ATTAQUE DE PORT-ARTHUR

que fort peu de femmes et d'enfants. On ne trouva que deux corps de femmes mêlés à une grande quantité de corps d'hommes : l'un dans l'eau, l'autre sur la route.

Quand j'entrai dans la ville, les soldats japonais étaient déjà installés aux postes qu'ils s'étaient assignés. Les rues étaient calmes. Cependant, durant les jours suivants, les 22, 23 et 24, je vis quelques soldats japonais conduire dans les rues une file de Chinois attachés avec des cordes , on disait qu'on allait les mettre à mort, parce qu'ils avaient commis de nombreuses infractions contre l'armée japonaise.

Citons encore quelques faits dont nous avons été les témoins.

Il était rare de rencontrer des Chinois dans les rues, mais ceux qui les parcouraient portaient au cou une carte de visite de' nos officiers, sur laquelle étaient inscrits ces mots : « Cet individu est au service de telle troupe ; il ne faut pas le tuer. » Les Chinois qui revinrent dans la ville après la bataille et se mirent à vendre des aliments et des boissons, suspendaient ù leur porte une planchette où on lisait cette phrase : « Il ne faut pas tuer l'occupant de cette maison. »

Tous ceux qui n'avaient pas cette carte de visite ou cette planchette devaient perdre la vie.

Une maison était habitée par une mère cl ses deux lillcs, dont l'aînée avait de 17 à 18 ans et l'autre de 13 à 1 i ans. Egalement jolies, elles étaient chanteuses à Ticnlsin. Elles étaient venues à Port-Arthur, appelées par un fonctionnaire de cette ville. Mais la bataille étant survenue pendant leur séjour, elles ne purent quitter laplacc. Ces femmes furent amenées au quartier général qui assura leur

Amoa.

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protection ; plus tard, elles furent remises au gouvernement local.

Dans la rue du Milieu, il y avait un beau théâtre où se trouvaient une centaine d'enfants acteurs et plus de vingt hommes qui les accompagnaient. Une dizaine, parmi ces derniers, furent tués dans la nuit du 21. Mais les enfants, pour échapper au meurtre en prouvant qu'ils étaient des artistes, donnèrent une représentation au moment même où nous attaquions la ville. Dès le 24, ces gens reçurent de notre armée deux sacs de riz par jour.

Deux époux âgés de plus de 40 ans et une vieille femme aveugle, qui habitaient la même maison, avaient arboré à la porte de leur demeure un drapeau national du Japon très grossièrement fait. Aussitôt que dos soldats japonais entraient dans ce logis, les époux faisaient sortir la vieille aveugle et la faisaient s'asseoir â terre. Je leur demandai pourquoi ils ne s'étaient pas enfuis de Port-Arthur comme leurs voisins ; ils me répondirent qu'à la nouvelle de l'arrivée de l'armée japonaise, tous les riches avaient donné des présents aux fonctionnaires, et ainsi étaient parvenus ù s'embarquer ou à s'éloigner, mais qu'eux étant pauvres n'avaient pu agir de la môme façon ; en conséquence, ils avaient arboré le drapeau national du Japon, dans l'intention de demander grâce, en se faisant sujets japonais.

Tel fut l'aspect général de la ville de Port-Arthur dans les journées qui suivirent le 21.

Avant de rechercher si les agissements de l'armée japonaise ont été ou non conformes aux lois de la guerre, il nous faut indiquer ce qu'était autrefois la ville de Port- Arhur et ce qu'elle est aujourd'hui.