CHAPITRE VII Bataille de Port-Arthur
S 25. — Attaque de la place de Port- Arthur.
La bataille de Port-Arthur a donné naissance, de la part des puissances étrangères, à un certain nombre de reproches contre le Japon. On a dit que ce pays avait, dans cette circonstance, manqué aux lois et aux coutumes de la guerre. Un rapide compte rendu de l'affaire permettra de porter sur ce point un jugement équitable.
L'armée impériale, après avoir pris la ville de Kinchou entre lo 6 et le 15 novembre, se dirigea, le 1C, sur Port- Arthur. L'ëtat-major général de la 2* armée partit de Kinchou dans la matinée du 18 et logea à Sanjiuri-IIo, après avoir fait un parcours de cinq lieuetf. Le lendemain, 19, il s'avança encore de treize lieues et passa la nuit à Dojioshi. Sur la route de cette traversée, à un endroit dit Eijioshi, situé à deux lieues de Dojioshi, nous vîmes établi un hôpital de campagne où l'on brûlait, selon l'usage,
les corps de nos soldats morts. Je demandai aussitôt l'événement qui avait amené mort d'hommes et j'obtins la réponse suivanto : «Hier, 18, me dit-on, deux cents cavaliers dépendant directement de notre commandement, chargés d'aller en reconnaissance, s'étaient avancés très loin devant le gros de l'armée et étaient arrivés sur une montagne de Dojioshi, quand ils furent surpris et enveloppés par des ennemis placés en embuscade. Ce détachement, composé de fort peu d'hommes, eut à soutenir une lutte pénible contre une armée ennemie considérable. Plus do trente soldats japonais furent mis hors de combat. Cependant, après un engagement violent qui dura plus dé deux heures, l'ennemi se retira, voyant arriver au loin la deuxième division de notre armée. En battant en retraite, les Chinois enlevèrent leurs morts et leurs blessés, mais ils tranchèrent la tète à tous nos soldats qui avaient été tués ; ils se rendirent coupables d'un acte plus abominable encore : ils arrachèrent les entrailles aux morts japonais et mirent à la place de la. terre et des pierres. »
L'assaut général de Port-Arthur fut fixé au 21. La nuit précédente, nos canons avaient été installés dans des positions convenables et, dès l'aurore, la canonnade commença. L'ennemi riposta. Notre état-major général se mit ,en observation sur une colline, en arrière des troupes. J'assistai moi-même à cette scène sanglante, à quatrevingts mètres de notre état-major général.
A midi, tous les forts situés derrière le port tombèrent entre nos mains. Quelques-uns seulement, faisant face à la mer, résistaient encore avec peine. Alors, nos troupes se dirigèrent sur la garnison de l'intérieur du port. A deux heures de l'après-midi, notre commandement s'avança
