LES HOSTILITÉS DANS LES EAUX NEUTRES PENDANT LA GUERRE RUSSO-JAPONAISE

S I. — Affaire de Tchémoulpo

Le jour même du bombardement de Port-Arthur et avant qu'il en fût informé, M. Pavlow (1), ministre de Russie en Corée, inquiet de n'avoir pas reçu de réponse aux télégrammes qu'il avait envoyés à son gouvernement pour linformer des menées Japonaises en Corée, décida de mander à Port-Arthur, pour porter la correspondance officielle, la canonnière Koreietz quise trouvait depuis quelque temps à Tchémoulpo, ainsi que le eroiseur Variag. Dans son rapport officiel du 16 février et daté de Shangaï, M. Pavlow nous apprend

(1) Rapport de M. Pavlow, ministre de Russie en Corée, daté de Shanghaï, 16 février {Archives diplomat., 1904, t& LXXXIX, p. 373, et &. XC, p. 543.

que le 8 février au soir, le Koreietz leva l'ancre: au sortir de la rade, il rencontra une escadre japonaise entrant à Tehémoulpo; elle se composait de six croiseurs et de huit torpilleurs ; elle ne rendit pas le salut que lui fit le navire russe. Le croiseur Japonais Asama se jeta à sa poursuite et lui lança même trois lorpilles qui ne latteignirent pas. Le commandant du Koreielz «ne jugea pas avoir le droit d'ouvrir le feu dans les limites d'une rade dont la neutralité avait été officiellement déclarée, et en conséquence alla de nouveau mouiller à sa place précédente.

D'après la version japonaise, le Koreietz aurait ouvert le premier les hostilités, mais c'est bien invraisemblable, étant donné qu'il était seul contre une escadre entière (1).

Cette atlaque dans les eaux coréennes était manifestement une violation de la neutralité, mais les évènements plus graves quise produisirent le lendemain firent vite passer cel incident au second plan. Toujours d'après le rapport de M. Pavlow : « Le 9 février au matin, les commandants des navires étrangers se trouvant en rade (un croiseur français, un anglais, un italien et une canonnière américaine) reçurent du chef de lescadre

Japonaise une communication officielle déclarant

(1) Temps, 13 février 1904.