A. — LES ÉVÉNEMENTS DE LA MER ROUGE

Dans le milieu des mois de juillet 1904, le Smolensk et le Saint-Pétersbourg, deux navires de la flotte volontaire russe de la mer Noire, avaient quitté Odessa et franchiles Dardanelles sous pavillon commercial, se rendant dans la mer Rouge. C'est là qu'ils se mirent en devoir, après avoir hissé leur pavillon de guerre, de surveiller des bateaux neuires qui porteraient de la contrebande de guerre à destination du Japon.

Le 18 juillet, le vapeur anglais Malacca, appartenant àune grosse sociélé de navigation anglaise, était arrêté dans la mer Rouge par le Péters-

bourg. Parmi les marchandises que portait le steamer, les Russes découvraient à bord une grande quantité de munitions de guerre, dont quarante tonnes d’explosifs, le tout à destination de Hong-Kong. Or, après escale à Hong-Kong, le Malacca devait se rendre à Yokohama. Le capitaine anglais déclarait queles munitions de guerre étaient pour le compte de son gouvernement et ne constituaient pas de la contrebande de guerre, mais il refusait de montrer son connaissement. Le capitaine russe ayant été secrètement avisé que le Malacca transportait des munitions et des pièces métalliques destinées au port de guerre Japonais de Maji, n'accepta pas les déclarations du capitaine anglais. Le connaissement du navire, saisi malgré le refus du capitaine, fit voir que les quarante tonnes d’explosifs n'y figuraient pas. Le commandant russe remplaça alors par un équipage russe l’équipage anglais du Malacca et manifesta son intention d'envoyer le navire à Sébastopol pour soumettre son cas à la cour des prises.

Le Malacca battant pavillon russe traversa le canal de Suez le 20 juillet et partit vers la Russie. Pendant ce temps le Pétersbourg et le Smolensk croisaient toujours dans les parages d'Aden. Ces événements émurent vivement l'opinion publique anglaise. Dans la presse, la note générale était d’une extrême violence : la saisie du Malacca était

traitée « d'acte de piraterie, que le Malacca transporte de la contrebande de guerre ou non, car il est très contestable que le Pétersbourg soit un navire de guerre », et ils demandaient à leur gouvernement d'insister « pour qu'il soit restitué immédiatement à ses propriétaires et pour qu'une indemnité soit payée aux intéressés. »

D'autres journaux ne peuvent pas supporter cette idée « d'un navire anglais exhibé avec des menottes dans le canal de Suez et dans la Méditerranée ».

La presse russe, elle, soutint naturellement la légitimité de l'acte commis par le Pétersbourg, qu'il fallait mettre un terme aux abus de l’Angleterre et réprimer la contrebande.

Quant au gouvernement anglais, aussitôt qu'il eut connaissance de l'incident, il transmettait à son ambassadeur à Pétersbourg des instructions pour que des représentations fussent faites 1mmédiatement au ministre des Affaires Ctrangères russe.

Le gouvernement anglais déclarait considérer l'incident comme grave, tant à cause de la question de fait que de la question de principe soulevée.

Quant au fait, l'ambassade anglaise se disait persuadée que le gouvernement russe reconnaitrait l'erreur commise à propos du Malacca saisi. Toutes ies marchandises devaient être dé-