impériale japonaise, M. le baron Noghi.
A Tamiral, commandant de la flotte impériale japonaise, M. Togo.
Excellences,
Nous avons l'honneur de vous informer que nous ne trouvons pas possible de profiter de votre offre obligeante de laisser un libre passage aux femmes, enfants, prêtres, attachés militaires, etc., de la manière et à l'heure indiqués.
Nous profitons de cette occasion pour vous assurer de nos sentiments de la plus profonde estime.
Signé : Commandant du 3" corps d'armée de la Sibérie, lieutenant
général Stoessrl.
Signé : Commandant de la place de Port-Arthur, lieutenant-général
Smirnoff.
Signé : Commandant de la flotte russe de l'Océan PaciSque, amiral prince OocHTOMsKy.
§ 99. — lies attachés militaires à Port-Arthar.
Le Kaiser, ayant appris l'intention de TEmpereur du Japon de soustraire au danger les diplomates et les attachés militaires étrangers en même temps que les femmes et les enfants se trouvant à Port-Arthur, donna l'ordre, par Tintermédiaire de notre gouvernement, aux attachés Hoffmann et vonKirchenheim, officiers delà marine allemande, de quitter Port-Arthur. Le gouvernement japonais transmit cet ordre au chef du Grand quartiergénéral, le maréchal marquis Yamagataqui télégraphia, le 16 août, au général Noghi :
< Le Ministre allemand vient de nous prier de transmettre l'ordre de l'Empe-
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reur d'Allemagne au commandant Hoffmann et au capitaine yen Kirchenheim, officiers de la marine allemande, actuellement en cours d'études de guerre à Port-Arthur, de profiter de Tintention bienveillante de notre Empereur. Si les circonstances le permettent, vous éies invité à prendre des mesures pour faire cette communication aux officiers en question. »
Dans la matinée du 17 août^ quand le parlementaire russe apporta aux parlementaires japonais les réponses du général Noghi, la lettre suivante lui fut, en conséquence, remise :
Du quartier général de Tarmée japonaise
assiégeant Port-Arthur.
Le 17 août 1904.
Excellence,
J'ai rhonneur de vous faire connaître par la présente que le gouvernement de Sa Majesté TEmpereur du Japon est chargé par le ministre allemand en Extrême- Orient de transmettre au commandant Hoffmann et au capitaine von Kirchenheim de la marine allemande, qui se trouvent actuellement à Port-Arthur, Tordre de Sa Majesté TËmpereur d*Allemagne de profiter de la bienveillante intention de TEmpereur du Japon et de quitter la dite place. » Je profite de cette occasion pour vous assurer de mes sentiments de respect. Signé : Général Baron Noghi, commandant Farmée japonaise assiégeant Port-Arthur.
Mais, avant que cette lettre n'arrivât à Port-Arthur, le capitaine von Kirchenheim avait, le 16 ou le 17 août, quitté Port-Arthur sur une jonque chinoise avec l'officier français de Guverville; et, pendant longtemps, on n'entendit pas parler d'eux. Quant au commandant Hoffmann, il paraît qu*il reçut la communication du général Noghi, car il sortit de Port-Ârthur, en plein jour, sur une jonque chinoise et fut conduit par un torpilleur à notre croiseur Yaye-yama, qui Tamena à Kiou-tchéou. Voici à ce sujet la dépêche qui fut envoyée par notre ministre à Berlin :
Télégramme n« 245 : de Berlin 23 août 1904, Du Ministre Inouyé à Komoura, Ministre des affaires étrangères. U parait que le renvoi à Tsing-tao (Kiou-tchéou) [de l'officier de marine allemand sur le bAtiment de guerre Yaye-yama a fait une bonne impression, surtout dans le cercle naval. Â propos du télégramme de Tsingt&o annonçant que cei officier était très bien traité, la Local Anzeiger écrit qu*on doit être reconnaissant au Japon. »
Quant à M. de Guverville, attaché à l'ambassade de France à Saint- Pétersbourg, qui se trouvait à Port-Arthur et avait quitté cette ville en
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même temps que M. von Kirchenheim, le Ministre de la marine française avait demandé k son sujet, par l'intermédiaire de M. Motono, notre Ministre à Paris, des renseignements à notre flotte bloquant Porl-Arthur. Il lui fut répondu que la flotte ignorait complètement ce qu'il était devenu. Mais, vers la fln de septembre, un rédacteur de VEcho de Parisy se basant sur an soi-disant rapport du consul russe à Tcbe-fou, faisait paraître dans son journal cette accusation grave que c'était notre escadre qui avait coulé la jonque chinoise contenant les infortunés officiers. L'accusation ayant été télégraphiée par M. Motono à Tokio^ le 30 septembre, notre gouvernement lui répondit que le rapport du consul russe était mensonger et l'Agence Havas démentit le fait le 3 octobre. Ce fut alors VFclair qui reprit TafTaire en publiant un article,disant qu'en dépit des eflorts de la légation japonaise à Paris, le sort de M. deCuverville était toujours entouré de la plus grande obscurité. M. Jules de Cuverville, capitaine de vaisseau en retraite, rédacteur en chef de la revue Armée et Marine, et frère aine du malheureux officier, avait la certitude que l'escadre japonaise avait bien couléla jonque, mais que celle-ci ne voulait point l'avouer. M. Jules de Cuverville se rendit alors personnellement en Asie pour faire une enquête sur les lieux ; il partit pour la Chine par le transsibérien, et dans une interview qu'il donna à un correspondant de VEclair, il dit ce qui suit : ce Comme vous le savez, mon frère avait loué une jonque très solide avec von Kfrchenheim ; ils avaient engagé des hommes d'équipage connaissant à fond le métier et ils étaient sortis de Port-Arthur, à midi, le mercredi 17 août. Toute la journée on put voir au moyen du télescope de la batterie de la côte, la jonque naviguant directement dans la direction de Chan-haï-kouan. Depuis, que sontils devenus? » Nous ignorons quel fut le résultat de l'enquête personnelle de M. Jules de Cuverville; mais quatre mois plus tard, la dépèche suivante parvenait à Tokio :
Télégramme : de Tche-fou, 24 février 1905.
