RÉTABLISSEMENT DE L'ORDRE

Telle est en peu de mots la prise de la ville de Kinchou.

On voit par cet aperçu que, non précédé d'un siège, le bombardement commença eh même temps que l'attaque. Il est donc inutile d'examiner ici la valeur des différentes opinions émises sur la nécessité d'un avertissement préalable, en cas de bombardement d'une ville. Le cas présent était celui d'une attaque de vive force, cas pour lequel l'avcrtissemenlpréalablc n'est point requis par les lois de la guerre. (1)

§ 18. — Rétablissement de l'ordre et remise des armes.

Les quatre portes de Kinchou furent bientôt entièrement ouvertes. Cependant, il fallait se défendre contre les espions ennemis. Dans ce but, nous fîmes exercer une rigoureuse surveillance par nos soldats de garde et nous décidâmes que le passage de tout Chinois serait rigoureusement défendu, jusqu'à ce que Port-Arthur fût tombé en notre pouvoir. Nous exceptâmes néanmoins de cette interdiction ceux qui, pour sortir, feraient valoir des raisons particulières, dûment motivées : ceux-là seraient autorisés à sortir, sous la garantie d'un Chinois inspirant de la confiance. La sortie était permise après enquête et pour un temps déterminé. En fait, l'autorisation ne fut accordée qu'à ceux qui en firent la demande pour faire revenir leur famille ou pour enterrer les morts.

La surveillance de la ville de Kinchou fut l'objet d'un règlement de la part des autorités japonaises.

Les attributions de la police furent confiées à ceux que le règlement chargeait de garder la place.

(1 ) V. Manuel de l'inilitul de droit international aur lea loia de la guerre aur terre, art. M.

. Voici, du reste, comment était conçu cet acte. Règlement sur le corps des gardes de la ville de kinchou.

Article 1. — Le corps des gardes de la ville de Kinchou se compose d'une compagnie d'infanterie placée sous la dépendance directe du commandement de l'armée.

Art. 2. — Le poste central des gardes est situé dans la rue de la Porte-Sud.

Art. 3. — A chaque porte de la ville de Kinchou, le personnel suivant remplit les fonctions de garde :

Un sous-officier ;' . Deux soldats de première classe ;

Dix soldats. ,

A chaque porte, le poste des gardes se trouve a la porte extérieure.

Quand les gardes doivent être placés en dehors de la porte, une désignation spéciale en sera faite.

Art. 4. — Les règles qui doivent être observées par les gardesfantassins de chaque porte, outre les deux dispositions suivantes, sont établies par le règlement de garde :

a) Le passage des portes de la ville ne doit être permis qu'à ceux qui sont munis d'un passeport, a l'exception des officiers ou fonctionnaires assimilés et des messagers ;

b) Les honneurs militaires seront rendus en conformité des cérémonies milituircs établies. Toutefois, la trompette ne sera pas sonnée.

Art. 5. — Le poste central du corps des gardes ordonnera toutes les deux heures une ronde dans l'intérieur de la ville par un sous-officier ou un soldat de première classe et deux (ou trois) soldats, afin d'empêcher les pillages ou les achats forcés des militaires ou des assimilés.

Art. 0. — Le poste central ordonnera toutes les six heures une ronde à l'extérieur de la ville pour empêcher les actes illégaux de militaires ou des assimilés et prévenir les accidents. La limite de cette ronde sera de 500 mètres.

AnT. 7. — Le commandant du corps des gardes fera faire une

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ronde de temps à autre par les officiers dans l'intérieur de la ville pour surveiller le service des gardes et l'état des rues.

Art. 8. — Les affaires sans importance seront réglées par le •commandant du corps des gardes, et celles qui ont une importance seront déclarées a l'adjudant du commandant en chef de l'armée.

Art. 9. — Le changement des gardes aura lieu tous les jours, a midi. Le changement fait, le commandant des gardes montantes et des gardes descendantes en rendront' compte à l'adjudant du commandant en chef de l'armée.

Art. 10. — Quand la gendarmerie requerra, en vue de la policé de la ville, l'envoi de soldats, le commandant du corps des gardes sera tenu d'y faire droit immédiatement.

Art. 11. — Le commandant du corps des gardes s'entendra avec le commandant des gendarmes de l'armée en ce qui concerne les mesures à prendre pour assurer la tranquillité de la ville et pour exercer le droit de police sur les militaires et les assimilés ; il emploiera tous autres moyens pour maintenir le respect de la discipline et celui des bonnes mœurs et pour assurer la tranquillité de la population civile de la ville.

