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que les hostilités étaient déjà ouvertes entre la Russie et le Japon et que les navires de guerre russes avaient été. invités à sortir sous menace d'être attaqués en pleine rade ; il était proposé en même temps aux navires étrangers, dans le cas où les navires russes ne se rendraient pas à l'exigence qui leur avait été formulée, de quitter la rade à 4 heures de l'après-midi au plus tard. Voici d'ailleurs la lettre que le contre-amiral japonais écrivait au commandant du Variag € Monsieur (1), — Etant donné que les hostilités sont ouvertes entre le gouvernement du Japon et le gouvernement de la Russie, je vous prie respectueusement de sortir du port avec les forces placées sous votre commandement, avant midi le 9 février 1904, sinon je serai obligé de vous livrer combat dans le port. »

Les commandants (2) des navires étrangers se réunirent à bord du croiseur français pour se concerter el décidèrent, à Pexception du commandant américain, d'envoyer une protestation à l'amiral japonais, contre une pareille violation de neutralité d'un port coréen. En voici le texte : « Étant donné que le port de Tchémoulpo est un port neutre, nous considérons que, d’après les règles

(1) Archives diplom., 1904, t. XC, p. 553.

(2) Suite du rapport de M. Pavlow.

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reconnues du droit international, aucun pays n'a le droit d'attaquer les vaisseaux d'une autre puissance se trouvant dans le port. La puissance qui violerait ces règles serait seule responsable de toute perte d'hommes et de tout dommage encouru. En conséquence, nous protestons énergiquement contre une telle violation de la neutrahité et nous serons heureux de connaître votre décision à sujet. »

Le commandant du Variag résolut (1) d’accepler ce combat inégal et à midi il sortit du port suivi du Koreïetz.

Les navires russes, bientôt hors de combat, se lirent sauter pour ne pas devenir la proie des Japonais. Les équipages furent recueillis par les vaisseaux étrangers.

La conduite des Japonais souleva une vive indignalion dans la presse du monde entier, et lon S'éleva partout contre «cel acte de pertidie, ce manquement grave au droit des gens ». À première vue ilest, en effet, très difficile de trouver la moindre excuse pour le Japon. Les navires russes ignorant l'ouverture des hostilités, faite d'ailleurs sans déclaration de guerre, pouvaient séjourner de bonne foi et sans limitation aucune dans les eaux coréennes. En admettant même que

(1) Archives diplom., t. XC, 1904, p. 46%.