Du consul Midzouno à Komoura, Ministre des affaires étrangères ;
c Affaire concernant les officiers de marine français et allemand voyageant de Port-Arthur à Tche-fou.
u Au mois d*août, l'an dernier, une jonque appartenant à Zimmermann et contenant cinq Chinois à bord, tentait pour la quatrième fois de violer le blocus et y parvenait (la troisième tentative avait été déjouée par la douane de Tchefou, la jonque et les cargaisons confisquées ; cette fois l'embarquement avait eu
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lieu à Weî-haï-weY). Après avoir déchargé leurs cargaisons (on ne sait pas au juste le jour, mais d*au très faits prouvent que c'était le 16 août), les Chinois étaient chargés par Zimmermann de Port-Ârthur (qui était de nationalité russe et frère de Zimmermann à Tche-fou) de conduire un officier allemand et un officier français de la baie du Pigeon jusqu'à Tsin-hoang-tao. Mais les Chinois, connaissant peu ce côté de la mer, refusèrent ; on leur demanda alors de les conduire jusqu'à Tche-fou et ils acceptèrent. La rémunération fut fixëe à cent dollars, payables vingt dollars avant le départ et quatre-vingt à l'arrivée à Tcbe-fou. Les deux officiers se rendirent à la baie du Pigeon où les firent attendre pendant quelques heures les cinq hommes d'équipage qui s'étaient rendus chez Zimmermann pour prendre un certain nombre de documents qu'ils devaient emporter à Tche-fou. Le départ eut lieu à la voile à six heures du soir, le 16 août. Le vent et la pluie étaient si violents que l'équipage ne se décida à partir que contraint par les deux officiers. Vers trois ou quatre heures du malin, le 17 août, on jeta l'ancre, mais à peine le jour eut-il paru que les ofGciers forcèrent les Chinois à remettre à la voile et, comme ceux-ci n'obéissaient pas, ils détachèrent l'ancre eux-mêmes, frappèrent les hommes et les menacèrent de leurs pistolets. Il fallut partir. Un officier s'occupa d'éviter les mines sous-marines ; l'autre se mit au gouvernail. A une heure de l'après-midi, les officiers commencèrent à boire et, à trois heures, tous les deux étaient endormis. Les hommes d'équipage décidèrent alors de se concerter. Ils furent d'avis que, ayant été menacés du pistolet et ne sachant pas de quelles nouvelles menaces ils pourraient encore être l'objet, il valait mieux tuer les officiers qu'être tués par eux. Cette décision prise, il fut très facile de les jeter à la mer vers six heures du soir. Un européen qui les acconnpagnait (un domestique russe suivant les hommes d'équipage), qui s'était lui-même reposé au fond de la jonque sans avoir bu, fut également, au moment de son réveil, précipité dans la mer. L'équipage ouvrit ensuite les bagages des officiers : ils y découvrirent trois billets de trois roubles, vingt-trois pièces d'or de cinq yen, trois bagues en or et différentes autres choses. Tout ce qui portait un signe, un emblème, les uniformes, etc., fut jeté à l'eau et le reste partagé entre les hommes. Arrivés à Tche-fou, ceux-ci remirent à Zimmermann les choses qui lui étaient adressées, touchèrent la somme de qualrevingt dollars, puis continuèrent à approvisionner Port-Arthur en échappant habilement à l'escadre japonaise qui bloquait cette ville. Ce fut l'arrivée à Tche-fou de Zimmermann de Port-Arthur et les renseignements qu'il fournit sur les hommos d'équipage qui amenèrent la capture de deux d'entre eux.
€ Ce qui précède est le résumé de la déposition des deux accusés à la cour du tao-taï [gouverneur supérieur et juge] de Tche-fou, assisté des consuls d'Allemagne, de France et de Russie. Ils avouèrent avoir assisté à la discussion relative au sort qu'on réserverait aux deux officiers et avoir eu leur part du pillage, mais tous deux ont prétendu n'avoir aucunement participé au crime, l'un parce qu'à la suite des coups reçus il ne pouvait se servir de son bras et l'autre parce qu'il tenait le gouvernail. Quant aux trois autres, ils doivent se trouver à Tsing-tao. Il sera décidé de leur sort quand tous seront capturés ».
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Le 27 mars, le consul Midzouno envoya un nouveau téiégramme annonçant qu*un troisième Chinois avait été arrêté à Laï-yang-tcheng : celui-ci avait avoué avoir pris Fun des officiers par les pieds pour aider à le jeter à la nier ; pour le reste, sa déposition était en tous points conforme à celle des deux autres Chinois.
§ 99. — IjC bombardement de la ville et les poar parlera relatifs à la protection des fadpitaaiL.
L'assaut général, commencé le 19 août et continué jusqu'au 24, avait été pour nous un désastre. Nous n*étions parvenus, en effet, à nous emparer que des ouvrages secondaires du vieux Pan-loung-chan et de quelques ouvrages au sud de Choueï-si-ying. Dès lors, il ne restait plus k notre armée qu'à procéder à une attaque régulière, lente mais sûre. Les fortifications de Soung-chou-chan, de ËuMoung-chan, et des deux Ki-kouan-chan au centre du front nord de Port- Arthur étaient l'objectif du bombardement ; mais, pour détruire la flotte russe cachée dans le port et pour contraindre Tennemi à se rendre le plus tût possible, nous dûmes aussi bombarder le port et Tintérieur de la ville au moyen de nos canons lourds à tir courbe et à longue portée, les seuls qu'il fut possible d'utiliser en raison des collines qui se dressaient entre nos positions et la forteresse ennemie. Seulement un résultat presque inévitable de ce tir indirect était t[ue les obus pouvaient tomber sur les hôpitaux, les églises, et tous les bâtiments qui, en principe, ne doivent pas être l'objet d'un bombardement, car dans de telles conditions, on ne voyait pas les objets qu'on attaquait et, comme Ta dit Bismarck, /es obus n'ont pas d*yevx. Ce n'est pas d'ailleurs uniquement le Chancelier de fer et de feu qui Ta dit ; M. de Martens, à propos du bombardement de Karadag, a émis en ces termes la même opinion (i) :
« L'incident auquel se réfère le gouvernement turc en vue d'appuyer ses plaintes est également rapporté parle correspondant du Times. Au premier siège de Kars, les bombes russes lancées sur le port de Karadag tombèrent plus d'une fois sur un hôpital turc qui se trouvait derrière. Husni-Hamipacha, commandant de Kars, prit des dispositions pour envoyer un parle- Il) F. de Martens. — La paix et la guerre ^ p. 411.
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mentaire dans le camp ennemi et pour signaler aux Russes cette infraction à la Convention de Genève, mais ils n'en tirèrent pas moins sur ce parlementaire, qui succomba sous leurs coups.
« Voilà le fait tel qu'il est rapporté par un témoin oculaire anglais. Maïs, tout en accusant notre armée, le correspondant constate que du haut des batteries faisant le siège de Karadag, il était impossible de distinguer ni ThôpitaL ni le drapeau blanc hissé sur cet édifice. Le fort se trouvait sur une montagne qui les dérobait à la vue des assaillants. En présence de ces faits, Normann dut convenir que les coups de feu qui ont atteint l'hôpildl n'ont pas été dirigés avec une intention criminelle. Le parlementaire turc, en s'approchant des lignes d'opérations russes, ne s'est conformé à aucune des conditions requises. Selon le témoignage de Normann, il était seul, sans être suivi même du clairon traditionnel. Le drapeau blanc ne suffît pas pour assurer h tout militaire, s'approchant des avant-postes de l'ennemi, la position privilégiée d'un parlementaire. Dans ces conditions, on n*a pas lieu de s'étonner si l'envoyé de Hami-pacha ne fut pas reçu k nos avant-postes comme un parlementaire. »
Quoi qu'il en soit, dès le milieu de septembre, le bruit se répandit ud peu partout que l'armée japonaise h Porl-Arthur lirait sur les hôpitaux ennemis. C'est ce que disait, par exemple, le télégramme suivant adressé le 15 septembre à notre Ministre des affaires étrangères par notre consul à Tche-fou :
« Le consul russe ici a publié dans un journal qu'il dirige une lettre qu'il vient de recevoir du délégué de la Croix-Rouge à Port-Arthur et dans laquelle il est dit : l'armée japonaise ne respecte pas le drapeau de la Croix-Rouge et son infanterie tire sur le corps sanitaire russe. Quand, du côté russe, on cesse le feu à la vue d*un drapeau de la Croix-Rouge hissé par les Japonais, ceux-ci en profitent pour faire des actes d'hostilités. »
Cette lettre fut connue dans l'Europe entière, comme nous en informèrent nos Ministres à l'étranger. Nous avons déjà réfuté l'accusation que portait contre nous la dernière partie de la lettre en ce qui concerne les moyens de nuire à l'ennemi W, Ici, nous n'avons à nous occuper que de sa première partie. Mais pour bien comprendre la situation, il nous faut faire un peu d'histoire.
