CHAPITRE DEUXIÈME

De la guerre dans la race humaine

U n'y a pas sans doute dlmpossibilité absolue à ce que les relations sociales soient aujourd'hui tout à fait exemptes d'hostilité. Ainsi la famille est essentiellement et dans son principe fondée sur la conciliation. L'inimitié n*a pas en eiaPet présidé au choix de l'épouse par l'époux ; au contraire l'esprit de dévouement, la tendresse affectueuse ont formé et resserré les liens de l'union conjugale. A leur tour les enfants sont devenus l'objet d'une prédilection particulière, exclusive, car les parents aiment surtout leurs enfants ; la sollicitude maternelle et paternelle est un excès, une préférence marquée. Dans cette vie toute de paix, les cœurs sont indissolublement unis ; dans les conjonctures les plus délicates la voix du sang" se fait entendre et, si parfois la concorde a été troublée, l'harmonie renaît bientôt entre cea êtres qui se sont choisis ou qu'une étroite parenté associe pour toujours. Si l'on est exact et si l'on observe bien, les sentiments de haine persistante sont l'exception dans la vie de famille. Mais la cause de cette prédominance de l'esprit de paix sous le toit domestique se devine aisément. Quel est en effet l'un des buts du mariage ? La reproduction de l'espèce ; de là naît une consanguinité qui rapproche et retient ; les époux sentent d'instinct que de leur union dépendent la vie et le bonheur de leurs enfants. Autrement la

race humaine ne tarderait pas à périr, car Tenfant de rhomme ne s'élève pas comme les petits des autres espèces : six mois de soins et d'allaitement ne sufllsent pas ; 11 faut une constante sollicitude pendant plusieurs années et l'on conçoit qu'un si long échange de bons services, une communauté si intime de soucis et de joies doivent imposer à la famille un caractère incontestable de douceur et de mutuelle bonté.

Nous signalerons encore ici une autre association fort importante et que fonde aussi la sympathie ; nous voulons parler de Tassociation civile sur le même sol et sous les mêmes lois, de cette grande réunion de tant de familles qui suivent les mêmes usages et recherchent les mêmes intérêts. Elle donne naissance à l'amour de la patrie, sentiment vif et durable qui nous rend chers et les concitoyens que nous connaissons personnellement et ceux dont nous ignorons même le nom : leur qualité de concitoyens suffit pour leur conférer d*avance quelque droit à notre affection. Enfin, outre les affections domestiques, outre le patriotisme, l'esprit de paix fonde encore parmi les hommes les multiples communautés que règle et dirige le sentiment religieux. Elles sont fécondes en actes de sympathie et de mansuétude. Elles unissent les âmes par l'adoption des mêmes dogmes et des mêmes espérances d'outre-tombe. Elles maintiennent cette union par le mutuel support de nos misères et par la perspective de joies intimes qu'avoue la vertu.

Néanmoins telle est Turgente nécessité de la guerre que celle-ci va surgir des œuvres mêmes de la paix.

En effet la famille est exclusive, nous Tavons déjà remarqué ; elle oppose les intérêts et limite les affeo tiens. Les étrangers ne sont admis qu'à titre précaire dans le cercle étroit du foyer ; ce n'est point là une disposition amicale assurément. Mais allons plus loin encore et nous constaterons que deux frères, quoique issus des mêmes père et mère, deviennent bientôt les chefs de deux familles qui, vu leur parenté moins immédiate, seront déjà portées à se distinguer et peut-être à s'opposer. Alors, comme dans la nature physique, l'homogène produit l'hétérogène : au même succède l'autre. Ainsi l'exigent l'instabilité de ce qui est homogène et la multiplicité de ses effets. On sait de plus qne la paix ne règne pas toujours dans les familles et que dans tous les pays les législateurs ont dû intervenir pour autoriser le divorce ou la séparation. Ensuite Tamour de la patrie ne détruit pas toute dissension. Lui aussi il oppose les intérêts et trace des ligues de démarcation qu'un peuple voisin ne franchit que les armes à la main.* L'honneur national ou l'ambition sont les motifs ordinaires de ces collisions internationales. En outre est-ce que l'amour de la patrie fait toujours taire dans un même pays les rancunes des partis ? Quand est-ce que, réunis autour de l'autel de la patrie, jls songent à renoncer à leurs réclamations? Bientôt les rivalités s'accentuent, la richesse lutte contre la pauvreté, les patriciens contre les plébéiens, et ceuxci refusent de prendre part à des charges désormais trop lourdes. Alors éclate une guerre sans merci ; la jalousie, l'ambition déçue l'enveniment et l'entretiennent.

