INSTRUCTION DU MINISTRE DE LA OUBBRB

secs. Le Japon, lui aussi, n'a pas hésité à s'y conformer pendant toute la durée de son conflit de 1894-95 avec la Ghine.

S 23. — Instruction dn Ministre de la guerre.

Dès le début de la guerre, le maréchal Oyama, en sa qualité de Ministre de la guerre, adressa l'instruction suivante à toutes les troupes, et il en fit distribuer un exemr plaire imprimé à chaque soldat de l'armée :

La guerre étant un fait entre les États et aucune haine n'existant entre les individus, il est du devoir de l'homme de secourir tout blessé ou malade, alors même qu'il serait un ennemi. Aussi les nations civilisées se promettent-elles pendant la paix, en prévision du cas où une guerre éclaterait entre elles, de porter secours à tous les blessés et malades sur les champs de bataille, sans distinction de parti. C'est ce qui forme l'objet de la convention de Genève, dite aussi convention de la Croix-Rouge. Notre Empire, lui-même, a adhéré a cette convention depuis le mois de juin de la 19* année de Meiji, et nos militaires ont été constamment initiés à l'obligation qui leur incombe, en vertu de la convention, de respecter et de soigner les blessés et les malades de l'ennemi : il est évident qu'ils auront à cœur, maintenant, d'user de l'éducation qu'ils ont reçue. Mais les soldats d'un pays comme la Chine, qui n'est pas encore arrivé à un degré de civilisation élevé, ignorent cet état de choses ; ils pourront donc commettre des actes do violence et do barbario à l'égard do nos militaires blessés ou malades. II. nous importe, en conséquence, de prendre les précautions nécessaires contre cette éventualité. Toutefois, quelque cruels, quelque répréhensibles que soient les actes de l'ennemi a' notre égard, nous devrons toujours, par application du droit public des nations civilisées, secourir et soigner les blessés et les malades, respecter ceux qui ont rendu les armes ou qui sont devenus nos prisonniers ; en un mot, nous devrons les traiter avec humanité. Ainsi, ce n'est pas seulement à l'égard des blessés,

c'est encore à l'égard de tous ceux qui ne nous résistent pas, que nous devons agir avee un esprit humanitaire. Il faut encore vous inspirer du même esprit vis-à-vis des morts ennemis.

Il n'est pas de trait plus beau que celui de livrer à l'ennemi le cadavre d'un de ses chefs, avec tous les honneurs dus à son grade. Ce trait s'est-il jamais rencontré dans 1 une guerre entre nations civilisées? L'occasion se présente pour nous de prouver à toutes les puissances étrangères que les militaires japonais, s'inspirant de l'esprit si clément et si magnanime de leur auguste Empereur, savent être humains tout en étant courageux.

Messieurs, veillez le plus possible a ce point.

La 27* année de|Meiji.

Comte Oyama, Minitire de la guerre.

§ 24. — Moyens Interdits d'attaque et de défense.

Nos armées d'expédition, la première comme la seconde, n'ont jamais eu recours à des moyens interdits par les lois de la guerre comme barbares ou perfides.

L'Empire du Japon, quoiqu'il n'eût pas encore adhéré & la déclaration de Saint-Pétersbourg, n'a jamais fait usage d'armes devant aggraver inutilement les souffrances des hommes hors de combat ou devant rendre leur atfort inévitable.

L'armée japonaise n'a pas davantage essayé d'attenter à la vie de l'ennemi par le poison ou d'autres matières dangereuses, sous quelque forme que ce fût.

Jamais non plus, pendant son conflit avec la Chine, l'armée japonaise n'a employé de bêtes féroces. Elle a même évité de se servir, comme soldats, d'individus barbares, ignorant toute loi de la guerre, ou de gens apparte-