(1) V. chap. IX, p. 250.
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La deuxième escadre russe de L'Océan Pacifique était partie de la Baltique. Or, il était Décessaire de faire réparer Tescadre de Tamiral Togo qui bloquait Port-Arthur avant que la nouvelle flotte russe arrivât trop près. Pour le faire sans danger, il importait de démolir davantage les bâtiments de guerre russes qui se trouvaient dans le port de Port-Arthur, afin qu'ils ne pussent sortir pour aller, pendant notre absence, grossir la flotte de Vladivostok. Mais comme la colline de 203 mètres, la seule position d'oii Tarmée japonaise pouvait tirer directement dans l'intérieur du port, n'était pas encore prise (prise une première fois, elle avait été reprise par Tennemi), on devait en finir avec les bâtiments de guerre par le bombardement à tir courbe avant la fin de novembre. Tous nos canons lourds, y compris ceui de 28 centimètres, furent dès lors concentrés sur le port, et ce fut en octobre et en novembre que les plus grands dégâts furent infligés à tous les vaisseaux russes k Tintérieur de Port-Arthur.
A cette époque, nos batteries, cachées dans les collines du Loup, ne pouvaient distinguer qu'un seul édifice sur la presqu'île du Tigre au faîte duquel flottait le drapeau de la Groix-Rouge ; elles n'avaient aucune idée des endroits où pouvaient être situés Us autres hôpitaux, dont la plupart n'ouvrirent qu'après le commencement du siège. Les Chinois nous donnèrent bien quelques renseignements, mais ceux-ci étaient inexacts et, par suite, incapables de servir à notre artillerie de siège. Un moment, on pensa communiquer avec l'ennemi à ce sujet afin qu'il recueillit tous ses malades et ses blessés dans des bâtiments que notre artillerie pourrait distinguer et qu'au cas où il refuserait notre proposition, notre responsabilité fut ainsi mise à couvert; mais l'impossibilité dexercer un contrôle et d'autres raisons militaires ne permirent pas d'adopter cette idée, qui émanait de Fauteur de ce livre et des conseillers légaux de la II® armée.
Vers le 20 novembre, l'eger-meister (i) Balachoff, plénipotentiaire de la Croix-Rouge russe à Port- Arthur, envoya probablement par la télégraphie sans fil la dépêche suivante au consul russe à Tche-fou, pour être répandue dans le monde entier (2) :
(1) Eger-meUtêr ou c veneur » est un titre honorifique de la cour impériale russe, équivalent au rang de lieutenant-général.
(2) Télégramme du correspondant du journal Osaka Asahi, à Tche-fou (22 novembre 1904).
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€ L'armée japonaise, ea dépit des conventions de Genève et de la Haye,concentre son feu sur les hôpitaux de réserve et sur les bateaux-hôpitaux dont les positions lui sont connues par les ballons et les cerfs-volants militaires. Le navirehôpital Angara a été coulé et le Mongolia et le Kazan ont été obligés de débarquer leurs malades, par suite des dégâts subis. Les hôpitaux sur terre de la Nouvelle et de la Vieille Ville sont également menacés d'être incessamment bombardés. »
Tous les attachés militaires et les correspondants étrangers qui ont suivi notre armée, savent que pendant le siège de Port-Arthur nous avons bien essayé d'utiliser les ballons militaires, mais que malheureusement nous n'avons pu réussir sur ce point. A loccasion du premier assaut seulement, on fit monter un ballon captif, hors de portée des canons des positions avancées de Tenneml, mais nous reconnûmes bientôt qu'il nous était à peu près inutile. Quant aux cerfs-volants, nous n'en avons jamais possédé.
Le 5 décembre, la colline de 203 mètres fut prise. De ce point, notre armée put voir désormais la majeure partie du port et de la nouvelle ville, mais elle ne pouvait euQore rien distinguer de la vieille ville et de la partie du port appelée « port oriental ». Le bombardement continua donc comme auparavant. Le 14 décembre, à l'occasion de l'échange des listes des prisonniers de guerre qui avait eu lieu par suite d'une entente entre les officiers des deux armées, un parlementaire russe apporta, au sujet du bombardement, une lettre du général Stoessel, en langue anglaise, dont voici la traduction :
Port-Arthur, 1/14 décembre 4904.
Général,
« J*ai l'honneur de vous informer que votre artillerie tire sur nos hôpitaux, sur lesquels flottent distinctement les drapeaux de la Croix-Rouge. Ces drapeaux doivent être visibles de la position où vos canons sont placés, et c'est pourquoi je vous demande d'interdire cela par respect pour nos soldats qui ont honorablement combattu contre votre armée et qui ne méritent pas d*étre exterminés, étant déjà blessés et gisant dans les hôpitaux sous le drapeau de la Croix-Rouge. Parmi eux se trouvent aussi des soldats japonais blessés. « Je profite de cette occasion pour vous assurer de mes sentiments de respect.»
Signé : Général Stoessel, commandant en chef du district fortifié du Kouan-tong. A Son Excellence le général baron Noghi, Commandant l'armée japonaise assiégeant Port-Arthur.
Le lendemain, l'eger-meister Balachoiï vint, sous la protection du drapeau
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parlementaire, vers les postes avancés de notre armée, au sud de Choueïsi-ying, sur la roule menant de Kin-lchéou à Port-Arthur. Il remit la lettre suivante, écrite en anglais, qui était adressée au général baron Noghi :
Port-Arthur, 2/15 décembre 1904.
Général,
« Je charge le porteur de la présente, Balachoff, plénipotentiaire de la Croix- Rouge et eger-roetster de Sa Majesté impériale, de négocier avec Votre Excellence au sujet des mesures à prendre pour préserver les hôpitaux pendant le bombardement de la ville, tout en vous réservant le droit, bien entendu, d'essayer d*assurer le succès de vos opérations militaires. « J'ai l'honneur d'être, général, votre obéissant serviteur. »
Signé : Général Stoessbl, commandant en chef du district fortifié de Kouan-tong. A son Excellence le général baron Noghi, commandant Tarmée japonaise assiégeant Port-Arthur.
Au dos de cette dernière lettre, Teger-meister Balachoff avait écrit qu*il reviendrait le jour suivant au même endroit, à une heure de Taprès-midi, afin de connaître notre réponse.
