AVIS DU COMMANDANT D'ARMEE DE L'EMPIRE DU JAPON

Notre armée ayant pour but de demander raison d'actes injustes, l'affaire est du domaine des relations internationales. Le pillage et les massacres ne sont pas le mobile de l'expédition. Donc tous ceux du peuple qui ne résistent pas à notre armée n'auront pas besoin de nous craindre et de nous fuir, même sur les champs de batailles, et. pourront se livrer tranquillement à leur métier et vaquer a leurs occupations.

Tout acte de pillage, môme de la moindre chose, est défendu à notre armée. Qu'on dénonce tous ceux qui' contreviendraient a cette défense ; cela est très important.

Si, parmi les différentes classes du peuple, il y a des individus découverts ou dénoncés pour leur, complicité avec l'armée ennemie, la destruction ou la détérioration de ponts ou de piles télégraphiques, l'obstruction de routes ou de canaux, la destruction de munitions de guerre ou de casernes, le recel d'appareils de guerre, de soldats ennemis ou de brigands, ils seront sévèrement punis, sans aucune tolérance. Tâchez de ne pas négliger l'obéissance ol de ne pas vous occasionner de regrets.

Partout où il y a un hôpital, un pavillon de la Croix-Rouge se trouvera arboré comme signe distinctif. Tous ceux qui se trouveront atteints de blessures ou de maladies, sans distinction de militaires et de non-militaires, pourront y aller demander le

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traitement. Ils y recevront l'accueil le plus bienveillant. Il sera inutile d'hésiter.

Si même des soldats appartenant a l'armée ennemie viennent dans notre camp ou notre château, après avoir mis bas leurs armes, nous n'attenterons pas à leur vie, voulant témoigner notre modération et obtenir l'attachement sincère du peuple.

Le 24 novembre de la 28* année de Meiji.

Plus tard, quand nos armées se dirigèrent vers Port- Arthur et Wei-IIai-Wei, un grand nombre d'afliches similaires furent également apposées sur leur route.

Dans les villages où les lettrés étaient rares, les commandants d'étape imaginèrent des affiches ayant le môme sens, mais rédigées dans des termes plus faciles à comprendre. Ce procédé donna d'excellents résultais et ramena ceux qui s'étaient enfuis à noire approche. Voici un exemple de cette dernière sorte d'adiches :

Notre armée passe dans vos contrées ;

Elle ne commettra aucun pillage ; •

Vous, peuple,

Vous êtes essentiellement innocent ;

Vaquez tranquillement a vos occupations,

Sans besoin de vous enfuir ni de vous cacher.

Les achats de provisions de guerre

Seront faits à argent comptant.

Si les soldats ou les coolies

Troublent les bons citoyens,

La loi militaire sera sévère à leur égard,

Sans jamais faiblesse ou tolérance.

§ 15. — Interdiction du port d'armes aux coolies.

Comme nous venons de le dire, l'armée japonaise s'efforça, conformément aux prescriptions des lois de la guerre, de limiter les préjudices, que les hostilités devaient

nécessairement occasionner, à la seule force armée ennemie ; elle veilla constamment à ce que la personne et les biens des habitants pacifiques du pays ennemi fussent à l'abri de toute attaque. Les mesures particulières qui furent prises dans ce but par le corps expéditionnaire seront indiquées plus loin, dans le chapitre consacré à l'administration des territoires occupés.

Mais il est un fuit que je dois rapporter ici avec une franchise et une impartialité nécessaires à toute étude théorique. Je veux parler de la conduite des coolies japonais. Aussitôt que j'eus débarqué à Ha-en-Ho, à la suite du commandement de l'armée, je m'appliquai à observer jusqu'à quel point notre principe de la protection du peuple ennemi était mis à exécution et, à cet effet, je visitai les localités environnantes. Le spectacle qui se présenta à mes yeux ne fut pas sans m'affliger. Dans les villages où je pénétrai, tous les habitants étaient partis, sauf parfois deux ou trois vieillards qui restaient sur la route, debout, tristes et abattus. Les maisons avaient été entièrement saccagées : dans les chambres, les meubles gisaient abimés et brisés ; les caves qui paraissaient avoir renfermé des objets de valeur avaient été absolument fouillées.