En troiaîème lieu nous ferons à propos de la fraternité religieuse les mômes restrictions. Les querelles sont alimentées par Tunité môme des dogmes que les uns voudraient conserver intacts quand les autres s'efforcent de les modifier. Les sectes naissent de ces'discussions ; elles créent une opposition qu'augmentent ensuite des intérêts d'un ordre politique ; le désir de dominer porte les uns à s'enfermer dans un C7'edo qu'ils imposent aux faibles ; un aveugle fanatisme inspire les autres ; le besoin de comprendre et d'expliquer les mystères réveille l'ardeur militante des âmes loyales et des esprits éclairés ; mais l'obscurité de ces mystères rend tout accord impossible et c'est ainsi qu'une religion dont le premier but avait été la mansuétude et l'amour, devient un instrument de haine, un prétexte de bataille. Or, quelles violences, quelles cruelles et basses vengeances souillent alors le sol de la patrie I Toutes les fureurs sont déchaînées ; la piété sert de manteau aux inimitiés les plus implacables ; elle divise les familles, elle divise les Etats. Il ne serait que trop facile, hélas 1 de justifier ces remarques par des récits empruntés à l'histoire. On y verrait tous les droits méconnus, les liens de la parenté violemment rompus et brisés à jamais. Telle fut la guerre sainte qu'autrefois entreprirent les Turcs Seldjoucides pour détruire le christianisme : une idée religieuse présidait à ces massacres. Ecoutons en effet le témoignage d'une victime de ces fureurs : « En l'année 1065, dit Mathieu d'Edesse, moine arménien qui mourut à la prise d'Edesse par Nour-Eddin, le souverain de la Perse, Alp-Arslan,

frère de Thogrul et son successeur, ayant levé des troupes parmi les Perses et les Turcs, se mît en marche : c'était une mer ondoyante qui soulève ses vagues irritées, ou bien un fleuve qui roule des flots impétueux et débordés ; c'était une bête féroce qui, exaspérée, donne cours à ses intincts cruels. Il se dirigea vers l'Arménie et entra dans le pays des Agh'ouans; les habitants furent passés au fil de répée et réduits en esclavage. Il causa aux chrétiens des maux infinis, dont il serait au-dessus de nos forces d'esquisser le tableau, car ils goûtèrent à la coupe amère de la mort que leur présenta la race odieuse des Turcs. Les infidèles étaient si nombreux qu'ils couvraient au loin la surface des plaines et que toute issue de salut fut fermée. Une foule de prêtres, de religieu;x, de patriarches et de gens dé distinction périrent et leurs cadavres devinrent la pâture des animaux et des oiseaux de proie.

De là le sulthan pénétra dans la Géorgie et y pro mena partout la mort et l'esclavage ; il attaqua la ville d'Akhal et l'emporta d'assaut. Les Turcs exterminèrent tous les habitants, hommes, femmes, prêtres, moines et nobles ; les jeunes garçons et les jeunes filles furent emmenés captifs en Perse. Des amas incalculables d'or, d'argent, de pierres précieuses et de perles tombèrent entre les mains des vainqueurs. Fier de ce succès, le sulthan, ce dragon de la Perse, fondît cette année même sur l'Arménie. Instrument des vengeances célestes, sa colère se répandit sur les nations orientales auxquelles il fit boire le fiel de sa malice. Le feu de la mort enveloppa de ses flammes les fidèles du Christ ; le pays fut