Les deux lettres arrivèrent en môme temps au quartier-général de Tarmée assiégeante, le 15 décembre, et un conseil fut immédiatement tenu aGn d'en délibérer. La réponse à la lettre du 14 décembre du général Stoessel fut rédigée comme il suit :
Quartier-général de l'armée assiégeante, 16 décembre 1904. Général,
« J'ai Thonneur d'assurer Votre Excellence que Farmée japonaise a toujours respecté Thumanité et les conventions internationales, de sorte que depuis le commencement du siège nos canons n*ont pas été dirigés une seule fols intentionnellement contre les b&liments et les vaisseaux où flottait le drapeau de la Croix-Rouge. Mais des positions occupées par notre artillerie on ne voit pas la majeure partie de Tintérieur de la forteresse et, comme vous le savez, les obus n'atteignent pas toujours les points visés. De plus, en raison de la longue durée de votre brave défense, la déviation ne notre artillerie s'accentue de jour en jour, de sorte qu'à mon grand regret, je ne puis pas être absolument sûr que des obus ne soient pas par hasard tombés à des endroits que nous n'aurions pas voulu atteindre.
» JeproOte de cette occasion pour vous assurer à nouveau de mes sentiments
de respect. »
Signé : Noghi, commandant en chef de l'armée
assiégeant Port-Arthur.
A Son Excellence le général Stoessel,
Commandant en chef de la région fortifiée de Kouan-tong.
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Le lieulenant-coloDel Soayéjiro Saïto, officier d'Btat-major de la HI* armée fat dûment autorisé à coaférer avec l'eger-meister Balachoiï. L'auteur de ces pages et un interprète lui furent adjoints.
A rheure fixée, nous nous rencontrâmes sur la route principale de Port- Arthur, à Test de San-Ii-kiao on Ton choisit pour salle de conférence ane petite cahane chinoise, à moitié détruite.
Balachoff était accompagné du lieutenant Maltchenko qui joua le rôle d'interprète, et la conversation suivante, traduite en anglais par Maltchenko et nons-méme s^engagea aussitôt :
Eger-meister Balachoff. — Avant-hier, 14 décembre, dix ou onze obus sont tombés sur un hôpital ayant hissé le drapeau de la Croix-Rouge et ont taé même les médecins et les infirmières. Je viens donc ici aujourd'hui pour négocier, afin que Tarmée japonaise ne bombarde pas à l'avenir les hôpitaux. Je suis de la Croix-Rouge russe.
Lieutenant-colonel Saïlo, — Notre armée est rigoureusement instruite dès le temps de paix d'avoir h respecter et à ne pas bombarder les hôpitaux hissant le drapeau de la Croix-Rouge. Cette instruction lui a été à nouveau donnée dès le début du siège, de sorte que je ne vois aucune nécessité de négocier à ce sujeL Quant aux points détaillés, vous les trouverez dans la réponse du commandant de Tarmée dont je suis porteur.
Eger-meister Balachoff, — Bien que vous assuriez quMl n'y ait pas eu de bombardement intentionnel des hôpitaux, le fait est là. Avant la prise de la Haute-Colline (dénomination russe de la colline de 203 mètres), cela se serait encore compris ; mais depuis sa prise, les hôpitaux avancés doivent être tous visibles. Il y a enfin le fait d'avant-hier : si, dans le nombre, il était tombé un ou deux obus sur les hôpitaux, on aurait pu penser que c'était un effet du hasard, mais la concentration continuelle d*obus tombant sur les mêmes endroits ne peut être qu'intentionnelle.
Lieutenant-colonel Saïto. — Nous vous avons déjà dit que nous ne tirons jamais intentionnellement sur les hôpitaux ; seulement les obus ne tombent pas nécessairement sur les points visés ; vos forts sont disséminés en plusieurs endroits, et d'un autre côté, en raison de la longue durée de la guerre, l'exactitude de nos canons a diminué. Bref, Tarmée japonaise ne bombarde pas les hôpitaux, c'est tout ce qu'on peut assurer; le reste est discussionsterile.il n'y a qu'à laisser le monde juger la chose comme il Tentendra*
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Eger-meisterBalachoff. — 11 n'y a riea à faîrepour le passé : négocions pour Taveair {Montrant une carte muette et indiquant la Nouvelle Ville). Ici (Tayang-keou ouest) c'est une caserne. Ici (Ta-yang-keou est) il n'y a que des malades et des blessés et pas un seul soldat. {Passant à la Vieille Ville et indiquant quatre endroits situés entre la base est de Pe-yo-chan {Butte aux cailles) et le point nord-est du moulin). Tous ces quartiers marqués avec des croixrouges sont des hôpitaux. Là (il indique un ancien dépôt d'armes chinois) c'était une caserne, mais aujourd'hui elle est vide et ne contient que quelques malades. Ici (t7 montre le sud-ouest de Keaou-chang-keou) c'était le dépôt principal des approvisionnements, mais les approvisionnements ayant été transportés ailleurs, nous avons l'intention d'utiliser ce dépôt comme hôpital. Toute cette partie (faisant voir la partie nord-est de Port-Arthur) ne renferme que des hôpitaux que votre armée n'a pas besoin de bombarder. Ëntendons-nous donc pour que les deux quartiers que je viens d'indiquer ne soient pas bombardés.
Lieutenant-colonel Saïto. — Bien que vous prétendiez qu'il n'y ait, dans ces deux quartiers, aucun bâtiment qui puisse être l'objet du bombardement, nous savons cependant, par des renseignements obtenus, qu'il en existe plusieurs; par exemple ici(sud-ouest de Keaou-chang-keou) il y a un moulin servant à la fabrication du pain pour toute l'armée. Dans la Nouvelle Ville aussi, je sais qu'il existe plusieurs bâtiments militaires importants. C'est pourquoi je ne peux accepter votre proposition.
Eger-meister Balachoff. — Il y a le moulin, là, c'est vrai ; mais, les approvisionnements étant récemment arrivés en grande quantité, il n'y aura pas besoin de s'en servir pendant six mois. Je vous donne ma parole d'hon*^ neur qu'indépendamment de ce moulin, il n'existe aucun autre bâtiment militaire dans ces deux quartiers.
Lieutenant-colonel Saïto, — Gomme vous appartenez à la Croix-Rouge, je ne sais si votre parole d'honneur peut avoir une valeur sur une question militaire.
Eger-meisterBalachoff. — J'appartiens à la Croix-Rouge, mais ici je suis
le délégué du général Stoessel, de sorte que vous pouvez me croire. Si vous
le désirez je puis, en outre, vous remettre une attestation du général Stoes*
sel, vous assurant que dans ces deux parties il ne se trouve aucun bâtiment
militaire. Ëntendons-nous donc à ce sujet.
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Lieutenant-colonel Saïto. — Malgré toutes les attestations, il faut que nous puissions conserver le droit de décider nous-mêmes quels bâtiments sont ou ne sont pas à bombarder ; c'est Tintérèt même de notre armée. Je regrette donc de ne pouvoir accepter. J'insiste surtout sur ce point que je ne puis consentir à délimiter les quartiers d'hôpitaux et à vous promettre qu'ils ne seront pas bombardés.
Eger-meister Balachoff, — Dans ce cas, je ne puis que vous demander de ne pas bombarder ces quartiers, autant que possible. A cet effet, je désire vous remettre après-demain, le 18, à une heure de l'après-midi, une carte indiquant la position de nos hôpitaux. Voudrez-vous la recevoir?
