DÉCISION SUR LES BATAILLONS DE VOLONTAIRES

«voir embrigadés et revêtus d'un uniforme ou de quelque autre signe distinctif. On eut pu d'autant moins lui faire de reproches & cet égard que le gouvernement (de Pékin, obstiné dansses vieilles habitudes, fermé aux idées des nations civilisées, se refusait à faire aucune distinction entre les combattants et les non-combattants : ce gouvernement, pour exciter son pcupleà résister à l'armée japonaise, avait eul'idée barbare d'apposer dans les villes et les villages des affiches où il promettait un certain nombre de taCls à ceux qui rapporteraient la tète d'un général, ■d'un officier, d'un fonctionnaire bu d'un soldat japonais ; la récompense variait selon le grade et la qualité de la victime. (1)

Notre Empereur pensa toutefois que des volontaires, qui n'avaient pas reçu l'instruction militaire d'une manière habituelle et constante, ne devaient pas valoir les combattants réguliers au pointde vuede la discipline; il craignit que, par leur fait, la dignité de l'armée de l'Empire ne vint à se trouver compromise. Aussi n'hésita-t-il point À refuser leurs services. Il fil connaître ses intentions par un décret promulgué le 8 août, qui était ainsi conçu :

Nous, par la protection de nos aïeux et le concours de notre peuple, espérons maintenir et sauvegarder l'honneur et la gloire de In nntion avec l'appui de nos forces de terre cl de mer.

Nous sommes convaincu que l'organisation du volontariat par nos sujets des diverses parties de l'Empire est une manifestation ■de leurs sentiments les plus inlimes de dévouement et de patriotisme.

(1) Ce Tait est conformé par la Ilevae ginértl* de droit international public, t. II, 189», p. 11».

L'État a ses organes nécessaires et lo peuple a ses occupations. constantes. Nous souhaitons que, hors le cas de réquisitions extraordinaires, nos sujets ne négligent pas leurs occupations ordinaires, au préjudice du développement de plus en plus grand de 1* puissance productive du pays et de l'entretien des éléments denotre force et de notre richesse.

Nous ne saurions donc reconnaître dans la circonstance actuellel'utilité du volontariat. Nous prescrivons à nos autorités locales de donner les instructions nécessaires, eh conformité de cette intention.

Les armées d'expédition japonaises furent donc organisées avec des combattants réguliers, seuls dignes de figurer dans les troupes de terre d'une nation civilisée. Ces armées comprenaient deux groupes distincts. Le premier, que commanda lo maréchal Yamagata, s'avança en Chine par la voie de Corée à destination deMoukden ; le second, qui eut à sa tétc le maréchal Oyama, débarqua directement à la presqu'île de Lia-Tong, et se proposa de s'emparer de Port- Arthur ainsi que de Wei-Hai-Wei, les deux clefs du golfe de Petchili.

§ 12. — Proclamation du maréchal Yamagata, commandant en chef de la première armée d'expédition.

Le maréchal Yamagata, qui dirigeait la première armée, adressa à ses troupes une proclamation, dont les terme» sont à retenir. Il leur montra le chemin qu'elles auraient à parcourir dans la guerre, il leur dit toute la confiance qu'il avait dans leur bravoure, mais en même temps il les invita à se conformer strictement à ce principe du droit des gens, que, dans la guerre, l'on doit s'adresser unique-