inondé de sang ; le gflaive et Tesclavage y étendirent leurs ravages. Le sulthan marchait menaçant comme un nuage noir. Parvenu sous les murs de la ville royale d'Ani, il l'entoura de toutes parts comme un serpent de ses replis. A sa vue, les habitants tremblèrent ; néanmoins ils se préparèrent à lui opposer une vigoureuse résistance. Les infidèles commencèrent Tattaque avec un élan impétueux et terrible ; ils rejetèrent en masse les troupes arméniennes dans rintérieur des murs. Par leurs assauts incessants ils réduisirent les assiégés à l'extrémité. Ceux-ci, épouvantés, se mirent à répandre des larmes : le père pleurait sur son fils, la mère sur sa fille, l'ami sur son ami. Enfin accourant avec le gros de son armée, Alp-Arslan fit son entrée dans cette ville inexpugnable en s'écriant : « C'est leur Dieu qui les livre entre mes mains. » Les Turcs tenaient deux couteaux effilés un de chaque main et un troisième entré les dents. Aussitôt ils commencèrent le carnage avec une cruauté inouïe. La population d'Ani fut moissonnée comme Therbe verte des champs. En un instant les rues regorgèrent de sang. Les plus illustres Arméniens furent traînés chargés de chaînes, en présence du sulthan. Des dames belles et respectables furent conduites comme esclaves en Perse. De jeunes garçons au teint éclatant de blancheur, de jeunes filles à la figure ravissante furent emmenés à la suite de leurs mères. Une foule de saints prêtres périrent par le feu ; il y en eut qui furent écorchés des pieds à la tête avec d'horribles souffrances. Un des infidèles étant monté sur le faîte de la cathédrale arracha l'énorme croix qui s'élevait sur la coupole

et la jeta en bas. Puis ayant pénétré par la porte qui donnait accès dans Tîntérieur de la coupole, il précipita dans rég'lîse la lampe de cristal que le puissant roi Sempad avait rapportée de Tlnde et qui se brisa en mille morceaux. Elle pesait douze livres et pouvait contenir un poids égal d'huile. Au moment de la chute de la croix, de viblonts coups de tonnerre se firent entendre et il tomba une pluie abondante qui entraîna dans le fleuve des torrents de sang. Le sulthan ayant appris que cette lampe, qui était sans pareille, avait été cassée, en fut désolé. Quant à la croix d'argent, elle était de hauteur d'homme ; ils remportèrent pour la faire servir de seuil à la porte d'une mosquée et elle y est demeurée jusqu'à présent *. » Ce récit émouvant nous présente réunies en un seul tableau presque toutes les horreurs qu'engendre le fanatisme. Il y manque toutefois le trait le plus odieux, la trahison, laquelle caractérise les dissensions religieuses entre citoyens d'un même pays. La barbarie de ces Turcs Seldjoucides a une certaine brutalité terrible, mais franche. Quand à la guerre religieuse se mêle la guerre civile, les cœurs sont plus aigris, les caractères plus abaissés ; aussi la vengeance et la lâcheté font-elle alors sentir leurs tristes effets. Trente ans plus tard les ravages exercés par les Turcs provoquèrent do légitimes représailles, connues sous le nom de croisades. L'Europe se souleva contre l'Asie ; d'ardentes prédications des papes et des évêques, des chants populaires entretinrent cet enthousiasme. Voici l'un des plus cé-

* Chronique de Mathieu d'£desse, traduct. Dulaurier, 2, 28.

lèbres et qui peut servir à caractériser ces luttes dont le but fut politique mais dont le mobile fut Tenttiousiasme religieux : a Le bois de la croix est la bannière de notre chef, celle que suit notre armée. Nous allons à Tyr ; c'est le rendez- vous des braves ; là doivent aller ceux qui s'épuisent ici en combats inutiles pour gagner le renom de chevalerie. Qui n'a point d'argent ^ s'il a la foi, c'est assez. Le corps du Seigneur doit suffire comme pain du voyage au défenseur de la Croix. Le Christ en se livrant au tourmenteur a fait un prêt au pécheur : pécheur, si tu ne veux paâ mourir pour celui qui est mort pour toi, tu ne rends pas à Dieu son prêt ! Prends donc la croix, et, en prononçant ton vœu, recommande-toî à celui qui a donné pour toi son corps et sa vie. »