Lieutenant-colonel Saïto. — Envoyez la carte, c'est votre affaire. Si vous l'envoyez, nous l'accepterons seulement pour mieux nous rendre compte de ce que vous désirez.
Ce matin même, des drapeaux de la Croix-Rougeontété de nouveau hissés sur le dépôt d'approvisionnements et sur le moulin. De même, dans la Nouvelle Ville, on voit souvent des drapeaux de Croix-Rouge apparaître là où il n'y en avait pas auparavant. Je crois que de tels faits ne peuvenqu'amoindrir le crédit de votre armée en ce qui concerne l'emploi des drapeaux de la Croix-Rouge.
Eger-meister Balachoff. - Je conteste absolument qu'on ait hissé le drapeau de la Croix-Rouge sur le dépôt d'approvisionnements et sur le moulin. II y a là un malentendu, car si c'est mon idée personnelle d'employer ce dépôt comme hôpital, personne n'en sait encore rien. Quant au fait que le drapeau de Genève a été hissé récemment à plusieurs endroits, c'est simplement parce que cette formalité était inutile avant la prise de la Haute-Colline, puisqu'alors vous ne pouviez pas voir l'intérieur de Port-Arthur. »
La négociation se termina ainsi, et alors commença une conversation familière, au cours de laquelle le lieutenant-^colonel Saïto donna à l'egermeister Balachoff cinq grands sacs de dépêches contenant des milliers de lettres adressées aux officiers et aux soldats de Port^Arthur,dont l'armée japonaise s'était précédemment emparés. Ce fut là un acte de délicatesse sans précédent dans l'histoire d'aucun siège. La joie du délégué russe fut à son comble. 11 dit qu'en retour de cet acte de bonté de l'armée japonaise on permettrait aux blessés japonais en traitement dans les hôpitaux russes d'écrire et d'envoyer de leurs nouvelles à leurs familles.
L'auteur de ce livre qui représenta la société de la Croix-Rouge japonaise au septième Congrès international de la Croix-Rouge, tenu à Saint-Pétersbourg en 1902, félicita Teger-meister Balachoff de l'œuvre importante qu'il entreprenait à Port-Arthur et lui demanda, au nom de la société de la Croix- Rouge japonaise, si cette dernière ne pouvait pas faire quelque chose pour la Croix-Rouge russe, comme, par exemple, de lui donner du matériel, des bandages, des médicaments, etc. Le général remercia et déclara que, pour le moment, tous les hôpitaux étaient très riches en matériel, mais qu'en ce qui concernait l'avenir, Dieu seul pouvait savoir s'il ne serait pas obligé d'accepter l'offre du Japon.
Dans l'après-midi du 18 décembre, Teger-meister Balachoff revint de nouveau aux postes avancés de notre armée pour remettre à notre officier le plan dont il avait été question, avec une copie conforme des ordres du général Stoessel au sujet des hôpitaux : ces ordres, accompagnés d'une traduction anglaise, étaient ainsi conçus :
Ordre no 926.
Aux troupes du district fortifié de Kouan-tong.
Port-Arthur, le 4 décembre 1904.
« Tous les drapeaux des hôpitaux de la Croix-Rouge bisses sur les différents hôpitaux et infirmeries seront retirés et au lieu d'avoir sur leurs murs une croixrouge peinte dans un cercle blanc^ les drapeaux de la Croix-Rouge flotteront, seuls, sur les hôpitaux et seront de grande dimension.
« Les baraquements du 9^^ régiment de chasseurs de la Sibérie de TEst seront remis à l'eger-meister Balachoff pour qu'il les utilise comme hôpitaux. Je pense qu'après les négociations de l'eger-meister Balachoff avec le représentant du commandant en chef des troupes japonaises, les Japonais apporteront plus de soin à ne pas tirer sur nos hôpitaux où gisent nos blessés et nos malades. »
Ordre n» 928.
« J'ordonne à l'intendant de la forteresse de remettre les bâtiments vides adjoints à l'hôpital de la communauté de la Vierge Marie de la Croix-Rouge à l'eger-meister Balachoff pour y organiser des hôpitaux. Tout travail au moulin appartenant à Ki-^feng-taï doit être arrêté.
Le chef de la région fortifiée du Kouan-tong. Signé : Lieutenant-général Stoessel.
Four copie conforme à Toriginal.
Signé : Colonel Rbiss.
Pour éviter tous malentendus et afin de démontrer une fois de plus que
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292 LE SIÈGE ET LE BOMBARDEMENT DE PûRT-ABTHUR
le fait d'avoir reçu le plan indiquant les positions des hôpitaux n'impliquait pas, de notre part, le consentement de ne point bombarder ces bâti* ments, le major-général Iditli, chef de l'Elat-major de Tarmée assiégeante, envoya au colonel Reiss la lettre suivante, datée du 22 décembre 1904 :
Colonel,
a Je vous accuse aujourd'hui réception du plan indiquant la position des hôpitaux et delà copie conforme signée par vous des ordres n** 926 et 928, envoyés par votre armée à nos avant-postes dans Taprès-midi du 18 courant.
« Profitant de cette occasion, j'ai l'honneur de vous expliquer une fois pour toutes dans quelle situation nous nous trouvons en ce qui concerne la question de soustraire les hôpitaux au danger pendant le bombardement.
i^ Gomme il a été dit dans la lettre du général baron Nogbi à Son Excellence le général Stoessel, le i6 courant, Tarmée japonaise ne dirige intentionnellement dans aucune circonstance son artillerie contre les hôpitaux déployant le signe de la Croix-Rouge, mais les bâtiments indiqués sur le plan comme étant des hôpipitaux se trouvant situés au milieu ou tout prés de ceux qu'il nous parait utile de bombarder, nous ne pouvons pas être absolument certains que les obus ne les atteindront pas accidentellement, par suite de la déviation de nos canons ;
2* Comme il a été déclaré par le délégué de notre armée dans les négociations du 16 courant, le fait d'avoir reçu ledit plan n'implique pas de notre part acceptation de ne pas faire feu intentionnellement contre les bâtiments indiqués comme hôpitaux ; nous nous réservons le droit de diriger notre artillerie contre tels de ces bâtiments dans les cas suivants :
a) Si nous sommes informés ou avons directement observé qu'un b&timent particulier n'est pas actuellement utilisé comme hôpital ;
6) Si nous apprenons par les mômes moyens qu'il y a violation de la Convention de Genève à l'égard d'un bâtiment particulier, bien qu'il soit actuellement utilisé comme hôpital.
« Je considère comme close la correspondance au sujet de la présente ques« tion et je reste, colonel.
Votre respectueux Signé : Iditti, chef de l'Etat-major de l'armée assiégeant Port-Arthur.
Au colonel Reiss, chef de l'Etat-major du district fortifié de Kouan-tong.
