BOMBARDEMENT DE LÀ VILLE DE KINCHOU

leurs femmes et leurs enfants. Au lieu de solde, ils reçoivent des terrains qu'ils cultivent eux-mêmes ou font cultiver par des fermiers.

Les maisons que la ville contient sont au nombre de 1,090. Mais il faut faire remarquer qu'en Chine, ce que Ton appelle « maison » consiste en une enceinte qui renferme plusieurs logis, donnant abri à des foyers différents. Donc, les foyers de la ville entière doivent s'élever au triple ou au quadruple du nombre sus-mentionné. Les habitants pouvaient s'élever, avant la guerre, à environ quatorze mille âmes : guerriers héréditaires et population civile. En résumé, ce quifait le caractère particulier de la ville de Kinchou est une cohabitation absolue des militaires et des civils.

J'ignore quel fut le nombre des ennemis qui coopérèrent à la défense de la place au moment de l'assaut du 6 novembre 1894. J'ignore également quelle fut dans cette affaire In stratégie des Chinois. Il est toutefois un point que je pus constater d'uno manière certaine, et qui a son importance au point de vue des lois de la guerre : l'ennemi prit comme base de sa défense les fortifications de (avilie.

Le sous-commandant chinois Len-Shun, sous prétexte d'assister à une conférence de généraux qui devait se tenir à Port-Arthur, avait quitté Kinchou pur la porte Sud avant le jour de l'assaut. Mais, en partant, il avait laissé l'ordre de fermer hermétiquement les différentes portes de la place et avait défendu à toute personne de sortir de la ville.

Pour marcher sur Kinchou, l'armée japonaise devait passer nécessairement par Tong-Ton, à deux lieues au nord de la ville. La route était enserrée des deux côtés par des montagnes escarpées. L'ennemi, mettant à profit

cette position géographique si fâcheuse pour nos troupes,, avait pratiqué des mines sous le chemin et placé sur le» montagnes de nombreuses batteries. Le 6 novembre, à 7 heures du matin, notre première division parvint cependant à s'emparer de Tong-Ton. Nous devions alors nous diriger vers la place de Seki-Mon-Ski, à environ deux kilomètres et demi au nord de Kinchou. Et ici encore les difficultés étaient grandes. Le chemin qui conduit à cette place est tellement étroit qu'à peine un cavalier peut y passer, et les roches élevées dont il est hérissé rendent fort pénible l'accès de la ville. Faisant un détour, le divisionnaire Yamaji, à la tête d'une troupe d'artilleurs, atteignit une montagne située à l'est de Kinchou, d'où il fit diriger. des feux dans l'intérieur de la place. Le bombardement commença à 10 heures du matin. Au signal des premiers coups de canon, le régiment qui était entré à Seki-Mon-Ski se mit aussi à engager l'attaque. Ainsi, l'assaut put être donné à la ville de deux côtés à la fois, à l'est et au nord. L'armée japonaise était maîtresse de Kinchou à 4 heures del'après-midi. Elle ne trouva pas dans la ville tous les soldats ennemis qui avaient servi à sa défense : beaucoup s'étaient échappés par la porte Sud, mais la plupart d'entre eux furenttués en chemin. De même, une partie de la population civile avait fui avant que le bombardement fût commencé ; la majorité cependant était restée. Les Japonais, aussitôt qu'ils se furent emparés de Kinchou, mirent de» gardes aux quatre portes de la place et en interdirent rentrée et la sortie à tous les Chinois. La nuit même de la prise, le quartier général logea en dehors de la ville; mais,. dès le lendemain matin, il fit son entrée et s'installa & l'ancienne résidence du vice-commandant chinois.