Mais si les chrétiens réagirent ainsi avec gloire et courage contre les invasions des Turcs, ils tournèrent souvent aussi contre leurs propres coreligionnaires des armes fratricides dont cependant Jésus, avait jadis interdit l'usage : « Remettez votre glaive en son lieu, avait-il dit. » Oubliant cette parole empreinte d'une généreuse mansuétude, les catholiques se refusèrent dans toute l'Europe à reconnaître, à tolérer près d'eux une secte dissidente : la guerre éclata, longue et acharnée. Loin de nous la pensée d'en reproduire les tristes péripéties ; ces guerres, d'ailleurs, ne sont que trop connues. Mais nous voulons seulement en citer quelques traits pour compléter les caractères que nous avons déjà signalés, et aussi pour rendre évidente par tous ces faits accumulés la grande loi de sociologie que nous étudions. On jugera par Jà ^ue la guerre des chrétiens

entre eux-mêmes était aussi atroce, aussi impitoyable que celle faite aux chrétiens par les Turcs Seldjoucides. Dans ces circonstances « chaque soldat était un enthousiaste qui se croyait les plus grandes cruautés permises pour le soutien de sa religion. Il n'y parut que trop à la pi'ise de Beaugency (Loiret) en 1562, ville que Condé livra au pillage. Tout ce qu'une rage féroce longtemps retenue peut se permettre d'excès y fut commis; et le soldat, animé pnr ce premier essai, ne connut plus de bornes par la suite. Mais les royalistes ne furent point en reste ; ils pillèrent avec la Tïiême inhumanité la ville de Bloîs. Ces cruelles représailles de la part des chefs enhardirent les particuliers à des excès dont le récit seul fait frémir. Catholiques ou calvinistes, il est difficile de décider lesquels se permirent des barbaries plus atroces. L'histoire a conservé les noms de quelques monstres, hommes de sang, dont les traces étaient marquées par le carnage, qui faisaient des pr'isons de leurs châteaux et des bourreaux de leurs valets ; qui enfin non contents de se faire un jeu de la vie des hommes, ajoutaient au supplice les tourments et aux tourments ramértume de la raillerie. Il n'y avait nulle sûreté, nul asile contre la violence : la bonne foi dès traités, la sainteté des èerments furent dans ces guerres également foulées aux pieds ; ou vit des garnisons entières qui s'étaient tendues sous la sauve-garde d*tïnè capitulation honorable, passées au fil de Tépée et leurs capitaines expirer sur la roue. Lés anùales des villes, les fastes des familles ont transmis jusqu'à nous des exemples d'inhumanité dont la variété surprend autant que

la cruauté inspire d'horreur. Des tortures adroitement ménagpées pour suspendre la mort et la rendre plus douloureuse ; des pères, des maris poignardés entre les bras de leurs filles et de leurs épouses outragées sous leurs yeux ; des femmes, des enfants traités avec une brutalité inconnue chez les peuples les plus barbares; enfin, des régions entières dévastées; ^ le meurtre comblé par l'incendie; des magistrats vénérables devenus les victimes de la fureur d'une populace effrénée qui, poussant la rage au-delà de leur mort, traînait dans les rues leurs entrailles encore palpitantes et se repaissait de leur chair *. »

Ce trait nous montre avec évidence combien la guerre à la fois religieuse et civile l'emporte en barbarie sur toutes les autres ; il semble qu*alors la haine soit arrivée à son paroxysme par Taccumulation des antipathies. Ce tableau ne dépasse-t-il pas en horribles détails le récit ^de Mathieu d'Edesse? On s'en couvain ra encore en lisant ce qui se rapporte aux profaaations des églises. On se rappelle qu'à la prise d'Ani en Arménie un musulman avait lancé du haut de la cathédrale une croix d'argent et qu'il avait brisé une belle lampe de cristal. Or, voici, d'après Anquetil, comment des chrétiens traitaient les sanctuaires du Christ : « Les protestants en voulaient surtout aux monastères; et, ce qui outrait le clergé et le peuple catholique, c'est que souvent les déprédations des hérétiques portaient encore plus la marque de la dérision que du besoin. Ils abattaient les églises, renversaient les autels qu'ils profanaient

* Ânquetil, l'Esprit de la Ligue, I, 3.

en mille manières; ils mutilaient les statues des saints, dont ils brûlaient les reliques avec moquerie, déchiraient les ornements, les appliquaient à des usages ridicules, fouillaient jusque dans les tombeaux et dispersaient les ossements, en haine de la religion catholique que les morts avaient professée. A la vue de ces profanations sacrilèges, les ecclésiastiques tonnèrent en chaire contre les coupables ; plusieurs s'armèrent pour repousser la force par la a

force : le zèle des prêtres devint fureur dans les peuples, et ce ne fut plus qu'un débordement d'abo- ' ^

minations dont les chefs gémirent sans pouvoir l'arrêter. » *

Mais on pourrait croire que l'enseignement des docteurs chrétiens s'opposait en principe et dans les *