Comme il était impossible de s'assurer que, dans la forteresse, l'ennemi ne se servirait pas des bâtiments portant le drapeau de la Croix-Rouge à d'autres fins que le service de secours, et comme il était également impossible de donner une direction absolument exacte aux obus, je fus d'avis que la décision prise par l'Elat-major du général baron Noghi était la seule
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LA SUSPENSION d'aRMES POUR l'eNLÈVEMENT DES MORTS 293
qui permit de concilier les principes du droit ÎDteroational et les intérêts de Tarmée japonaise. J'ajoutais qu'au cours de la guerre contre les Turcs, ea 1877, les Russes eux-mêmes avaient été accusés d'avoir intentionnellement dirigé le feu de leurs canons contre les hôpitaux, au siège de Nikopol, et que le professeur de Martens, du côté russe, n'avait pu que donner de ce fait Texplication suivante : <r On avait organisé au centre de la ville quelques hôpitaux sur lesquels était hissé un pavillon blanc avec le croissant rouge, de sorte que pour épargner les endroits prohibés, il ne restait plus aux Russes qu'à renoncer à tout acte d'hostilité (M. »
§ 99. — La 0a0peiii»loii d'armei» pour renlèYenieiit des morts.
Au commencement de décembre 1904, quand la bataille de la colline de â03 mètres fut chaudement engagée du côté de la forteresse^ un épisode plein de cordialité se passa, du côté ouest, dans le fort permanent de Ki* kouan-chan nord. Nous avons raconté incidemment W que des casemates très fortes en béton se trouvaient à l'extérieur des retranchements des forts permanents, que nos soldats avaient pénétré dans celles de Ki>kouan-chan nord après les avoir explosées k la dynamite et que l'ennemi se défendait énergiquement en construisant des remparts de sacs de sable. C'est là, avons-nous dit, que par l'intermédiaire d'un transfuge russe, les soldats ennemis furent sommés de se rendre. A ce même endroit, le 1^' décembre, on entendit l'ennemi crier à haute voix: « L'intérieur de notre retranchement est rempli de cadavres de vos officiers et soldats ; si vous désirez les recueillir, envoyez un chef avec quatre brancardiers, en hissant le drapeau de la Croix-Rouge ; nous respectons vos braves soldats, mais, à noire grand regret, nous n'avons pas pu les enterrer jusqu'ici. C'est également pour la question d'hygiène que nous vous faisons cette proposition. »
La 11* division se trouvant à Ki-kouan-chan nord accepta l'invitation et promit de commencer dès le lendemain. Le 2 décembre, à 2 h. 30, deux officiers, un médecin militaire, un interprète et quelques soldats, gravissaient la colline de Ki-kouan-chan, plantaient au sommet le drapeau de la
(4) F. de Martens. — La paix et la guerre, p. 400. (21 Voir ch. IX, p. 265.
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Croix-Rouge et annonçaient qu'ils étaient venus, comme il était entendu. Quelques minutes après, Tennemi envoyait un sous-officier qui fit connaître qu'il était trop tard pour commencer le travail ce jour-là et que ce serait pour le lendemain. Nos officiers et nos hommes se retiraient quand, à 3 h. 20 du même jour, Tennemi hissa à son tour un grand drapeau blanc triangulaire et demanda à entrer en pourparlers au sujet de l'enlèvement des morts. Pendant que nos troupes de première ligne demandaient des instructions au quartier- général, une dizaine d'officiers et des centaines de soldats ennemis apparurent sur le retranchement. L'entente se fit et on se mit à l'œuvre aussitôt. Nos soldats entrèrent même dans le retranchement ennemi pour y prendre les cadavres japonais qui s'y trouvaient. Le travail, arrêté au coucher du soleil, fut repris le lendemain matin à 10 heures, après que, de chaque côté, on eût hissé de grands drapeaux de la Croix- Rouge, mais cette fois on ne pût approcher qu'à 15 mètres du retranchement principal de l'ennemi ; les cadavres japonais étaient apportés par l'ennemi jusqu'à cette ligne de démarcation et, là, nos soldats les prenaient pour les transporter en arrière. La relation momentanée des officiers et des soldats des deux armées fut des plus cordiales. Beaucoup d'officiers et de médecins militaires russes et japonais ainsi que les aumôniers de l'armée russe assistaient à cette scène ; des conversations furent engagées, des cartes échangées et les uns les autres s'offrirent mutuellement différentes choses, des cigares, du cognac, etc.. Les appareils photographiques étaient braqués de tous côtés. L'eger-meister Balachoff et son secrétaire général, M. Tardant, étaient également là. Avant 3 heures de l'après-midi, 332 cadavres étaient recueillis.
Le même jour, 2 décembre, il y avait une autre suspension d'armes sur la colline de Ki-kouan-chan nord, où l'on procéda de la même manière à l'enlèvement de 92 cadavres. Une partie des morts fut recueillie sous la muraille chinoise où l'on trouva plus de 60 cadavres.
La suspension d'armes pour l'enlèvement des morts fut, à partir de cette date, considérée comme affaire divisionnaire, c'est-à-dire que chaque division eut l'autorisation de s'entendre comme elle le jugeait convenable avec Tennemi sans en référer au commandant en chef. C'est pourquoi, dès le lendemain, 3 décembre, plusieurs suspensions d'armes furent décidées en différents endroits^ pendant que, sur la colline de 203 mètres, une bataille
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LA SUSPENSION d'aRMES POUR l'eNLÈVEMENT DES MORTS 295
engagée depuis plusieurs jours, continuait de se livrer avec acharnement. La 9^ division envoya un parlementaire à l'ennemi, en face dePan-loungchan et une suspension d*armes d'une heure, à partir de 4 heures 1/2 de Taprès-midi, fut décidée.A EuMoung-chan, fort déjà en grande partie entre nos mains, une suspension d'armes fut également décidée, à 3 heures de Taprès-midi, entre les troupes japonaises et russes retranchées à peu de distance les unes des autres et cinq cadavres ennemis furent échangés contre soixante-sept des nôtres.
La colline de 203 mètres étant définitivement prise le 5 décembre, avec beaucoup de pertes de chaque côté, le colonel Reiss envoya k nos avantpostes, le 6, k 5 heures de Taprès-midi, un parlementaire porteur d'une lettre en français demandant une entente pour une suspension d'armes de cinq heures pour ramasser les « tués » provenant des engagements des derniers jours. Le 7, le lieutenant-colonel Saïto, Tauteur et un interprète furent envoyé à San-li-kiao, sur la route de Choueï-si-ying, pour négocier avec Tennemi sur les conditions d'une suspension d'armes, mais les Russes envoyèrent le lieutenant Maltchenko et refusèrent la proposition. Leur prétexte était qu'il était déjà trop tard, parce que tous les blessés étaient déjà morts. C'est certain, mais il s'agissait de s'entendre au sujet des « tués ». Il est à supposer qu'il y avait plutôt quelques raisons militaires pour ne pas accepter ce qu'ils avaient proposé eux-mêmes.