Au premier abord, je crus que ces désordres devaient être attribués, tout au moins en partie, à des malfaiteurs chinois qui avaient mis à profit les troubles de la guerre. Cependant la surveillance rigoureuse de notre garde ne permettait pas l'intrusion d'individus suspects ; des malfaiteurs chinois ne pouvaient donc avoir causé tous ces ravages. J'en conclus que nos coolies avaient dû y contribuer pour une large part. Effectivement, je vis bientôt des gens, armés de sabres japonais, s'introduire, par

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bandes de deux ou trois, dans les maisons et s'emparer des objets de valeur qui s'y trouvaient. Je me souviens avofr rencontré une troupe d'individus qui, le sabre au clair, après avoir abattu des arbres devant une maison pour faire montre de leur puissance, y pénétrèrent en manifestant les intentions les plus hostiles.

Ma conviction ne tarda pas à être faite. Un interprète qui m'accompagnait voulut faire un achat à un vieillard et lui présenta une pièce d'argent pour le payer. Le vieillard refusa. Comme l'interprète lui demandait la raison de son refus, il répondit : « Une fois j'ai vendu un objet à un Japonais loyal comme vous et j'ai reçu en payement une pièce d'argent. Mais, quelques instants après, des soldats japonais sont arrivés qui se sont emparés de l'argent en me menaçant. Ces soldats trouvèrent dans ma maison des pantoufles appartenant à ma bru ; aussitôt ils me flrenf signe qu'ils voulaient emmener avec eux la femme de mon fils et proférèrent contre moi toutes sortes de menaces. J'ai voulu leur dire que ma bru était partie pour échapper aux dangers de la guerre — et de fait je ne savais où elle était à ce moment — mais, ne sachant pas la langue japonaise, je n'ai pu me faire comprendre et j'ai dû subir leurs attaques. » Tel fut le récit du vieillard. Evidemment, nos soldats ne pouvaient avoir commis d'aussi graves violences. Mon interprète l'interrogea donc sur le costume de ceux qui l'avaient maltraité et qu'il appelait des soldats japonais. Sa réponse me fit comprendre que les coupables n'étaient autres que nos coolies. Ainsi, les coolies, pour la plupart armés de sabres et habillés d'une livrée uniforme délivfée par leur patron, étaient pris par les Chinois, ignorants de notre organisation militaire, pour des sol-

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dais appartenant à l'année: cela explique quo les habitant» tle la contrée, témoins des violences de ces coolies, curent la plus grande frayeur de nos troupes cl cherchèrent toujours à fuir devant elles.

Dans cet état des choses, il me parut nécessaire d'édicter des mesures énergiques. Il fallait, d'abord, réprimer ces actes de violence, par une application sévère de la loi pénale militaire; il fallait, d'autre part, interdire absolument aux coolies le port des armes. De la sorte, en enlevant aux coolies tous moyens de menace, on ferait apparaître leur caractère de non-combattants, et on assurerait l'estime des habitants du pays ennemi à l'endroit des véritables combattants, c'est-à-dire des soldats de nos armées.

Mais avant d'indiquer les dispositions que je fis prendre, il me parait utile de dire quelques mots sur le caractère légal des coolies japonais. On appelle ainsi les gens recrutés par un entrepreneur et fournis à l'armée. Ils sont soumis a la loi pénale militaire; en effet, prêtant le serment imposé aux soldats, ils ont la qualité de militaire» assimilés. Leur organisation est la suivante : un chef, dit Gojounîn-cho, dirige cinquante hommes; un chef, dit Iliakunin-cho, cent; un chef, dit (Johiakunin-cho, cinq cents, et un chef, dit Sennin-cho, mille. Sous la direction et le contrôle de ces chefs, ils forment un corps semblable ù celui de l'armée, mais ils ne doivent point participer aux batailles. Leur rôle est exclusivement de s'occuper du transport des munitions de guerre, que ne peuvent porter les soldats proprement dits ; ils sont aussi chargés de ce qui concerne la cuisine, etc. fis sont escortés par des sous-officiers de l'armée qui servent de commandants de transport. Sauf le cas d'une attaque par des forces consi-