théories dogmatiques à toute attaque violente à l'égard des hérétiques ; on penserait, non sans raison, qu^une telle douceur serait conforme et à la parole de Christ et aux dispositions pacifiques de savants théologiens. Mais il n'en est rien, et c'est \

peut-être ici qu'il convient le plus de gémir amère- ;

ment, car la science même de Dieu devenait l'origine et l'instigatrice de la haine. On trouve en eflFet dans la Somme de ISaint-Thomas * l'important passage que voici : « Si les faussaires et autres malfaiteurs sont justement punis par les princes séculiers» à plus forte raison les hérétiques convaincus doivent être non seulement excommuniés, mais punis de mort, juste occidi. L'Eglise témoigne d'abord sa miséricorde pour la conversion des égarés ; car elle

* 2* partie, onzième question, article 8, conclusion.

ne les condamne qu'après une première et une seconde réprimande. Mais si le coupable est obstiné, l'Eglise, désespérant alors de sa conversion et veillant sur le salut des autres, le sépare de l'Eg-lise par sa sentence d'excomûiunication et le livre au jugement séculier pour être séparé de ce monde par la mort. Car, ainsi que le dit saint Jérôme, les chairs putrides doivent être coupées et la brebis galeuse séparée du troupeau, de peur que la maison tout entière, tout le corps, tout le troupeau, ne soit atteint de la contagion, gâté, pourri et perdu. Arius ne fut qu'une étincelle à Alexandrie. Mais pour n-avoir pas été étouffée d'un seul coup, cette étincelle a enflammé Tunivers. » Telle est la doctrine de la guerre qu'a enseignée, au nom de Christ, un moine, un solitaire qui, soustrait à toutes les charges de l'Etat et de la famille, livré à la prière et à Tétude, n'a pu trouver en son cœur le sentiment de la clémence, et en son esprit la notion du droit absolu de la personne humaine.

Comme le fanatisme religieux, les dissensions intestines entre citoyens d'un même pays aîguiseat les passions et provoquent le déchaînement de colères jusqu'alors contenues. Quand c'est la religion qui sépare, la rupture est d'autant plus violente et haineuse que la conception d'un Dieu, père commun des hommes, devrait davantage nous unir et resserrer étroitement les liens sacrés de la fraternité. Le regret inconscient d'une opposition aussi injuste, aussi peu logique, enlève à tous l'espoir d'un retour pacifique ; les cœurs sont ulcérés et la guerre sévit dans toute son horrible fureur. De même entre con-

citoyens : la patrie est leur mère commune ; ils parlent la même langue, reconnaissent les mêmes lois, suivent les mêmes usages ; ils ont dû parfois, comme des frères, réunir leurs armes et leurs courages pour protéger l'honneur national. Vainqueurs, ils ont aimé à unir leurs chants de triomphe ; vaincus, ils ont confondu leurs larmes et associé leurs espérances. Mais Tambition, de mesquines rivalités, les divisent, les jettent dans des partis contraires et bientôt la sédition, le tumulte achèvent l'œuvre fratricide. Enfin coule de part et d'autre ce sang que les ennemis avaient épargné. Concluons qu'en général la guerre est plus cruelle là oii V affection devrait être plus intime. L'histoire confirme cette observation : « à peine Marins fut-il rentré dans Rome à la tête de ses satellites que des sénateurs illustres en grand nombre furent égorgés dans les rues et immolés les premiers à la vengeance du triumvir. Il fit porter leurs têtes sur l^v tribune aux harangues ; et, comme s'il eût voulu étendre sa vengeance audelà même de la mort, il ordonna qu'on laissât ces cadavres mutilés dans les rues pour être dévorés par les chiens. Le consulaire Quintus Catulus, illustre par sa victoire sur les Cimbres, fut proscrit ; s'enfermant alors dans une chambre, il se fit étouffer par la vapeur du charbon qu'il y avait fait allumer. Puis Marins fit chercher avec soin Métella, femme de Sylla, ainsi que ses enfants/pour les faire mourir. Mais on réussit à les faire échapper. Ensuite il fit raser la maison de son ennemi, confisquer ses biens; et, pendant que Sylla ajoutait de grandes provinces et des royaumes entiers à la domination