Notre détachement d'assaut qui voulut pénétrer dans l'intérieur de la forteresse en suivant le chemin de fer, dans la nuit du 26 novembre et qui fut appelé € le détachement du succès ou de la mort » à cause de l'état critique de son entreprise hardie ou encore « le détachement des ceinturons blancs » k cause de la couleur des ceinturons qu'ils portèrent pour se reconnaître dans la nui(, ayant péri presque entièrement sous les forts complémentaires de Soung-chou-chan, le commandant de la l'" division ordonna, le il décembre, au colonel Watanabé de s'entendre avec l'ennemi pour l'enlèvement des corps de nos braves soldats. L'ennemi accéda k notre proposition et Ton venait de ramasser soixante cadavres quand un officier russe arriva déclarant qu'il fallait une autorisation du général Stoessel auquel l'armée japonaise devait faire une demande. Cette formalité accomplie, un officier russe revenait, le 12, apportant la réponse du général Stoessel qui autorisait de faire une suspension d'armes de
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cinq heures pour recueillir tous les morts de Tarmée japonaise et de Tarmée russe à Port- Arthur. Mais cette fors, pour des raisons militaires, ce fut le général Noghi qui refusa cette suspension d'armes.
§ 80, — lia comiuiiiftlcatioii de rennemi avec le deliors.
Les faits rapportés dans les paragraphes précédents ont montré incidemment comment se faisaient les communications de l'ennemi assiégé avec le dehors. On verra également dans le chapitre relatif à la neutralité comment les Russes essayèrent de faire entrer des munitions à Port-Ârthur. On peut dire d'une manière presque générale que les communications avaient lieu^ d*un côté, par mer, au moyen de chaloupes, de jonques ou de hateaux à vapeur, et de Tautre par la télégraphie sans fil.
Nous n'insisterons pas sur les communications par mer, nous réservant de traiter en détail cette question dans un ouvrage spécial sur les lois de la guerre sur mer. Nous nous contenterons ici de citer quelques faits particulièrement remarquables.
Au milieu du siège, le 28 septembre, un correspondant du Chicago Daily News, le colonel Ëdwin Emerson, accompagné d'un artiste français, entrait sur une jonque à Port-Arthur. Ils furent très bien accueillis par l'amiral Lorenski de VOtorasnye. Amenés à terre, on les présenta aux généraux Stoessel et Smirnoff qui les retinrent à déjeûner, puis l'après-midi un aidede-camp les conduisit sur les forts pour assister à la bataille. Le colonel Emerson était logé à l'Etat-major, dans la chambre de l'aide-de-camp, le prince Radziwill ; on lui demanda s'il était eu possession d'un passeport émanant du colonel russe à Tche-fou et, sa réponse ayant été négative, il dut se retirer, le règlement interdisant aux sujets anglais et américains le séjour dans la forteresse. Quant au peintre français, on Tautorisa à rester ; mais, se trouvant k la solde d'Emerson, il se retira avec lui. Tous deux partirent de Fort-Arthur le 29, k dix heures du matin. Ils furent peu après arrêtés par notre canonnier Akaghi. Le colonel Emerson prétendit être cousin du Ministre des États-Unis à Tokio, avoir été colonel de volontaires dans la guerre de Cuba et avoir servi comme aide-de-camp du Président Roosevelt qui commandait un corps de volontaires montés (rough-riders).
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LA COMMUNICATION DE L'eNNEMI AVEC LE DEHORS 297
Ils furent envoyés tous deux au quartier-général de la III* armée et interrogés sur leur séjour à Port-Arthur (*).
Le 2 septembre, cinq Russes, dont deux officiers, pénétraient à Port- Arthur sur une jonque, avec Tordre du général Kouropatkine de communiquer personnellement avec le générai Stoessel, puis sortaient de la forteresse et arrivaient le 17 à Tche-fou avec de gros paquets de documents W. Le 16 décembre, deux autres officiers russes et cinq marins arrivaient également sur une jonque à Tche-fou, pour envoyer en Russie le rapport du géni^ral Stoessel. Par la communication qu'ils firent eux-mêmes à la presse américaine, ils furent reconnus pour être des officiers du bâtiment de guerre Poliawa. Voici, k ce sujet, le télégramme de notre consul à Tchefou:
Télégramme n"" 488 : de Tche-fou, le 16 décembre, 4904. Du consul Midzouno à Komoura, Ministre des affaires étrangères.
c( Aujourd'hui, dans raprès-midi, sept Russes arrivèrent ici sur une chaloupe à voile. Ils paraissaient tous très fatigués, lis ne nous dirent rien, mais il est à croire qu'ils sont partis bier soir de Port-Arthur, que deux sont officiers, que les autres sont marins, et qu'ils sont porteurs de rapports du général Stoessel. Le consul russe est actuellement en train d'envoyer de longs télégrammes à Saint- Pétersbourg. »
Les journaux américains du 19 décembre publiaient effectivement un télégramme de Tcbe-fou en date du 18, qui était ainsi conçu : c La prise de la colline de 203 mètres est peut-être la chose la plus importante dans l'histoire du siège de Port-Athur. Ce qui suit est le récit personnel du capitaine de corvette MidjenrofT, qui était le commandant-adjoint du Poliawa jusqu'au moment où ce bâtiment de guerre a été mis hors de combat. Envoyé à la tète de sept Russes pour le service des communications, il partit le 15 sur une chaloupe à voile, lutta contre la neige et mille difficultés et arriva le 16 à Tche-fou où les correspondances qu'il apportait furent remises au consul russe. »
Passons maintenant à la question de la télégraphie sans fil du consulat russe à Tche-fou. C'est au mois de juin 190^4 que la télégraphie sans fil fut
(1) Dosiiers de VBlatmajor de la III* armée (Affaires relatives au droit intematioijal).
(2) Télégramme, en date du 19 septembre 1904, de M. Midzouno au Ministre des affaires étrangères. V. chap. IX, p. 250.
installée au consulat russe de cette ville; et, depuis lors, on ne cessa jamais d'en faire usage, malgré les objections réitérées du gouvernement chinois. A Port-Arthur, nous trouvâmes la télégraphie sans fil installée sur la forteresse de la « Montagne d'Or ». Voici, à ce propos, un télégramme très curieux de notre Ministre à Pékin.
Télégramme n"* 368 : de Pékin, le 24 août, 1904.
Ou Ministre Outida à Komoura, Ministre des affaires étrangères.
« Suivant le récit confidentiel que m'a fait le Ministre , le Ministre russe
craint que le consulat de Tche-fou et son appareil de télégraphie sans ûl ne soient attaqués par les Japonais et il demande protection au gouvernement chinois. Le Ministre russe avoue donc lui-même Texislence de la télégraphie sans fil à Tche-fou. »
Plus tard, les Russes établirent un appareil de télégraphie sans &l k Tchin-chan-tsaï, situé à 17 kilomètres, au sud-est, de Tche-fou. Sur cette installation, notre agent à Tche-fou s'exprime comme suit à la date du 19 décembre W :
« La télégraphie sans fil est installée, à Tchin-chan-tsal, sur une colline plaie ; on y a planté un long poteau de soixante mètres de haut au faite duqu6l,par une combinaison spéciale, on peut facilement hisser un drapeau. Du pied de ce poteau jusqu'à son fatle on remarque cinq lignes de fils enveloppés qui vont rejoindre un édifice en brique bâti sur le penchant de la colline. Le long du mur intérieur de cet édiâce se trouve la machine et, à six ou sept mètres d'elle, une petite chambre où est situé un moteur à pétrole. A côté, une autre chambre contenant, dans des fiacons,beaucoup de produits chimiques. Quatre Chinois sont préposés pour garder rétablissttment jour et nuit. Ils interdisent d'approcher ; mais, en leur donnant un peu d^argent, on obtient d'eux tout ce qu*on veut. Diaprés leurs dires,les Russes ne se serviraient pas de cet appareil aussi souvent qu'autrefois. Mais, trois ou quatre fois par semaine, un ingénieur français vient examiner les moindres parties de la machine et, quand il y a une communication à faire, il hisse le drapeau si c'est le jour ou une lanterne si c'est la nuit et, suspendant au faite du poteau une sorte de globe en verre, il opère dans la chambre où se trouve la machine, quelquefois pendant plus de deux heures. Les Chinois ont demandé à cet ingénieur avec qui il correspondait et celui-ci leur a répondu : « Avec la Russie ».