Vingt-cinq gendarmes, sous la dépendance du commandement de l'armée et dirigés par un capitaine de gendarmerie, furent immédiatement chargés de rétablir l'ordre à l'intérieur des maisons de la population civile. La première mesure qui fut prise fut l'interdiction à tout soldat et à tout coolie d'entrer dans les habitations. Aussi ordonna-t-on que les maisons, sauf les bâtiments destinés au logement de l'armée, seraient fermées et qu'une affiche portant ces mots : « L'entrée interdite aux étrangers », serait apposée à chaque porte au nom de la gendarmerie de la 2* armée d'expédition; D'après la loi japonaise, les gendarmes ont les droits les plus étendus en matière de police militaire ; les officiers eux-mêmes doi-

vent être punis, s'ils contreviennent aux prescription» prohibitives de la gendarmerie. Les commandements dont je viens de parler furent dès lors obéis par tous. Le rétablissement de l'ordre est toutefois une affaire compliquée et qui réclame une extrême activité. Les vingt-cinq hommes chargés de ce soin ne pouvaient évidemment suffire à la besogne. Une augmentation du corps de gendarmerie fut donc demandée au grand état-major général. Mais, en attendant, vingt-cinq soldats ordinaires furent désignes pour remplir, par délégation, les fonctions de gendarmes sous la dépendance du gouvernement local de Kinchou.

Nous avions tout lieu de penser qu'un certain nombre de soldats chinois étaient encore cachés dans la ville, mêlés h lu population. Mais, jugeant qu'il n'était plus nécessaire de tenir compte de ce fait, nous n'avons pas cherché à les découvrir. Cependant, des armes, des balles, de la poudre se trouvaient en grande quantité' non-seulement dans les demeures des soldats héréditaires, mais encore dans les maisons du peuple. Ces objets, d'après ce que des habitants déclarèrent, avaient été abandonnés, au moment de leur fuite, par les soldats ennemis logés dans les maisons de la ville. De crainte que ces armes, si elles étaient laissées plus longtemps à la disposition du public, ne servissent à l'usage de malfaiteurs, l'ordre suivant fut rendu qui prescrivit leur confiscation :

Le Comte Oyama, Maréchal de l'armée japonaise, dignitaire de nomination personnelle de S. M. l'Empereur, porte à la connaissance du public l'avis suivant :

Les fusils, canons, poudres, balles, sabres, lances, arcs, flèche» et tout autre appareil de guerre, gardés pour la défense dans les maisons des habitants' ou dans les pagodes de l'intérieur ou de

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l'extérieur de la ville, ou laissés dans ces maisons ou pagodes, seront remis a l'autorité compétente arec un inventaire de ces objets, après vérification de leur nombre ou de leur quantité. Ceux qui les auront recelés ou qui en auront été reconnus' coupables seront punis conformément aux lois pénales militaires. Toutefois, si l'objet a un poids considérable et ne peut pas être facilement transféré ailleurs, le détenteur peut en faire la déclaration et attendre un ordre spécial.

Que vous, bons citoyens, preniez tous connaissance de cet avis et vous conformiez a ses prescriptions.

Le 13 novembre de la 27° année de Meiji.

L'ordre précité ne déterminait pas de délai. Mais tout le peuple y obéit avec empressement ; les habitants mirent la plus grande célérité à faire la déclaration requise et on n'eut à relever aucune contravention, à prononcer aucune condamnation.

L'armée japonaise établit également un règlement sur la façon de procéder à l'égard des armes, des balles et de la poudre prises sur l'ennemi. Les chefs de la section d'artillerie furent chargés de surveiller ce butin ; la détention non autorisée en fut défendue aux militaires et aux assimilés. C'était là une application de ce principe des nations civilisées, que le butin est la conquête de l'Etat et non le profit des soldats et des officiers.

Lorsque les gendarmes eurent fini d'apposer les affiches qui interdisaient aux étrangers de pénétrer dans les maisons du peuple, ils entrèrent successivement dans ces maisons et se mirent à en examiner l'intérieur. L'atteinte portée à la personne et aux biens de la population pacifique dans les désordres du G n'nviiit pas été grave ; pour peu qu'elle eût été, elle n'en avait pas moins existé. A ce

moment, des journalistes étrangers arrivaient dans la ville ; aucun n'annonça à sa patrie les préjudices causés au peuple de Kinchou. Je crois toutefois de mon devoir, désirant être absolument impartial, de faire connaître, en toute franchise, jusqu'à quel point les lois de la guerre reçurent vraiment leur application. Je vais, à ce sujet, raconter quelques faits qui sont encore inconnus du public.