7 des Romains, il n'eut point de honte de le faire dé-

clarer ennemi de la République *. » Ce tableau est horrible: cruauté, trahison, lâcheté, ingratitude, rien n'y manque. Mais le récit suivant ne le lui cède pas en froide barbarie; c'est la revanche; c'est l'inévitable réaction : ce Sylla ayant rassemblé tous ceux

' qui étaient restés de ces trois mille hommes et des

autres jusqu'au nombre de six mille, les fit enfermer dans le cirque et convoqua le Sénat dans le temple de Bellone. Au moment oii Sylla commençait son discours, les soldats, qui avaient reçu ses ordres, se mirent à massacrer ces six mille prisonniers. Les cris de tant de malheureux qu'on égorgeait à la fois dans cet étroit espace s'entendaient au loin, comme on peut croire, et les sénateurs en furent saisis d'effrok Pour lui, il continua de parler avec le même sang-froid et le même air de visage, et il les pria de prêter leur attention à son discours, sans s'occuper de ce qui se passait au dehors : Ce sont, dit-il, quelques mauvais sujets que je fais corriger. »

Dès que Sylla eut commencé à faire couler le sang, les massacres n'eurent plus ni fia ni mesure. Une foule de citoyens furent victimes de haines particulières, qui n'avaient jamais eu rien à démêler avec Sylla : il les sacrifiait au ressentiment de se^ amis qu'il voulait obliger. Il proscrivit quatre-vingts citoyens sans en avoir rien communiqué à aucun des magistrats. Comme il vit que l'indignation était générale, il laissa passer un jour^ puis il en proscrivit deux cent vingt autres, et le lendemain un pareil

* Vertot, Histoire dès Révolutions de la Hépublique romaine. 1, 10.

nombre. Ayant ensuite harangué le peuple, il dit qu'il avait proscrit tous ceux dont il s'était souvenu, et que ceux qu'il avait oubliés, il les proscrirait à mesure qu'ils se présenteraient à sa mémoire. Le meurtrier recevait deux talents pour salaire de Thomicide, fût-ce un esclave qui eût tué son maître, ou un fils son père. Mais ce qui parut le comble de Tinjusti^e, c'est qu'il nota d'infamie les'fils et les petitsfils des proscrits et qu'il confisqua leurs biens.

Les proscriptions ne furent pas bornées à Rome ; elles s'étendirent à toutes les villes de l'Italie. Il n'y eut ni temple des dieux, ni pénates hospitaliers, ni maison paternelle qui demeurât pure de massacres. Les maris étaient égorgés dans le sein de leurs femmes, les enfants entre les bras de leurs mères, et le nombre des victimes sacrifiées à la colère n'égalait pas, à beaucoup près, le nombre de ceux que faisaient égorger leurs richesses. Aussi les assassins eux-mêmes pouvaient-ils dire : « Celui-ci, c'est sa belle maison qui l'a fait périr ; celui-là, son jardin ; cet autre, ses eaux thermales. » Quintus Aurélius, homme qui ne se mêlait de rien et qui ne craignait pas d'avoir d'autre part aux malheurs publics que la compassion quMl portait aux infortunes d'autrui, étant allé au Forum, se mit à lire les noms des proscrits,, et y trouva le sien : <i Malheureux que je suis, s'écria-t-il, mon domaine d'Albe me fait mourir. » 11 eut à peine fait quelques pas qu'un homme courut à sa poursuite et l'égorgea.

Cependant Marins le Jeune, se voyant sur le point d'être pris, se donna lui-même la mort. Sylla rentra alors à Préneste et fit d'abord juger et exécuter des

habitants en particulier ; puis, comme si ces formalités lui prenaient trop de temps, il les rassembla en masse dans un même lieu, au nombre de douzq mille, et il les fit passer au fil de Tépée. Il ne voulut faire grâce de la vie qu'à son hôte, mais cet homme, avec une grandeur d'âme admirable, déclara qu'il ne devrait jamais son salut au bourreau de sa patrie : il se jeta volontairement au milieu de ses concitoyens, et il fut tué comme eux *.

