PROTECTION DBS BIENS DE LA POPULATION CIVILE

devait être aussitôt dénoncé à notre gendarmerie ou au gouvernement local, qui s'empressait d'accorder l'assistance nécessaire. Aussi, lorsque, au bout d'un mois, las magasins et les boutiques furent ouverts, ils n'eurent pas a s'approvisionner à nouveau : les marchandises qu'ils renfermaient avant la guerre étaient demeurées intactes ; le commerce put reprendre immédiatement son essor.

Le fait suivant montre à quel point le gouvernement local poussa la minutie en ce qui touche la protection de la propriété privée. Un jour, on dénonça à la gendarmerie qu'un coolie détenait un collier de femme d'une grande valeur. Le coolie fut sur le champ arrêté et interrogé. Et l'on apprit ce qui suit. Le lendemain de la prise de la ville, l'intendance de notre armée ayant éprouvé le besoin de réunir les monnaies courantes du pays pour faire des achats, avait demandé à une maison gagiste, réputée la plus riche de la ville, d'échanger des monnaies d'argent japonaises contre des monnaies d'argent chinoises. Des coolies avaient été chargés du transport des monnaies, qu'on voulait ainsi échanger. C'est alors que quelques-uns d'entre eux, à la vue des richesses que renfermait la maison, conçurent une idée criminelle. Ils résolurent de s'emparer des objets de valeur se trouvant dans celte demeure, et malgré les gardes, usant de menaces envers ceux-ci, ils réussirent dans leur projet. Mais la répression suivit bientôt le forfait. Les coolies impliqués dans l'affaire, au nombre d'une vingtaine, furent condamnés à des peines sévères, et, pour montrer à tous que la loi était régulièrement appliquée par les Japonais, que ceux-ci savaient punir les atteintes à la propriété d'autrui, fût-ce de l'ennemi, Je gouverneur fit connaître les noms des condamnés au

moyen d'une affiche écrite en chinois, qui était ainsi libellée: «Les susnommés sont condamnés, après jugement, pour le vol, précédé de menaces, d'or, d'argent et de collier qu'ils ont commis dans la boutique de la maison Shinjungode la rue E de la ville de Kinchou, le 8 novembre de la 28* année de Meiji. — àrakawa, gouverneur de Kinchou. •» Je n'ai pas besoin de dire que les objets volés furent rendus & leurs propriétaires.