SECOURS A LA POPULATION CIVILE BLESSÉE

Les premier et deuxième hôpitaux de campagne établis en ce moment en dehors de la ville devant suivre notre armée combat, tante dans sa marche, les hôpitaux d'évacuation viendront, par ordre naturel, prendre la place de ces hôpitaux. Or, les malades et les blessés que les hôpitaux d'évacuation peuvent recevoir sont limités, alors que, dans le cas présent de la ville de Kinchou, ces malheureux sont, j'en suis persuadé, fort nombreux ; les militaires qui gardent la place de Kinchou et le personnel dépendant du quartier général, ainsi que la population civile chinoise de la ville, comptent sur notre assistance. Ne serait-ce que pour venir au secours de la première catégorie de ces personnes, l'établissement d'un hôpital d'évacuation auxiliaire est évidemment nécessaire. Mais, dans la circonstance où nous nous trouvons aujourd'hui, c'est aussi presque une nécessité que d'aider la population chinoise et d'étendre l'action bienfaisante du traitement et des soins aux malades ordinaires, qui n'ont pas été frappés dans les combats. Voici les principales raisons qui militent en ce sens :

1* La protection de la population des territoires occupés en ce qui concerne sa santé constitue, pour l'armée occupante, un devoir qui lui est imposé par le droit international ;

2* Il est de l'intérêt de notre armée, en ce qui touche l'admi-, nistration du pays, de faire sentir a' la population chinoise notre esprit humanitaire et nos sentiments philanthropiques ;

3* En considération de l'esprit de notre Empire qui a adhéré à la convention de Genève, il convient que nous venions au secours, dans la sphère la plus étendue, de la population qui se trouve sous le pouvoir de notre armée.

En conséquence, dans cette situation, il semble opportun de donner à la Société de la Croix-Rouge l'ordre d'établir un hôpital d'évacuation auxiliaire dans cette contrée et de faire fonctionner cet hôpital ou moyen de son personnel, de son matériel et de ses ressources. Je ne doute pas que celte Société ne mette a obéir à cet ordre toute sa bonne volonté et qu'elle n'apporte tous ses efforts à l'exécuter ; ce sera pour elle une excellente occasion de réaliser les vœux qu'elle a constamment nourris.

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Ma proposition fut agréée en principe. Elle ne fut cependant pas immédiatement mise à exécution. Le personnel et le matériel composant les hôpitaux de campagne durent sans doute marcher en avant ; mais le personnel dit service de santé de réserve, qui dépendait du service de santé des étapes, vint remplacer les hôpitaux de campagne et constitua un hôpital sédentaire de campagne. Ce dernier hôpital ne pouvait toutefois avoir une existence indéfinie ; son caractère était essentiellement temporaire, car son rôle était de recueillir les malades et les blessés que les hôpitaux de campagne ne pouvaient encore évacuer, en raison de leur état peu satisfaisant à l'époque de la marche en avant. Aussi la proposition que j'avais présentée futelle plus tard agréée, comme je le dirai dans un des chapitres suivants.

§ 20. — Distribution de nourriture.

L'armée japonaise ne borna pas son action bienfaisante aux soins donnés aux blessés et aux malades ; poussant plus loin les principes humanitaires, clic fit quelque chose qui n'a point de précédents, môme dans les guerres survenues en Europe et en Amérique.

D'après le recensement très exact, qui fut fait pur nos gendarmes au milieu du mois de décembre, le nombre des maisons habitables était ù Kinchou de 1,017; sur ce nombre, 299 étaient vides. Us constatèrent, en outre, qu'au moment où la ville fut occupée par les Japonais, la population se composait de 3,293 hommes et de 2,783 femmes. Mais tous ces gens étaient loin d'être riches, et ceuxlà même qui avaient quelque fortune ne possédaient pas