Mais pour caractériser avec plus d'exactitude la guerre civile, pour mieux eu fixer les traits ^péciaux^ transportons -nous en France et par un récit choisi dans notre histoire contemporaine, complétons cette étude de la guerre entre citoyens d'une même patrie. Nous emprunterons un de ces tableaux à rhistoire de notre révolution de 1789, révolution si utile et si grande par son influence et plusieurs de ses effets, mais qui a été souillée par plus d'un crime.

ce La commune de Paris, dit Ferrières dans ses Mémoires **, cherche à donner à cette horrible boucherie de septembre 1792 les dehors d'un acte de justice populaire; elle organise à la hâte un tribunal dans chaque prison. Celui qui la préside a un long sabre à son côté ; il est assis devant une table couverte de papiers, de pipes et de bouteilles. Une douzaine d'hommes, les uns debout et en vestes d'ouvriers, les autres couchés sur des bancs et assoupis de fatigue et d'ivresse, composent un monstrueux

* Récits extraits de Plutarque, vie de Sylla, 39>42, ** 1, 13.

jury ; trois égorgeurs amènent le prisonnier ; ils ont leurs sabres croisés sur sa poitrine, et l'avertissent qu'au moindre mouvement ils le poignarderont. Deux égorgeurs, le sabre nu, les manches retroussées jusqu'aux coudes, la chemise tachée de sang, gardent la porte du guichet. Le geôlier a les mains sur les verroux qui la ferment; une chandelle placée au milieu de la table ajoute au sombre du tableau. Sa lumière vacillante se réfléchit sur la figure sinistre des juges, et en laisse entrevoir à l'œil les traits farouches et hideux. € Votre nom, votre profession, dit le président d'un ton sévère ; prenez garde, un mensonge vous perd, » Nulle recommandation ne peut sauver la victime désignée. Un homme âgé de soixante ans, se présente pendant que le président consulte le registre des écrous ; deux gardes nationaux viennent au nom de la section de la Croix- Rouge, réclamer cet homme qu'ils assurent s'être toujours montré bon citoyen. « Les réclamations sont nulles pour les traîtres, répond sèchement le président. — Cela est affreux, s'écrie l'homme, votre jugement est un assassinat. — J'en ai les mains lavées, réplique le président ; conduisez monsieur. » On le pousse dans la cour, il est égorgé. Cependant la Commune qui affectait d'être étrangère à ce qui se passait, envoya deux de ses membres demander l'intervention de l'Assemblée pour arrêter, disaitelle, l'effusion du sang humain, ajoutant qu'elle n'avait aucun moyen de l'empêcher. L'Assemblée se contenta de nommer deux commissaires ; elle les chargea de se rendre à l'Abbaye oii était ce qu'on appelait alors le peuple, et de l'engager par toutes les

voies de douceur et de persuasion à cesser le carnage. Les commissaires y trouvèrent quarante à cinquante égorgeurs formant un demi-eercle autour de la porte de la prison. Cent hommes eussent dissipé cette troupe de bourreaux. Dussaulx, l'un des commissaires de l'Asseimblée, parla de la soumission à la loi, de la prise de la Bastille, de ce qu'il avait fait pour la liberté ; on ne Técouta pas. A la fin, un des égorgeurs, ennuyé de ses longs discours, lui dit avec une grande ingénuité: « Monsieur, vous m'avez Tair d'un honnête homme ; retirez vous, je vous prie, vous m'empêchez de travailler. Depuis que vous me retenez là, mes camarades en ont exécuté plus de vingt. » Les cours, les rues étaient jonchées de membres palpitants, de corps entassés confusément les uns sur les autres. La tuerie dura quatre jours et quatre nuits ; on ne saurait trop s'étonner soit de Tinsouciance apathique des Parisiens qui virent commettre tant de meurtres sous leurs yeux avec la plus coupable indifférence, soit de l'avilissement de TAssemblée qui n'osa prendre aucune mesure pour les prévenir, soit de la froide scélératesse de la Commune qui s'opposa constamment à tous les moyens que le ministre Roland et quelques députés voulurent employer pour les faire cesser. » De ces détails qu'il serait facile de multiplier; il résulte évidemment que la guerre civile a pour caractère essentiel l'insubordination et l'indiscipline. Il ne saurait en êtje autrement, vu qu'alors le pacte social est momentanément rompu : toute nation a pour condition d'existence le respect des lois, des magistrats et de la hiérarchie. Or, dans

une guerre ctvîle l'action de la justice est suspendue ; la patrie est sans jugement, sans droit ; la bonne foi est méconnue ; il y a comme retour à la barbarie primitive. Dès que les chefs sont renversés, la loi du plus fort fait sentir ses effets ; de là le meurtre, le pillage et Tîncendie. Dans la guerre ordinaire le général commande; dans la guerre civile, ce sont les soldats.