Quand,danslanuitdu 11 au 12 août 1904,un détachement de notre flotte attaqua et s'empara du contre-torpilleur russe Rechitelny réfugié dans le
(1) Dossier du Grand quartier général (Affaires relatives à la suppression des jonques violant le blocus).
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LA COMNUNICATION DE l'eNNBMI AVEC LE DEHORS 299
port de Tche-fou, le gouvernemeQl japonais défendit sa marine en se basant sur ce fait que Tche-fou n'était pas à ce moment un port neutre par saite de l'existence, dans ce port, de la ligne télégraphique russe communiquant ayec la forteresse ennemie (i).
Les faits que nous venons de signaler ont eu lieu malgré notre armée assiégeante et notre flotte bloquant Port-Arthur. Nous allons maintenant citer d'autres faits de correspondances de Tennemi qui se passèrent avec le concours des troupes japonaises. Nous ne sommes pas éloignés de croire que ces actes de bonté de notre part à Tégard des assiégés ont eu quelque influence sur ces derniers et les ont décidés à capituler.
Tout au début du siège, le Ministre de France à Pékin demanda à notre gouvernement d'envoyer une lettre ouverte qu*un Français adressait à sa femme restée à Port-Arthur. Le Ministre de France à Tokio nous pria de même de faire parvenir au commandant de Cuver ville à Port- Arthur un pU contenant une lettre qu'il adressait personnellement à cet officier ainsi qu'une lettre ouverte de l'ambassadeur de France à Saint-Pétersbourg. Ces différentes lettres furent remises le 16 août, par le commandant Yamaoka, désigné commet parlementaire, à l'enseigne de vaisseau Alexis Alexandrowitch Macalinskie, qui faisait partie de Tescorte du colonel Reiss, parlementaire russe.
Le 18 novembre 1904, notre armée s'empara de plusieurs sacs postaux que le consul russe àTche-fou envoyait k Port-Arthur, en violant le blocus. On examina leur contenu et on confisqua toutes les correspondances officielles. Mais, sur Favis des conseillers légaux, on mit de côté toutes les correspondances privées en attendant qu'une occasion se présentât de les remettre à l'ennemi. Comme nous l'avons déjà dit, cette occasion ne se fit pas attendre longtemps : le 16 décembre, tous ces sacs étaient remis à Teger-meister BalachofT, lors de sa rencontre avec notre parlementaire. On peut aisément s'imaginer de quelle joie dut battre le cœur des assiégés quand ils reçurent des lettres de leur patrie et de leurs familles dont ils n'avaient aucune nouvelle, depuis six mois que toutes communications
{\) Sur celle question de neutralité, voir : Lawrence, War and neutrality in the Far £a</, Londres, p. 201 ; Franz Scholz, Drahtlose Télégraphie und NeuiralUàt, Berlin, p. 13 ; Rolland, La télégraphie sans fil et le droit des gens^ dans Rev, gén, de droit intem. pub,, 1«06, p. 90 (ou tirage à part, p. 33).
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âOO LE SIÈGE ET LE BOMBARDEMENT DE PORT-ARTHUR
avec Textérieur étaient interrompues. La plupart de ces lettres contenaient des croix, des médailles et d'autres objets religieux destinés à protéger leurs destinataires contre les blessures et la mort. L*eger meister Balachofl envoya, en retour, aux avant-postes de notre armée, trente lettres que nos soldats, prisonniers à Port-Artbur, adressaient à leurs familles.
Le 12 décembre, à l'occasion des pourparlers relatifs à la suspension d'armes pour Tenlèvement des morts aux environs du fort complémentaire de Soung-chou-chan, les Russes désirèrent connaître les noms des ofHciers que nous avions fait prisonniers dans la bataille livrée sur la colline de 203 mètres. On promit de donner la liste des prisonniers de guerre russes faits depuis le commencement du siège, en échange d'une liste semblable qui nous serait remise des prisonniers japonais, si les deux commandants en chef le permettaient. Cette permission fut donnée, et l'échange des listes eut lieu deux jours après, le 14. Mais, en même temps, les ofOciers russes demandèrent à notre parlementaire de les laisser envoyer des télégrammes et des lettres privées k leurs familles, et à cette fin, pour les frais des télégrammes, ils lui remirent des sommes d'argent. Notre armée consentit à l'envoi des lettres et des télégrammes, mais elle refusa de recevoir aucune somme d'argent, ce que voyant, les officiers se cotisèrent et offrirent une somme de trois cents roubles à notre société de la Croix-Rouge. Tous les télégrammes furent adressés, de Ying-keou, à leurs destinataires. Dans ces télégrammes, comme dans les lettres, les Russes faisaient savoir à leurs familles la situation dans laquelle ils se trouvaient. Voici, entre mille, le texte d'une de ces lettres :
Chers mère, sœurs, enfants et amis,
Je vous embrasse tous. Grâce à la bonté de l'armée japonaise, la poste est arrivée ici hier, i*' décembre (calendrier russe) et j'ai reçu la lettre de maman du 24 juin. J'ai été blessé gravement au poumon par un obus à balle, mais, Dieu merci, je vais mieux et commence à pouvoir marcher. Le médecin dit que je guérirai complètement. Koslchia a éié blessé légèrement par un obus le 2 août, puis, dans la bataille de la Colline de 203 mètres, le 17 septembre, il a été légèrement blessé au bras et à la tète et a eu le dos écrasé, mais son état s'améliore peu à peu. Notre escadre est restée inactive comme toujours et sauf le 5^6asto/>o/, tous les bâtiments ont été coulés dans le port. Seul le Sébastopol est sorti. La Colline de 203 mètres est déjà prise par les Japonais. Nos troupes combattent sans repos, mais toutes gardent l'esprit brave. Personne ne reste en ville, tous sont dans les forts.
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LA COMMUNICATION DE l'eNNEMI AVEC LE DEHORS 301
Kostchia a déjà reçu deux médailles de Saint-Georges. Les obus japonais tombent partout, mais tout le monde y est habitué et personne n'a peur.
fin même temps que je vous souhaite un joyeux Noël et un heureux jour de l'an, je souhaite que la nouvelle année soit plus heureuse pour nous.
Nos blessés sont très nombreux et toutes les maisons sont réquisitionnées pour eux.
Signé : Sous-lieutenant Prince Gântimoorofp. Au Prince Alexandre Gregoriwitch GantimourofT, à Belui, Smolensk, Russie.
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