Dans une maison que je visitai, il y avait, en passant la porte, un espace de terrain servant d'entrée, au fond duquel se trouvait une chambre d'homme suivie d'une autre de femme. Par une mode commune à toutes les habitations de Mandchourie, cette maison avait deux portes in r térieures : l'une placée entre l'espace de tçrrain dont j'ai parlé et la chambre d'homme, l'autre entre la chambre d'homme et la chambre de femme. Près de cette dernière porte, deux hommes tués gisaient à terre. Sur la porte d'entrée de la chambre de femme, on apercevait des traces de fractures opérées avec violence. A l'intérieur de cette chambre, une jeune femme était inanimée, blessée aux mains. Il est permis de supposer que led deux hommes avaient été tués en voulant défendre leur parente.

Je dois citer un autre fait. Dans la demeure d'un soldat héréditaire, habitait une famille composée de sept femmes, mère, filles et servantes : toutes périrent en se jetant dans le puits du jardin. Un vieillard qui habitait la même maison m'a raconté les circonstances de ce drame.. Le jour de la prise de Kinchou, ces femmes avaient craint d'avoir à subir les derniers outrages; comme elles virent venir vers elles des soldats japonais qui leur semblaient menaçants, elles décidèrent de se donner la mort : la mère se jeta la première dans le puits et les autres la suivirent.

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J'ai parcouru toutes les rues de la ville; j'ai pris partout des renseignements. Voilà les deux seuls faits qu'il m'a été possible de découvrir. Il n'en existe point d'autres.

Dans ces conditions, on peut conclure, d'une manière certaine, qu'il n'y a eu à Kinchou, de la part des troupes japonaises, aucun attentat général à la personne et aux biens de la population civile ; il y a eu seulement quelques crimes individuels commis par des malfaiteurs. Dans le premier des deux faits rapportés, on constata que les blessures des morts étaient le résultat de coups donnés avec des sabres japonais de la meilleure trempe, non avec des sabres ordinaires tels que les portent les soldats. Or ceux, parmi les militaires, qui font usage de sabres de bonne trempe japonaise, sont seulement les officiers et les sousofficiers. Était-il possible que des officiers et des sous-officiers eussent commis de pareilles abominations? Non assurément. Il y a lieu de croire que le crime a été accompli par nos coolies. Au contraire, dans le second cas, les auteurs de la mort des femmes du guerrier mandchou, à en juger par leur costume, tel que le vieillard nous l'a dépeint, semblent avoir été plutôt nos soldats que nos coolies. Mats, d'après le récit même du vieillard, ces soldats n'avaient en définitive accompli aucun acte criminel : ils s'étaient seulement approchés de ces femmes. Voici, à mon avis, comment les choses ont dû se passer. Quelques-uns de nos soldats sont entrés dans In maison, qui faisait partie d'une habitation de soldat héréditaire, pour y prendre leur logement, et ils s'avancèrent jusqu'à la chambre du fond, malgré la présence de femmes dans cette chambre, contrairement aux usages de la Chine d'après lesquels un homme doit se retirer dès qu'il aperçoit une femme.

Gomme, d'après les mœurs japonaises, il n'est pas défendu ù un homme de pénétrée dans une chambre où des femmes se trouvent, nos soldats n'avaient pas cru devoir se gêner; c'est la peur excessive qu'ils causèrent à ces femmes qui conduisit celles-ci à se jeter à l'eau»

Le premier des deux faits qui viennent d'être indiqués était certainement le plus grave. C'est un de ceux qui firent sentir à l'état-major général la nécessité de sur* veiller plus étroitement la conduite des coolies. C'est à la suite d'incidents semblables que fut établi le règlement interdisant aux coolies le port des armes, règlement dont j'ai parlé au chapitre précédent. Mais, en outre, le colonel Inoué, chef de l'état-major de la 2* armée, crut utile de porter l'avis suivant à la connaissance de tous les groupes de l'armée ;

Il vient à noire connaissance que, dans ces derniers jours, des menaces à main armée ont été faites contre la population civile. Bien plus, nous avons été les témoins oculaires d'assassinats qui ont été commis sur des personnes ne paraissant pas être des combattants ennemis. De pareils actes sont abominables. Un arrêté, défendant aux coolies d'avoirdes armes, vient d'ôtre établi, afin d'obvier à ces abus résultant du port d'armes. Il est désirable qu'une surveillance vigilante soit exercée dans chaque régiment, môme sur. ceux qui ne sont pas des hommes de peine.

Inoué Hikarou Chef d'état-major de la 2* armée.

'Le 10 novembre de la 27* année de Meiji.

§ 19. — Secours à la population civile blessée.

Le bombardement de la ville de Kinchou n'avait pas causé des dégâts considérables aux habitations, mais la mitraille blessa un assez grand nombre d'hommes. D'un