En second lieu lo droit des gens, le respect de certaines conventions subsistent entre deux peuples belligérants ; la tuerie ne dure pas au-delà de la bataille. Âu contraire dans les dissensions intestines et civiles, nulle place à la générosité, à la loyauté, la fourberie s'allie toujours à la cruauté la plus raffinée.

Une fois la borne franchie, on se sent libre, on se soustrait à toute contrainte morale ; l'idée du droit n'exerce plus sa bienfaisante influence et le sang ne s'arrête de couler que par lassitude et dégoût. Lorsque le roi d'Angleterre eut été vendu par les Ecossais et enfermé au château d'Holmphy, Cromwell l'engagea secrètement et indirectement à se réfugier dans l'île de Wîght, conseil qui était un acte de lâche trahison à l'égard d'un vaincu, car le gouverneur de l'île de Wight était dévoué à Cromwell et celui-ci se trouvait dès lors seul maître du sort et de la personne du roi.

Néanmoins, si Ton osait établir une comparaison, peut-être, semble-t-il, serait-ce la guerre religieuse qui apparaîtrait sous les dehors les plus odieux. Eu fait elle est plus implacable, car, quand même on n'y verserait pas plus de sang, toutefois elle

aboutit à une oppression des consciences qui se prolonge au-delà des représailles. Le vainqueur s'efforce d'imposer son credo ; du moins il a soin de réprimer tout acte contraire ; la dig'nité humaine est atteinte dans sa partie intime et supérieure, dans son élan vers Dieu ; le sentiment religieux n'a pas seulement pour origine la raison s'élevant à la cause première, à la perfection infinie ; il est surtout une consolation qui, au milieu de nos misères, en adoucit Tamertume et répand en notre âme la foi en une espérance qui fortifie. Cette communication intime avec Dieu disparaît complètement si un être humain, quel qu'il soit, intervient et nous dicte ou nous suggère cette mystérieuse afifection ; née du fond même de nos âmes, elle doit porter l'empreinte du libre et personnel effort de notre raison ; elle est comme un entretien secret avec Dieu ; elle est le gémissement de l'infortuné qui cherche et sollicite le courage. La présence d'un tiers rappelle Tâme à la lutte actuelle contre cette oppression ; elle retient l'élan du cœur vers Tidéal.

La guerre religieuse est donc funeste et impie dans ses effets ; elle est la tyrannie la plus complète et même la plus contraire au but poursuivi par la religion victorieuse. La guerre civile est terrible sans doute ; mais une entente, un coinpromis peut se produire plus facilement ;. les intérêts en débat permettent d'espérer une solution amiable ; elle ne tarde pas à se produire, imposée par la force même des choses. La révolution d'Angleterre aboutit au rétablissement de la royauté et donna naissance à de précieuses libertés publiques. La révolu-

tion française ne détruisit pas non plus le pacte social; au contraire elle mit en lumière et introduisit dans nos codes et nos coutumes les principes de l'égalité démocratique. Mais le fanatisme oppresseur n'obtient aucun résultat utile; il est destructeur et, chose étrlange, c'est le vainqueur qui subit le sort de la défaite ; le sang du vaincu est toujours fécond. Les persécutions ordonnées par les empereurs romains se sont comme retournées contre le polythéisme ancien : il y a péri ; le sang des martyrs chrétiens a fondé, a cimenté l'édifice de la nouvelle religion. Plus tard la résistance des catholiques n'a nullement entravé les progrès de la Réforme ; les adeptes de la secte naissante lui sont restés fidèles ; le protestantisme s'est plutôt accru qu'affaibli. C'est qu'en général l'homme peut tolérer des privilèges politiques, perdre ou négliger les droits du citoyen, s'accommoder même d'un gouvernement tyrannique. Mais la liberté de conscience est trop précieuse ; elle intéresse trop notre dignité pour que jamais le vaincu reconnaisse sa défaite et plie sous le joug. Le temple est le séjour de la paix et de la liberté : nos mesquines inégalités sociales y disparaissent en présence de la majesté divine et nous ne voulons nous y incliner que devant Dieu.